Я резко встал из-за стола, несколько шагов и я присоединился к волчицам.
— Ната, закрой свой чудесный ротик, — ласково попросил я. — Из него льются помои.
В полупустой корчме мгновенно настала полная тишина. Вздох давно закончился, и тут были только свои. Сказать такое волчице не мог себе позволить ни один охотник. Девчонки были почти иконой для гильдии охотников и горожан.
— Котик, — оскалилась Арна, — ты что-то сказал, так повтори, я плохо расслышала.
Вожак стаи вышел на тропу войны, да и остальные волчицы подобрались. Будут бить, а может и убивать. Хотя последнее вряд ли. Я ученик Матвея и пока не стал полноценным охотником, он отвечает за мою жизнь и смерть. Он отвечает за мои слова, действия и поступки.
— Ты плохо слышишь, Арна? — спросил я. — А Ната с Мори и Лира с Исой тоже?
За моей спиной тихо ойкнула Дуняшка.
— Повторяю, — продолжил я, оскалившись не хуже Арны. — Я не позволю поливать дерьмом при мне своего друга. Позволяя это себе, Ната оскорбила и меня. Это понятно? Что ты так смотришь, Арна, что вы все на меня так уставились? Если я время от времени согреваю ваши постели, то это еще не повод наносить мне оскорбление и вытирать об меня ноги. Я мужчина, если вы не забыли. А если у вас еще в придачу плохая память, если вы считаете меня кем-то другим, а не мужчиной, то с этой секунды я для вас просто ученик охотника, а не любовник. Бывайте, — я встал из-за стола волчиц. — Арна, не криви свой чудесный ротик в презрительной усмешке, я не буду прятаться за спину Матвея. Я приму твой вызов, я приму вызов любой из вас.
— А почему ты сам не бросил его Нате, если почувствовал себя оскорбленным? — поинтересовалась Мори.
— Да, — покачал я головой, — прошу меня простить, леди, — перешел я на униженный тон. У вас плохо не только со слухом и памятью, у всех вас проблема еще и с мозгами, если вы не понимаете, почему я не бросил вызов. Объясню на пальцах, — жестко продолжил я. — Ната демонстративно оскорбляла при мне моего друга, который ни словом и не делом не позволил в отношении ее ничего лишнего. Только то, что она ему дозволяла. Своим громким ржанием остальные волчицы присоединились к ее оскорблению. Но вы были мне дороги и поэтому я так поступил, а не потому, что кого-то или чего-то боюсь. Короткая у вас память, мои бывшие подруги. А смерть еще не конец пути, это я знаю точно.
Я демонстративно медленно в звенящей тишине направился в комнату Гила. Лестница, поворот направо, а вот и его дверь. Я зашел к нему и сел на кровать.
— Я все слышал, Влад, — грустно усмехнулся рейнджер. — Не стоило тебе так с ними поступать. Волчицы хорошие девушки и...
— Стоило, — перебил его я, — какими бы они не были хорошими не стоит забываться и считать себя пупом Арланда. Спускаемся вниз и поужинаем. Ты рейнджер или нет?
Гил усмехнулся, подмигнул мне и вскочил с кровати. Вот так-то лучше. Если хоть раз позволить женщине вытереть об себя ноги, то она будет делать это регулярно. Обратная ситуация аналогична. Женщина должна иметь гордость. Мы спустились по лестнице в зал, где царил уже привычный шум.
— Ты не изменишь своего решения? — спросил я у рейнджера, когда мы уселись за стол.
— Нет, — широко улыбнулся он. — Я и так здесь задержался. У меня ведь есть обязанности перед гильдией рейнджеров.
— Сестренка, сделай нам прощальный ужин, — попросил я Дуняшу. — Гил завтра уезжает, надо это отметить. Будешь приезжать в Белгор? — спросил я Гила.
— Нет, я уже изучил весь город, но мы и так с тобой увидимся и не один раз.
— Откуда ты это знаешь? Ты в этом уверен? — поинтересовался я.
Гил осекся и стал помогать Дуняше сгружать с подноса плошки с едой и пару кувшинов. Ничего не понимаю. Добряк говорил об этом с уверенностью знающего человека. А что он так припал к бокалу с вином, как будто никогда его не пил? Странно. Я мельком и незаметно окинул взглядом зал. Гвардеец, кое-что из твоего умения я уже освоил. За всеми столами царит идиллия, за всеми, кроме одного. Пятерка мрачных волчиц доедала свой ужин. Наверняка при этом они беспрерывно обмениваются "зовом" как тогда во время наших первых постельных игрищ.
— Хватит, — остановил я Гила, который решил напиться за пять минут. — Что ты темнишь? Почему ты так в этом уверен?
— Влад, тебе показалось, — твердо ответил рейнджер, — я выразил только надежду на нашу встречу.
Не хочешь говорить, так не говори. Я пожал плечами и принялся уничтожать продукты и напитки.
— Гил, Влад, — перед нашим столом появилась стая. — Мы все приносим вам извинения. Мы были неправы, — закончила монолог Арна.
Волчицы направились к выходу из корчмы. На их извинения я и рассчитывал. Главное в этом деле подать ситуацию в нужном тебе ракурсе. Ничего, девчонки, скоро я поставлю себя, и вы забудете, как скалить на меня свои зубы, кошечки.
Что-то вырвало меня из сна. Блин! Амулет на груди сильно нагрелся. Пригибаясь, я через пару секунд составил кампанию дозорному на вершине холма, да все сюда подтянулись. Что там такое интересное заметил через визор Ролан? Я ничего не наблюдаю. Я поднес свой визор к глазам. М-да, судя по всему ...
— Влад, — Ролан убрал визор в напоясную сумку, — судя по всему в той стороне громадный лесной пожар.
И я об том же. Ткач, я же тебе объяснял, что тупым меня мама родила. Я не понимаю тонких намеков. А вот кувалдой в лоб, так зараз доходит. Мы двигались, прижимаясь к правой стороне гряды, а надо было идти по центру. Сволочь, благодарю тебя за подсказку. Все просто, ясно и доходчиво. Представляю, как он ярился, видя, что наш отряд передвигается в стороне от места очередной его хохмы. Вот и зажег ткач сигнальный костер. Маяк, так сказать, поставил. Не увидеть мне завтра пешеходный переход. Друид, я вспомнил то, что я забыл. Сделал ли я это сам или это ткач постарался? Связан ли Гил с очередной его шуткой? Но как? Добряк же в дальнем пограничье. Гил был уверен, что мы еще не раз встретимся. Во время нашей второй свиданки, он мне обрадовался. А вот третьей не было. Гил был в лесах, когда мангуст и Вулкан вставляли мне пистон. Я как-то не задумывался, почему его нет в карательном отряде рейнджеров. Не до этого было. Главное, я знал, что он жив, а все остальное не так уж важно. Я даже испытал чувство облегчения. Гил же мечник, а не маг. У воинов гораздо больше шансов погибнуть, чем у фокусников.
— Утром выдвигаемся, — начал я, — посмотрим на этих пожарников-энтузиастов вблизи. А вообще это хамство так нагло меня пародировать! Нашли, блин, объект для своих гнусных карикатур различного рода, Кукрыниксы позорные. Ровер, три перехода нам нужно сделать или два?
— Проклятый его знает, — пожал плечами вампир, — невозможно точно оценить расстояние на глаз. А была бы нормальная карта, а не старье тысячелетней с чем-то давности, можно было бы провести ориентировочную привязку к неким лесам.
Что в лоб, что полбу. Я направился к своей лежанке. Пушок, ничего интересного там нет. А карта, по крайней мере, разведанных нами участков будет. В Ольте пропадает Миклухо-Маклай.
М-да, такого я не ожидал. Куда мне с моими шалостями в Закрытом лесу! Тут поработало не меньше десяти Повелителей Огня или один, но с десятью слезами Тайи. Я просто поджигал деревья, а здесь только пепел. Один пепел вместо большой рощи. Уничтожен даже верхний слой почвы!
— Выдвигаемся к центру, — начал я, — там был основной бой. Внимательно смотрите под ноги и по сторонам. Могло остаться не уничтоженным полностью оружие, амулеты или хрен знает что. Бойня была больше двух суток назад, но чем Проклятый не шутит? Вдруг победители что-то забыли забрать или вообще не увлекались сбором трофеев.
Растянутой цепочкой мы стали продвигаться к центру гигантского овала, который имел метров пятьсот в ширину и восемьсот в длину. Кто это сделал? Зачем так глупо тратить силы? Ничего не понимаю. Маги были безумны или охвачены ненавистью. Блин. Если у края местной достопримечательности я проваливался в пепел по щиколотку то, пройдя метров сто начал проваливаться по лодыжку. Интересно, а в центре буду по колено или по пояс? Чувствую, что так мы ничего не найдем, даже если что-то есть. Ладно, меня интересуют с десяток небольших холмиков из пепла, расположенных в полном беспорядке в центре побоища. Там больше шансов что-то найти. В этой местности такого ландшафта я еще не наблюдал. А особенно меня интересует метровой высоты центральный холмик-карлик.
— Ольт, — послал я "зов" некрофилу. — Что тут было? Кто сражался: живые или мертвые?
— Трудно сказать уверенно, Влад, — ответил бывший булочник. Если и были живые, то сила Смерти давно покинула это место. А души еще быстрее. С уверенностью можно сказать только одно, мертвых здесь было много. Видишь, как в сером пепле, встречаются маленькие вкрапления черного? Это горели тела мертвых. Их породу я определить не могу.
И этот перенимает мой сленг. Черт, если ничего не получится найти днем, то ночью я призову Воза и устрою небольшую пепельную бурю. Очищу место раскопок, так сказать. Слава Шлимана не дает мне покоя. Днем это делать мне очень не хочется. Зрители, если они есть, могут неправильно понять. Не угадал. Я уже в центре поляны, а ноги проваливаются всего до середины голени. Хорошо, что в пепле идти на порядок легче, чем в песке. А это у нас что?
— Сюда, — крикнул я. — В случае чего прикроете меня.
Дождавшись вампиров и Ольта, я еще раз осмотрел странность. Такое впечатление, что эта штука была сделана из качественного железа и чего-то еще. Я потянул конец фиговины, который торчал из пепла, на себя. Ткач, подскажи, я взял хренотень в руки, а что это такое?
— Влад, — спокойно сказал Ровер, — тебе стоит оглядеться по сторонам.
Я огляделся по сторонам. Три холма пепла, своеобразным кольцом окружавшие своего родича-карлика, стали рассыпаться. Я хотел неприятностей на свою задницу, так я их получил. Спасибо тебе, СВОЛОЧЬ!
— Влад, а ты уверен, что мы их искали? — поинтересовался Ольт.
Вампиры взяли меня и некрофила в кольцо.
Глава 3.
— Не уверен, Ольт, что я нарывался на встречу с драконами, — пробормотал я. — Сматываемся на место нашей последней ночевки!
Вот это я люблю, клыкастики перешли в форму тумана, я люблю, когда мои приказы выполняются безоговорочно. Воз, на выход. Порыв ветра разметал мелкодисперсную смесь по округе. Хрен вы сожжете моих вампиров. Воз, назад. Ната. Драконы отлично противостоят магии, но кто сказал, что я собираюсь воздействовать на три разъяренные туши впрямую? Лед превратил пепел, окружающий рептилий, в симпатичный сверкающий могильник. Я открыл портал. Ольт, не говоря ни слова, нырнул в него, а теперь настала моя очередь. До свидания, горячие вы наши. Пушок, веди Черныша к нашей последней стоянке. А то эти ящерицы скоро освободятся. Я прыгнул в портал. И чего они такие нервные? Я вышел из голубого марева и отвесил пинок своей тушей спине некрофила.
— Ольт, а тебе не кажется, что после перехода нужно освобождать площадку для следующего беглеца? — поинтересовался я у встающего некроманта. — А если бы я не смог перейти?
— Прости, Влад, растерялся, — повинился мой ученик. — Больше этого не повторится.
— Надеюсь, — пробурчал я. — Надеюсь больше с этими звероящерами мы не увидимся. Но что-то мне подсказывает, что я не прав в своих мечтах.
— Ты неисправимый оптимист, Влад, если не настроен на следующее свидание с драконами, — ухмыльнулся Ольт. — Кстати, это отличный посох мертвых. Я наконец-то узнал эту хрень, которую ты так неосторожно вертишь в своих руках. Стоит она невероятно дорого, а ты отобрал ее у драконов. Плохой мальчик, они наверняка обиделись особенно после твоего метода знакомства. Сматываемся в графство сразу как прибудут остальные? Хотя драконы и там смогут нас достать. Конечно, если кто-то им об этом стуканет. А хорошо, что ты Пушка с Чернышом оставил в роще, драконы их вряд ли засекут.
Приплыл. Пропуская мимо ушей болтовню Ольта, отходняк у парня, я еще раз посмотрел на фиговину. Теперь драконам я ничего не смогу внятно объяснить. Наверно. Убежать? А смысл? То, что я хотел, на что надеялся, я получил по полной программе.
Костер задумчиво разбрасывал маленькие искры и временами тихо потрескивал.
— Что будем делать, Влад? — поинтересовался Ольт.
— Сухари сушить, — буркнул я. — Дождемся клыкастиков, Пушка с Чернышем и сваливаем отсюда. Ольт, да не радуйся ты так. Шучу я по природной склонности к этому делу. Никуда мы отсюда не уйдем. А теперь не удивляйся. Ща я тебе кое-что расскажу, а ты медленно и тихо будешь выпадать в осадок. Предупреждаю тебя, ученик, держи свой рот и мысли на замке. Эту историю знают только проф, тины и частично высшие вампиры клана Скалы. Другим совершенно не нужна эта информация. Забыл, друид с Матвеем тоже в курсе, полностью или не совсем я не знаю. Каждый год в это время на меня начинают обрушиваться неприятности. Ты знаешь, что я учудил, когда первый раз появился в Белгоре. Ровно через год все повторилось снова и закончилось гибелью нескольких близких мне людей. Ты не забыл про Мори, Ису Лиру и Нату? Вижу, что не забыл. Год назад в дальнем пограничье с рейнджером Далвом опять стали происходить всякие пакости, которые так же затронули его близких. Ты знаешь почти все про меня, но просто не связывал некие факты в одну стройную и логичную систему. В промежутках между попадосами я стараюсь разгрести их последствия, а так же подготовиться к новым неприятностям. Забыл, во время ежегодных недоразумений или после их окончания я получаю бонус, конечно, если я сумею выжить. Он может быть любым, от обретения некой силы, знаний или чего-то еще. Подумай над тем, что я тебе сказал, свяжи все факты воедино, а я пока прогуляюсь по окрестностям.
Я встал и начал подниматься на холм. Драконы драконами, но ночевать без сигнального контура я здесь не намерен. Хион зайдет через полчаса и нехрен мне сопли жевать. Подумаешь, получил в виде бонуса один из великих артефактов Смуты. По мне, так цепь стихий гораздо лучше, да и не работает этот долбаный посох мертвых. Чинить его надо, звероящеры хорошо потрудились над его предыдущим владельцем. Чуть и саму игрушку не уничтожили. Или я не прав? Почему лягушки-переростки не уничтожили эту хрень? На это были причины? Кстати, а зачем мне вообще этот посох мертвых? Я магией Смерти не владею. Дуняшке подарить? А это мысль, ведь у нее день варенья через три недели. Двадцать лет девке стукнет. Совсем уже взрослая станет, а на уме только учеба и учеба, изредка перебиваемая акциями. Когда она начнет мужчинами увлекаться? Ладно, это ее личное дело. Одно то, что она сама приехала в Белгор и наводила шороху в окрестностях погани дожидаясь моего приезда на свадьбу Керина и Аниты, уже говорит о многом. Глав, Абу и Арн, с восторгом восприняли ее появление. Орлы, а что вы думаете обо всем происходящем?
— Мало данных, Влад, — взял на себя роль рупора Зема. — Мы уже несколько часов пытаемся выстроить модель развития ситуации и ничего не получается.
Понятно, общение со мной и профом радикально-трагическим образом повлияло на неокрепшие виртуальные мозги мертвых архимагов. С кем поведешься, тем и станешь, математические вы наши. Ладно, пора возвращаться к костру.
