Цена человечности 2

Аудиенция закончилась, за наёмником закрылась дверь. Не прошло и минуты, как его место в королевском кабинете занял секретарь.

— Ваше величество, неужели вы действительно наняли его? — самый преданный слуга, а в некоторой степени, даже друг короля, смотрел на него с неподдельной тревогой.

— Лютер, мы это с тобой уже обсуждали. И ты же сам предложил обратиться в Горзу. Чем ты теперь недоволен?

— Я предложил нанять человека! Так зачем же вы согласились приставить к их высочествам дзарга, тем более, именно этого? Никому неизвестно, что у них на уме, и в какой момент они сорвутся, и начнут убивать всех вокруг.

— Не было ни одного такого случая. Все изучавшие этот вопрос утверждают, что в психологическом плане дзарги не отличаются от людей, или эти различия невелики. И ты же знаешь, что я просто запросил лучшего, без конкретного имени.

— И, конечно же, вы не знали, что Распорядитель передаст ваш заказ Демону из Горзы, — Лютер не спрашивал и не утверждал, а просто немного иронизировал.

— Предполагал, — слабо улыбнулся король. — Но это и к лучшему, он прекрасно себя зарекомендовал за эти годы. Из-за его известности даже пришлось создавать для него новую личность.

— Конечно, прекрасно. Как убийца, а не защитник, — секретарь хотел сказать что-то ещё, но король устало посмотрел на него и покачал головой.

— Достаточно, Лютер. Я услышал твоё мнение, но останусь при своём. Можешь идти.

Хотя пожилой секретарь и был единственным, кого хоть с натяжкой, но можно было назвать другом короля Нимории, он отчётливо осознал, что только что перегнул палку.

Глава 4. Воплощение легенды и маскировка

Покинув дворец, я поправил ножны с мечом, который снова занял привычное место, и отправился за Эльзой.

Разговор с королём не занял много времени, но надеюсь, Эльза ещё не переняла привычек городских девушек, и не тратит на выбор нарядов по полдня.

Картина, которую я застал, войдя в магазин одежды, заставила меня едва заметно улыбнуться. Эльзу больше не таскали по всему магазину, заставляя примерять всё новые и новые платья, как это было перед моим уходом. Сейчас она сидела на небольшом диванчике, пила что-то из чашки и увлечённо болтала с девушкой, которую я назначил ответственной за подбор её одежды. Посетителей в магазине почти не было.

Эльза была одета в симпатичное зелёное платье, и её основательно привели в порядок. Вот только, в таком виде она снова будет привлекать внимание, но уже совсем по другой причине.

Старые следы побоев, правда, никуда не исчезли.

— Отлично выглядишь, — сказал я Эльзе, привлекая к себе её внимание. Она так увлеклась разговором с девушкой, что не обратила внимания на звон сигнального заклинания.

Расплатившись с консультантом, и обеднев ещё на девять золотых монет с мелочью, мы покинули магазин. Как в воду глядел, что придётся изрядно доплачивать за модные изыски.

— Как ты себя чувствуешь?

— О чём вы? Со мной всё в порядке.

— Ты слегка прихрамываешь. Нога болит? Может, что-то ещё?

— Нет-нет, просто немного ноет. Не беспокойтесь, — Эльза замотала головой, пытаясь убедить меня, что с ней всё в порядке. Несмотря на то, что она довольно бодро тащила сумки с новыми нарядами, я ощущал отголоски боли.

— Чувствую, что ты преуменьшаешь. Я всё-таки отведу тебя к целителю, но сделаю это завтра. Уже вечереет, а на сегодня у нас ещё есть дела. Нужно устроить тебя в школу магии.

Столичная школа для магически одарённых детей имени Матиса Фэруа оказалась огромным учебным комплексом. Здесь готовилось будущее Нимории — дети состоятельных родителей, а также те, чьи магические способности выделяются на общем фоне. Учёбу таких детей финансировали из королевской казны, но и спрос с них был велик.

Здесь же, и на тех же условиях, проводилось обучение уже взрослых одарённых, не озаботившихся своевременным развитием своего таланта. Это как раз наш случай.

По дороге я в очередной раз провёл с Эльзой разъяснительную беседу, опять вдалбливая в неё важность происходящего.

— Тебе необходимо не только поступить в школу, но и отлично её закончить. Хотя бы по нескольким основным магическим дисциплинам, которые потом станут твоими профильными. Это необходимо, чтобы тебя взяли в академию. Там ты закончишь своё образование, и если будешь стараться, то выпустишься младшим мастером магии. Это автоматически даст тебе ниморийское гражданство и хорошие перспективы. Всё понятно? — Эльза послушно закивала, не впервые слыша подобное напутствие от меня. Я лишь смерил её серьёзным взглядом, заставив вжать голову в плечи.

На самом деле, я и сам заинтересован в её поступлении. Это избавит меня от лишней мороки. Устрою её в общежитие, подкину деньжат и пойду заниматься своими делами, не отвлекаясь больше на неожиданную попутчицу, игравшую сейчас исключительно роль обузы — и заниматься времени нет, и оставить на произвол судьбы жалко.

В школе секретарь отправила нас в приёмную для взрослых абитуриентов, где нас приняли незамедлительно. Это направление никогда не пользовалось особой популярностью, такие как Эльза появлялись здесь нечасто.

Чародей в годах предложил пройти обычную проверку способностей. Как и во всех крупных и солидных магических учреждениях, здесь пользовались дорогостоящими артефактами для определения способностей потенциальных учеников.

Водрузив обе руки на большой прозрачный огранённый кристалл, Эльза некоторое время неподвижно стояла в ожидании. Через минуту, когда кристалл настроился на её ауру, он стал тянуть из неё силу, всё быстрее и быстрее, при этом окрашиваясь в цвет, характерный для подвластной магу стихии, и наливаясь светом в зависимости от его способностей.

Ещё минута, и Эльза сжимает в руках чёрно-зелёный артефакт, который легко бы осветил эту просторную комнату, будь сейчас ночь.

Я посмотрел на него, вздохнул, и перевёл взгляд на немного опешившего мага. Его легко понять. Преобладающий цвет — чёрный, что характерно для магии Смерти. Зелёный — это магия Духа, которая здесь не считается запретной, она просто почти начисто утеряна. Чародеи ведут исследования и пытаются восстановить знания, но дело продвигается туго. Адептов этой силы всегда рождается ничтожное количество. Магию Духа нигде не любят, ни в Бездне, ни за её пределами. Демоны и боги сходятся во мнении, что чрезмерное распространение её адептов будет угрожать их бессмертию.

Впрочем, на маленькую шалость, вроде недавно мною использованного против мага бандитов Изгнания Души, бессмертные и могучие не обратят внимания. Для них это мелочь, которую они просто не в состоянии заметить, если специально не следят. Они обращают внимание, только когда достигается некая критическая масса этой энергии и её адептов.

— Молодец, Эльза. А теперь выйди ненадолго. Я хочу кое о чём поговорить с мастером Кроком, — удивлённо моргнувшая девушка, тем не менее, не стала со мной спорить, и послушно вышла за дверь.

Не став спрашивать, защищена ли комната от прослушивания, я просто навесил сверху ещё несколько своих заклинаний, которые не дадут посторонним, и конкретно, одной любопытной будущей магичке, нас подслушать.

Молчавший во время моего самоуправства маг слегка напрягся. Не знаю, что он себе навоображал. Думает, что его сейчас убивать будут, а заклинания здесь для того, чтобы никто не слышал его криков?

— Мастер Крок, как вы наверняка догадались, я хочу поговорить о моей подопечной, — к магам принято обращаться по их магическому рангу, а самых уважаемых и могущественных зачастую величают "мессир". Ранг можно узнать по знакам отличия, которые каждый маг таскает на себе. Для всех, кроме архимагов, это магические медальоны из металлов от серебра до мифрилла. Архимаги носят венцы — небольшие короны — из нескольких драгоценных металлов, украшенные редкими камнями. Кроме того, только магистрам и архимагам положено использовать в качестве магического усилителя посохи. Остальные пользуются либо стандартными жезлами, либо артефактами, сделанными для них на заказ. Или делают их самостоятельно.

— Талантливая девушка. Очень жаль, что она не смогла попасть в школу в более юном возрасте. Но не сомневайтесь, мы сделаем всё от нас зависящее, чтобы её дар проявился в полной мере, — чародей немного успокоился. Доводы разума — отличная штука, но, по всей видимости, хотя маг и понимал, что никто не будут причинять ему вреда, особенно здесь, он всё равно подобрался как перед ударом. Я бы не сказал, что маги, особенно сильные, так уж опасаются мастеров меча. У них почти всегда есть возможность сжечь, разрезать, утопить, зарыть в землю и сделать ещё много удивительных вещей до того, как мечник окажется с ними на расстоянии удара.

Но в данной ситуации, находясь от меня всего в метре, маг понимал, что едва ли успеет что-то сделать, если придурошный посетитель решит схватиться за меч. Несколько продемонстрированных мною заклинаний так же не добавили ему уверенности.

— Я ничуть не сомневаюсь, что вы и остальной штат школы сможете развить её магические способности, особенно, что касается общей магии. Но относительно других её талантов у меня есть опасения. Вы ведь сами видели: магия Смерти и Духа. Часто ли к вам, или даже в Раваларскую академию, поступают такие ученики?

— С магией Смерти проблем не будет, мы дадим ей основы, а практикующие некроманты из академии углубят её знания. С Духом, конечно же, хуже, чем с любым другим направлением магии. Всему, что нашим учёным удалось узнать об этой сфере искусства, её научат в академии.

— Эту девушку я спас от смерти в Замане, и она до сих пор сильно недолюбливает магию. Если ей прямо в лоб сказать, что единственное, что у неё когда-либо будет хорошо получаться — это убивать людей с помощью своей магии, это ей психического здоровья не прибавит. Поэтому, когда её начнут учить магии Смерти, я хочу, чтобы акценты расставили другим образом. Пусть ей сперва расскажут, что магией Смерти можно лечить, уничтожая инородные тела в организме. Можно упокоить восставших мертвецов, чтобы обезопасить мирных жителей. Разумеется, что в магии Смерти есть защитные и боевые заклинания. Но что делать не нужно, так это на первом же уроке заявлять, что лучшее предназначение магии Смерти это, как ни странно, смерть. Со временем она всё узнает и будет удивлена, подавлена, шокирована. Но к тому времени она уже обвыкнется в мире магии, и сможет пережить подобные откровения, — я ненадолго прервался, давая возможность собеседнику переварить эту информацию и задать вопросы. Но их не последовало, и я продолжил. — Что ж, надеюсь на ваше понимание. Давайте тогда обсудим условия поступления и другие организационные вопросы.

— Понял вас, сэр. Мы позаботимся о вашей подопечной.

Дальше последовала обычная бюрократическая рутина. Как результат — Эльзу, как юный талант, приняли на обучение за счёт королевской казны. Пообещали обеспечить всем необходимым, в том числе и комнатой в общежитии. Заселяться можно прямо сейчас, а учёба начнётся через два месяца.

Всё бы хорошо, но мне не хотелось, чтобы Эльза это время просто слонялась по городу. Мало ли что может случиться?

Пожав руку чародею, я вышел в коридор, где всё это время ждала Эльза.

— Всё в порядке, ты зачислена в школу, и тебе нашлось место в общежитии, — я только вздохнул, когда девушка бросилась мне на шею. Небось, она подумала, что когда я велел ей выйти, то "порешал" вопрос с её поступлением. — Учёба начинается только через два месяца, и это время мне тебя здесь нечем занять. А слоняться одной по незнакомому городу, да ещё и столько времени, очень плохая идея. Поэтому сегодня ты переночуешь в гостинице, а завтра я куда-нибудь тебя пристрою. Сразу после визита к целителю.

Номер в хорошей гостинице для меня уже заказан — спасибо королю и тому, кто непосредственно этим занимался. Вскоре выяснилось, что подобная предусмотрительность была необходима. Не так-то просто устроиться в Раваларе на ночь в приличном месте. На эту истину мне открыл глаза безупречно вежливый, но бескомпромиссный хозяин гостиницы.

— Есть ещё один одноместный номер? Желательно, по соседству с моим.

— Прошу прощения, сэр, но сейчас все номера заняты.

— Тогда два человека в моём номере вместо одного, это же не проблема?

— Разумеется, нет, сэр.

В номере оказалась одна большая кровать — понятно, почему владелец гостиницы об этом не упомянул. Пришёл мужик не сам, а с молоденькой девушкой — так зачем уточнять о такой мелочи, как отсутствие второй кровати? Им ведь наверняка достаточно одной большой. И ведь не поспоришь с такой житейской мудростью.

Решив поужинать в номере, я отправил Эльзу заказать нам еду, предварительно повесив на неё несколько заклинаний — не особо сильных и полезных, но визуально заметных, и теперь последний тупица догадается, что она имеет какое-то отношение к магии, и вряд ли полезет к ней приставать. Заведение кажется приличным, но это ведь не отменят поддавших мужиков за столиками на первом этаже, которых явно заинтересует одинокая и красивая девушка. Ореол маги должен остудить их энтузиазм. Чародейки славятся своим пылким характером. Попытаешься ухватить такую красотку за манящую часть тела — так можешь и без руки остаться.

Разумеется, было бы проще пойти сделать заказ самому, но мне нужно побыть одному. Есть дело, требующее моего немедленного вмешательства. Массивное зеркало на стене в половину человеческого роста облегчает мою задачу. Так я смогу обойтись простеньким Фантомным Вызовом, вместо трудоёмкого заклинания Иллюзии Присутствия, которое создаёт полноценную объёмную иллюзию.

Заперев дверь на засов, и воспроизведя чары от прослушивания, я подошёл к зеркалу и сплёл заклинание, тут же получив желаемый результат. Поверхность зеркала пошла рябью — на другом конце звучит громкий сигнал, оповещающий о вызове. Вскоре поверхность вновь стала гладкой, но теперь в ней отражалась не моя комната, да и вовсе не я.

Высокий и массивный мужчина, значительно превосходящий меня габаритами. Притом, рыжая борода и волосы, обманчиво простецки выглядящее лицо — всё это выдавало в нём варвара с восточной части континента, из-за горного хребта.

Силён, умён и предан как пёс. Десяток лет назад он мне приглянулся, несмотря на то, что был в кандалах. Я спросил его, пойдёт ли он со мной, будет ли сражаться за меня? Тогда его свежеиспечённый хозяин ударил его по лицу, и стал кричать на меня, размахивая палкой. Сплюнув кровь и осколки зубов, варвар ответил, что он согласен сражаться за меня. Я ответил, что верю ему, убил его хозяина и продавцов, и открыл замок на кандалах. С тех пор он верно служит мне.

— Пора. Собирай ребят и выдвигайтесь. Не спускай глаз с наследника графа до тех пор, пока он не рассчитается по нашему договору. Этот слизняк восстал против отца только из-за своего раздутого тщеславия, ничем истинно бунтарским и амбициозным тут и не пахнет. Будет ерепениться — убери его, и предложи графскую корону барону Новаду. Он с радостью согласится, хотя и будут некоторые проблемы с соседями из-за такого передела власти. Как закончите, действуй по плану.