— Мы тоже не знаем ответ на этот вопрос,— с горечью ответил Кадет, усадив Монаха и садясь с ним рядом. — Наверное, никто этого не знает, дружище. Или каждый имеет свой собственный ответ на этот вопрос... А наш мир и другие миры, которые я видел, они такие же, как ваш, Монах, и ум и сила и доброта тут не при чем. Меняются вещи, человек не меняется... Знаешь, не торопись заканчивать Книгу, мы с тобой еще не сделали главного. И ты об этом еще не написал в Книге.
— Хорошо, что я встретил тебя на пути моей жизни, — помолчав, тихо сказал Монах. — Я стал ... У меня появилась цель. Теперь я хочу жить дальше. Прости, но сначала я не поверил тебе, когда ты рассказывал мне об омоложении, о том, что твои.. приб-боры ...
— "Приборы",— поправил его произношение Кадет.
— ...приборы... смогут прочесть и сделать вечной мою Книгу...
— Это все правда. Нам надо только добраться до "Робинзона"...
— Да, да, я уже давно в это верю,— в глазах Монаха была боль, одна боль.— Но Судьба...
— Мы еще раз выживем,— подбодрил Монаха Кадет. — А Судьба добра к упрямым, поверь, я знаю это, проверил на своей волосатой шкуре,— попытался он пошутить.
— И я рад, что обязан жизнью тебе, а не кому-нибудь другому, Каддет. Уходи, обязательно уходи, у чугов — смерть... Ты поклялся!
— Я уйду сегодня же. Посылай мне ментограммы, у тебя получится...
— И ты мне посылай, я буду стараться принять их...
— Живи долго! — шепнули они друг другу в неуклюжем мужском объятии, когда торг закончился и купец, сочувственно взглянув на Кадета, сделал Монаху знак следовать за ним.
...Рабы взглядами проводили Монаха, уходящего с купцом. Они шептались о том, что Монаху неслыханно повезло. Монах несколько раз оглянулся, ловя взгляд Кадета, а потом скрылся за высокими повозками.
А Бык тискал в руках свой плоский кошель.
— Умеют же эти купцы торговаться... — недовольно и озадаченно пробормотал он Кадету. — Только два больших серебряка за раба, пускай даже и хромого!... Да он больше стоит, этот хромец!.. Ладно!.. Урод! Дай мне деревяшку, которая болтается у тебя на шее,— приказал Бык. — Да не ярмо твоего приятеля! Твой амулет!
— Он ничего не стоит, — возразил Кадет, запахнув рубашку, — а потом — это амулет. Ты ведь знаешь, Бык, что бывает, когда силой берешь чужой амулет: ты хочешь взять себе мою Судьбу? — Бык с немой яростью уставился на дерзкого раба. А тот расправил плечи, выпрямился и стал выше Быка, опасен. — Что ты рассказывал про моего хозяина? Возьмешь мой амулет — не станет ли господин Дор твоим хозяином?
Бык ударил без разворота, рукояткой бича по лицу. Умеет... Постоял, убедился, что из рассеченной губы закапала кровь, повернулся и ушел.
— Бык хочет набить кошелек до возвращения домой,— зашептали рабы. — Прячьте амулеты!.. А может быть, он продаст кого-нибудь из нас... Если бы он убил Урода, он бы успокоился...
Пустые надежды — удел рабов. Кадет быстро огляделся вокруг... Здесь, на обочине дороги не было места, куда бы он мог спрятать свой диск: валуны, голые камни и горсти камешков, да и потом, десятки глаз нет-нет, да посматривали на него, увидят. Надо сделать что-то неожиданное. Как рассказывал Монах? По здешним приметам чужая невинная кровь — опасность, от следов чужой крови надо как можно скорее избавиться. Он отвернулся, пальцами разодрал рану на губе, собрал обильно закапавшую кровь в ладонь правой руки, а затем, повернувшись к рабам, наблюдавшим за ним, показал им свою кровь, а потом вдруг веером бросил горсть крови в их сторону. С воплями они бросились от него в разные стороны, на бегу осматриваясь в поисках пятнышек, а сам он в это время левой рукой сорвал диск с шеи и метнул его далеко назад и в сторону. Кажется, никто не видел, куда улетел диск.
Уже начали подсыхать раненые губы, уже успокоились и уселись на камни подальше от Кадета рабы, уже прошел час еды, когда опять появился Бык, он торопился, и опять он вел купца. Они шагали рядом, так, как идут договорившиеся обо всем люди. Этот купец был высок и плотен, не так вальяжен, как первый, не имел дорогого кафтана, герба и не держал белоснежный платок у носа. Низшая гильдия. Торговец.
Рабы вскочили на ноги и сгрудились.
— Купи меня, господин,— шептали многие из них торговцу почти беззвучно, а иные вставали на колени. Но торговец не обращал на них внимания.
— Посмотри, уважаемый, на этого урода,— подойдя, с ухмылкой показал на Кадета Бык. — Судьба не милосердна к нему, он куплен для господина Дор, в его знаменитый зверинец, и мы с тобой знаем, что он не проживет долго. Амулет ему уже ничем не поможет, и не нужен. Поговори с ним. Зови его Урод.
— Этот великий воин мне сказал, — торговец показал на ухмыляющегося Быка,— что у тебя есть древняя вещь, магический амулет. Я бы хотел купить его... Дай мне посмотреть на твой амулет, раб.
— Зачем тебе моя магическая вещь, торговец? — спросил Кадет.
— Я собираю всяческие ...вещицы, хотя магические встречаю очень редко. И не прислушиваюсь к пустым россказням о магии. Я верю в силу вещи. У меня уже много разных сильных... вещиц. Покажи мне свою вещь, раб. Может быть, я куплю ее у тебя. Если она — необычная.
— Ты готов взять на себя мою Судьбу? — прибегнул Кадет к устрашающему напоминанию.
— Я не верю в эти глупости,— махнул узкой ладошкой торговец. — Так "да" или "нет"? Я могу заплатить тебе, а могу уйти, но великий воин обещал привести людей, которые не побоятся снять у тебя с шеи кусок дерева. Ну, и если они при этом помнут тебе шею — ты сам в этом будешь виноват...
— Те ребята не боятся ничего, и очень любят игры с огнем.— Бык улыбался, потряхивая бичом. — Повеселимся!..
— Хорошо, Бык,— сказал Кадет,— я согласен выйти на арену, как ты хотел. И у тебя будет Имя. Но амулет останется у меня.
Бык отрицательно покачал головой.
— Я передумал, Урод. Ты выйдешь на арену, у владетельного господина Дор, — хмыкнул он. — Ты знаешь, что означает "владетельный господин"? Так знай: это как лорд в королевстве Стерра. Тупое животное! А знаешь ли ты, что означает на нашем языке "дор"?
— Боец на арене.
— Да, предки господина Дор были бойцами на арене. Теперь он сам содержит арену. И зверинец. Сообрази, Урод, как наживает деньги — большие деньги! — господин Дор? И ты выйдешь на арену! Но без амулета! — Он засмеялся. — А вдруг он и вправду магический... Покажи его уважаемому торговцу. Нет? Ну, зову ребят из боевой охраны?
— У меня нет амулета.— Кадет распахнул рубашку и показал грудь.
— Ты, воин, не умеешь вести дела,— недовольно сказал торговец и поджал губы. — Если бы я знал, что это займет столько времени... И впустую...
— Куда ты его дел? — потрясенно спросил Бык. Потыкал Кадета рукояткой бича в грудь, в живот, по спине, между ног. — Проклятый Урод! Куда ты его дел!?
— Я отдал его другу. Которого ты продал. И теперь он со всеми вещами, которые при нем, принадлежит своему хозяину, — уверенно произнес Кадет. — Таков обычай, верно, уважаемый? — обратился он к торговцу. Тот неохотно кивнул.
Бык был в замешательстве, а торговец сделал гримасу и уже хотел уйти, но Бык почти взмолился:
— Подожди, уважаемый, Урод врет, я видел амулет на нем уже после того, как увели старикашку. Где твоя деревяшка, твой амулет, Урод?! — От неудачи и позора Бык свирепел на глазах. Он распустил бич. Торговец поспешно отошел в сторону и оказался вблизи толпы рабов. Бык ударил Кадета с оттягом, рубашка на спине лопнула, полетели клоки волос с головы, закапала кровь. — Я тебя сейчас убью!.. Я тебя сейчас убью!..
— А тридцать золотых империалов?... — насмешливо спросил Кадет. — Ты разоришься, Бык!..
Бык ударил бичом ближайших рабов.
— Купи меня, добрый господин,— подняли крик рабы и потянули к торговцу руки. — Спаси меня, добрый человек! — Торговец попятился.
— Тихо! — щелкнул бич Быка. — Тихо! Сейчас, господин, сейчас!.. Я знаю, как с ними обращаться!.. Тихо! Слушайте и послушайтесь! Того, кто скажет, куда Урод подевал свой амулет, я подарю этому господину.
— Мне не нужны рабы...— слабо возразил торговец.
— Я жду! — бич Быка легонько щелкнул. — И добрый господин ждет, кто ему услужит...
Глупая надежда и тупой страх — родители предательства:
— Урод бросил свой амулет с шеи за камни,— сдавленно крикнул из толпы рабов молодой голос. — Я видел!.. Я покажу!.. Я принесу!..
...Торговец повертел в руках диск, взвесил на ладони, прищурившись, порассматривал тонкую резьбу:
— Я куплю эту вещь,— сказал он Быку, но смотрел на Кадета, брошенного Быком на почву. Крепкий грубый ботинок Быка прижимал голову Кадета к камням. — Необычная вещь, откуда она?
— Из Срединных земель, — быстро ответил Кадет. — Не покупай эту вещь, торговец. Она принесет тебе и твоей семье много несчастий! Самых ужасных! Поверь, я хочу тебе только добра!..
— Не слушай его, почтенный торговец,— Бык презрительно скривил губы.— Покупай у него амулет! — Торговец не казался ни напуганным, ни смущенным. Или не подавал вида.
— Что ты делаешь с купленными амулетами, торговец? — Кадет вытащил голову из-под ботинка Быка.
— Я их просто собираю, в моем доме,— неожиданно охотно объяснил торговец. — Одни собирают деньги, другие — женщин,— с усмешкой произнес он,— а я — вещицы. Деньги можно потерять, женщины — надоесть, а за каждой необычной вещицей — история и загадка. Твоя вещица мне понравилась. Она и взаправду, — он кивнул Быку, — необычная. Такая большая, но легкая. Она пустая внутри?
Паника холодными пальцами схватила Кадета за горло.
— Не вздумай ломать его,— торопливо, хрипло произнес он. — Сила, заключенная в нем, сожжет все вокруг, один раз так уже случилось.
— Я не ломаю вещи,— оскорблено произнес торговец. — Я их изучаю. Я дам за эту вещь... два маленьких серебрячка, — осторожно добавил он.
— Две бутылки вина?! Разве это цена, мой господин!? — искренне оскорбился Бык. -Урод, ведь твой амулет стоит гораздо больше, верно?.. Ведь он же — древний. И сильный, да?
— Послушай, Бык! — медленно сказал Кадет.— Ты хотел получить за меня тридцать империалов. Неужели ты согласишься на две маленькие серебряные монетки? Этот амулет — это я. — Бык согласно кивал головой. — Значит, он стоит тридцать империалов.
— Глупости! Я покупаю не тебя, не твою Судьбу, раб, а твою вещь,— назидательно произнес торговец, он рассердился. — Мне нет дела до тебя. Может быть, ты и стоишь названную тобой сумму, но не эта маленькая вещь.
— А если я лишусь силы без амулета, а, Бык? — сказал Кадет.
— Значит такая у тебя Судьба, Урод, — засмеялся Бык. — Значит, господин Дор просто скормит тебя своим зверям.
— Ну, ладно, три маленьких серебрячка! — предложил торговец.— Решай, раб, и я пойду. Надо торопиться, Светило уже в зените.
— Откажись от сделки, Бык,— заторопился Кадет. — Ты ничего не выгадаешь. Я расскажу тебе, как ты на мне заработаешь очень много денег...
— Не хочешь лишиться амулета...— осклабился Бык. — Эх, знать бы мне раньше... По рукам! — весело крикнул Бык купцу. И протянул открытую ладонь, — хлопни мне по ладони и забирай амулет!
— Воин, но ты знаешь правило: до захода Светила деньги должны остаться у раба,— напомнил торговец.
— До захода Светила...— кивнул Бык. — Плати ему, и дело с концом! — Бык довольно засмеялся.
— Я хочу попрощаться с амулетом,— сказал Кадет. — Иначе сделка не будет считаться добровольной. — Он лихорадочно обдумывал ситуацию: если сейчас каким-нибудь способом расстроить сделку с торговцем, Бык обязательно отберет диск и будет искать способ его уничтожить, значит, придется подыграть торговцу, но заставить его беречь диск...
Торговец вопросительно посмотрел на Быка. Бык скривился, но все-таки кивнул головой, соглашаясь. Из рук торговца Кадет взял диск бережно, в обе ладони. Приложил его к одной щеке, к другой, потер им лоб. Дерево, или то, что казалось темноватым деревом, было теплым. Он провел пальцами по едва ощутимому рисунку-символу Цивилизованного Пространства на выпуклых поверхностях, по боковым ребрам, ощупывая знакомые фиксаторы защитных крышек, которые выглядели как маленькие случайные бугорки или наросты на ребре диска. Со стороны могло показаться, что он молится или плачет, — кто-то из рабов неподалеку то ли всхлипнул, то ли судорожно вздохнул.
— Я не продаю — я дарю тебе мою Судьбу, мой священный амулет, — как можно торжественней произнес Кадет для торговца. И, сосредоточившись, посмотрел ему в глаза, в самую глубину левого зрачка — такой взгляд запоминается. Это кодирование. — Не разрушай его неосторожным поступком. Вдруг я вернусь и спрошу? — И резко протянул амулет ему. Торговец казался потрясенным.
— Даришь?! — Он осторожно взял в руки амулет-диск, еще раз оглядел его со всех сторон и, кажется, заколебался — брать или не брать его. Подумав, он пожал плечами, оценивающе посмотрел на Быка, на Кадета, и осторожно опустил амулет в большой карман кафтана. — Я принимаю твой подарок,— сказал он. — Могу я что-нибудь подарить тебе?
— Нет, торговец, Бык отберет у меня твой подарок. Просто запомни меня. И назови себя,— потребовал Кадет. — Я должен это знать, таковы правила дарения.
— Торговец Ааврон из порта Дикка,— неохотно назвался купец, собираясь уходить. — Мне жаль, раб... Я сохраню твой амулет.
— А плата!? — закричал Бык. — Почтенный!..
— Какая плата! — возмутился Кадет. — Это подарок, Бык, я подарил амулет торговцу. Ты привел его, ты рассказал ему про мой амулет, мы поговорили, и я ему дарю свой амулет, — сказал Кадет,— на счастье,— добавил он с нажимом.— Я не слыхал, что у чугов берут деньги за подарки...
— А мои старания? — растерянно произнес Бык. Торговец поморщился. — Нечестная сделка, Ааврон! — закричал Бык.— Я расскажу всем в Империи какой ты проныра...
— Ты сам привел меня сюда, ты указал мне на интересную вещь, я получил эту вещь,— рассудительно и спокойным голосом произнес торговец. — Верно? Ты — посредник. Тебе полагается пятая часть от цены сделки. У этой вещи нет цены, верно, воин? Как мне передать тебе пятую часть от ничего?
— Это нечестно! — опять закричал Бык с отчаянием в голосе. Кадет еле сдержал ухмылку — таким он Быка видел первый раз. — Ты получил, он потерял, а я? Как это может быть?
— Это — честная сделка,— самодовольно произнес торговец.— Сделка! Когда будешь рассказывать про нее, не забудь все подробности. И не обращай внимания, если люди будут смеяться над тобой.
Бык в ярости зарычал, как зверь, так страшно, что рабы присели на корточки. Торговец нахмурился.
— Но я ...благодарен тебе,— сказал он. — Вот!.. — Торговец пошарил в поясном кошеле и протянул Быку маленькую монетку. — Не рассказывай про нашу сделку!
— Ладно, — приняв монетку, согласился Бык.— Но ты о ней тоже не рассказывай... Умеете же вы, купцы, торговаться...
— Это ремесло, как твое, как любое другое... — назидательно изрек торговец. — Надо стараться!
— Куплю вина! — весело сказал Бык, подбрасывая монету на ладони и любуясь ей. — Еще добавлю деньги за старикашку и куплю целый мех! Я выпью его, — сказал он торговцу,— с друзьями. Мы уже почти дома!
