Данные по геологии, климату, флоре и фауне Китан-Гиран скидываем на накопитель, не вникая. В пути будет время в ней разобраться. Да там, собственно тоже не очень много.

О самих сейкорах искать ничего не пришлось, о них, как о вероятном противнике известно немало и большая часть известного имеется на моих имплантах, опять же, в силу полученного образования. Однако, может стоит глянуть обновления?...

Есть ещё второй аспект расследования — Мия и битые координаты, которые ей вручили заказчики. Или подменили на одной из тех планет, куда она заходила после этого — я же не знаю, пускала ли она кого-нибудь на свой корабль и была ли у потенциальных вредителей возможность сделать это (выяснить!). Далее, возможны следующие варианты развития событий: некий злоумышленник узнал, что к Мии на корабль случайно попал маленький солеранин и, не имея возможности его оттуда извлечь, попытался осуществить операцию "концы в воду"; второй вариант — с Малым это никак не связано, просто активизировался какой-то Миин враг; ещё один вариант — всё это просто какая-то феерическая случайность, едва не ставшая трагической, и стечение обстоятельств. Тоже, между прочим бывает, и не так редко, как кажется любителям детективных романов. Как вообще мог очутиться маленький дракончик на отдалённой планете я пока даже думать не собираюсь — на данном этапе это будут беспочвенные фантазии.

Все сведения по остальным планетам, которые мы должны были посетить на маршруте, тоже отправил на накопитель. Кстати, стоит уточнить у Мии, не появилось ли каких изменений.

Туда же, на накопитель, отправились все технические руководства по ремонту инопланетной техники, до которых мне только удалось дотянуться. Что-то мне не улыбается оказаться в открытом космосе в этом ведре с болтами, когда оно начнёт разваливаться, и не иметь под рукой никаких инструкций по починке.

Я почти утратил связь с реальностью с головой уйдя в информационные потоки, когда маленькая чешуйчатая лапка осторожно тронула меня за колено. Будь я обычным человеком, этого, скорее всего было бы недостаточно, чтобы вынырнуть из виртуальности, но меня натренировали чутко реагировать на малейшие изменения среды и мгновенно переключаться с одного на другое. А то агент, которого пришибли из-за того, что тот слишком уж погрузился в изучение, скажем, прессы — это анекдот.

На полу, перед моим креслом стоял Малый (а кто же ещё?) и внимательно меня разглядывал.

— Живой?

Я что, настолько неподвижно сидел? Попробовал вскочить из кресла, но резко снизил темп, когда осознал, как же у меня разламывается поясница. Кресла в общей гостиной большого дома были большими, мягкими, удобными, но ни фига не ортопедическими и после нескольких часов неподвижного сидения... Мда, лучше бы я лёжа устроился, или хоть будильник себе поставил.

— Поиграем? — дракончик тряхнул чем-то зажатым под мышкой и, присмотревшись, я с некоторым удивлением опознал в его игрушке тряпочно обвисшего радужного ящера. Умучил? Нет, вон глаза приоткрываются, медленно осматривают окружающую обстановку и так же медленно смыкаются.

Я очень неспешно поднялся из кресла поводил из стороны в сторону хвостом, потянулся. Малый, пронаблюдав эти мои эволюции внёс следующее предложение:

— Поплаваем?

— Поплаваем, — я энергично кивнул, в шее что-то хрустнуло и я понял, что хочешь-не хочешь, а плавать придётся. Ну, или как-то иначе приводить себя в форму.

Тем же вечером получал "в тык" от Сашика.

— Ну ты придумал, куда Малого потащить! К русалкам!

— А что такое? — я и не думал признавать себя виноватым. — Наоборот, по-моему очень неплохо, что он заранее познакомился с соседями. Я же, так понимаю, он у вас задержится надолго, пока не отыщется его семья?

— Или пока не подберутся приёмные родители. Да. И я ничего не имею против знакомства как такового, но зачем же было тащить его в океан! А потом ещё и в пещерный город. Там же течения довольно сильные, и завихрения есть, а в пещерах довольно темно и потеряться ничего не стоит.

— Да ну, только не говори мне, что ты следилку на него не повесил.

— И на него, и на его зверёныша, которого Малый повсюду за собой таскает. Но опасности открытой воды это нисколько не уменьшает. Ты не суди по своим детским приятелям, парень в других условиях рос, он к ней не привык.

— Дракон не умеющий плавать — это анекдот. И, кстати, посмотрел я по карте местность, откуда его забрали и где он, предположительно, вырос. Речная система и довольно обширная, с множеством рукавов — было где разгуляться.

— Старая и частично заболоченная, где вода если и течёт, то еле-еле. Ну ты хоть какими-то мерами безопасности озаботился? — продолжал занудствовать Сашик.

— Да он почти всё время мой хвост не отпускал! Какие ещё меры тут нужны?!

— И как ты от него этого добился? — теперь это было чистейшее любопытство, не приправленное и граном сожаления. Видимо мелкий уже достал моего приятеля своим стремлением к самостоятельности и независимости. Водится за ним такое.

— Да никак не добивался, — простодушно ответил я. — Это же сразу понятно, что кататься на более быстром и сильном дяде намного веселее, чем пытаться справляться с течением самостоятельно.

Сашик горестно вздохнул:

— И кто только придумал, что в свои двадцать пять вы, люди, уже взрослые. Дети, как есть дети.

И я где-то был с ним даже согласен.

Друзья — это хорошо. Близкие друзья, которые не только знают тебя как облупленного, но и готовы содействовать по мере сил — это очень хорошо. Это я к чему? До меня Марк достучался (зря я опасался ему на глаза попадаться) и предупредил, что моё начальство потихоньку начинает интересоваться, куда это запропастился их новоявленный вольный агент? Пора было сматывать удочки, а это значит, отправляться на день-два раньше, чем это было запланировано, если позволит Миин деловой календарь.

Что самое интересное, когда Сашик настойчиво подсовывал мне это дело, я никак не хотел его брать, а когда появился шанс, что всё сорвётся, мне со страшной силой не захотелось его терять. Настолько не захотелось, что я так вдохновенно наплёл Мии какой-то запредельной жути о своих запутанных семейных обстоятельствах, что свернуть чуть пораньше свои дела она согласилась без проблем.

— Но я не настаиваю, — поспешил я снизить накал страстей. — Если это плохо отразится на твоём бизнесе, не рискуй, я попробую как-нибудь иначе уладить свои дела.

В конце концов, я ж не занимаюсь ничем незаконным и прятаться не обязан.

— Да нет, с делами я в основном покончила, — казалось, Мия была искренне расстроена. — Очень отдохнуть хотелось. Хоть пару дней.

— Отдохнуть?

Видимо на лице у меня всё же отразилось удивление — Лидра никогда не считалась курортом, и поэтому моя будущая начальница сочла необходимым дать разъяснение:

— Лидра, в континентальной её части, чисто человеческий мир. С дверями, столами, стульями, столовыми приборами, высотой потолков, приспособленными для человека. Коридорами, по которым можно идти, а не ползти, изгибаясь, как безумный червяк с риском застрять. Кнопками, годными для нажатия человеческими пальцами. Надписями, красками того спектра, что различает человеческий глаз. А главное, можно без опасения совать в рот то, что можно купить в продуктовых магазинах и автоматических кафешках, не проверяя процент соответствия метаболизму. И не гадать, что же с тобой будет, если это процент слегка не дотягивает до жёлтой планки, а выбора всё равно больше нет.

— Крик души, — понимающе улыбнулся я. На самом деле, понимающе. В своё время мне немало пришлось по болтаться по просторам обитаемой вселенной, и я неплохо представлял себе те проблемы, с которыми человек сталкивается в дальнем внеземелье. Правда, в то время все они казались мне "интересностями" и приключениями, но, наверное, это оттого, что фактическими вопросами жизнеобеспечения занимались мои родители. — А автоповар на "Ковчеге" чем тебя не устраивает?

— Пятьдесят стандартных блюд, — коротко произнесла Мия. — Пятьдесят одно, если считать минералку.

— Не так плохо, — качнул я головой. Во многих автоматических кафешках меню пожиже было.

— Не так плохо, когда не приходится питаться этим изо дня в день месяцами. А если некоторое количество продуктов из списка не удаётся вовремя пополнить, разнообразие подаваемой пищи резко сокращается.

— А сейчас как у тебя с обеспечением продовольствием? — меня посетили нехорошие предчувствия.

— Под завязку, — она успокаивающе махнула рукой. — Как раз на Лидре и загрузилась. А вот после Фамагусты было совсем плохо. Хорошо хоть сразу после неё у меня остановка на Эгрегоре была. Там можно было немного пополнить запасы.

— Фамагуста? — моё ухо мгновенно выловило новое название. — Не слышал о такой планете.

Я даже полез в свой имплантный архив, чтобы уточнить, но нет, такое название мне не попадалось ни в человеческих, ни в инопланетных мирах.

— Это маленькая колония. Не очень далеко отсюда, — она рассеянно махнула рукой. — Занимаются в основном мелким производством и техобслуживанием заходящих в их порт кораблей. Межрасовая колония, никому конкретно не принадлежащая, но и люди там тоже есть. Кстати, мне там продали партию очаровательных радужных многохвосток по очень гуманной цене и почти задаром вручили пух. И дали наводку на оптового поставщика Лидранских гидр, — на этих словах её лицо помрачнело, словно в солнечный день облачко набежало. Надо же иметь такую выразительную мимику!

— Что с ними не так? — и сам себя перебил следующим вопросом: — Кстати, что за зверь такой, ни разу о таком не слышал. А я по роду выбранной профессии, — я с намёком пробарабанил несложный мотивчик по этюднику, — неплохо знаком с местной живностью.

— Не знаю, — легкомысленно пожала плечами она. — Вроде бы какие-то местные полипы, полупрозрачные и светящиеся в темноте. Неприхотливые при содержании в домашнем аквариуме. В общем, такой товар неплохо бы пошёл на Земле, если раскинуть его по зоомагазинам.

— Согласен, — у меня от предчувствия "горячего следа" принялась зудеть чешуя на пальцах. Сама, зараза, пробивается, как только меня начинает охватывать азарт — условный рефлекс, прочно вбитый в нервную систему множеством незабываемых "приключений". — Это была бы мегавыгодная сделка, вот только такой живности в лидранских океанах не плавает. В реках и озёрах тоже.

— Обманули, — она кивнула, кажется, совершенно без удивления.

— Для тебя это нормальная практика?

— Что ты! Обычно поставщики и наводчики на всякие интересности редко обманывают. Потому как имеют с этого свой маленький гешефт. Но после того, как мне всучили битые координаты высадки. Посреди океана, да ещё во время сезонных бурь...

— И ты не проверила, что за координаты для высадки тебе скинули?

Боже-боже-боже как же эта женщина дела ведёт и почему до сих пор ни в какую историю не вляпалась?!

— Да у меня это плохо получается. То есть если всё проверилось и всё нормально — то хорошо, а если вдруг какая нестыковка, то девяносто девять из ста, что это я сама где-то напутала. А у меня нет времени часами сидеть, выискивать ошибку. Сам видел — работы по горло.

— Ладно, это я на себя возьму. Только давай уж, скинь мне координаты всех планет, на которые заходила в прошлый свой рейс.

Очень меня беспокоила эта загадочная Фамагуста, о которой мне, оказывается, ничего неизвестно. Нет, я не претендую на то, чтобы знать вообще все обитаемые планеты, но та, на которой имеется порт и постоянно живут какие-то люди (да пусть они даже какими-нибудь отщепенцами будут — это неважно) не могла выпасть из сферы наблюдения. Земля так просто из вида своих детей не отпускает.

Оказалось — ничего загадочного, в реестре эта планета была, только название данное ей людьми там не значилось (пока не значилось), имелся только буквенно-цифровой код. Но обратить на неё более пристальное внимание — я себе отметил.

Стартовали мы на рассвете, но получилось это почти случайно — в космосе суточный цикл определённой планеты значения не имеет, исключая разве что самой родной для нас, Земли, к которой привязаны суточные биоритмы людей. Просто примерно к этому времени у нас закончились дела, ну и примета есть такая, что начатое на заре нового дня путешествие пройдёт удачно. А если примета есть, то почему бы ей не последовать?

Поначалу в управление кораблём я не вмешивался — только наблюдал. Пилот из Мии, как она и предупреждала, получился весьма и весьма посредственный. От поверхности планеты она оторвалась тяжело и неловко, но из системы вышла вполне уверенно, а межзвёздный перелёт оставила на совесть автопилота. Целиком. Загрузив в него данные из справочника по астронавтике.

Вот на этом этапе я вмешался. Межзвёздное пространство в основном пустынно, а перелёты в нём длительны (хотя и не занимают десятилетия и столетия, как полагали наивные люди на заре космической эры), но их можно сократить, если двигаться не напрямую, а через некоторые пространственные аномалии, которые солеране называли "точка У", а почему именно "У", никто из землян не понял, как и то, что они из себя представляют. Я точно знаю, я однажды спрашивал у одного из тех чудаков, что занимаются сверхзаумной физикой.

Говорят, что выпускники нашей академии умеют управлять каким угодно транспортом и это утверждение недалеко от истины. Нет, воспитать из нас пилотов-универсалов не пытались, если учесть разнообразие техники, которую можно встретить только в солеранской части галактики, становится понятно, что эта задача лишена смысла. Зато нам преподавали кое-какие принципиальные схемы устройства и типы передвижения различных аппаратов, так что при некотором усердии я могу разобраться в управлении практически любого транспортного средства. Даже такого глюканутого, как Миин Ковчег. Времени только это потребует... Но время у меня было и без ложной скромности я должен сказать, что разобрался.

Когда поздним вечером на пороге твоей спальни появляется лицо противоположного пола с бутылочкой чего-нибудь крепкоалкогольного в руке, первой мыслью обычно бывает: "Ну вот, сейчас приставать начнёт!" И в процентах девяноста случаев оно оправдывается.

Я внутренне напрягся. Нет, не из опасения насилия над своей персоной, хотя генные модификации во многом значительно сгладили разницу между мужчинами и женщинами — было бы весьма неловко и неприятно отказывать женщине, которая мне те то что в матери, в бабушки годится. А уважение к возрасту мне привили накрепко.

— Расслабься, я просто поговорить, — проявила неожиданную проницательность Мия и окинула меня насмешливым взглядом.

И этого хватило, чтобы я действительно расслабился и вновь почувствовал себя вполне комфортно. Поговорить, так поговорить, это мы завсегда. Тем более что, если мы собираемся довольно продолжительное время сосуществовать на ограниченном пространстве, с её точки зрения стоит прояснить некоторые моменты, чтобы потом к ним не возвращаться. Она-то ведь и не подозревает о степени моей осведомлённости.

А алкоголь тут, похоже, будет в качестве универсального обезболивающего. С основными фактами биографии Мии Грамм я был уже знаком, однако осведомлённость свою демонстрировать не собирался и прекрасно понимал, что рассказывать о них будет, как минимум, неприятно. Можно было бы и замять этот вопрос, отказаться от разговора, но это наверняка создаст дополнительный очаг напряжения в наших взаимоотношениях, к тому же в её пересказе сухие факты обретут плоть, кровь и эмоциональную составляющую, позволяющую более адекватно их интерпретировать.