Осень Альвиады. Часть первая

И ни следа хоть чего-то, похожего на клятую кабину. Да тут вообще ни одной постройки — на всём видимом пространстве.

Ну и черт с ними! Что хорошего в Галактической Лиге? Кроме... кроме любимой работы, любимых книг и уже привычной жизни!

Легкие облака заволокли солнце. Но оно явно в зените. Середина дня. И — ЛЕТО.

Серж поежился — представил, как беглецов вышвырнуло бы на местном северном полюсе! Или южном. Где-нибудь посреди материка. Или ледовитого океана.

А посреди особо топкого болота?

Или под удушливо-давящей толщей земли? Мало ли какие изменения в ландшафте произошли? Что там куда сдвинулось?

Кстати, кроме Дэна и Майкла, здесь больше никого нет. Где остальные четверо? Не говоря уже о предыдущей и последующей партиях?

Следующие несколько минут Лемар сначала осторожно, а затем — бешено тряс товарищей по несчастью.

Безуспешно. Живы, но беспробудно спят. Или... в коме? И здесь на весь мир — ни одного нормального врача! Даже в их ссыльной группе, которая тоже — неизвестно где...

Что делать?!

Так бывает в кошмаре. Ты не можешь проснуться и медленно проваливаешься в бездну беспредельного ужаса. Медленно, но неотвратимо! И ничего не в силах сделать — ничего!

Друзья — недвижимы и не приходят в себя. А ты рядом с ними — один. Не считая пасторального летнего пейзажа. Зеленой травки, ласкового ветерка и безмятежной глади реки. Как в детстве. И беспомощен ты — тоже как ребенок.

Голоса ворвались в сознание надеждой.

Только та мгновенно сменилась ужасом. Потому что ни одного из них Серж никогда прежде не слышал.

И... по-прежнему — никого вокруг. Точнее — никого не видно.

Бывший профессор поспешно рухнул на землю, притворяясь бесчувственным. Вот только... уже наверняка поздно!

Чуть прохладный летний ветерок шевелит медленно поднимающиеся дыбом волосы. Сушит только что выступивший холодный пот. Ледяной.

Каковы шансы, что это — ранее сосланные?! Ведь нынешняя партия здесь — далеко не первая. Мягко говоря.

Если это — люди... Преступники? Да хоть самые закоренелые рецидивисты! Зато — соплеменники. Какие бы ни были — всё равно свои.

А вот нелюди — нет. По работе Сержу часто приходилось общаться с Чужими. Их невозможно понять. Слишком другие. За пределами человеческой логики. И морали. Как и мы для них.

Пусть, пусть, пожалуйста — пусть это будут люди!

— Мы не люди.

Всё кончено.

И раз уж они так спокойно лезут в чужие мысли — значит, и что невезучий обманщик в сознании, давно просекли.

А вот теперь они — рядом. Осталось только поднять глаза. И встать — если еще успеешь. Всё равно уже — конец. Хоть умереть — не трусом.

Как ни странно — подняться на ноги Сержу позволили. Может, чтобы удобнее потом швырнуть обратно?

Их оказалось двое. Только что не было — и возникли будто из воздуха.

Мужчина и женщина. В черном. Средневековые наряды: он — в чём-то вроде камзола и штанов, она — в платье с пышными оборками. У обоих за плечами вьются длинные плащи.

И оба — выше Сержа. Под два метра, пожалуй.

Великаны? Или для них всё же мелковаты?

Что ж — он ведь готов был драться с монстрами. Только не знал, что бой придется вести одному. Против двух телепатов. Об этом Галактическая Лига не предупреждала.

Эх, где же ты, потомок викингов Сигурд? Где ты, храбрый индейский сагамор? Где ты, Акиро-сан? Живы ли еще? Вас бы сюда!

Ладно, умирать — так умирать. Неужели Серж Лемар затем честно жил тридцать пять лет, чтобы теперь умереть трусом?

Бывший профессор заставил себя шагнуть вперед. Загородить беспомощных товарищей.

— Серж, друг! — пронзительный девичий крик резанул по ушам.

Лемар поспешно обернулся.

Хоть и знал, что отвлекаться от врагов нельзя.

Только — толку-то от него в любом случае?

Метрах в пятидесяти на лугу (тоже невесть откуда) успела появиться последняя партия. Полицейская с рыжей подругой и тот вечно до полусмерти перепуганный светловолосый парень.

А с ними — еще трое рослых инопланетян. На сей раз — исключительно мужчин. Тоже наглухо затянутых в черное.

У них тут что, царство Тьмы? Или вечный траур по собственным жертвам?

Серж понял, что вот-вот расхохочется — неудержимо и дико. И едва заставил себя прекратить истерику.

Может, просто не умеют красить одежду в другие цвета? Ну, нет у них здесь пурпурных раковин. И хну не изобрели.

Финн ринулся вперед — смешными заячьими прыжками. Только бы не подстрелили! У иномирян при себе ни огнестрельного оружия, ни лазеров... вроде бы. Но что-то подсказывает, что подобная ерунда этим монстрам без надобности.

Добежать финну дали. Пекко Укконен намертво вцепился в руку Сержа. Будто тот в силах защитить хоть кого-то. Нашел воина-героя!

— Что им нужно?! Нас сожрут, да?! — с перекошенным от ужаса лицом заорал финн. Ничуть не стесняясь будущих пожирателей.

— Мы — не людоеды, — ответил мужчина. Вслух.

— И уж точно — не великаны! — язвительно расхохоталась его спутница.

Струятся по плечам светлые вьющиеся волосы. С солнечно-золотым отливом. Локоны. Целая грива.

А какая безупречно стройная фигура! И изумительно прекрасное лицо.

Лемар только сейчас понял, что столь красивых женщин никогда прежде не встречал. И... таких отталкивающих. Подобному совершенству поклоняются. Или со всех ног бегут прочь!

Красота богини. Богини зла.

А еще нечеловеческие черты Чужой упорно напоминают кого-то. Тоже малоприятного.

Или это — просто дежавю? Так бывает — когда ты вне себя от ужаса!

— И прежде нас в таком и не подозревали. Впрочем, даже среди землян не все — недомерки.

До этой минуты Серж считал, что метр семьдесят — нормальный мужской рост.

Ну и черт с ними! А вот Тэдди здесь придется несладко.

Ничего, зато у Сигурда комплексов не будет точно.

Если, конечно, скандинав и хулиган — еще живы...

И опять этот ветерок обвевает лицо. Отныне он будет напоминать уже не о деревне и бабушке.

Если "отныне" вообще светит!

— Так вы — не людоеды! — обрадованно завопил Пекко. С перепугу разобрал в речи иномирянки только это. Идиот! — Вы нас не съедите?!

— Мы не едим рабов, — это явно ее голос.

А первый раз говорил ее спутник. Гораздо вежливее, кстати.

— Ура! — еще громче заорал Укконен.

Лемар едва поборол искушение двинуть ему в морду. В том числе и за то, что... сам ощутил мгновенное облегчение. Из рабства всегда можно сбежать. Из смерти — нет.

Какая мерзость!

— Рабство! Ребята, рабство! — рухнул Пекко на колени и обернулся к остальным. Сияет кретинской улыбкой законченного олигофрена. — Ребята, рабство! Мы — рабы! Рабы — это мы!

— Этого идиота — в башню! — приказала женщина. Безупречные черты исказила брезгливая гримаса. — Остолбеневшего — тоже! — небрежный взмах изящной руки в сторону Сержа. — А тех двоих — к Иримиру.

Это еще кто?! Местный некромант?!

Стальные руки Черных сомкнулись на локтях Лемара. Опомнившись, он изо всех сил рванулся.

Мечтай! Хватка — железная. Серж бы и с одним из них не справился.

— Мои друзья — живы! — рискнул выкрикнуть бывший ученый. Не злобной красавице — ее спутнику. — Что с ними?

Женщина зло скривилась. Презрительно дернула изящным плечом.

— Они действительно живы. Их вылечат. Иримир об этом позаботится, — ответил ее напарник. Или подчиненный — судя по тому, что все приказы отдает она. — Иди в крепость, Серж.

Пойдет. Сопротивляться всё равно бесполезно.

— Рыжую — к остальным. Вторую запереть отдельно, — ледяной голос красавицы нещадно бьет по ушам. — Пошевеливайтесь! — это уже Сержу и Пекко.

Что ж — хоть что-то хорошее в том, чтобы отсюда убраться. Куда бы Лемара сейчас ни вели — этой... дамы там не будет!

— Добро пожаловать, — вновь подал голос мужчина, — в замок Ваэтрок.

Глава шестая.

1

Тупые иглы колют всё тело. Особенно левый бок. Кто заставил лечь на эту дрянь?!

Майкл Браун резко распахнул глаза.

Камера. Но совсем другая. Полутемная, мрачная и уж точно без электричества. А вместо нар — соломенный тюфяк на полу. На редкость колючий. И чистоты сомнительной.

Галактическая Лига потеряла последнюю совесть?

Нет... Не Лига!

На соседнем тюфяке то ли в отключке, то ли просто дрыхнет Сигурд. И больше — никого.

Кстати, не душно. И не жарко.

Жаль, тут не окно, а бойница. Да и та — зарешечена. Птица, может, и пролетит. Некрупная.

А высота? Этаж пятый. А вон там, во дворе — стража. И собаки бегают — здоровенные такие. Паршиво!

И что за идиотская мода? Плащи какие-то за плечами вьются. С всего одной застежкой — под горлом. Как в древних фильмах. Неудобно, и толком от холода не защищает. Или тут зимы не бывает? Или зимой они плащики на шубы меняют?

Итак, ссыльные земляне — в плену. Что и требовалось доказать.

Зато хоть живы... Только надолго ли?

— Сигурд, друг-викинг, проснись! — Майкл с силой потряс скандинава за могучее плечо.

Рискуя получить столь же не слабым локтем.

Свенсон резко вскинулся, ошалело оглядываясь по сторонам. В сознании! Повезло хоть в этом.

— Где мы?!

— В местной тюрьме, — усмехнулся Браун.

— У какой расы?

Майкл обругал себя за резко пробравший по хребту холод.

— Черт знает! Я очухался уже здесь, и мне ни одна доверия не внушает. Из окна глянул, но их рост отсюда толком не оценить. Давай-ка лучше попробуем сделать ноги — пока те или другие сами не явились. За нами. Дверь деревянная — не выдержит.

Точнее — выдержит, если бить в нее в одиночку. Да и то — только Брауну.

— Принято единогласно! — хлопнул Майкла по плечу Сигурд.

Не так уж сильно. Всё-таки соображает, что не все люди — настолько здоровые!

Напарник попался идеальный. Сильнее только Элия, но у той явно не все дома.

И лучше не думать, каково пришлось бы Брауну — окажись с ним в камере одни визжащие девчонки...

Мужчины дружно подкрались к двери.

— Готовься! — скандинав с разбегу заехал в хрупкое дерево плечом.

Дверь жалобно хрустнула и послушно вылетела из петель.

За ней в карауле обнаружились четверо рослых, здоровенных (не хуже Свенсона) воинов в серых латах.

Аж оторопели.

Жаль лишь — всего на миг! А затем кинулись на беглецов.

Шлемы без забрал, кирасы... Что тут за дремучее средневековье?!

Черт, это же люди! Они-то что здесь делают?! Или... не все же чертовы инопланетяне должны выглядеть монструозно-слизисто, в конце-то концов!

Пан или пропал!

Майкл с размаху заехал кулаком ближайшему в глаз. И тут же едва увернулся от пудового кулака его товарища. Повезло, что большинство ринулось на скандинава, иначе бы — точно конец! Эти явно привыкли драться чаще. И на поражение.

Пока Браун вертелся ужом, Сигурд успел отрубить четверых. Кто его такому научил? И... где черти носят Элию — когда она так нужна?! Этих серых — всё еще больше десятка. А на вопли и хрипы сейчас набегут новые!

— Майкл, уходи! — заорал скандинав.

Капитан не заставил себя долго ждать. Двоих (если один — он сам) победят лишь чуть быстрее, чем одного. А хоть кто-то должен вырваться на волю — иначе погибнут все.

А уж на свободе Браун сделает всё, чтобы вытащить остальных!

Он нырнул в ближайший коридор вовремя — из соседнего уже донеслись топот ног и громыхание лат.

Держись, Сигурд! Не покалечили бы его там... Местная медицина наверняка оставляет желать лучшего. Лечат то ли кровопусканием, то ли просто глотки вскрывают. Чтобы никто не мучился.

Теперь проблема встала ребром — как выбраться из средневекового замка, полного свирепых врагов? Это тебе не квест на компе.

Капитан всегда был уверен, что предки — мельче и слабее его современников. Но эти низенькими и хилыми не кажутся!

Он остановился перевести дух. Черт, как темно — ни окна, ни бойницы! Куда занесло — в подземелье, что ли? К древним скелетам в ржавых цепях? Осталось только дверь захлопнуть...

Черт, Майкл, не паникуй! Это всего лишь...

Всего лишь чужое подземелье чужого замка — где ты заблудился! И чужой мир, черт бы его побрал! Скелетов у стен пока не видать, но это ничего не доказывает. Тут света нет. И еще помещений навалом.

Найденных на ощупь. Потому что опять же — не видно ни зги.

Здесь — душно, или это уже мерещится? Слизистым тоже было душно, у них кончался кислород. Потому капитан Браун и взял их на борт. Надо было оставить, где зависли. Пусть бы сдохли. Сейчас не было бы ничего этого!

Зря не бросил зеленых и зря бросил Сигурда. Скопытились бы — так уж вместе!

И зря не пошел работать в фирму отца. Лень было вкалывать всю рабочую неделю, хотел свободы? Так теперь подыхай — в плену у средневековых дикарей!

Невидимое ледяное щупальце ласково прошлось от затылка к пяткам! Выбирая, куда впиться...

Майкл затравленно огляделся по сторонам. Что... что происходит?! Что с ним дела...

Ее он увидел шагах в пяти. Светловолосая красотка с потрясающим бюстом. Как эта куколка сюда попала, и что она здесь...

И откуда вдруг взялось столько СВЕТА?!

— Иди сюда!

Жди!

Но ноги сами понесли вперед — к вящему ужасу Брауна. Прямо к жуткой красавице. К пронзительной сини ее глаз — теперь Майкл разглядел их очень хорошо.

В бездонных озерах пляшет безумие. И смерть. Его.

Семь шагов.

Где-то он уже это видел...

Где?! У кого?!

Пять шагов.

Что? Да что такого она может с ним сделать? Что она...

Это же просто женщина! Не монстр с шестью мохнатыми ногами, ядовитым стрекалом, присосками и сотней акульих зубов. Это же просто... Господи, помилуй и спаси!

Три шага...

Господи!..

Два...

Браун наконец сумел заорать — хрипло, пересохшим горлом. И поперхнулся собственным воплем — беззвучно разевая рот. А красавица усмехнулась.

— Ты умрешь более счастливой смертью, чем заслужил, — ласково шепнула она. — За тобой было приятно идти по следу.

По следу... Майкл с самого начала был добычей. Ему дали уйти. Чтобы потом... Чтобы заманить сюда!

Один шаг. Всего один... нет!

Господи, НЕТ!.. Только не с ним! Он не может умереть! Не так! Только не сейчас!..

Изящные (несоизмеримо сильнее Сигурдовых) руки легли Майклу на плечи. А нежные — убийственно-нежные! — губы неотвратимо прильнули к его губам...

Забирая жизнь.

2

Голова напрочь отказывается соображать! Араннон Лучезарный, старший сын короля Катаана и наследник альвийского престола, раздраженно отложил в сторону проклятые бумаги. И еще раз (в который по счету!) попытался доораться до Тэйкора.

Молчание в эфире. Гробовое. Брат обиделся. Даже не просто обиделся, а закрылся. Намертво.

Ну, извини, Тэйкор!

Араннон помнил собственные обещания. Но надеялся, что сформулировал их достаточно туманно. И припас блестящие и логично выверенные объяснения — почему поступил так, а не иначе.

Только какой теперь в них смысл — если Тэйкор закрылся от брата? И даже не собирается слушать.

Стратег опомнится. Нельзя вот так бросать государственные дела. И до сих пор младший брат это прекрасно понимал.