Сияние виртуальных звезд. Часть-1: Награда герою

— Вы гребанные психи! Я горел и плавился в этом долбанном десантном боте! Я чувствовал, как кислота разъедает мое тело! Вокруг меня орали растворяющиеся прямо в доспехах люди! Это была не игра, все это было реально! Что у вас за тесты такие? Что за хрень тут вообще происходит?!

Григорий откинулся на спинку. Его задумчивый взгляд смотрел куда-то сквозь меня, а пальцы выбивали затейливый ритм по столешнице. Когда он ответил, в голосе проскакивали явные нотки иронии:

— Уважаемый, к договору, который вы подписали, прилагалось достаточно ясное описание проекта. Ваша реакция говорит о том, что прочитать его вы не удосужились. Подумайте еще раз и ответьте себе, кто в этом виноват? Разве это я?

Он наклонился в мою сторону и заговорщически понизил голос:

— А может это тот негодяй, который дал вам приглашение с кодом доступа? Или, о боже, злая судьба, загнавшая вас в инвалидное кресло?

Стиснув кулаки, я смотрел прямо в глаза Григорию, который оставался совершенно спокойным. Ярость постепенно отступала. В любом случае по-человечески меня могли предупредить, но не стали, что бы он мне не говорил. Я не злопамятный, но это обязательно тебе припомню. Хотя и я тоже хорош, поставил подпись, не изучив всё досконально. Мало того, будучи еще и в нетрезвом состоянии, что еще хуже.

Вздохнув, я вынул из ноздрей пропитанные кровью ватные тампоны. Когда доставали из капсулы, голова раскалывалась, а из носа хлестало так, что я не на шутку испугался. Взглядом указал на вату:

— Это, по-вашему, нормально? А если бы со мной что-то серьезное случилось?

Руководитель проекта только пожал плечами:

— Вполне возможно. Только и ЭТО есть в условиях подписанного вами договора. Антон, вы серьезно считали, что вам будут платить ТАКИЕ деньги, за то, что вы получите круглосуточный доступ к игре, в которой хотят оказаться огромное количество людей?

Я нервно пожевал губу. Тут он меня уделал. Стоило обратить внимание на этот момент, а не бросаться на показавшееся таким заманчивым предложение. Гребаная невнимательность.

Григорий не дал мне погрузиться в размышления:

— Так что? Мы продолжаем наше сотрудничество, или хотите разорвать контракт?

Я устало потер лицо. Крепко же меня в оборот взяли, черти. Наверняка все не так просто. Вздохнув, я устало произнес:

— Продолжаем, — и, подпустив в голос ехидства, добавил, — В договоре ведь наверняка прописаны штрафы, на случай досрочного расторжения с моей стороны? Я прав?

Он расхохотался:

— А вы начинаете соображать! В "Осколках Империи" это вам очень пригодится.

Встав, Григорий энергичным шагом направился к выходу из кабинета:

— Раз мы договорились, пойдемте, я покажу обитель, которая станет вашей на ближайшие полгода. С куратором познакомитесь утром. Пока можете вздремнуть. Силы вам в ближайшее время очень пригодятся.

Я взялся за пульт управления моего кресла-каталки. Нужно отдать должное "Светлым грезам", средством передвижения обеспечили сразу же. Не такое пафосное, как демонстрировал в больнице Филимонов, но тоже весьма достойный вариант.

Следуя за Григорием, я размышлял. В тестовом эпизоде я пережил настоящий ужас. Перегрузка, буквально выдавливающая глаза из орбит. Мат пилота, когда входящие в атмосферу десантные шатлы встретила плотная стена мерцающих зеленых шаров противовоздушной обороны роя. Маневры уклонения, мотавшие меня в доспехе как тряпичную куклу. Резкий удар и отчаянный крик Люция — "В нас попали! Держитесь десантура!". Внезапно смолкшие двигатели и пропасть свободного падения. Растворяющиеся стены и брызги кислоты, летящие на нас сквозь прорехи в обшивке. Истошные крики окружающих меня десантников и адская боль в медленно растворяющемся теле.

Мой разум верит, что я погиб в том шатле. Погиб еще до удара о землю, окруженный бьющимися в конвульсиях людьми. Это просто жесть! Да кому нужна такая реалистичность? У нас что, основная часть игроков мазохисты? Не верится как-то. Во что же я на самом деле ввязался?

Выйдя из коридора, Григорий направился прямо к лифту. Жужжа следом за ним на своем кресле, я в очередной раз подивился окружающей роскоши. Паркет и отделанные деревом стены наводили на мысли о шикарных особняках богатеев. В небольших уютных закуточках размещались экзотические растения и явно недешевые кожаные диванчики, которые буквально манили к себе. Вот так бы растечься по их шикарной поверхности и уснуть часиков эдак на ндцать. Я завистливо вздохнул — чтоб я так жил!

Войдя в лифт, руководитель проекта не стал набирать номер этажа, а просто приложил палец к сенсорной панели и произнес:

— Проект "Врата Симаргла". Харитонов Григорий.

Индикатор мигнул зеленым и приятный женский голос пропел:

— Руководитель проекта. Личность подтверждена.

Григорий сделал мне приглашающий жест, указывая на панель. Мои брови удивленно поползли вверх. Даже так? И когда, интересно, успели мои биометрические данные внести в систему? Повторив его действия, я неуверенно произнес:

— Проект "Врата Симаргла". Ермаков Антон.

Наградой мне был тот же приятный голос:

— Тестировщик номер семнадцать. Личность подтверждена.

С тихим шелестом двери закрылись, и пол ушел из-под ног. На голографическом табло цифру пять сменила какая-то странная анаграмма и больше никакой информации не отображалось. Я бросил взгляд на Григория. Первый раз с момента нашего знакомства выражение его лица было предельно сосредоточено и серьезно. С чего это вдруг?

Через непродолжительное время кабина с ощутимой перегрузкой остановилась, и открывшиеся двери выпустили нас будто бы в другую реальность. Никакой роскоши, только длинный коридор со стерильно белыми стенами, освещенный каким-то холодно-безжизненным светом. Через равные промежутки располагались двери с небольшими смотровыми окошками на уровне головы взрослого человека. Интересно, что никаких ручек я не заметил, только совершенно гладкая поверхность. Как в психбольнице, честное слово. Кстати, всего створок я насчитал двенадцать. Что-то не сходится...

Григорий двинулся вперед, успев кивнуть своему отражению в длинном зеркале, расположившемся на стене рядом с лифтом. Я презрительно скривился. Все-таки весьма самовлюбленный тип. Уловив краем зрения что-то странное, я чуть притормозил и повернул голову. Интересно. Создавалось впечатление, что в этом месте коридор должна закрывать перегородка немаленькой такой толщины. Вот и пазы имеются и блестит сталью еле заметный торец металлической створки. Охренеть, словно в банковское хранилище направляемся. Они что и правда считают, что их целая армия штурмовать будет? Странно это все. Отметив для себя вопросы на будущее, я прибавил ходу, догоняя руководителя проекта.

Наше передвижение по коридору отслеживалось только бесстрастными объективами камер наблюдений. А так абсолютная тишина и ни одной живой души вокруг, аж как-то неуютно становилось. Шаги Григория заглушались каким-то мягким покрытием и жужжание электромотора моей каталки на этом фоне звучало просто оглушительно. Я пожалел, что, сидя в кресле, не могу заглядывать в окошки. Как не вытягивал голову, ничего рассмотреть не удалось, слишком высоко. А было ужасно интересно взглянуть на обитателей этих палат.

Вопреки моим ожиданиям остановились мы не у последней двери, а где-то на полпути. Григорий приложил руку к неприметной панели сбоку, и створка бесшумно отъехала в сторону. Сделав шаг в сторону, он произнес:

— Добро пожаловать! Чувствуйте себя как дома.

В это время я с удивлением ощупывал странные оплавленные полосы, которые буквально иссекли всю противоположную стену, прямо напротив дверного проема. За выжженной пластиковой облицовочной панелью блестел поврежденный металл. Словно след от горелки. Ничего не понимаю.

Я решительно развернулся к Григорию. Пора прояснить некоторые вопросы. Слишком много странностей для одного дня.

Руководитель проекта просто стоял и молча смотрел на меня. Я показал на искалеченную стену:

-Откуда это? У вас тут что, война была?

Он пожал плечами:

— Помещение досталось нам от одного правительственного исследовательского института. Мне и самому интересно, что тут произошло, — Григорий хмыкнул, — если ты фанат тех голофильмов, где отважный герой раскрывает коварные заговоры и исследует тайные лаборатории, то спешу тебя расстроить, ничего такого тут нет. В наследство нам достались голые стены. Никаких записей, тайных посланий и жертв нечеловеческих экспериментов. Так что заходи, не бойся.

В людях я не сильно хорошо разбираюсь, но что-то было в его взгляде странное. Стало как-то не по себе. Тронув пульт управления кресла, я вкатился в свое будущее обиталище. Стоило пересечь порог как меня пробрало. По позвоночнику пробежались мурашки и появилось стойкое ощущение чужого взгляда. Что за чертовщина? Судорожно сжав подлокотник быстро огляделся. Небольшая комнатка. У одной стены стол с персональным компьютером. У другой устройство, от которой в стену уходил толстый жгут проводов. Оно чем-то напоминало установленную отдельно кабину современного истребителя. Офигеть! Видимо, та самая капсула длительного погружения. Захотелось прям сейчас бросится к ней и как следует все рассмотреть. Сдержаться удалось с большим трудом. Восторг на пару секунд даже сумел заглушить смутное беспокойство.

Так, что тут у нас еще? Проехался по комнате к двум дверям на противоположной стене. За первой обнаружился небольшой совмещенный санузел. Когда вторая дверь отъехала в сторону мне показалось, что внутри мелькнула какая-то тень. Рефлекторно отпрянув, чуть не вывалился из кресла. Сердце бешено колотилось. Повернувшись к входной двери, я обратил внимание, что Григорий так и стоит на пороге, а в направленном на меня взгляде мелькает непонятное беспокойство. Сглотнув подступивший к горлу ком, я спросил почти шепотом:

-Григорий, что тут такое?

Когда он ответил в голос звучал насмешливо, хотя пальцы нервно крутили пуговицу на лацкане пиджака:

— Там спальный модуль, а вы что ожидали увидеть?

Мне показалось, что руководитель проекта прекрасно понял, о чем я на самом деле спрашивал. Хотя может это на моих нервах так их тестирование сказалось? Осторожно въехав в комнатку, я не обнаружил ничего подозрительно. Кровать, встроенный в стену шкаф и тумбочка. Вот и вся обстановка. Точно нервы.

Я пробормотал Григорию:

-Да нет, ничего. Просто видимо переутомился сегодня.

-Понимаю, — он натянуто улыбнулся, — После сильных нагрузок в вирте такое бывает. Предлагаю отдохнуть. Ваши вещи найдете в шкафу. Между погружениями питание трехразовое, доставка через центральную систему.

Он показал на небольшую дверцу около стола, которую я поначалу принял за встроенный шкафчик.

— Ваш куратор выйдет на связь завтра. Спокойной ночи, — последняя фраза была произнесена с явным облегчением.

Дверь скользнула на место. После того, как моему взору предстала ее внутренняя сторона, давящее чувство тревоги резко усилилось. Те же следы, что и на стене в коридоре. Григорий вроде вполне все разумно пояснил, но почему на психику продолжает так давить? Может и правда просто переутомился? Капсула хоть и манила к себе, но я решил оставить ее исследование на завтра. Нужно попробовать поспать иначе точно крыша поедет.

Глава 5

Вирт вселенная "Осколки Империи" — подключение стабильное.

Уровень "Галерея Старой Империи" загружен.

Стартовая точка — интерактивная сцена "Предательство на Туле", год Великой Катастрофы.

Месторасположение — неизвестно.

Основное задание — завершить экскурсию.

Дзанг!

Очередной лист металла лег поверх двери. Активировав инженерный инструмент, я намертво приварил его рядом с такими же кустарными нашлепками. Оценив результат, довольно хмыкнул. А неплохо придумано. Может это даст нам лишние секунды, если твари успеют добраться до нас раньше этого долбанного шатла. Хотя до крыши этого небоскреба нужно еще доползти. Около сотни этажей дадут нам дополнительную фору времени.

Да, а тяжеловато управляться одной рукой. Я поморщился и потер ноющее левое плечо. Сейчас там красовалась только грубая металлическая нашлепка. Крепко же мне досталось. Тяжелый бронескаф был изодран словно алюминиевая банка, которую полосовали охотничьим ножом. Да и щиты держали только четверть мощности. Немного спасали самодельные заплатки на броне и огромная доза обезболивающего. Хорошо хоть удалось запустить лифт, иначе сопровождаемая мной группа обессиленных людей сюда просто не поднялась бы.

Я отошел в сторону, и устало уселся на ступеньки, рассматривая истерзанный город сквозь прозрачную стену лестничной шахты. В небе творилась настоящая фантасмагория. На орбите и в атмосфере кипел бой. Сверкающие сферы силовых полей, вспыхивающие под ударами орудий. Светлячки ракетных двигателей, связывающие яростно огрызающихся противников нитями инверсионных следов. Росчерки тяжелых лазеров и шары плазмы, расплескивающиеся по броне. Стройные очертания кораблей Имперского флота против чуждой геометрии носителей Роя. Исполины, гибнущие под напором неудержимой мощи. Дух захватывало, когда становились понятны масштабы разворачивающейся картины.

В эфир неожиданно ворвался резкий мужской голос:

Внимание! Пилоты Имперского Флота и солдаты Легиона! Срочное сообщение командования! Потери личного состава и техники превысили пятьдесят процентов! Дан приказ на отступление! Всем срочно покинуть Тулу и прибыть на корабли приписки! До отхода тридцать минут! Во славу Империи!

А вот и оп-па... Судя по количеству атмосферных перехватчиков, пространство над городом пока наше, но это ненадолго. Даже отсюда видно, что на орбите дела плохи.

— Антон, на связь вышел пилот. Говорит, что будет у нас минут через семь, — усталый женский голос в шлемофоне, — Как у вас дела? Вы уже закончили? Когда присоединитесь к нам?

И добавила уже тише:

— Пару раз над нами пролетали истребители чужих. Но как вы приказали, никто на крышу не выходил, и нас не заметили. Людям страшно, они начинают паниковать. Пожалуйста, не оставляйте нас надолго.

— Скажите всем, чтобы не волновались. Как закончу с дверью, сразу вернусь, — постарался ответить как можно увереннее.

Они, конечно, НПС, но хрен знает, как отреагируют на молчание, лучше подстраховаться и держаться бодрячком.

Я горько усмехнулся. Интерактивная галерея "Старой Империи" стала для меня настоящим кошмаром. Буквально десять минут назад я еще шел вдоль темного пустынного коридора и погружался в последние дни этой ушедшей в историю державы. В прямом смысле погружался. Забавно, виртуальная реальность в виртуальной реальности.

Кто у этой игры сценарист? Да ему памятник ставить нужно. Каждая сцена, в которую я окунался, поднимала целую бурю чувств. Но почему разработчики для выставки выбрали именно такие эпизоды?

Командир крейсера скрытного проникновения, сумевшего подойти на дистанцию стопроцентного уничтожения к поврежденному носителю роя и в последний момент отказавшийся выполнять свой долг. Он бросил звено поддержки, уже успевшее ввязаться в бой и прорубить для него коридор, и ушел под полем невидимости в дальние системы. Если верить описанию, тем самым этот офицер обрек на страшную участь десяток населенных планет.