То, что она заблудилась, Элисон поняла примерно через полчаса, стоя под каким-то деревом. Каким?
Да кто ж его знает, она не ботаник, ни разу. И знала бы — что от него пользы? На дворе начало лета, ни цветов, ни плодов, прокормиться в горах не выйдет. А что делать-то?
Третьей ошибки Элисон не совершила. Не стала метаться и судорожно искать выход. Разумно рассудив, что она УЖЕ заблудилась, и ей пока никуда отсюда не деться, она решила сесть и перекусить. А потом уже думать и определяться.
Компас у нее есть, солнце есть, карта при ней. В самом худшем случае, она просто пойдет по тропинкам в нужном направлении... да, при таком методе она не выйдет к городу, она затратит намного больше времени на дорогу, не снимет показания датчика... и что?
Это все вполне исправимо. Приедет завтра, в худшем случае, отправится в горы вместо своего законного выходного. Хуже, если придется заночевать в горах.
Ладно, не намного хуже.
Элисон раскинула в стороны ладони, медленно, очень медленно опустилась на колени, прикрыла глаза. Нет, это не медитация, но голова все равно может закружиться. Это нечто иное, не слияние и не растворение в окружающем мире, это просто прислушаться, просто прощупать фон... медитация — нырок в глубину, то, что она делает — скольжение по самому краю.
Горы...
Могучие, бесстрастные, но не равнодушные, нет. Просто мало кто и мало что, удостаивается их внимания. Но если они соизволили к тебе приглядеться, принять тебя, лучше друзей не найти.
Коварные?
Тоже нет. Как стихия, они невероятно могущественны, и так же не осознают своей силы.
Элисон вслушивалась в эфир, чувствуя, что вот тут есть кто-то живой, а в той стороне намечается небольшой обвал, и туда лучше не идти. И под землей струится маленький ручеек, но наружу он выходить не хочет. Ему пока интересно скользить в темноте, перебирать прохладными пальчиками драгоценные камни... нет, он пока никуда не выйдет. Он еще маленький.
Эфир...
В горах он был необычайно плотным. Надо полагать, это из-за концентрации леония? Тут имеет место зависимость. Леоний образуется там, где плотность эфира выше, или он сам повышает плотность эфира? Маги еще не пришли по этому поводу к единому мнению.
Что самое забавное, стоит начать добывать леоний, и в эфире образуются провалы, завихрения... маги до сих пор спорят по этому поводу, и не могут прийти к единому мнению.
Кстати, данные, которые собирает магстат, попадают еще и в институты, и к магам на стол, и в статистические справочники. Потом на их основании можно даже статью написать.
При такой плотности эфира, работать становится чуточку сложнее. Хотя смотря кому, сильным магам проще работать с плотными потоками, слабым — с разреженным эфиром.
При необходимости, что сможет Элисон?
Создать путеводный клубочек. Хотя это так просто называется, на самом деле, это мячик из плотного магического эфира, который будет вести ее к дому. Нет, не просто так. Элисон не напрасно держала в кармане камешек от дома Астрид Шафф. Специально уточнила, а там и кусочек кирпича подобрала. Частичка потянется к целому, и ее выведет к дому. Но это же магический клубочек, создание по определению, безмозглое. Заклинание строится так, что путь будет самым коротким и безопасным. Но необязательно удобным для человека, тем более, человека с велосипедом. Она обойдет засады и диких зверей, расщелины и провалы, но, к примеру, ее могут загнать лезть через перевал там, где нет тропинки. Такие нюансы магия не распознает, для нее кратчайшее расстояние между двумя точками — прямая, а в горах так не бывает. Не всегда.
Часто в горах кратчайшее расстояние между двумя точками — дорога, а что она восемь петель сделала, так ее умные люди проложили. Вот и иди, не нарывайся на неприятности.
Так что магию оставим на крайний случай. А пока перекусить — и двигаться к дому.
* * *
Элисон медленно двигалась к дому. Ползла едва-едва, как престарелая улитка, с трудом различая что происходит вокруг. Так умоталась, что цель у нее была одна — добраться до дома. Болело опять — все. И мышцы, и суставы, и кажется, даже кости...
Выйти она вышла, и тропинку нашла, правда, дела не сделала, показания датчика не сняла, и поздно уже было...
В выходной поедет, если что. Сама виновата — сама и исправит. Начальник о таком, конечно, не говорил, но Лукас уже обмолвился, что не до всех датчиков и не всегда удается добраться. Это же горы! Обвал, или просто сейсмическая опасность, недавно прошедший дождь, который превращает мирные ручейки в диких ревущих зверей, и срывает все мостики, оползень — бывает всякое. Хорошо еще, если сам датчик цел останется. Это, конечно, не оправдание, но Элисон действительно заблудилась. И вымоталась, и сил никаких у нее нет...
Водички бы!
Но взятая с собой вода закончилась еще три часа назад, еда тоже, пыль забивала горло, а за шумом крови в ушах уже и не слышалось ничего.
Она просто тащилась к городу, мечтая полежать. Хоть немного.
Хоть чуть-чуть.
Что-то большое, черное, пронеслось почти перед самым носом девушки, та дернулась, шарахнулась и завизжала, чувствуя, как меняются местами верх и низ.
— Да чтоб тебе!
Возглас был полностью оправдан.
Топот копыт Элисон не услышала, но справедливо полагала, что едет человек — и едет, ее это не касается. Дорога большая, разъедутся, но чтобы вот так?
Чтобы эта сволочь, другого слова и не подберешь, промчалась в метре перед носом девушки?
Элисон дернулась и упала с велосипеда. Сильно ушиблась локтем, коленом... велосипед упал сверху... зараза!!! Больно, между прочим, а если бы не юбка было бы и еще больнее. И как после этого не ругаться?
Всадник, увидев, что с ней произошло, разразился хохотом.
Элисон заскрипела зубами. Так ты нарочно?
Ах ты ж тварь!!!
Развлекаешься?!
Рука сама собой потянулась к шее, коснулась ключика на тонкой цепочке...
Так, Лисси! Ты не зря была первой на курсе! Ну!!!
Слабому магу даже легче оперировать с тонкими потоками силы. И... и...
Мужчина продолжал смеяться, глядя на Элисон, к нему подъехало еще несколько таких же парней... знала девушка такую разновидность. Золотая молодежь называется.
Когда у родителей денег немеряно, а детям совести не отмерено.
Совести, ума, порядочности... и развлекаются эти детки травлей тех, кто более беспомощен, уязвим, беден, зависим... да всякое бывает! Ребята из Королевского института по одному не ходили в принципе, чтобы не нарваться.
Будь этот тип один, Элисон и не задумалась бы. Но их несколько... что делать?
Для начала встать, отряхнуться, подобрать велосипед... проблема в том, что продолжать путь нельзя. Никак. Кто помешает этим сволочам и дальше развлекаться за ее счет?
Правильно, никто.
Сейчас повторят, добавят... и причинить им вред тоже не выход, потом будут проблемы. А вот кому можно причинить вред, и потом эти дурни будут заняты, и заняты долго, и ничего не докажут...
Элисон сосредоточилась.
Простое, очень простое и легкое заклинание.
Следа потом от него не остается, и проблем не бывает, и наложить его — хватит секунды. Только накладывать надо не на человека. На лошадь.
Четыре лошади.
Что является одним из самых уязвимых мест, хоть у человека, хоть у лошади?
Глаза. Уши. Ноздри.
Вот на них и идет воздействие. Представьте себе, что у вас над ухом чем-то громко хлопнули. Или вас ударили ладонями по ушам, сильно, но не до разрыва барабанной перепонки?
Что в глаз попала крупинка острого перца?
Что в нос вам влетела большая щепотка табака, к примеру?
Неприятно?
Это еще не то слово!
Только вот у Элисон с собой ни табака, ни перца, ну кто ж думал, что они ей могут пригодиться — здесь? Вот если бы у нее было что-то такое в кармане, то доставить крупинку из кармана в глаз — секундное дело для любого направленного ветерка. И следов потом не останется, ну, раздражение, но оно от любой причины, может, и песчинка в глаз попасть. Но не сразу четырем лошадям.
А вот воздействие на уши — это можно и само по себе. И от него уж точно ничего не останется, и самое-то хорошее что?
Что это даже не совсем хлопок.
Если человек ударить ладонями по ушам, ему почему будет больно? Не от шума же?
Нет, от удара по барабанной перепонке! А это и так можно устроить.
Элисон недобро улыбнулась, и резко хлопнула в ладоши. Ну, хлопнула и хлопнула, нормальный ведь жест? А что при этом воздух в ушах несчастных копытных вдруг резко колыхнулся, ударил, заставил взвиться на дыбы, дико заржать и пуститься невесть куда, не обращая никакого внимания на всадников и на их попытки если и не успокоить коня, то хотя бы на нем удержаться?
А при чем тут девушка?
Она сама по себе и ничего не делала. Если делала — докажите!
От направленного воздействия всегда остается след. Всег-да, это закон магии. То есть 'золотые мальчики' могут, отшибив попки, примчаться домой, к родителям, и нажаловаться. Что делают в таких случаях?
Правильно, берут коня и идут к магу. Тот обследует животное, если находит на нем следы магического вмешательства, то начинается расследование, и у Элисон могут возникнуть проблемы.
Теоретически.
А практически — это уже опробовано ребятами из Королевского института.
Не могут.
Воздействие есть! Не на человека, не на животное, на воздух. На долю секунды, точечно, создается направленный поток воздуха... сколько ж Элисон намучилась с этим заклинанием! Он и бьет! А на человеке, на лошади, да хоть на демоне рогатом никакого следа от заклинания не будет.
То же самое с перцем, с табаком... есть след от перца. Но нет никакого следа магии. На человека ей НЕ ДЕЙСТВОВАЛИ! Перец отлично справляется сам, без всякого колдовства, кому эта зараза в глаза попадала, тот знает.
В столице эта фишка уже стала известна. А вот здесь, в провинции пока еще не дошло.
Элисон недобро усмехнулась.
Перец она в карман положит в следующий раз. Так, на всякий случай. У нее с собой еще со столичных времен пакетик есть, острого, горького, такого, что одну крупинку раскуси — и час язык в молоке полоскать будешь. Такой и глаза способен выжечь... ничего, магия много чего восстанавливать умеет! А сволочей, которые вчетвером решили покуражиться над беззащитной девчонкой, ей не жалко по определению.
Сначала ее просто напугали. А потом бы что было?
Насилие?
И вот не надо про мальчиков, которые 'ну ничего ж плохого не хотели!'. Все они так на суде орут, если до него доходит, но жертву это не утешает! Некоторые раны и магия не затянет.
Девушка взгромоздилась на велосипед и поплюхала к городу. Конечно, этим четырем не до нее будет, но... вдруг они успокоят коней быстрее, чем она рассчитывает?
Будем надеяться, все обойдется. Не хотела она привлекать к себе внимания, но и выбора у нее другого не было. Мирно избавиться от этих четверых иначе не получилось бы.
Надо хоть узнать, кто это такие. Спросить Астрид Шафф, она в городе всех знает, заодно и свою версию происшедшего рассказать.
Что ж вам дома-то не сиделось, наезднички паршивые? Без вас мне, что ли, хлопот мало было?
* * *
Что может чувствовать молодой человек из хорошей семьи, с шикарной внешностью и блестящими перспективами, решив покататься с друзьями верхом?
Безграничное удовольствие!
День отличный, жизнь прекрасна, конь летит, как птица, над травой, ветер бьет в лицо, друзья рядом и готовы поддержать любую твою идею...
Фабиан Лернер так себя и чувствовал.
Властелином мира. Или хотя бы вот этой его конкретной части.
Унылую фигурку на велосипеде он заметил не сразу. Ползет тут такое... непонятно-пыльное нечто. Может, будь он в другом настроении, или без друзей за спиной, и проехал бы он мимо. Или нет?
Теперь уж и не ответишь.
А вот в тот момент...
— Вот чучелко, — хохотнул Марко Вебер.
— Это он или она? — сощурился насмешливо Никлас Менгер.
— Кажись, девица, — Пол Вебер, младший брат Марко, обладал отличным зрением. А еще во всем и всегда поддакивал братцу, так что Фабиан решил снова утвердиться в роли вожака их маленькой стаи.
Да, вот так вот, сложно с парнями, приходится постоянно свое главенство отстаивать. То Марко зубы покажет, то Никлас, хорошо еще Пол ни на что не претендует, кроме роли верного прилипалы и прихвостня.
Положение у них примерно одно и то же, у родителей есть и земля, и деньги, и статус, так что верховодит среди них самый умный и изобретательный, каковым Фабиан по праву считал именно себя.
— Сейчас посмотрим, — решил он, и пришпорил коня.
Гром заржал и помчался вперед.
Все получилось именно так, как и рассчитал Фабиан. Велосипедист грохнулся на землю, и оказался не слишком симпатичной длинноносой девицей, злой донельзя.
И так это было забавно, что ребята со смеху покатились. Сидит такое пугало, глазами сверкает, а сделать-то ничего и не может.
А что они им сделает?
Поорет? Поругается?
Очень страшно.
А что они могут еще сделать? Как позабавиться? Они сейчас одни на дороге, а если с дороги чуточку убраться в сторону, так ведь много чего можно придумать?
Что именно придумал бы Фабиан, осталось неизвестным, потому что девица вдруг хлопнула в ладоши. А в следующий миг...
Конь — это скромная такая махина, средним весом в полтонны.*
*-да-да, а некоторые породы и побольше весят, до тонны. К примеру, советский тяжеловоз, прим. авт.
И когда летит эта махина, не пойми с чего, и чихать она хотела на всадника... Фабиан чудом сам не улетел в ближайшие кусты... на коне-то он удержался. Но пришлось потом искать друзей, у которых кони тоже понесли, не пойми с чего, вытаскивать из кустов Пола (где этот паразит нашел шиповник?), а потом и тащить его домой. На коня Пол усесться просто не мог, так неудачно грянулся боком, что сломал два ребра, и каждое движение лошади отзывалось у него приступом острой боли.
Пока дотянули, тут уж и вечер.
А там и расспросы родителей.
Что было сказать Фабиану? Ну конечно, правду, или ее часть, ту, которая представляла их деточек невинно пострадавшими.
— Пап, мам, вы понимаете, мы просто ехали мимо, а тут на дороге это чучело на велосипеде, мы мимо проехали, а она велосипед остановила. А потом лошади понесли... может, магичка?
Спускать свою обиду неизвестной девчонке Фабиан не сбирался. Но для начала хорошо бы ее еще найти, все про нее выяснить, а это могут и родители сделать. Вот, отец Пола, к примеру. А уж потом и парни не оплошают.
* * *
— Извините, рент Свелен. Я в выходной туда доеду.
Извинялась Элисон искренне и убедительно, случалось такое в горах не раз, так что Шандер только рукой махнул.
— Это бывает, Элисон. Говорите, оползень?
— Или что-то такое... там поперек дороги куча камня, и перебираться через него мне было страшно. Я и не решилась.
— Это правильно. Если такое случилось недавно, камни там сейчас неустойчивы. Мог бы и второй оползень случиться, или вас могло бы в ущелье унести с этим камнем. Очень даже запросто.
