Агрессор

Моя парта внезапно превратилась в самое занимательное место в классе. Я сдержалась, чтобы не посмотреть на Джареда. У меня пропал дар речи, когда поняла, что он помнил.

Обернувшись, Бен ответил:

— Учту, спасибо.

Он улыбнулся, развернувшись обратно ко мне.

Джаред поступил дерзко. Он дал мне понять, что помнит — Брюс Уиллис был моим любимым актером. Как-то мы вместе смотрели "Крепкий орешек", пока моего отца не было дома. Папа запрещал смотреть этот фильм из-за нецензурной лексики. Джаред многое обо мне знал, и это меня возмущало. Он больше не имел никаких прав на любую информацию обо мне.

— Итак, класс, — объявила миссис Пенли, держа в руках стопку бумаг. — В дополнение к плану занятий, Тревор раздаст вам шаблоны компаса. Пожалуйста, напишите свои имена в верхней строчке, но оставьте свободными колонки Сервер, Восток, Юг и Запад.

Мы все взяли листы, следуя указаниям учительницы. Такое активное начало занятия меня немного отвлекло. Ощущение мучительного давления от взгляда, устремленного мне в спину, мешало сосредоточиться, мягко выражаясь.

— Отлично. — Миссис Пенли хлопнула в ладоши. — В своих учебных планах вы найдете списки фильмов, содержащих важные монологи. Так как мы уже начали обсуждать монолог и его значительную роль в кино и литературе, я бы хотела, чтобы вы поискали тексты в Интернете. Завтра поговорим о ваших первых проектах. Вам предстоит представить монолог перед классом.

Сольная презентация. Черт! Разыграть монолог. Дважды черт!

— Также, — продолжила миссис Пенли, — в течение курса вы будете работать в парах во время различных дискуссий. Партнеры выбираются согласно компасу. Даю вам пять минут, чтобы заполнить все секции. Если вы выбираете кого-то в качестве Севера, к примеру, они делают то же самое. Немного напоминает начальную школу, но так будет интересней.

Групповые занятия иногда проходили неплохо, но я предпочитала работать самостоятельно. Я сморщила нос, представляя, как теперь на уроках периодически придется слышать "По парам!". Страшные слова.

— Поехали, — выкрикнула учительница. Послышался скрип стульев по полу.

Взяв лист и карандаш, стала искать свободных одноклассников. Вокруг меня уже вовсю записывали имена, а я еще даже не начинала.

Бен улыбнулся и кивнул мне, после чего мы выбрали друг друга в качестве Востока. Подглядывая в листы соседей, я смогла найти еще двух девочек для Запада и Юга.

Остался Север. Подыскивая последнего партнера, я напевала про себя. Практически все расселись по местам, потому что отведенные пять минут подходили к концу. Не удержавшись, глянула на Джареда, который, похоже, ни разу даже не поднялся со стула. Люди сами кидались к нему.

Из-за этого я ненавидела свою школу. С щемящим чувством в животе вспомнила все неловкие моменты, когда ощущала себя белой вороной. В начальной школе было проще. У меня были друзья и я никогда не чувствовала себя одинокой в подобных ситуациях. В старших классах я потеряла уверенность в себе и стала замкнутой.

Если останусь без последнего партнера, на меня снова будут смотреть косо. Устав от подобного чувства после того, как общалась со всеми на равных во Франции, я решила взять быка за рога.

— Миссис Пенли, мне не хватает Севера. Можно я присоединюсь к какой-нибудь паре, чтобы работать втроем?

Со всех сторон послышались смешки и шепот. Ну, что ж, сама напросилась.

— Эй, Тэйт, я бы с тобой поработал, особенно втроем. Мой компас всегда ориентирован на север. — Нэйт Дитрих и его приятель стукнулись кулаками, остальные снова засмеялись.

К собственному удивлению, я ответила:

— Спасибо, но боюсь, твоя правая рука начнет ревновать.

Класс взорвался возгласами "Ого" и "Уделала".

Все так просто, оказывается. Отпустив пару незрелых колкостей сегодня, я заработала долю уважения своих одноклассников. Кто бы знал? Гордясь собой, подавила улыбку.

— Кому-нибудь еще нужен Север? — миссис Пенли прервала галдеж, прежде чем Нэйт успел отреагировать.

Каждый сидел на своем месте, значит, все команды были укомплектованы. Я смотрела на учительницу, ожидая, что она скажет мне присоединиться к одной из пар.

— Она может быть моим Севером, — грозный голос Джареда ударил мне в спину. Дрожь пробежала по позвоночнику.

Миссис Пенли посмотрела на меня выжидающе. Такого быть не может. Почему он не поднял собственную задницу и не нашел себе Север, как все остальные?

— Что ж, в таком случае, вперед, Тэйт, — подначила миссис Пенли.

Раздраженно фыркнув, я развернулась, не глядя на свой Север, и высекла "Джаред" на листе… да и на парте тоже, похоже.

8

— Так когда ты точно вернешься? — Домашняя работа по Математике была готова, я сидела с учебником по Истории государства на коленях и болтала с папой.

— Я наверняка буду дома двадцать второго.

Больше трех месяцев. Я ждала его возвращения с нетерпением. Мне было одиноко без него. После смерти мамы от рака наш дом во время папиных отъездов казался совершенно унылым. Кейси иногда составляла мне компанию, но у нее есть парень. В школе у меня постепенно появлялось все больше друзей, несмотря на недавний удар Джареда по моей репутации, только я решила пока на выходных никуда не выбираться, а сосредоточиться на подготовке к научной ярмарке. Мне еще предстояло определиться с темой исследования.

— Жду не дождусь. Нам тут хороший повар не помешает, — весело сообщила я, держа миску с горячим томатным супом. Пусть мой ужин получился довольно легким, но его тепло успокаивающе действовало на тело. Мышцы до сих пор не приспособились к интенсивным беговым тренировкам.

— Ты собираешься поужинать одним супом?

— Эээ, да, — сказала я, подразумевая, что ответ очевиден.

— А где же овощи, злаки, молочные продукты?

Ох, опять начинается старая песня.

— Помидоры в супе — вот тебе овощи, молоко тут тоже присутствует, еще я сделала тост с плавленым сыром, если тебя это утешит. — Мой шутливый тон должен был сказать папе: "Видишь, я умнее, чем кажусь".

— Вообще-то, помидор — фрукт, — невозмутимо произнес он, скинув меня с пьедестала.

Рассмеявшись, я поставила миску на тумбочку и взяла карандаш, чтобы продолжить поиск цитат для эссе о Генри Киссинджере.

— Не волнуйся, па. Я нормально питаюсь. Просто сегодня захотелось супа.

— Ладно, отстаю. Я беспокоюсь. Ты унаследовала мои пищевые привычки. Твоя мама пришла бы в ужас, если бы видела, что я ем. — Папа помрачнел. Я знала, он скучал по ней, словно все случилось только вчера. Мы оба скучали.

Спустя мгновение он продолжил:

— Ты оплатила счета за август, верно? И у тебя по-прежнему достаточно наличных?

— Я не спустила весь свой трастовый фонд за неделю. Все под контролем.

Папа делал так каждый раз. У меня был полный доступ к страховке, оставшейся от мамы, а он все равно постоянно спрашивал, хватает ли мне денег. Словно мне снесет крышу, и я растрачу сбережения на колледж без его ведома. Ему самому прекрасно известно, что этому не бывать. Может, папе казалось, будто таким образом он лучше выполнял свои родительские обязанности, находясь вдали от меня.

Мой сотовый завибрировал, извещая о новом смс, и я подхватила его с тумбочки.

" Буду у тебя через 5 минут."

— Ой, пап? Я забыла, ко мне сейчас Кейси придет. Может, будем прощаться?

— Конечно, но я завтра уезжаю на день или два. Собираюсь в Нюрнберг, посмотреть достопримечательности. Мы должны созвониться завтра утром, перед отъездом, чтобы ты мне рассказала, как движется подготовка к научной ярмарке.

Ох, черт. Подготовка даже не начиналась, потому что я до сих пор не могла определиться с темой проекта.

— Хорошо, па, — промямлила я, оставляя эту дискуссию на потом. — Позвонишь мне в семь?

— Да, завтра поговорим, малыш. Пока.

Закрыв ноутбук и отбросив книгу на кровать, я подошла к балкону, распахнув двери настежь. Уроки закончились три часа назад, но на улице еще мягко светило солнце. Листья клена, растущего возле нашего дома, шелестели от легкого ветерка, несколько крошечных облаков рассыпались по небу.

Развернувшись, я начала переодеваться, сменив повседневный наряд на пижамные шорты и обтягивающую серую футболку-реглан, вздыхая чересчур драматично. Конечно, кому как не мне быть в пижаме в шесть часов вечера пятницы.

Снизу послышался дверной звонок, и я поспешила открыть.

— Эй! — выдохнула Кейси, заходя в дом с уймой пакетов в руках. Что за черт? Мы собирались только мои волосы привести в порядок, а не полностью менять имидж.

У меня глаза заслезились, когда учуяла ее парфюм.

— Что за аромат на тебе?

— Ох, это новинка. Называется "Секрет". Нравится?

— Очень.

Держи его от меня подальше.

— Пошли в твою комнату. Для нашей процедуры мне нужен доступ в ванную.

Кейси настояла на том, чтобы сделать мне медовую маску для волос, о которой вычитала в каком-то журнале. Она должна была восстановить волосы после воздействия ультрафиолета, а учитывая, сколько времени я провела на солнце этим летом во время путешествия и на тренировках, для меня, по мнению подруги, это была просто необходимость.

Лично мне было все равно, по-моему, волосы выглядели нормально, но хотелось спокойно пообщаться с Кейси после довольно занятой недели.

— Можно я сяду у балкона? Там прохладней.

Наверняка после меда останется беспорядок, а деревянные полы будет легче отмыть.

— Да, конечно. Только хвостик расплети и причешись. — Кейси протянула мне расческу, и я расположилась у дверей, наслаждаясь тихим вечером. — Добавлю сюда еще немного оливкового масла, тогда консистенция не будет слишком вязкой, и яичный желток для питательности.

— Как скажешь.

Пока она смешивала ингредиенты, укрыв меня полотенцем, чтобы защитить одежду, я заметила Джареда, выгонявшего свою машину из гаража во двор. В животе все перевернулось, и я почувствовала, что сжала зубы так, словно их склеили.

Его черная футболка немного задралась, когда он склонился над капотом. Достав из заднего кармана джинсов полотенце, Джаред стал что-то раскручивать.

— Наслаждаешься видом? — Я моргнула, услышав голос Кейси, возникшей откуда-то сбоку от меня, и быстро опустила глаза.

— Отвали, — буркнула я.

— Все нормально. Для засранца он довольно симпатичный. — Она смочила мне волосы водой из бутылки, пальцами распределяя пряди.

— Но он все равно засранец. — Мне захотелось поскорее сменить тему. — Рассказывай, насколько ситуация плоха? Я имею в виду разговоры в школе.

Я старалась держаться подальше от Фейсбука, Твиттера и секретного блога команды болельщиц. Если увижу свои фото в полотенце (фото, которые наверняка уже видел весь город), только сильнее захочу прыгнуть в самолет, держащий путь обратно во Францию… или кого-нибудь убить.

Кейси пожала плечами.

— Все начинает затихать. Люди до сих пор мусолят то одну, то другую историю, но пик уже миновал. Я же тебе говорила, никакие розыгрыши или сплетни не отвадят от тебя парней. А после моей маски ты вообще станешь абсолютно неотразима. — Я не видела ее лица, но была уверена, что она шутит. "Абсолютно неотразима" — так назывался британский сериал, который мы смотрели на комедийном канале пару лет назад.

Я подумывала рассказать Кейси о вещах, которые выболтал Мэдок на вечеринке Джареда — саботирование свиданий, сплетни. Но мне было стыдно, и не хотелось быть подругой, постоянно утопающей в проблемах, поэтому я старалась вести себя так, словно это меня не особо волновало.

Когда она начала втирать липкую смесь мне в волосы, глаза невольно нашли Джареда, который в данный момент стягивал с себя футболку. Он обернулся, и я не знала, на что смотреть — на его великолепные мускулистые руки или точеный торс. Во рту пересохло, а по телу пробежал жалящий холодок.

Это из-за ветра. Точно, из-за ветра.

— Ох, везучая же ты, можешь смотреть на это каждый день.

Я закатила глаза.

— Нет, я вынуждена смотреть на это каждый день. Ты на чьей стороне, а? — Мое нытье подразумевалось как шутка, но не уверена, что прозвучало именно так.

— Парню не обязательно со мной разговаривать, я могу полюбоваться издалека.

— У тебя есть Лиам, забыла? — Меня раздражало, что она пускала слюни по Джареду, пусть и не всерьез. Он красив, но необязательно данную деталь подчеркивать, словно это имеет какое-то значение. У него характер отвратительный.

— Кстати, как у тебя дела с Лиамом? — После начала занятий я видела его только мельком.

— О, у нас все нормально. Он подготовил свою Камаро для Петли, и теперь постоянно там зависает. Я с ним ездила один раз, но было скучно просто торчать рядом, пока он целый вечер обсуждал машины. Его даже на трек не выпускают пока. Очевидно, у них есть лист ожидания, но даже с учетом очереди, вперед пропускают только проверенные машины, потому что именно их хочет видеть публика.

Я не хотела спрашивать, но не удержалась.

— А как успехи у Засранца?

Почему мне хотелось узнать о нем?

— У Джареда? Он из тех, кому не приходится ждать. Гоняет, когда душа пожелает. Со слов Лиама, Джаред бывает на Петле либо по пятницам, либо по субботам, но никогда дважды.

— Ты достаточно времени проводишь с Лиамом? — От меня не ускользнуло изменение ее тона и поведения, когда я о нем спросила.

Она дернула плечом.

— Наверно я чувствую себя немного виноватой, потому что должна проявлять интерес к его хобби. Просто, если он не участвует в гонках, у меня создается ощущение, будто я — лишь его аксессуар. Я там практически ни с кем не знакома, и в машинах не разбираюсь.

— Ну, может, тебе стоит хотя бы изредка туда выбираться? Немного потерпеть ради него? — предложила я, чувствуя, как тяжелеет голова с каждым новым слоем маски.

— Не знаю. — Кейси вышла вперед, выглядывая во двор. — Я подумываю почаще к тебе наведываться.

Я слабо пнула ее в голень.

— Ммм. — Пожирая Джареда глазами, она вернулась к моим волосам. — Что ни говори, но мне интересно, каково это, быть с ним.

— Кейси! Прекрати. Ты же моя подруга, — возмутилась я.

— Ну, извини, ладно? Просто, Джаред вел себя не так ужасно, пока тебя не было. Честно. Он не был таким смутьяном, как до твоего отъезда.

— О чем ты?

— Не знаю. Я не уверена, связано ли это вообще с тобой. Он казался еще более угрюмым поначалу, но потом стало лучше. Я словно увидела его другими глазами. Раньше все дело было в его отношении к тебе, и поступал он ужасно, — поспешила добавить Кейси. — Но после того как ты уехала, Джаред, похоже, изменился. Стал более человечным.

Идея, что нынешний Джаред может быть человечным, казалась непостижимой. Он целеустремлен, уверен и суров. Именно с такой стороны я знала его с тех пор, как нам исполнилось по четырнадцать лет. Я давно уже не видела его счастливым. Наверняка Джаред был очень рад избавиться от меня на целый год.

Но почему тогда после моего отъезда он казался мрачнее? Тут нет никакого смысла.

Ему нечем было развлечь себя в отсутствии его любимой игрушки?