Братья защищали Флери от Конноровых воспоминаний, пока Колин не встал и не скользнул к кровати мальчишки-некроманта. Когда он закрыл-заблокировал все браслеты и оглянулся, сидевший на своей кровати Мирт покачал головой, шепча:

— Ну мы и глупцы... Могли бы и сами догадаться.

— Спокойной ночи, — прошептал мальчишка-оборотень и юркнул под одеяло.

Больше Флери не натыкался на странный тёмный забор в своих снах, а свободно гулял по осеннему саду, залитому солнцем.

А ранним утром, когда и братья, и новичок спали крепко, без страшных снов, в которых их превращали в живые машины, Коннор бесшумно вышел из мансарды и выбрался в сад.

Ночи подмораживали. Он шагал по сухим травам, слушая, как еле слышно хрупает под ногами изморозь... Коннор знал, что вышел из дома за полчаса до обычного времени тренировок с Кадмом. Про себя спокойно решил, что к приходу своего ученика просто успеет разогреться. Но, начиная собственные тренировочные комплексы, он настолько увлёкся движением, которое заставляло его отгонять от себя любые мысли и воспоминания, что забыл даже о времени...

Очнулся, когда почуял на себе взгляды двоих.

Остановился. На него ошеломлённо хлопали глазами два тёмных друида.

Отдышавшись, спросил:

— Ивар?

Брат заторопился объяснить своё присутствие в саду:

— Трисмегист сегодня не может проводить тренировки. Сказал, что ты не откажешь мне. Коннор?

— Хорошо, — вздохнул мальчишка-некромант и кивнул: — Начинаем.

Через час тренировки были закончены, и они втроём отправились к ванным комнатам, в то время как старшие ребята потянулись на тренировки к Колру, к школьному полю... Когда Коннор отмылся от пота и поднялся во временно пустую мансарду, чтобы переодеться из спортивной формы в обычный комплект школьника, кто-то деликатно постучал в дверь. Удивлённый Коннор подошёл к двери.

— Лада?

— Привет, Коннор. Трисмегист попросил тебя подойти к тому мальчику-эльфу, — улыбнулась девочка-маг.

Они спустились на второй этаж вместе, а потом Лада, дежурная, побежала накрывать столы для завтрака, а мальчишка-некромант, с каждым шагом замедляясь из-за неясного желания не видеть Трисмегиста и его нового подопечного, брёл дальше по коридору. Но встал перед дверью и с чувствительной для себя обречённостью постучал. Переступил порог.

Бернара нет. Трисмегист стоит чуть дальше обычного от кровати с Крисанто.

А тот, с уже привычно перекошенным от ненависти и боли лицом, полулежал на двух подушках, подложенных ему.

— А этот чё явился? — рыкнул мальчишка-эльф.

Трисмегист, не обращая на него внимания, виновато сказал, глядя на вошедшего:

— Коннор, пожалуйста, поговори с ним! Я не сумею работать с существом, которое теряет силы на ненависть.

И, бессовестный, поспешно вышел.

Коннор тяжело посмотрел на Крисанто, который с вызовом взглянул на него.

— И чё? Теперь ты будешь уговаривать меня успокоиться?

— Да пофиг мне на твоё состояние, как говорит Селена, — вполголоса ответил Коннор и взял стул, чтобы сесть к нему поближе.

— Тогда чё пришёл?

— Я знаю кое-что. Ты знаешь кое-что, — тихо сказал Коннор. — Ты мне кое-что расскажешь. Расскажу и я тебе.

— И с чего начнёшь? — прошипел мальчишка-эльф, одновременно морщась от боли.

— С вопроса. Когда Больдо тебя оперировал, он давал тебе обезболивающее?

Крисанто замер, а потом просто рухнул на подушки, хотя до сих пор пытался выглядеть презрительным и высокомерным. До этого вопроса он дышал сопя, но сейчас зачастил коротким дыханием.

— Откуда... откуда ты знаешь?! — внезапно потеряв голос, прошептал он. — Я никому и никогда не говорил, что со мной было...

Но Коннор продолжал задавать вопросы.

— Поэтому ты и твои друзья избили Пренита? Он вампир — и посмел смотреть тебе в глаза? Не опуская? А ты прятал ненависть к вампирам, пряча и единственную причину этой ненависти?

— Зачем?! — закричал Крисанто так пронзительно, что дверь в комнату открылась — это Коннор почуял спиной и махнул рукой, чтобы никто не вошёл. — Зачем тебе это знать?! Чего ты хочешь?!

— Это не я, — вставил Коннор в краткую паузу между его воплями. — Это ты. Ты хочешь знать.

— И что я хочу знать?! — по инерции прокричал мальчишка-эльф.

— Я убил Больдо, — негромко сказал Коннор и ушёл из комнаты, оставив Крисанто едва не задохнувшимся от его ответа.

В коридоре он взглянул на Трисмегиста, стоявшего, прислонившись к стене.

— Боюсь, мой разговор с ним не даст того результата, которого вы ждёте, — сухо сказал он старому бродяге-эльфу. — Извините, мне пора в столовую.

...Трисмегист молча смотрел ему вслед, пока Коннор не пропал, уходя по лестнице вниз. Он пока не знал, о чём говорили мальчики. Но не сомневался в Конноре. Мальчишка-некромант мог и не понимать в полной мере, чего именно ждал от него старый философ, но порой попадал в цель так точно, как Трисмегист и не ожидал.

Он открыл дверь в комнату с Крисанто. Дверь ещё не закрылась, как мальчишка-эльф требовательно велел:

— Как этот... Коннор убил Больдо?! Расскажите!

Трисмегист сел на стул, где до этого сидел Коннор, и принялся рассказывать очередную легенду, героем которой был мальчишка-некромант. Легенду о том, как подросток-маг спас двух юных драконов и сумел помочь эльфам чужого города.

Легенду о мальчике-войне. О мальчике-защитнике.

Глава пятая

Несмотря на то что Нейша теперь не скрывала своего настроения и демонстрации: она не жертва — она сама создаёт свою жизнь, тем не менее, всё утро до отъезда школьников она тенью следовала за Космеей. И даже успела напугаться, что останется "без присмотра", то есть в окружении ещё более малознакомых существ, чем ранее. Хотя эти существа довольно радушно были настроены к обоим: им то и дело кивали или просто улыбались. Как своим... Что любопытно — Флери плёлся той же тенью. Только неясно: вслед за Нейшей — за Космеей? Или за самой Нейшей?

Когда к Тёплой Норе подъехали машины и девочка-некромаг встала у раскрытой двери одной из них, дожидаясь, пока остальные школьники загрузятся в салон, Нейша придвинулась к ней ближе и жалобно озвучила:

— А как же мы?!

"Хм. "Мы"? Я думала — она не замечает Флери!" — удивилась Космея.

Из салона машины выглянул Вереск — и Флери с опасливой почтительностью отошёл подальше от повелителя серой магии. А Нейша покосилась на него, но не отошла, стараясь держаться рядом с Космеей, после чего открыла рот, с изумлением наблюдая, как Вереск подаёт руку Агате, вводя её в салон. Девочка-вампир даже не посмотрела на неё: Агата знала, кто был виновником безжалостного избиения брата.

А Космея вдруг улыбнулась, глядя за плечо Нейши. Та резко обернулась. В отличие от девочки-некромага, она до сих пор не расслабилась и сейчас насторожённо воспринимала любые эмоции той, которая помогла ей этой необычной ночью. Флери тоже оглянулся и шагнул назад, словно собираясь прятаться. Хотя на лице новичка и появилось недоумение и странное смешение брезгливости и насторожённости.

Космея встала близко к Нейше и с улыбкой смотрела, как важно приближается к ним целая компания, впереди которой шествует волчишка, одетая по-деловому, но в толстых косичках которой сияют камни магических артефактов.

— Привет, — сказала Ирма Нейше, и Космея немного напряглась: не подала бы волчишка Нейше руку! Та всё равно не откликнется, а Ирму обидит.

Но Ирма есть Ирма. И странные законы своего общества, когда все равны, но кто-то всё равно равнее, она отлично знала. Руки не подала. Даже в шутку. Так что сейчас, в краткую паузу, новички с огромным недоумением разглядывали тех, кто встал за спиной Ирмы. Впрочем, волчишка не собиралась бросать знакомство с ними на самотёк.

— Я знаю, что тебя зовут Нейша, — звонко сказала волчишка. — А тебя — Флери. А ещё я знаю, как трудно запомнить всех в Тёплой Норе. Поэтому начну с нас...

— ...малолетних бандитов! — вполголоса подсказала Космея, посмеиваясь.

— Видишь, Нейша? — развела руками Ирма. — Космея всегда хихикает над нами, но сейчас я весьма серьёзна. Итак, моего семейного (у Нейши отвисла челюсть, Флери только заморгал оквадраченными глазами, забыв о брезгливости) ты видела этой ночью, но не запомнила. Вот мой Вади. Он немного побаивается всех и вся, но он хороший друг. Это Берилл. Мне сказали, ты вчера была в мастерской его старшего брата — Александрита. Тебе там понравилось?

— А-а... ну, да, понравилось, — сумела выдавить из себя Нейша.

И Космея опять усмехнулась: без неё девочка-новичок могла бы и нагрубить Ирме, но сейчас она сдерживается. Или она сдерживается, потому что за спиной волчишки стоят совсем не те, кого Нейша могла бы предполагать? И эта насторожённость и даже умение сначала подумать, прежде чем что-то сделать или сказать, ещё пригодится Нейше в будущем, когда она начнёт узнавать и других обитателей Тёплой Норы.

— Это Тармо и Вилл, они двойняшки, — продолжала между тем волчишка. — Вместе с Бериллом они лучшие телохранители на пейнтболе. Как и Вади.

— Телохранителей потом объясню, — тихо сказала Космея, когда новички непонимающе оглянулись за объяснениями к ней.

— А это Гарден, — безмятежно продолжала волчишка.

Она всё говорила и говорила, а новички как влепились взглядами в светловолосого Гардена, самого высокого среди остальных, тонкого, почти подростка, так и не могли оторвать их от него. Ещё до того как Ирма начала знакомить их именно с ним, они поняли, что он эльф. Кажется, Ирма тоже уловила это и, глядя на Нейшу, вдруг так по-взрослому усмехнулась, что даже Флери нахмурился, выжидательно глядя на неё.

Закончила она тем не менее спокойно:

— Гарден — брат Мирта.

В её голосе не было предупреждения: мол, учтите это! Просто информация. Поэтому новички несколько растерялись. А потом Ирма вежливо сказала:

— Я буду рада, если вы нас запомнили. — Оглянувшись на своих, волчишка скомандовала: — Бежим к нашим!

И малолетние бандиты с топотом и воплями помчались к своей машине.

Космея, улыбаясь, проследила за ними.

— Ирма — молодец, что сама подошла к вам. Только она забыла сказать, что она сама — сестрёнка Колина, которого вы уже знаете.

— И это даёт ей право так разговаривать с нами? — хмуро спросила Нейша.

— Если не хотите общаться с малолетними бандитами — предупредите их сразу. Они дружелюбные, но очень хорошо понимают границы дозволенного. — Девочка-некромаг тонко улыбнулась: — Вот только маленькая незадача: именно с Ирмой и её бандитами вам придётся иметь дело чаще, чем с кем-либо другим из Тёплой Норы. Да, Нейша! Ты говорила, что хочешь изучать магию. В школе начнут с вами заниматься. Но там будут основы и теория. А если захочешь узнать какие-то простые магические приёмы, попроси Ирму научить вас им. Что — что, а объяснять и показывать Ирма умеет прекрасно.

Пренебрежительно кривить губы Нейша не стала, только бормотнула что-то себе под нос. Но снова требовательно спросила:

— Так как же мы сейчас? Кто останется с нами всё объяснить? Или мы должны сидеть в этой вашей Тёплой Норе и ждать, когда нами займутся?

— Коннор! — позвала Космея, обернувшись к салону. — Ты предупредил ребят? — И, выслушав ответ, снова посмотрела на новичков. — Подождите немного. Сейчас к вам подойдут два мальчика и отведут вас в нашу школу. Сначала — к целителю. А потом у вас там будет тестирование, чтобы понять ваш образовательный уровень и помочь восполнить пробелы в учёбе.

Через минуту машины выстроились в небольшую колонну и потянулись к Пригородной изгороди. Космея, в салоне севшая рядом с Коннором, спросила:

— Кого ты приставил к Нейше? Ивара?

— Нет, — улыбнулся он. — Кадма.

— Почему его? — изумилась девочка-некромаг.

— Ивар до сих пор плохо переносит общение с другими, хотя порой... честно говоря, болтун. А у Кадма была своя группа, которую он опекал. Он лучше умеет управляться с такими, как Нейша и Флери.

— Если бы он ещё переехал в комнату с кем-то из ребят... — проворчала Лада, сидевшая с другой стороны от него.

— Не всё сразу. — Он кивнул ей. — Не забыли, что и сам Кадм у нас еле-еле два месяца? Не всё сразу.

Космея приподнялась с сиденья и посмотрела в заднее окно.

— Всё ещё стоят, — вздохнула она.

...Новички переглянулись, когда последняя машина выехала за изгородь. Ощущение одиночества нахлынуло безудержно. Придвинулись ближе друг к другу. Незнакомое место. Лишились вожака, с которым проблемы были и есть, но с ним всё равно было легче... Лишились поддержки той, что опекала их всю ночь...

— Привет!

Они вздрогнули и оглянулись. К ним со двора Тёплой Норы подходили трое. Два абсолютно спокойных, чем-то между собой похожих темноволосых мальчика вели за руки девочку, лет двенадцати, которая радостно улыбалась и подпрыгивала, из-за чего её рыжевато-светлые волосы разлетались на ветру, снова затем опадая на её плечи. Новички насторожились. По некоторым признакам они сообразили, что девочка — эльф-полукровка, но мальчики-то — люди... Троица остановилась, и девочка весело сказала:

— Привет ещё раз! Меня зовут Синара. Это Кадм. А это — Ивар. Мы идём в школу, и нам велели забрать вас туда, чтобы представить вам Бернара и наших учителей. Идёмте!

Новички нехотя поплелись за ними. Флери первым подал голос:

— Ваши ходят в две школы?

— Сначала здесь была одна школа, — словоохотливо объяснила Синара. — Потому что была война, и пригородной школы не было. Её взорвали. Потом Селена потребовала, чтобы школу построили. Но со стройкой тянули долго, поэтому ходили сюда же. Учителей у нас много — очень хорошие! Теперь в деревенскую ходят малышня и такие, как я и мальчишки (кивнула она по сторонам), которым надо добрать знаний. Как только доберём — будем ездить в пригородную. Как вы. Если не сбежите! — хихикнула она.

— Куда сбегать? — мрачно спросила Нейша.

— Вы точно знаете, что у вас родных нет? — пожала плечами девочка. — Если что — Селена может заставить своих поискать вам ваших родичей.

— Это как? — встрял Флери.

— Я училась в пригородной школе-интернате для некромагов. Потом нас пришлось привезти сюда, иначе бы мы не выжили. Селена нашла некоторым нашим не родителей, а родственников, и они уехали к ним. Мне — тоже нашла, — добавила она с проказливой улыбкой, явно напрашиваясь на вопрос.

И Нейша легко пошла у девочки на поводу.

— Если тебе нашли родных, почему ты здесь?

— Сбежала от них! — легкомысленно засмеялась Синара, а потом успокоилась и уже серьёзно объяснила: — Мне здесь больше нравится.

Новички переглянулись. Чуть не в один голос спросили:

— Почему?!

— Могу много чего рассказать о себе и о Тёплой Норе, — пожала плечами девочка-эльф. — Но каждый здесь находит своё... и себя.

Она снова лукаво взглянула на мальчишку справа — на Кадма, который усмехнулся её взгляду, но снова промолчал. Слева — Ивар, тоже усмехнулся, только более чуть сверху, повзрослее. И негромко сказал:

— Вы спросите у неё, как она с Эденом в первые же дни здесь попыталась угнать дельтаплан. Весело было.