— "Нет!" — я просыпаюсь в холодном поту.
— "Алекс, все в порядке?" — слышен справа голос Френка.
Я повернул голову. Френк отодвинул ширму и полусидел на своей койке.
— "Да... да, все в порядке... просто кошмар приснился"
— "О том бое? О крушении?"
— "Да... и не только... Такие четкие образы. И они не стриаются после пробуждения. Это больше похоже на воспоминания..." — проговорил я неуверенно.
Френк внимательно смотрел на меня.
— "Воспоминания?"
— "Да. О том, что со мной было после того как я упал со стены..."
— "Какой стены? Тебя же рядом с истребителем нашли"
— "Черт, я уже ничего не понимаю... наверное это из-за пятидневной отключки"
Я потер голову и лег назад.
— "Это нормально. Мне... тоже кошмары снятся... хотя теперь вся моя жизнь — кошмар!" Френк ударил кулаком по койке.
— "О чем ты?" — я сел на своей койке.
— "Посмотри на меня, Алекс. Моя карьера пилота окончена. Я уже не смогу летать! В этом была вся моя жизнь!"
— "Френк, с протезом тоже можно летать. Да, действительно будет не та скорость реакции, но ты привыкнешь..." — попытался я подбодрить его.
— "Алекс, дело не только в протезе..." — прервал меня Френк.
— "Что?" — я был удивлен.
— "У меня обнаружили повреждения позвоночника. Медкомиссия меня не допустит к полетам"
— "Но ты же можешь нормально двигаться. Ты же спокойно встаешь с койки" — попытался возразить я.
Френк указал на монитор на стене напротив его койки. Медицинский журнал был открыт. На экране были результаты сканирования позвоночного столба Старшего лейтенанта Френка Гэловея.
— "Повреждение нервных волокон. Отслоение костной ткани. Угроза кровоизлияния при перегрузках" — прочитал я вслух.
— "Не нужно быть специалистом, чтобы понять, о каких перегрузках идет речь" — Френк отвернулся к стене.
Я не стал ничего больше говорить. Я знаю, каково ему. Он 15 лет уже сидит в кабине истребителя и все это время сражается. Сначала с повстанцами союза Центавра, потом с пиратами, затем с Мортрексами. А после гибели звена, его целью стала месть... теперь он и этого лишился. Его комиссуют или, в лучшем случае, дадут какую-нибудь должность на корабле или станции, но летать он уже не будет. Даже с лучшими гасителями инерции, избежать перегрузок в полете невозможно. А в бою тем более. Там и скорости другие, и маневры более опасные.
Остаток ночи я провел в размышлениях о своем сне. Что это было? Игра воображения или память? М-да, а я раньше смеялся над аргентинскими вирт-новеллами. Думал, уж в реальной жизни таких фокусов с памятью не бывает. А теперь сижу тут, как очередной представитель семейства Кэпвелл, из ремейка старого сериала, что смотрела моя мама.
Надо попытаться поспать. Может мысли таки сами найдут свое место в пробитой голове.
В 6 утра пришел доктор, он осмотрел меня и, не найдя причины, почему я должен оставаться в медотсеке, отпустил.
Я оделся и тут же по радиосвязи меня вызвал мостик с просьбой зайти к капитану. Хм, просьба, а не приказ, значит новости хорошие. Я тотчас же направился на мостик корабля к комнате брифингов, где капитан обычно и беседовал с подчиненными.
На мостике все как всегда. Справа, тактик — Михаил Земцов, проводит проверку орудийных систем и, похоже, планирует проведение учебной тревоги. Рядом с ним, главный инженер — Кико Накатами по внутренней связи отчитывает своих подчиненных в машинном отделении за то, что они допустили скачек напряжения в какой-то из цепей второй палубы. Слева, офицер по связи — Билл Тор, проверяет сектор на наличие кораблей. Он еще молод, и поэтому несколько не уверен в себе. А прямо передо мной, за креслом капитана сидит наш рулевой — Александр Решетников. Сейчас он ничем не занят, корабль не двигается. Вернее, медленно дрейфует в открытом космосе. Заметив меня, пилот встает и приветствует меня.
— "Как дела, Алекс? Я слышал, ты в лазарете побывал" — сказал он, пожав мне руку.
Он был ниже меня и худощав, но рукопожатие было очнь крепким. Капитан позволил ему отрастить волосы до плеч, что было не по уставу. Со своей копной светлых волос, рулевой легко справлялся, завязывая их в хвост.
— "И ничего-то от тебя не скроешь. Да, вот немножко неудачно приземлился" — пошутил я.
Он пожал плечами.
— "Ну, бывает. Я вот тоже как-то фрегат в ремонтный док немножко криво завел"
— "Это когда его не могли трое суток оттуда вытащить, потому что орудия правого борта продырявили шлюз станции и зацепились за несущую конструкцию?"
— "Мда, весело тогда получилось...мой первый полет..." — он вздохнул и сделал вид, что вспоминает те спокойные времена.
— "Я слышал, вы надрали зад крейсеру?" — спросил я.
Решетников гордо выпятил грудь.
— "Ага. Что касается боевого маневрирования, нам со стариной Демоном равных нет!"
— "Ты пилотировал?" — с поддельным удивлением в голосе поинтересовался я.
— "А кто ж еще?" — с явной обидой в голосе переспросил Решетников.
— "Ладно, не обижайся. Плохая шутка"
— "Обхохочешься" — все еще раздосадовано проговорил он.
Заметив, что я спешу, все же сказал — "Да, капитан ждет тебя в комнате для брифингов"
На последок хлопнув рулевого по плечу, я прошел мимо тактика и зашел в небольшую комнату.
Капитан стоял у окна, глядя на звезды. Больше в полукруглом помещении никого не было.
— "Здравствуй Алекс, как себя чувствуешь?" — начал он, не поворачиваясь.
— "Спасибо, сер, хорошо" — я стоял сложив руки за спиной.
— "Не буду долго тянуть. Я пригласил тебя, чтобы сообщить о том, что тебе присвоено звание капитана"
Я почувствовал, как моя челюсть потихоньку отходит вниз.
— "Со званием приходят и обязанности, так что ты теперь официально Командующий Тактической Группой и имеешь полномочия на координацию действий истребителей с другого корабля" — закончил капитан.
Новость меня слегка ошарашила. Я уже несколько лет не могу получить повышения. А тут ни с того, ни с сего. Ведь крушение в процессе подготвки пополнения тоже не назовешь достижением, за которое награждают.
Собравшись, я все же смог выдавить из себя благодарность.
— "Спасибо, сер, я не подведу вас"
Алистер был ничуть не удивлен моим ступором.
— "Я знаю, что не подведешь. Также, я представил пилотов, прикрывших тогда новичков к ордену Нова второй степени за взаимопомощь в бою"
— "Они это заслужили, сер"
Алистер кивнул.
— "Знаю, а теперь сядь, у меня есть разговор к тебе" — капитан сел за стол и указал на место перед ним.
— "Что вы хотите?" — спросил я, сев на указанное место.
— "Я хочу спросить тебя, что ты помнишь о сражении? Откуда появились корабли Мортрексов?" — капитан говорил спокойно, давая понять, что это не допрос.
Я постарался вспомнить все детали произошедшего, прежде чем начать.
— "По всем показателям все было чисто, сер, затем на юго-востоке сектора появились два крейсера Мортрексов. Полагаю, они вышли из-за луны четвертой планеты. Там высокая радиация и сенсоры не могли их там засечь"
— "Считаешь, это была засада?" — спросил капитан.
Я покачал головой.
— "Не думаю. Два крейсера, сер, для разведки слишком много, а для боевой группы слишком мало..."
— "Случай?"
Я вновь покачал головой.
— "На нас вышли ровным строем, кинжалы уже были в воздухе"
— "Эскорт?" — Торквелл сделал следующее предположение.
— "Я считаю, что да, сер"
Капитан нахмурился.
— "И что же они эскортировали? Как думаешь?"
Я пожал плечами.
А что если это связано с тем комплексом?
— "Алекс?" — Торвкелл внимательно смотрел на меня — "Что-то не так?"
Я все никак не мог решить, говорить ли капитану о комплексе. Вдруг решит, что я спятил?
Но все же начал.
— "На той планете я наткнулся на стену, за которой что-то вроде комплекса. Очень древнего комплекса. Ему, похоже, не одна тысяча лет. Думаю, они хотят его исследовать... или уже исследуют..."
Капитан встрепенулся.
— "Уже?" — в голосе прозвучали нотки беспокойства.
— "Я наткнулся на Мортрексов на планете. Десант не мог так быстро высадиться, а, судя по униформе, это были пехотинцы" — сообщил я.
Торквелл потер подбородок, явно о чем-то с тревогой размышляя.
— "Это все, что ты помнишь?"
— "Да, сер"
— "Хватит называть меня сер. Уж кто-кто, а ты можешь звать меня по имени. Твой отец не раз спасал мне жизнь, так что я ему кое-что должен. А ты у меня на корабле уже 6 лет и стал уже почти родным" — он встал и подошел к окну.
Это было правдой. Мой отец когда-то служил вместе с Торквеллом. Я помню, как в детстве он нас навещал. Я давно знаю капитана, и поэтому вижу, что что-то не так в его поведении. Он что-то знает.
— "Капитан, Вам что-то известно об этом комплексе?" — набравшись смелости, спросил я.
Торквелл промолчал.
Я решил было, что он вовсе не станет отвечать, но тут он решил прервать тишину.
— "Это лишь мои домыслы, основанные на непроверенных слухах. Так что не будем об этом сейчас" — мрачно проговорил он.
Пусть мне и хотелось расспросить капитана о слухах, я все же решил пока отступить.
И сменил тему.
— "Алистер, что будет с Френком?" — спросил я, тоже подойдя к окну.
— "Не знаю, Алекс, но летать он не может, его тело не выдержит перегрузок" — он тяжело вздохнул — "сейчас нам приказано вернуться на Землю, у командования какие-то вопросы ко мне"
То ли он хотел закончить разговор. То ли наоборот сказать нечто важное.
— "Ну, мы не были на Земле 4 года, думаю, нам просто хотят дать новое задание" — вслух подумал я.
— "Или нового капитана..."
— "Что?"
— "Я уже 30 лет на службе и могу понять причину приказа по его формулировке. Похоже, до командования дошли слухи"
— "Слухи?" — я не понимал о чем идет речь.
— "Синдром Герингсберга. У меня нарушение синоптических связей мозга. Со временем они ослабевают и мне все сложнее контролировать свои действия" — спокойно проговорил капитан.
— "Но ведь нет никаких внешних признаков"
Алистер едва заметно улыбнулся.
— "Я был бы плохим капитаном, если бы позволял экипажу сомневаться в моих приказах, верно?" — просто объяснил он.
Все верно. Глупо было бы дать кому-либо понять, что капитан постепенно теряет хватку. Или того хуже, болен и теряет рассудок.
— "Из всего экипажа в курсе только Док и ты. Как только на Земле меня осмотрит врач, меня отправят в отставку. Никому не нужен капитан — псих"
— "Они не сделают этого! У тебя больше всех опыта из капитанов разведывательных судов. И пару дней назад ты это еще раз доказал" — воскликнул я.
Он слегка улыбнулся, но лишь покачал головой.
— "Сделают, поверь мне, сделают..."
Алистер встал и подошел ко мне.
-"Послушай, Алекс, я хочу чтобы ты принял от меня полномочия капитана, когда они отправят меня на покой. Звание теперь позволяет тебе занять мою должность"
Все начало вставать на свои места. Мое неожиданное повышение. Все для того, чтобы я мог принять командование. Звание лейтенанта не позволяло получить должость капитана. Однако теперь, все по уставу.
— "Но это не мне решать. Распределением занимается командование флотом..." — начал я, но капитан оборвал меня.
— "В условиях войны искать замену слишком долго и к мнению капитанов прислушиваются. Если я сделаю тебя своим преемником, то, скорее всего, они согласятся с твоим назначением"
— "Но я не могу, это слишком..." — запротестовал я.
— "Большая ответственность? Нет, для тебя не слишком. Я в тебя верю, ты почти сразу, как попал на мой корабль, стал командиром звена, теперь станешь капитаном корабля. Поверь мне, разница не велика. Я шел по тому же пути. Сначала пилот, затем командир звена, КТГ и капитан корабля. Ты справишься"
Алистер подошел ближе и положил руку мне на плечо.
— "Я в тебя верю"
Я коротко кивнул. Торквелл вновь вернулся к окну.
— "Давайте сначала узнаем, зачем командование нас..." — я не успел договорить, зазвучал сигнал тревоги.
— "Красная тревога, группа кораблей Мортрексов идет на перехват! Это не учения! Всем занять боевые посты!" — зазвучал голос из динамиков внутренней связи.
Капитан занял свое место на мостике.
— "Отчет!" — рявкнул он.
— "Множественные цели, появились из гиперперехода, направление 24-23, отметка 5. Точное число целей уточняется, активные помехи системы РЭП" — доложил связист.
— "Контрподавление задействовано. Сер, там по меньшей мере два линейных" — добавил тактик.
Я попытался связаться с координатором через гарнитуру — "Бекстон, это Александров. Мой истребитель готов к вылету?"
Старый истребитель теперь лежит на той планете куском искореженного металла, но новый уже должен был быть подготовлен.
— "Нет, сер, из-за потерь в предыдущих боях пришлось задействовать все резервы. У нас нет свободных машин в наличии" — сообщил Бекстон. В его голосе звучала тревога. Еще бы, для новичка третий бой за неделю это слишком. Только бы этот малец не сорвался, без координатора в ангаре черт ногу сломит!
Черт! Без истребителя, я бесполезен!
Корабль содрогнулся от первых ударов противника. Я едва устоял на ногах, похоже по нам стреляет что-то крупное.
У всех на мостике были те же мысли.
— "Они там в нас катерами швыряют что ли?! Отчет о повреждениях!" — потребовал Торквел, затягивая фиксирующие ремни своего кресла.
— "Судя по магнитному следу, это рельсотрон" — проговорил наш тактик, Михаил Земцов.
Еще один удар потряс корабль.
— "Очень большой рельсотрон" — добавил Земцов.
Решетников прилагал все усилия, чтобы вывести корабль из-под обстрела.
— "Ах ты, через забор тебя туды-сюды, да так-разтак!" — бубнил он себе под нос свои странные присказки.
— "Саша, комлинк отключи! Мне в эфире только твоих ритуальных песнопений не хватало" — резко попросил Тор, сидевший за пультом связи.
— "И тебя туда же, жеваный ты крот" — сквозь зубы проскрипел Решетников, отключаясь от общего канала связи.
В следующую секунду целая серия ударов прошла по корпусу. Меня, единственного не пристегнутого, бросило к стене. Лишь чудом я успел развернуться и выставить руки, чтобы не разбить голову.
Сноп искр вырвался из панели справа. Оглушительный грохот донесся с места тактика. Удар противника перегрузил наши щиты, из-за чего взорвалась консоль управления ими. Тактик висел на ремнях в кресле без сознания, похоже, его задело взрывом.
— "Алекс, займи его место!" — скомандовал капитан.
Я занял место за консолью управления огнем. Контрподавление наконец пробилось, через завесу противника. На радаре было минимум четыре эсминца, пять фрегатов поддержки и... линейный крейсер! Против таких сил нам и пяти минут не продержаться. Я едва успевал корректировать огонь зенитных орудий, чтобы сбить как можно больше ракет, посланных в нашу сторону. Но с рельсотроном такой фокус не поможет. Он бил без промаха прямо с борта линейного крейсера.
— "Присрелялся уродец! Маневры читает!" — процедил Решетников.
