Целительница и некроманты

— Разумеется! — радушно согласился хозяин. — Башню мы приготовили, но надо несколько дней, чтобы выветрился неприятный запах, да и вам уютнее будет в доме.

В конце обеда, за десертом, разговор зашел про эльфов. Барон выразил свое возмущение, что, не предупредив, подослали шпиона.

— Всё не так просто, — архимаг внимательно посмотрел на Рольтена, решил что-то для себя и продолжил: — сами знаете, как изменилась политика королевства. Если раньше мы хранили деньги в банках гномов, принимали вампиров, демонов и эльфов с распростертыми объятиями, то теперь никого не осталось. Собственно, светлые и темные эльфы представлены были лишь посольствами. Все остальные были изгнанниками.

— Неужели Лесниэль тоже изгнан?

— Да, он не исключение, хотя и оставался последним эльфом. Остальные вернулись к своим до королевского указа. За вашим учителем присматривал Аркон, который и сообщил о готовящемся отъезде целителя. Мы действительно поставили магическую сеть на пути в другие страны, но не поймали никого. Совет надеялся схватить хотя бы одного из них, чтобы поместить в магическую тюрьму. Если честно, то я рад за него. Прекрасной души создание, происходит из правящей семьи, потому маг не из последних. Я думал, что он кое-чему научит Флорину, другой маг подслушивал их занятия, ничего подобного не произошло, обычное целительство.

— Я видел, что маги, желавшие схватить беглеца, остались в лесу. Они будут ожидать вашего возвращения? — вспомнил барон.

— Нет, что вы! Боевой отряд уже на пути к месту постоянного проживания. Я сообщил им, что у ребенка дар целителя и мага огня и нисколько Тьмы нет! — Анджи откинулся на спинку стула. — А магия опять вернулась в свернутое состояние, к совершеннолетию только и раскроется полностью.

— Надеюсь, к экзаменам её все-таки подготовят в должной мере!

— Разумеется! Поль очень сильный магистр, у них одна стихия с девочкой. Не забывайте, что он боевой маг! Кроме целительства они займутся подчинением огня, развитию способностей ученицы! Раньше мой помощник преподавал в столичной академии, где я и нашел его, предложил сменить работу. Мы очень довольны друг другом, но здесь он нужнее!

— Хорошо, что именно вы приехали к дочери. Девочка очень расстроилась, когда её обвинили в колдовстве. Нельзя таких страшных слов говорить ребенку! Хотя в раннем детстве она едва не спалила замок. Но это было не совсем осознанно.

— Помню! Она тогда на меня слегка обиделась. Спасибо Селестеру, позже пояснил, что иначе я не мог поступить! — вспомнил Анджи. — Мы до вечера ещё пообщаемся с девочкой, надеюсь, вы нам позволите?

— Если при ней будет находиться служанка! — оговорил условия хозяин. — Флорина перенесла тяжелое потрясение от визита боевых магов, которые грубо с ней обращались и уничтожили лабораторию. А учитель даже не заступился за свою ученицу.

— Разумеется, вы правы, барон. Нельзя с юной баронессой общаться в отсутствие родителей или служанки! — кивнул головой магистр. — Думаю, что и в башне она должна обучаться в присутствии гувернантки. Девочка достигает того возраста, когда мужчина может её скомпрометировать.

Позже магистры посетили комнату наследницы со служанкой. Флорина показала исписанные тетради, несколько книг из личной библиотеки по истории и магии.

— Я рад, что мне не придется переучивать тебя, — начал Поль. — У каждого боевого мага собственный почерк, отличающий его от прочих! Огонь уже начал снова пробуждаться в тебе, я это чувствую. Укротив его, приручив эту силу, легко овладеть боевыми навыками.

— Полностью вас поддерживаю! — потирал руки Анджи. — Мой второй помощник ничуть не хуже первого. Вы должны подружиться за оставшееся время. Жаль, что эльф тебя не обучил своей магии, но она у них довольно привередлива, не каждому поддается. Можно знать руны и заклинания, но исцеления не произойдет.

— Мы продолжим изучать целительство? — интересовалась юная магичка.

— Нет, дитя! — отвечал архимаг. — Этот предмет ты изучила в достаточной степени. Теперь предстоит овладеть стихией огня и научиться базовым заклинаниям боевой магии. Для такого самородка в преддверии войны одного целительства недостаточно.

Через день прибыли вещи нового учителя и оборудование для лаборатории. Барон не стал настаивать на возмещении убытков, чем привлек симпатии магов на свою сторону. Ещё пять дней Анджи приглядывался к Флорине, беседовал с ней, но так и не увидел магии Хаоса. После его отъезда в замке снова воцарились тишина и покой. Слуги постепенно прекратили всматриваться вдаль, ожидая карателей. Ведьмочка продолжила обучение с новым магистром, который так и не завоевал её доверия.

Поль начинал боевым магом и быстро стал старшим группы. Его заметили и пригласили в столичный университет, где преподавал пятьдесят лет, пока Анджи не взял себе помощником, обещая хорошую лабораторию. Флорину он обучал добросовестно, но видел в ней лишь ученицу магии, которую надо подготовить для университета. Это Селестер приглашен был к ребенку, почему и относился по-отечески. Лесниэль прежде всего видел девочку, которой отчаянно нужна помощь, и она может принять магию Леса. Оба учителя, каждый по-своему, привязались к дочери барона, она стала им родной.

Барон стремился обучить дочь всему, что знал и умел сам. Утро Флорины начиналось перед рассветом. После холодного душа для закалки, небольшая разминка в комнате и занятия с отцом. Сначала полоса препятствий, усложняющаяся по мере роста сил наследницы. Причем, Рольтен учитывал, что у него растет девочка, потому требовал скорости и ловкости соответствующей полу и возрасту. Опыт прапрадеда, растившего близнецов, дочь и сына, ему в этом пригодился как ничто иное. Дотошный предок составлял подробнейший дневник, куда заносил достижения обоих отпрысков. Девочка оказалась с характером и наотрез отказалась обучаться шитью, предпочтя сабли и кинжалы. На полосе препятствий показывала результаты повыше, чем у братца, уступала ему только в силе на бойцовом ковре. Однако в фехтовальном зале частенько загоняла парня в угол, невзирая на свой меньший рост и вес. Ножи метала в цель с разворота, с завязанными глазами, в седле держалась как амазонка. Вот этот образец и взял барон, поставив целью воспитать дочь не хуже.

Флорина неплохо держалась в седле, фехтование давало хорошие результаты. Чередование метания ножей и стрельбы из лука оттачивали меткость. Ребенок попадал в мишень, а не дерево, что внушало оптимизм. Результаты были далеки от записей дневника, но его дочь занималась с магами, да и здорового соперничества не хватало.

— Мечом и саблей ты можешь не так хорошо владеть! — пояснял Рольтен во время верховой прогулки. — Однако навыки метания ножей могут спасти жизнь. Надо лишь отбросить лень и тренироваться, как следует. В мишень попадать научилась, хвалю! Стрельба из лука требует большой силы, её пока недостаточно.

Наследница выслушивала поучения отца, думая, что ей вся эта военная наука не так уж и нужна. При наличии силы Хаоса и умения пользоваться ею не понадобится холодное оружие. Это мнение изменилось очень скоро. Ведьмочка сидела в секретной библиотеке и читала очередной дневник бабушки.

— Ксо! — позвала она. — Здесь говорится о кинжалах Хаоса, что ты можешь об этом знать?

— Госпожа, их вызвать не так сложно, однако овладеть ими можно, лишь виртуозно фехтуя обычным оружием и бросая ножи точно в яблочко!

— Серьёзно? — подняла брови девочка. — Или ты решил, чтобы я превратилась в некую валькирию?

— Это очень серьезный предмет! Моя прежняя хозяйка частенько забавлялась тем, что танцевала с закрытыми глазами, эффектно бросая ножи в цель один за другим! Она говорила, что иначе кинжалы Хаоса могут выпить душу призвавшего!

— Ого! Ничего себе заявочки! Нет, ножички, не вам меня кушать. Придется дополнительно заниматься здесь метанием ножей, они в комнате моей лежат. С саблями ситуация сложнее! — Флорина задумалась.

— Госпожа! — прошелестел призрак. — Вы можете тренироваться в местном зале, там и оружие имеется!

— Почему раньше молчал? — обиженно надулись губки.

— Распоряжение было! Раскрывать тайники постепенно, по мере роста силы и умений наследницы! — оправдывался слуга.

— Это правильно, — согласно кивнула ведьмочка. — Селестер тоже говорил, что все сразу нельзя. Сначала учатся лечить, а потом калечить. Иначе получится посмешище, а не маг. Нанести рану легко, так ведь надо уметь исцелить. И раньше я совсем плохо владела оружием, отец недавно сменил деревянные сабли на настоящие.

— Вот, прошу выбирать! — гордо указал призрак на стену, всю увешанную великолепным оружием. Огромный зал впечатлял масштабом и коллекцией.

— Ух, ты! Такие не у каждого правителя есть! Эльфийские сабли! — глаза вспыхнули алчным блеском, а сабли мягко снялись с места и опустились в руки Флорины. — Как интересно! Будто живые!

— Это древнее оружие, само выбирает хозяина! Прежнюю госпожу они не послушались! — заметил Ксо.

— С такими игрушками хочется танцевать! — воскликнула в восхищении наследница, начиная танец смерти.

Ксо лишь молча наблюдал за маленькой фигуркой, которая кружилась по залу в странном ритме, совершая периодически выпады, развороты, уклоняясь от воображаемого противника. Приглядевшись, призрак открыл удивленно рот. Вокруг его хозяйки в смертельной хватке скользили три прозрачные фигуры с длинными, заостренными кверху ушами. Древние эльфы отозвались на вдохновенную речь ребенка, зал заполнился тенями прошлого. Здесь были и наблюдатели. Два высоких эльфа, облаченные властью, от них тянуло презрением и чувством собственного превосходства. Больше часа длился этот странный танец, пока девочка не сложила клинки в ритуальном жесте окончания боя.

— Ты тоже их видел? — спрашивала Флорина, с трудом восстановив дыхание. — Они просто великолепны! Оружие как продолжение руки, даже ни капли не запыхались! А движения! Вот где грация и скорость! Притом, что они и сотой части умения не показали. Поняли, что клинки ребенка выбрали.

— Да, уж! — вздохнул призрак. — Я думал, что они растерзают тебя, как коршуны налетели. И вмешаться я не мог! Вот где наука. Рановато пока ножики бросать, надо учиться двигаться.

— Я тоже это поняла. Они сразу определенный ритм задали. Это хорошо и плохо. Отец завтра же заметит новые движения и спросит, откуда они? — переживала ведьмочка.

— А сказать, что решила применить танец нельзя? — предложил Ксо. — Может, ты подумала, что фехтование схоже с танцами и решила провести эксперимент?

— Пожалуй, такой ответ подойдет, — наморщила лобик Флорина. — Очень даже подойдет! Ты гениален, Ксо!

— Стараюсь, — склонился призрак.

Утром барон обрадовался, что дочь самостоятельно решила внести поправку в уроки фехтования. Ему нравилось, когда не слепо копируют движения, а подходят к процессу творчески. Рольтен и сам несколько изменил движения и стиль, настраивая их под собственное тело. При этом возросла скорость реакции, появилась пластика. Однако, малышка пошла дальше, увидела некий танец, ритм в движении, гораздо меньше устала, а рост мастерства налицо. Если так пойдет и дальше придется нанимать учителя фехтования. И он уже знает, кого пригласит на эту почетную роль. Старый друг не откажет, не посмеет, да и самому будет интересно.

— Сегодня ты просто изумила меня, мое сокровище! — искренне восхищался барон. — Пожалуй, выросла ты уже, не буду звать тебя малышкой! Пока есть чему учить, сам буду заниматься с тобой, но годика через полтора приглашу учителя! Радуешь ты меня!

Флорина стояла перед ним, скромно опустив глаза. Её сердечко трепетало от страха, но все обошлось. Можно продолжать занятия с Ксо, который превратился в друга, няньку, учителя. Она не представляла себе и дня без его мягкого голоса. Уроки фехтования с духами превращали её в выжатый лимон. День за днем она выкладывалась полностью, ей казалось, что двигается она как черепаха, очень медленно. Отец просто жалеет её, потому и хвалит.

— Ксо! Почему я уродилась такой неуклюжей! — всхлипывала она в отчаянии после танца. — Медлительная, будто черепаха, еле ноги переставляю, а уж руки вообще сами по себе! Не слушаются и двигаются невпопад!

— Это тебе просто так кажется! — успокаивал верный друг. — Первый раз эльфы показывали тебе пластику, ритм, движения. Тогда я мог хотя бы что-то разглядеть. А сегодня вы представляли собой смазанное пятно. Мне даже магия, какой у дракона научился, не помогла. Мельтешит перед глазами пестрое нечто, ничего не разобрать!

— Правда? — в глазах мелькнула надежда. — Ты не шутишь? А сколько мы уже занимаемся?

— Обманывать свою госпожу последнее дело. Я слуга преданный, шутить такими вещами нельзя, потеряешь доверие. Занимаетесь вы год! — ответил призрак.

— Я все равно не готова к метанию ножей! — хмурилась ведьмочка. — Нутром чую, что рановато!

— Да, тут личное чутье не последнюю роль играет! — согласился Ксо. — Сегодня слышал, что барон отправил письмо давнему другу. Надо тебе готовиться к встрече с учителем. Если судить по поведению твоего отца, то выдающаяся личность, и не совсем человек!

— Ух, ты! Эльфа он бы ни за что не пригласил, помнит ту шайку магистров! — рассуждала Флорина. — Значит демон, вампир и человек, причем всего намешано достаточно. Внешне почти человек, лишь реакция может выдать его. Я такого не знаю, отец мало говорит о себе и друзьях, больше о сражениях, тактике и стратегии. Считает, что я должна уметь командовать небольшим отрядом и защитить замок!

— Неплохая задумка! Хорошо он тебя тренирует, прямо как строптивую кобылу!

— Тоже мне, нашел сравнение! Мне три месяца назад заменили пони жеребенком, довольно крупным. За год он подрастет, я лучше научусь держаться в седле.

— Конечно, со временем придется учиться махать саблями, сидя в седле. Не всегда условия благоприятны для сражения. Пешими легче драться, спору нет!

— Я пока с ума не сошла, чтобы сидеть на жеребенке и пытаться оружием махать! — рассмеялась ведьмочка. — Забыл, что мне только одиннадцать лет?

С момента разговора прошло полгода, и учитель прибыл. Внешне он оказался очень крупным человеком. Никакой магии в нем не ощущалось, что было характерно чистокровным людям. Амулетов, кроме небольшого хрустального шарика не обнаружилось, а хрусталь искажать магию не может по изначальным свойствам. Поля воин нисколько не заинтересовал, видел раньше в доме архимага.

— Маркус, дружище, наконец-то! — вышел навстречу гостю барон, они крепко обнялись, похлопывая друг друга по плечам и спине.

— Как освободился, так сразу прибыл! — густой бас заставлял дрожать стекла в окнах.

— Пойдем, пообщаемся, познакомлю с дочуркой! — облегченно вздохнул хозяин.

Учитель прибыл перед обедом, а пригласили Флорину после ужина, так долго беседовали два друга, не видевшиеся пятнадцать лет. Наследница робко вошла в кабинет.

— Вызывали, отец? — бросала настороженные взгляды на незнакомца.

— Позволь, дитя, представить моего старого друга Маркуса, твоего нового учителя фехтования! Я научил тебя всему, что знал сам, потому с радостью передам в его железные руки!