— Ага, — весело ответила я, с какой-то радостью наблюдая за этим "чудом", кардинально отличающимся от всех встречных мне оборотней. Выглядела она точь-в-точь как атаманша из детской сказки, только глаза зеленые грозно сверкали, обозревая все вокруг.

— Чего сидишь, помогай давай, — махнув мне рукой в направлении тележки, пошла проведать больных.

— Вы что это тут, Даянира, раскричались на нашего целителя? Хотите к делу приставить? — весело спросил Риас, испортив мне все представление. — А нас кто тогда лечить будет?

— Как целитель? — севшим голосом спросила Даянира, обернувшись на меня. — А чего сразу не сказала?

Пожав плечами, встала и подошла к ней:

— Меня зовут Ниас Лантер, как вы уже знаете, новый целитель.

— Даянира Кохх, главная по кухне. Ты уж не держи на меня зла, деточка, ошиблась, с кем не бывает. Думала, новенькую помощницу прислали, да не разглядела сразу, что человек передо мной. А вы, олухи, хоть бы предупредили, — грозно сказала она развалившимся воинам.

Добро переругиваясь с ними, она неспешно начала разносить еду. Заметив, что Даянира слегка прихрамывает, решила потихоньку просканировать ее. Оказалось, что у той проблемы с ногами: видимо, имел место перелом, который сросся неправильно, доставляя ей теперь значительное неудобство. Решив потом посмотреть подробнее, отвлеклась на ее вопрос:

— Тоже, небось, не обедала?

Живот выдал меня без лишних разговоров, тут же заурчав. Засмеявшись, Даянира сказала:

— Давай садись, сейчас и тебе принесу. Нечего этим бездельникам все время жрать. Ишь какие брюхастые стали. Весь день лежат и стонут, что невмоготу им делом заняться. Ты, Ниас, смотри, к делу их приставляй. Не все тут сильно больные, могут и подсобить чем-то. Да и ко мне наведайся, я тебя между делом покормлю, а то кожа да кости, больна уж худая.

— Спасибо, да только делом заниматься мне надо, но, как время появится, обязательно зайду, — после моих слов Даянира явно обрадовалась, решив вручить мне еще один кусок хлеба размером с целый батон. Еда была простая, в виде похлебки с овощами и небольшими кусками мяса. Мне-то, конечно, этого хватило, да только очень сильно сомневаюсь, что таким скромным обедом оборотни могли наесться.

— Ладно, дальше побежала, мне еще ребятишек накормить надобно, — быстро распрощалась со мной Даянира и погремела тележкой дальше.

Меня же начало уверенно клонить в сон. Настроение у оборотней определенно поднялось, и теперь они спокойно перебрасывались шутками и историями из жизни. Проверив Каррейна, который все еще спал, наказала им особо не шуметь, чтобы его не разбудить, и прислать ко мне кого-нибудь, если же он проснется. А сама пока решила отправиться на поиски Лиары. Пока силы для лечения не восстановились, хотелось успеть сделать как можно больше разных дел.

Отыскать Лиару оказалось не так-то просто. По словам встречных, ее видели то в одном месте, то в другом, но нигде в итоге ее не оказывалось. "Вот только что была" — эти слова говорили мне повсюду. Я же, в свою очередь, дивилась, как ей удается так лихо быть везде и нигде конкретно одновременно. Похоже было на то, что дела крепости действительно занимали все ее время. Наконец удача улыбнулась мне, и обходя одно из подсобных помещений на улице, я просто-таки налетела на нее.

— Вот ты-то мне и нужна! — радостно воскликнула я, хватая Лиару за рукав.

— Что-то случилось? — удивленно спросила она.

— Да, то есть нет. Мне необходимы различные ингредиенты для зелий, а запасы Талена оказались слишком скудны, — видя, что энтузиазма на лице не нарисовалось, продолжила, — а с ними выздоровление больных пошло бы быстрее.

— Я бы рада тебе помочь, но не могу.

— Почему? — не то, чтобы я рассчитывала, что мне сразу же достанут все необходимое, но и отказа не ждала.

— Ты уже наверняка слышала про историю с молодым графом, — дождавшись моего утвердительного кивка, она продолжила. — После этого происшествия к нам так и не пришли обозы с товарами. У них ты могла бы купить или заказать необходимые вещи. Но никто не знает, появятся ли они вновь. Запасы продовольствия и прочего у нас не так велики, уже сейчас приходится себя ограничивать.

— То есть вы считаете, что это происки того барона, который потом приезжал с проверкой?

— Скорее всего так и есть, — печально вздохнула Лиара. — Никаких доказательств у нас нет, предъявить ему мы тоже ничего не можем. Съеррах написал королю, но ответа пока не пришло.

Вот ведь нехороший барон! Сам не понимает, какую пороховую бочку у себя под боком он оставляет. Оборотням, а особенно молодым, требовалось хорошее питание, чтобы было достаточно сил на усмирение внутреннего зверя. В полуголодном состоянии человеческий разум легко уходил в сторону, отдаваясь во власть внутренних инстинктов, что порой могло привести к неконтролируемым последствиям. К тому же не следовало забывать, что слабые воины — плохие защитники людей от нечисти. Видимо, барон сам не осознавал, к каким последствиям может привести подобное решение.

— Это все или ты хотела еще что-нибудь узнать? — выдернула меня из мыслей Лиара. От нетерпения она начала переступать с ноги на ногу, словно собираясь тотчас бежать куда-то.

— Вроде все.

— Хорошо, тогда я пойду, если что, найдешь, — быстро проговорив, она решительным шагом направилась в сторону.

Я же осталась и, осмотревшись по сторонам, заприметила поваленное обгоревшее дерево, расположившееся словно в тени и сбоку от всех построек. Никого поблизости не заметив, решила посидеть и осмыслить все происходящее.

Первое лечение удалось, контакт какой-никакой с пациентами наладила. Другое дело, что если буду так выкладываться каждый день, то долго буду я их на ноги поднимать. Хорошо хоть, не все они с такими тяжелыми повреждениями, но все равно. Силы стоит беречь, и зелья сварить. Благо, хоть на них компонентов должно было хватить на первое время. А вот проблема обозов волновала меня сильно: что делать с толпой неуравновешенных оборотней я совершенно не представляла. Может, предложить Съерраху написать этому барону письмо и пригласить сюда? Неизвестно, сколько мы будем ждать ответа от короля. Поэтому ситуацию лучше предупредить, чем потом расхлебывать. А еще...

Мои размышления были прерваны топотом ног. Опустив голову, увидела маленькую девочку, которая в слезах прибежала в мое убежище и теперь явно не знала, что ей делать. Судя по всему, она не рассчитывала наткнуться здесь на кого-нибудь. Сделав приглашающий жест рукой, подвинулась чуть в сторону, чтобы ей было спокойней, увеличивая расстояние между нами. Немного подумав, она подошла и села на поваленный ствол. Слезы почти закончились, лишь изредка чуть слышно всхлипывала и тут же вытирала глаза рукавом, не забывая исподволь разглядывать меня. Коли предаваться размышлениям не получилось, я начала изучать девочку. Короткие взъерошенные волосы торчали во все стороны, такая же темная одежда (неужели у них нет тканей другого цвета!), на вид не больше семи лет, а костяшки пальцев сбиты в кровь, правда, регенерация делала свое дело: вскоре не осталось никаких следов, кроме грязных разводов на коже. Наверно, подралась с кем-то. О том, как общаться с детьми и как их успокаивать, я имела весьма смутные представления, поскольку своих детей у меня не было, а общение с отпрысками знакомых сводилось к приветствию и вручению какого-нибудь подарка, после чего они радостно бежали заниматься своими делами. Но эту девочку явно следовало отвлечь, потому что, только успокоившись, она, кажется, решила пойти еще на один виток рыданий. Не придумав ничего лучше, протянула руку вперед — над ладонью появилась красивая желто-фиолетовая бабочка. Встрепенувшись, она раскрыла крылья, словно нежась на солнце, подергивая длинными усиками. Всхлипы затихли, девочка явно заинтересованно смотрела на невесть откуда взявшееся чудо. Бабочка действительно получилась на диво хороша: размером чуть меньше ладони, с красивым фантазийным узором на крыльях, закручивающимся подобно спирали и увенчанным серебристыми капельками. Сверху она вся была покрыта мелкими ворсинками, что на ощупь казалась бархатистой. Внезапно она взлетела, оставляя за собой блестящий след. Сделала круг над нашими головами и снова вернулась ко мне.

— Можно? — вдруг услышала я тихий голосок. Девочка завороженно следила за бабочкой. Та поднялась в воздух и зависла перед ее лицом. Осторожно протянув руку вперед, боясь спугнуть, девочка, казалось, затаила дыхание. Бабочка покружила еще немного и осторожно села на подставленную ладонь, раскрывая крылья и давая возможность рассмотреть себя во всей красе.

Похоже, моя задумка удалась. Во всяком случае, на лице не осталось и следа былых слез. А видя, с какой радостью оборотница смотрит на бабочку, поймала себя на том, что улыбаюсь. Сил на создании бабочки и ее поддержание требовалось мало, иллюзии первого порядка считались самыми простыми и были доступны всем, обладающим хоть толикой магии. Пользовались они особым интересом как раз среди детей, пытающихся перещеголять друг друга в создании разных образов. Чем больше характеристик предмета или объекта живой природы воспроизводилось, тем больших усилий требовала такая визуализация.

— Ой! — воскликнула девочка. Да, похоже, пока я отвлекалась на свои размышления, потеряла контроль над бабочкой, и та рассыпалась сверкающей пылью на ладонь. Растерянный взгляд, словно вопрошающий "как?..", "а где?..", заставил улыбнуться и снова потянуться к своей энергии. Серебристый иней на руке собрался, завихрился и вот перед нами снова оказалась бабочка.

— Здорово! А меня научишь? — спросила малышка.

— Оборотни не владеют магией, — ответила я. Обманывать, как и давать ложную надежду, не хотелось.

— А я смотри что могу, — серьезно сказала она мне, принявшись щелкать пальцами, пока над одним из них не завис маленький огонек.

— Но как? — ошарашенно спросила я, даже пододвинулась поближе, чтобы подробней рассмотреть. Увиденное никак не укладывалось в голове. Насколько я помнила из памяти Ниас, звериная сущность не допускала возможности развития магических способностей. К тому же по всему внешнему облику и глазам я явственно видела, что передо мной маленький оборотень. Перестроившись на другое зрение, поняла, в чем была проблема: похоже, девочка утратила свою звериную сущность, магическая же суть зрела спокойно и горела тихим ровным пламенем в районе сердца. Во всяком случае, мне магия в других виделась именно так. Но тогда получается, что родителями девочки были маг и оборотень, что само по себе очень странно, учитывая отношение большинства магов к оборотням словно к животным. Причем постарался сильный маг, иначе звериная сущность на корню пресекла бы возможность развития магии.

— Меня Кора зовут, — протянула мне ладошку, ожидая ответного действия.

— Ниас, — ответила, с улыбкой пожимая руку. — И давно ты научилась делать так?

— Год назад, — грустно ответила Кора. — Я не смогла обернуться, а на следующий день, поссорившись с мальчишками, убежала сюда и случайно подожгла ветку. Очень испугалась, потому что огонь быстро перебросился на все деревья. Прибежали старшие. А вот когда все потушили, стали выяснять, что случилось. Тут-то все и открылось. Аррейт даже пытался пригласить мне преподавателя, но все отказывались.

— А Аррейт у нас кто? — вопросительно посмотрела на нее.

— Мой дядя. Как ты можешь его не знать! Он же лучший командир Луадора и правая рука Съерраха, — с такой гордостью проговорила Кора, что даже глаза засверкали еще ярче. Все-таки никакая магия породу не скроет.

Но тут она словно опомнилась и спросила:

— Теперь научишь?

— Давай договоримся пока так: попробуем начать с самых азов, если будет получаться, то пойдем дальше. Я раньше никого не обучала, так что не уверена, смогу ли понятно объяснить и научить. Хорошо?

— Отлично! — глаза радостно засияли. — Когда начнем?

— Не так быстро, — рассмеялась я. — Видишь ли, я только сегодня приехала, толком еще не освоилась, даже вещи не разложила. Так что не раньше, чем через пару деньков.

Было видно, что Кора готова прямо сейчас приступить к занятиям. И слова о небольшой отсрочке слегка остудили ее пыл.

— А где мы будем заниматься? — вопросы продолжали сыпаться один за другим.

— Хороший вопрос, — на секунду задумалась, перебирая виденные мной комнаты. Не к пациентам же ее тащить. — Надо будет узнать, есть ли около целительской подходящие помещения.

— Там точно есть, на этот этаж не очень любят ходить, — поделилась со мной Кора.

— А почему Даллена не просила с тобой позаниматься? — вдруг пришло мне в голову.

— Просила, но ему все время некогда. Хотя он научил меня просто вызывать огонек, не боясь спалить все вокруг. И, если честно, мне не очень понравилось с ним заниматься.

— Почему?

— Он быстро устает от моих бесконечных попыток и начинает сердиться. И после этого у меня уже вообще ничего не получается.

— Не уверена, что и со мной что-то измениться, — засомневалась я. — А твой дядя не будет против?

— Нет, думаю, он обрадуется, — Кора смешно потерла кончик носа. — У него тоже не хватает времени за мой приглядывать, а так будет спокоен. Он очень переживал, что проснулась моя магия, а овладеть я ей не могу.

Вот это было очень даже понятно. Обычно сила просыпалась в более позднем возрасте, после чего к ребенку тут же приставляли наставника, который должен был помочь с ней справиться. В противном случае последствия были печальными, вплоть до смерти ребенка из-за неспособности обуздать рвущуюся через край энергию.

Посмотрела на Кору и подумала, что рассуждает она вполне по-взрослому, да и не выглядит милым домашним ребенком. Уж больше маленьким зверьком, хватающимся за любую возможность изменить свою жизнь. Вопрос о том, где же ее родители, тоже волновал меня, но я посчитала некорректным спрашивать ее об этом напрямую. Лучше потом у Лиары поинтересуюсь. Кстати о последней. Она же обещала отвести меня в залу для вечернего представления остальным жителям Луадора. Судя по намечающимся сумеркам, времени осталось не так уж и много. А я хотела еще прежде зайти проверить Каррейна.

Поднялась с бревна и сказала тут же насторожившейся Коре:

— Мне пора, увидимся вечером за трапезой.

— А можно мне сейчас с тобой?

— Со мной? — переспросила. — Я сейчас иду в целительскую, не думаю, что тебе...

— О, здорово, зайду деда навещу, а то он грустный стал в последнее время, — бодро ответила Кора, отряхивая мнимую пыль с одежды и бросая на меня косые взгляды, опасаясь, что прогоню.

— А дед у нас?.. — вопросительно посмотрела на нее.

— Его Каррейном звать, темненький такой, — видя не понимание в моих глазах, она усмехнулась и продолжила. — Как этого можно не знать? Чем темнее волос, тем сильнее внутренний зверь. А у моего деда и дяди они очень сильные. Поэтому никто меня и не трогает, — тихо закончила она.