Невеста для дофина

— Нет, не страшно. — Я отмахнулась от уже раскрывших рот девочек, у которых даже глаза заблестели от осознания, что я прошла целительский отбор. — Жаклин, я считаю, что тебе стоит поговорить с месье менталистом еще раз, как пройдут все девочки. Возможно, он отменит свое решение.

— Но... но... он же сказал, я склонна к вранью! — Девушка зарыдала еще сильнее, уткнув лицо в руки. — А я же и не врала почти! Только самую малость, чтобы расположить к себе.

Подошла вплотную к баронессе. Не понимаю, чего церемонятся наши целительницы. У Жаклин настоящая истерика, и ее нужно прекратить, а не потакать ее слабостям! Не знаю уж, конечно, как бы я плакала, окажись на ее месте, но это надо заканчивать.

Решительно взяла руки девушки и развела их в сторону.

— Жаклин, послушай. Если он обвинил тебя во вранье, будь честной с ним и прекрати плакать. От этого только нос краснеет, а уж такой расплывшейся красавицей ты месье менталисту точно не понравишься!

Жаклин, вопреки моим советам, разревелась еще сильнее и горше. Девочки разом зашикали на меня и замахали руками.

— Ты проста, как тисовое дерево, в честь которого тебя назвали, Эвон! — разозлилась внезапно Луиза, отталкивая меня от плачущей Жаклин. — Ей сейчас и так тяжко, а ты говоришь гадости!

— Я?! Неправда! Я хочу помочь.

— Иди уже, вставай в очередь. — Полин подтолкнула меня под локоть. — Не всем легко быть честными, как ты, Эвон.

Отошла от девушек и надулась. Как будто для честности нужны особые усилия! И да! Я тоже не кристально честная, как пытаются меня выставить подруги. Скажем так, я недоговариваю. Но ведь никто не запрещает "недоговаривать"?

Однокурсницы после моей тирады около плачущей Жаклин странно косились. Будто бы это я довела баронессу до слез, а не мерзкий старик-менталист! И вообще, если так задуматься, мы соперницы! И теперь у меня стало на одну соперницу меньше. Правда, чувства удовлетворения от осознания этого факта не пришло: было безумно жалко Жаклин. Ведь ее приданое может быть хоть в сотню тысяч тарэ, кто ее возьмет? Конечно, нам учиться еще полтора года, может, забудется?

— Следующий!

Я вздрогнула от грозного оклика. Видимо, в одну из комнат никто так и не зашел: отвлеклись на рыдающую баронессу. И теперь один из менталистов, разозленный нашей медлительностью, был зол. Ох, не повезет сейчас кому-то! Огляделась по сторонам, стараясь понять, чья же сейчас очередь? Как и на экзаменах, наиболее неуверенные девочки топтались у дверей, не решаясь зайти. Еще небольшая группа все еще успокаивала Жаклин и никак не желала отвлекаться от утешения девушки.

Не повезло собственно мне. Потому как один из пажей, дежурящий около дверей, подхватив меня под локоток, толкнул к дверям.

— Чего стоишь? Пош-ш-шла!

Это был тот самый паж, который за вторым завтраком сидел напротив меня и предлагал набрать волшебного клевера для месье Поля. Запомнил-таки, га-а-ад! И отмстил. Деваться-то некуда: дверь открыта, а я уже наполовину в кабинете. Потому, высвободив руку, задрала подбородок и вошла. Я же виконтесса! Сама войду.

Но едва за мной закрылась дверь, как я растерялась. В маленькой классной комнате на десять парт сидел тот самый "старик", что довел Жаклин. Прямо напротив центральной парты. Что-то черкал себе на листах бумаги и явно злился.

Черный плащ, кинутый небрежно, уже лежал на соседнем стуле, а ворот рубашки был бесстыжим образом оттянут. Ничего себе вольности! И даже классной дамы нет! А если этот "старик" позволит себе... лишнего? Мысленно дала себе подзатыльник. Мужчина сидел явно без закрывающего амулета, а потому наверняка если не читал мысли, то, как минимум, чувствовал эмоции.

Менталист поднял голову и с интересом на меня посмотрел. Тут же расплылся в гаденькой улыбке. Почему он так улыбается именно мне?!

— А! Мадемуазель Эвон! Присаживайтесь.

Если он и Жаклин так улыбался, то понятно, отчего она всеми силами хотела ему понравиться. Баронесса, конечно, врушка, но безобидная и спокойная. Не понимаю, зачем этому "ворону" губить ее репутацию и шансы на успешный брак. Бог с ним, если даже не с дофином. Разве плохо для женщины немного приукрашивать происходящее?

— Вы меня осуждаете за эту девочку, как ее... — Мужчина мельком глянул на лист на столе. — Жаклин? Ну же, не молчите.

А я молчала. Глядела во все глаза на менталиста и не произносила ни звука. Страха у меня не было. Не знаю уж почему. Ну, выгонит он меня сейчас и что? У меня и так шансов немного на выгодную партию. Я вполне могу выйти замуж и за баронета. Да просто дворянина с деньгами. Даже без магии. Да, своим детям я испорчу жизнь, но брату и "Гнезду"... ну живут же без дара? Живут. И то не факт, что у моих детей дара не будет.

— Отвечайте!

Вздрогнула. И зачем было так кричать?

— Да, безусловно, — весьма честно ответила я.

Быть честной легко. У меня вот голова отключается, и я несу все, что думаю. Потом, правда, ужасаюсь и судорожно ищу способы исправить ситуацию, но в целом... Дедушка говорит, что моя импульсивность — явление временное, ведь, в сущности, мы еще дети в шестнадцать.

— Почему? — Маг удивленно вскинул брови, но я не поняла, к чему относился вопрос. То ли "ворон" допытывался о причинах того, что я его осуждаю, то ли удивился факту честного ответа.

— В натуре женщины кокетничать и добиваться внимания маленькими уступками или ложью. Не верю, месье, что дамы при дворе иные.

— Я попросил отвечать ее предельно честно!

— Жаклин вас просто испугалась. — Я пожала плечами. Ведь менталист должен был чувствовать эмоции, неужели он не ощущал страха баронессы?

— Потому на простой вопрос, нравлюсь ли я ей, ответила "да"?

— Естественно! — воскликнула, удивленно уставившись на мужчину. — А что, она могла ответить иначе?

— А вам, мадмуазель Эвон?

— Что мне?

— Не старайтесь казаться большей дурочкой, чем вы есть! Вам я нравлюсь?

— Мне? Нет! — покачала головой.

— Почему?

— Вы старше меня лет на двадцать! Вы обидели Жаклин! Вы спровоцировали пажей за завтраком! И вообще, мы вам все не нравимся. Если вы недолюбливаете нас, за что мы должны любить вас?

— Я спровоцировал пажей? — Менталист с интересом на меня уставился. — А вы любопытная особа, мадемуазель Эвон!

— Какая есть, — пожала плечами, начиная чувствовать почти эйфорию оттого, что мужчина разговаривает со мной почти на равных.

— Вы хотите замуж, мадмуазель Эвон?

— Хочу, — кивнула, сцепляя руки на коленях в замочек.

— За дофина?

За дофина, за графа, за герцога, за баронета. Ах, какая разница, за кого! Как девица может не хотеть замуж? Все равно придется же! Вслух, конечно, не сказала. Кивнула еще раз. Скажи я так — мне точно откажут.

Но менталист, что-то явно почуяв, сделал стойку, словно охотничий пес: весь подобрался и подался вперед.

— Почему?

— Что почему? — переспросила, удивленно хлопая глазами.

— Почему вы хотите замуж за дофина?

— А почему девушка вообще хочет замуж? Муж. Дети. Этого же не избежать любой девушке, кроме той, что посвятит себя богу. Не знаю. Просто.

— Вы хотите детей?

Мне уже надоело это перебрасывание вопросами, тем более менталист что-то время от времени писал на листках. Что там? От мнения этого мужчины зависит мое будущее.

— Конкретно сейчас? Не знаю. Мне нравится возиться с младшим братом. Дедушка говорит, у меня хорошо получается.

— Если бы я сейчас предложил вам отдать ваше место это плачущей баронессочке, вы бы согласились?

Я на минуту задумалась. С одной стороны, Жаклин жалко. Теперь можно поставить крест на ее будущей свадьбе. С кем бы то ни было. С другой... а я? Еще пять минут назад я не сомневалась, что готова выйти замуж за баронета без магии, но... Ведь обо мне пойдут слухи не лучше. А "Гнездо"? Сможем ли мы поднять его без моего богатого мужа? Нет, увы, я не могу так рисковать.

— Нет, месье, но...

— Но?

— Я бы попробовала просить вас дать Жаклин, как и любой женщине, шанс. Ведь быть маленькой и слабой в окружении больших и сильных мужчин тяжело.

Я лукавила. Льстила этому неизвестному месье, чтобы помочь баронессе. А вдруг меня, как и Жаклин, сейчас выгонят... только за лесть?

— Зачем вам это? Ведь у вас станет на одну соперницу больше. Она бы вас не пожалела.

— Будущая королева должна обладать таким качеством как сострадание, не находите?

Я просто решила пошутить. Как объяснить этому чурбану, что репутация Жаклин может быть погублена? Что ни одна из нас, девушек, не думала о подобном исходе. Иначе каждая вторая просто побоялась бы. Возможно там, в столице, получить отказ в конкурсном отборе на роль невесты дофина ничего не значит, но у нас в провинции это смертный приговор. Вся округа уже узнала имена и титулы из списка. Все сорок два.

Менталист внезапно расхохотался. Он смеялся, нисколько меня не смущаясь, запрокинув голову назад, открывая моему взору шею с крупным кадыком. Это было... несколько интимно, что я смутилась. Неужели это реакция на мою безобидную фразу?

— Да уж, королеве сострадание не повредит. Можете идти.

Быстро поднялась со стула и двинулась к двери, благодаря всех святых за подобный итог. А ведь все могло закончиться, как у Жаклин! Мысленно отругала себя за беспечность.

— И, мадемуазель Эвон, — окликнул меня у самой двери менталист, — передайте баронессочке, что она может отправляться к лекарю, но пометку в личное дело я в несу.

Личное дело! Так вот что это за папочки и листочки! Значит, туда собирают всю информацию о нас и наверняка отдадут дофину перед отбором. Хоть бы одним глазком заглянуть!

Но тут до меня дошел смысл последней фразы, брошенной мужчиной. Он все-таки дал Жаклин шанс! Счастливо захлопала в ладоши и тут же устыдилась своего порыва. Во-первых, менталист выгнул удивленно бровь. Во-вторых, внес какую-то пометку на лист. Вот сейчас посчитает меня эмоционально нестабильной, и все! Прощай, дофин!

— Благодарю, месье!

— Идите уже, а то я передумаю. От смены вашего настроения уже голова болит.

Смущенно улыбнулась и выпорхнула за дверь в преотличнейшем расположении духа. В коридоре тут же оказалась в тесном кольце девочек, еще не прошедших собеседование.

— Ну что, сильно лютовал? Или досталось только Жаклин? Он страшный?

— Нет, девочки, не лютовал, обычный! — Я хихикнула, покосившись на хмурого пажа.

Похоже, юношей уже достали претендентки, задавая вопросы насчет страшных менталистов. Потому мальчишки выглядели напряженными. Им бы меняться... а то против объединенных сил двадцати девушек им долго не выстоять.

— Ах, Жаклин! — Я вспомнила слова "вороны" и принялась продираться к баронессе сквозь волнующуюся толпу.

Баронесса все так же рыдала, видимо, от осознания того, что все вокруг ее жалели. Ведь когда жалеют, себя еще жальче. Вот дедушка в детстве, даже если я падала, подходил ко мне и говорил: "Поднимайся, Эвон! Мы падаем для того, чтобы уметь подниматься. Посмотри на свое платье, юная мадемуазель! И как ты в таком виде покажешься на глаза прислуге? В тебе что, совсем нет гордости?!". Гордость во мне была, потому я старалась не плакать на людях. А Жаклин... знай себе, рыдает. Уже глаза покраснели и нос опух. А если бы сейчас к нам вышел дофин?! Восхитился бы он "красоткой"? Да ни в жисть, как говорит мой младший братишка.

— Жаклин! — Подобрав юбки, присела рядом со скамейкой. — Месье менталист сказал, что ты можешь идти на собеседование лекарю, но!.. — Я подняла вверх палец. — Об инциденте он запишет в личное дело.

— Что?! Он согласился пропустить Жаклин? — взволнованно переспросила Полин. — Но... как?

— Личное дело? Что за личное дело?

— Ты не шутишь? — пролепетала Жаклин, кусая губы. — Он... допустил меня?

Вопросы сыпались со всех сторон, и я едва успевала прислушиваться к ним. Впрочем, интерес ос стороны пажа, заинтересовавшегося сменой настроения в кружке вокруг ревущей баронессы, я успела заметить. Понизила голос до шепота, чтобы мальчишка нас не услышал:

— У него на столе лежит куча папок и листков! И про каждого они, менталисты и лекарь, оставляют заметки. Видимо, все ляжет на стол дофину. Или тайной канцелярии.

Последнее я произнесла совсем уж еле слышно, потому что сама толком не знала, что это за тайная канцелярия и чем она занимается. Знаю только, что ими пугают всех взрослых. Девочки ахнули и испуганно покосились на замершего в нерешительности пажа.

— Так все-таки, Эвон, ты не шутишь?

— Жаклин! Ну конечно же, я не шучу! — возмутилась излишне громко и тут же спохватилась, снова понизив голос: — Разве можно шутить такими вещами?

Девочки согласно закивали, что нельзя. Это было бы слишком жестоко! Баронесса же снова разрыдалась. Только на этот раз от счастья. Ну, я надеюсь на это!

— Но как тебе это удалось? — пролепетала девушка, растирая заплаканные и опухшие глаза.

— Не три глаза, Жаклин, — строго приказала, доставая из кармашка платок и протягивая его однокурснице, — а то будешь выглядеть ужасно.

— Но все-таки, Эвон! — возбужденно воскликнула Полин. — Неужели он просто так взял и согласился?! Как ты... уговорила его?

Я с легким удивлением оглядела толпу застывших девчонок. И ведь ни у кого и мысли не возникло, что я тут не причем! Все прекрасно знают, что я пытаюсь всем помочь.

— Немного настоящего женского очарования. — Я легко улыбнулась и повела плечиком так, как это, на мой взгляд, должна была делать коварная соблазнительница.

— Следующий!

Вздрогнула от громкого голоса начальника "ворон". И хихикнула, заметив на лице девчонок недоверие напополам с восхищением. Да уж, вот так! Коварная чаровница Эвон!

Глава 5.

Теперь осталось дождаться Армель. Не сомневаюсь, что подруга обязательно пройдет! И Аврора! А где, собственно, она? Оглянулась по сторонам в поисках традиционных наваррских кос, которые так любила заплетать Аврора. Ведь ее отправили в группу, которая проходит собеседование у менталистов. Как же так?! И я не вижу ее в толпе заламывающих руки девчонок.

Повертела головой. Лица вроде все те же, неужели от целителей еще никто не пришел? Кажется, у "старика" я была целую вечность! Там целая дюжина девчонок уже успеть должна была пройти собеседование. Где хотя бы Армель? Она же к лекарю сразу после меня заходила.

Встала на цыпочки, вытянув шею: может, не всех окинула взглядом? Кругом грустные лица. От менталистов все выходят в той или иной степени расстроенные: ни одной улыбки на лице. Хотя, может, "вороны" специально нас провоцируют. Помню, нам рассказывали, что у всех людей есть небольшая ментальная защита, которая нестабильна в момент сильных эмоций. Вероятно, нас специально запугивают. Неужели верят, что среди нас может кто-то покушаться на короля?

Насколько знаю, за последние сто лет не было ни одного заговора. К чему нагонять столько менталистов? Или только поэтому и не было, что постоянно проверяют?

Распахнулась одна из дверей, и в коридор выбежала еще одна зареванная девица. Мы все толпой чуть было не кинулись к однокурснице, как из кабинета вышел молоденький "ворон" и, холодно посмотрев на нас, злобно рыкнул: