Мир

— Обопрись на меня и вперёд! — сказала она, осторожно придерживая мужчину за здоровый бок.

— Спасибо! — просипел Оливин.

Май смотрел на обоих с изумлением.

— Я с вами! — встрял Селен.

— Ну, нет! — возразил демон. — Останься с женщинами и раненым. Им тоже нужна помощь и защита.

Уже отворачиваясь, чтобы идти, он поймал благодарный взгляд госпожи Альбы. Женщина робко улыбнулась, и Май мимоходом подумал, что она заметно помолодела и похорошела за прошедшие дни. Любовь творит чудеса, перед которыми пасуют войны. Жаль, что насилие всегда активнее и успешнее этого самого великого чувства.

Май зашагал к выходу, мало заботясь о том, поспевает ли за ним прочее воинство. Он успел миновать двор, ворота и мост, когда из-за поворота дороги показался агрессор. К своему немалому удивлению Май узнал троих недавних визитёров. А он-то думал, что вполне надёжно отправил их в обратный полёт! Надо тщательнее писать программы и меньше верить в гуманизм.

Иномирцы сделали выводы из допущенных раньше ошибок и теперь явились вооружённые тяжелее: троим руки оттягивали здоровенные автоматы, а может быть, пулемёты. Четвёртый, незнакомый, тащил что-то вроде миниатюрной пушки, которая стреляет наверняка гранатами или ракетами. Май слабо разбирался в оружии, но присмотревшись, понял, где у этой штуковины предохранитель, и какое его положение с высокой долей вероятности является боевым. Демон воевать не собирался: скучное это дело, да и хлопотное, поэтому (когда дистанция сближения его устроила) остановился и сказал:

— Мир вам!

В ответ последовало то, что деликатный переводчик вновь опустил почти полностью, оставив в тексте "дылда долговязая", да и то, скорее всего, по недосмотру. Жадные люди из другой реальности решили, что над ними издеваются. Демон не стал их разочаровывать и промолчал. Он посчитал разумным воздержаться от нападения, особенно когда за спиной прошуршали неровные шаги, сопровождаемые тихим воем.

Доблестный Страж Порядка почти висел на амазонке, но старался делать вид, что он хорошо себя чувствует, а глаза слезятся просто от свежего ветра. Май подивился про себя: надо же, а ведь есть сердцевина в этой кукольной оболочке! Беднягу Олли практически утопили, а он всё равно барахтается. Демон решил дать представителю закона хотя бы один шанс.

Доковыляв до места действия, Оливин представился по всей форме. Находись он в приличном состоянии, Слово прозвучало бы внушительней. Жаль доблестный воин Основ хрипел и подвывал при разговоре, да ещё опирался при этом на женщину. Традиционная формула призыва к порядку произвела на нарушителей оного ещё меньше впечатления. Иномирцы ответили бранью, к которой на этот раз подмешали изрядную долю сарказма. Переводчик и то, и другое предпочёл оставить при себе, но в принципе, и так было понятно. Наблюдая за агрессором, Май вновь отметил, что выучка у мужчин слабая, точнее сказать, вообще никакой. Появление помоечного вида Стража их расслабило. Почему-то сразу поверили, что противник готов сдаться, если выдвигает такие избитые аргументы. Забыли люди-человеки о присутствии в опасной близости "дылды долговязой".

Май решил, что недобрые намерения чужаков вполне доказаны предварительным обстрелом с вертолёта, и ждать других опасных действий совершенно излишне. Двигаться он умел куда быстрее, чем люди могли представить. Пришла пора уже что-то предпринять, пока на подмогу не приползло остальное бравое воинство. Страж Оливин свою арию исполнил, получил в награду мат вместо аплодисмента, а это уже формальный вызов. Пора ответить.

Май прыгнул вперёд и вырвал пушкообразное оружие. Короткий удар локтем отправил его бывшего обладателя в канаву и в нокаут. Таким образом, армия противника потеряла в численном составе и вооружении, а приобрела проблемы, заботливо припасённые для других. Не слишком быстро: чтобы заинтересованные наблюдатели оценили детали, Май двинул рычажок предохранителя в нужную сторону, пальцы плавно легли на стартовую скобу.

Три автомата против единственного, хотя более весомого оружия. Конечно, пули летят помногу и сразу, а гранаты или там ракеты поочерёдно. Люди могли ещё затеять стрельбу, но опыт спасения собственных шкур у них был: ну, выстрелят в "дылду", ну, попадут — так ведь мгновенно умирают лишь в боевиках и сказках. Чтобы ответно дёрнуть лёгкую на ходу скобу даже не надо быть особенно живым, а чудак в шляпе и с глазами сверкающими как ртуть уже доказал миру скверную привычку выигрывать раунды у смерти.

— Пошли прочь! — сказал Май громким голосом.

От его интонаций вздрогнули свои, а чужие суетливо попятились.

— Автоматы положите на травку: зачем тяжести таскать? — продолжал демон уже спокойнее.

И когда враги помедлили, жалея оружие или плохо веря в угрозу, он резко перехватил удобнее свой гранатомёт. Всё трое бросили на землю автоматы и сделали это почти одновременно. По дороге они не шли, а пятились. Почему люди думают, что кому-то нравится стрелять в спину? Май решил оставить в заблуждении этих и проводил их нацеленным зрачком довольно большого калибра. Четвёртый агрессор выбрался из канавы. Его пошатывало, но взгляд, слегка перекошенный набухающим "фонарём", легко отыскал утраченное оружие.

— Ой, не советую! — сухо предупредил Май. — Убивать не буду, пока Страж смотрит, но поколочу крепко. Иди к ребятам, а то вертолёт свинтит без тебя.

Мужчина ещё раз пошатнулся, традиционно пообещал вернуться и страшно отомстить. Ноги его писали мыслете и путались в траве, когда он поспешал за своими. Май с любопытством прислушался. Вскоре за деревьями взревел мотор, засвистели винты, и железная машина показалась над кронами.

Глава 6

— Стреляй в них! — крикнула Эса. — Уйдут же!

Май безразлично наблюдал поспешную ретираду врага. Амазонка бросила Стража и вцепилась в пушку. Демон не отдал, потянул оружие к себе. Оливин шлёпнулся на землю и покатился в ров. Снизу раздалось громкое бульканье и деликатная брань. Пока бедный небожитель выбирался из канавы, устилая путь придушенными "марговыми проклятьями", Май стряхнул амазонку и поднял оружие над головой. Она бросилась к автоматам. Ближайший влетел к ней в ладони. Ствол уверенно возделся к облакам, но мишень к тому моменту уже убралась. Эса сердито топнула.

— Почему ты дал им уйти? Они вернутся и других с собой притащат!

— Знаешь, подруга! — сердито ответил Май. — Я не нанимался стеречь этот замок, этот мир, этого Стража, да и всех вас заодно!

Он принялся машинально разглядывать гранатомёт, который опустил в положение для стрельбы, когда девица отстала.

— А неплохо! — пробормотал совсем другим тоном. — Интересное решение.

Оливин выбрался из крепостного рва. Вода текла с небожителя мутными ручьями, он был удручающе грязен. Эса поспешно собрала автоматы, и теперь они свисали с её согнутого локтя как милые дамские сумочки.

— Наконец-то у нас тоже есть оружие! — бодро сказала амазонка. — Марг, а почему ты не заставил этих уродов патроны выложить из карманов? Да и вообще мог стрельнуть глазами. Мерзкие мужики попадали бы в отключку, а мы бы сразу обобрали их до нитки.

— А потом опять тащить их до вертолёта? Спасибо! Я уже натаскался! Пусть своими ножками топают.

— А здесь есть горячая вода? — спросил Оливин и охнул.

— Окна выбиты, но это к лучшему! Я уже прикинула, где разместить огневые точки. Грету я легко научу стрелять, а вот кому доверим остальное оружие?

Май оглядел воинственную Эсу, и решительно вложил гранатомёт в машинально подставленные объятья амазонки. Девица пошатнулась от внезапной тяжести, а демон спокойно отправился в замок.

Остаток дня потратили на топку большого очага с котлом. Чтобы отмыть Оливина, пришлось посадить его в кадку и поливать сверху из ковша. Небожитель с трудом двигал руками, и Селен взялся его опекать. Май занялся врачеванием, поскольку единственный хоть что-то смыслил в этом предмете. Собственно говоря, серьёзно пострадал только мальчик, но и его жизнь находилась вне опасности. К тому времени, когда демон закончил, Стража извлекли из кадки и завернули в кусок холста. Вид у небожителя был взъерошенный и несчастный. Май сел напротив.

— Помочь? — спросил он вполне дружелюбно.

— Справлюсь! — пробурчал Оливин.

Госпожа Альба извлекла из сундука одежды покойного мужа, теперь они лежали на скамье. Ткань потускнела и казалась ломкой. Вещи источали слабый запах душистых трав. Время почти стёрло его. С горьким вздохом Оливин натянул штаны. Одежда была скроена узко, должно быть, по тогдашней моде, но стройному небожителю оказалась великовата. Пришлось подпоясаться шарфом. Вид теперь у парня стал лихой и отчасти комичный. Май сдержал улыбку.

Пришла пора доказать себе и миру, что высокомыслящие, хоть они и люди, всё же существа высшей породы. Страж сложил ладони особым образом. Глаза его закрылись. Едва заметно напряглись мышцы под тонкой кожей. А они, оказывается, есть: не так и хлипок этот карамельный юноша. Май беззастенчиво наблюдал.

Порезы зажили первыми: под прозрачной плёнкой застывшего геля зарозовели свежие шрамы. Затем пятно на груди синевато замерцало проснувшимися венами и тихо без осадка растворилось. Оливин открыл глаза. Резкий выдох опустошил его лёгкие. Он помедлил перед тем, как набрать воздух вновь.

— Хорошая методика! — похвалил Май. — Простая и эффективная, а теперь, когда ты привёл себя в порядок, нам пора поговорить: скажи-ка, марг залётный, твои будут тебя искать?

— Нет! — сухо ответил Оливин.

— Почему? — настаивал Май.

— Я в отпуске.

— Понятно: хотел нас подловить на криминале в нерабочее время. Зачем тебя повышать, Олли? В великих чинах ты же ещё больше Службе Порядка навредишь.

Небожитель и сам, похоже, усомнился в собственной нужности родной организации. Он загрустил: уныло отяжелели веки, скорбно опустились углы рта. Волосы небожителя после мытья превратились в колтун, пальцы застряли при машинальной попытке их расчесать.

— Давай острижём! — бессердечно предложил Май.

— Ни за что!

— Как знаешь! — ответил демон и демонстративно пригладил собственные короткие кудряшки.

В блестящих волосах заплясали искорки.

— У меня там невеста! — сказал Оливин. — Мы собрались отдыхать вместе.

— Значит, она поднимет шум и разбудит твой Порядок? — обрадовался демон.

Ещё один спутник совершенно его не устраивал, ему и прежде навязавшиеся успели изрядно надоесть.

— Нет! — сказал Оливин. — Дней десять она будет гостить у тётушки, а когда я не приду туда, где мы должны встретиться... Она вполне может решить, что я увлёкся другой, а её забыл. В общем, она в любом случае рассердится.

— Какой ты легкомысленный! — упрекнул Май.

Перспектива таскать за собой ещё одно склочное существо нарисовалась отчётливей. Демон сердито поднялся, и в этот момент до него донеслись набившие оскомину звуки мотора и режущих воздух винтов.

— О, нет! — воскликнул Май Тангерес. — Это уже выходит за границы терпимого и разумного. Я сейчас точно рассержусь!

В замке поднялась суета. Эса звала на позиции Грету и Селена. Май забеспокоился, было, что потеряшку пристрелят в суматохе, но вертолёт прошёл мимо. Видимо машина села на знакомой поляне, которую опять никто не потрудился заминировать.

Оливин шагнул к двери, но Май загородил ему дорогу.

— Хватит с меня! — заявил он свирепо. — Сидите все дома! Я сам разберусь и мне совершенно не нужны свидетели. Особенно из Основ Порядка.

Небожитель поразмыслил секунду-другую и покладисто отошёл к очагу.

— А и верно! — сказал он. — Кому ещё вести переговоры? Ты же у нас боевой робот.

— Никаких "у нас"! — предупредил Май. — А то никуда не повезу, а прямо здесь брошу. — Останешься без горячей воды и парикмахера. И надолго! Пока прогресс не догонит!

Демон вышел во двор. Кто-то попался на пути, но рассерженный Май отстранил его, не заметив. Когда ворота захлопнулись за спиной, а каблуки звонко застучали по доскам моста, навстречу из-за деревьев вышел один человек. Демон зорко оглядел окрестности в поисках затаившихся стрелков, но в лесу было как будто пусто. А впрочем, какая разница? Высокомыслящий миновал мост и ступил на мягкий грунт. Человек остановился на почтительном удалении, и Май решил сохранить дистанцию. Оба принялись рассматривать друг друга.

Человек оказался не слишком крепкого сложения и одет легко: так что оружие спрятать особенно негде, а в руках его не было. На носу очки в тонкой золотой оправе, взгляд чуточку рассеянный. Демон выжидательно молчал, подкапливая на всякий случай злость, и человек заговорил первым.

— Моя фамилия Гат. Это мои люди... Короче, я был не прав и приношу свои извинения.

— Даже приятно иной раз для разнообразия услышать что-то вежливое! — ответил Май. — Переходи быстрее к делу, а то из замка палить начнут: там злой неопытный гарнизон и у него есть огнестрельное оружие.

Гат довольно нервно покосился в сторону выбитых окон и переступил с ноги на ногу.

— Я хочу договориться. Мне нужен маленький участок для разработок, и я хорошо заплачу за аренду. Эти ребята решили без моего ведома и согласия разобраться по своему, но больше они здесь не появятся.

— Отлично! — произнёс Май. — Убить их было бы легко, вот хоронить хлопотно. Впрочем, здесь, в лесу, трупы — дело обычное. Одним больше, одним меньше.

Май развернулся и широким жестом указал на замок.

— Пошли! — предложил он. — Хозяева там. Оплати счёт за разбитую посуду, и они благосклоннее отнесутся к другим притязаниям.

— Я готов!

На всякий случай Май пошёл впереди: кое-кому оружие жжёт ладони, того и гляди, что стрельба начнётся просто ради удовольствия.

Госпожа Альба и её дочь отнеслись к возможности уладить дело миром с похвальной рассудительностью. Поместье обнищало. Земли здесь не слишком плодородные, о научных методах ведения сельского хозяйства никто ещё не слышал, и крестьяне платили за аренду полей сущие гроши. Требовать большего господа не могли: разорились бы всем миром. Богатый чужак обещал не только стабильный доход от взятого внаём участка, но и диковинные для этих мест товары. Май послушал немного, как выпытывает подробности госпожа Альба, а Страж Порядка уточняет для неё обязательные детали договора. Грета мало участвовала в обсуждении, но глаза у девчонки разгорелись. Селен виновато оглянулся на своего покровителя. Найдёныш, видимо, догадывался, что демона мучают сомнения, хотя вряд ли просто сразу понять — какие.

Когда Май, наскучив беседой, поднялся в башню, Селен робко потянулся следом.

В любовно обустроенной Тангересом комнате красовался всё тот же разгром. Прибрать никто не удосужился: всем же было так некогда! Май добыл веник и старую корзину, чтобы складывать в неё мусор. Селен принялся помогать. Пришлось безжалостно выбросить многие любовно сделанные вещи. Кресло Май отставил к стене: его можно починить.

— Тебя что-то беспокоит, Май? — спросил Селен.

Комната приобрела относительно жилой вид. Лишь из разбитого окна безбожно дуло. Демон сел на любимое рабочее место.