Академия Приворотов

Грегор недовольно поморщился и тяжело вздохнул.

— Как будто она скажет что-то кроме: "не твое дело", — буркнул он. — Извините, мэтресса Лорель, что-то я бред полнейший несу.

— Ничего страшного, — отмахнулась я. — Но Мина вполне может оценить серьезность ситуации.

— Может тогда Вы с ней и поговорите? — жалобно попросил Грегор и улыбнулся.

Хоть улыбка в этот раз у него и вышла усталая и немного грустная, она все равно была теплой, вызывающей желание улыбнуться в ответ. Как вообще получаются такие люди?

— Не думаю, что наши отношения настолько близкие, — чуть виновато ответила я.

— Понимаю, но вопрос деликатный, — вкрадчиво произнес Грегор, чуть наклонив голову и смотря на меня немного исподлобья. — Мне кажется, ей будет легче говорить с женщиной...

Я не выдержала и рассмеялась.

— Грегор, тебе в любом случае придется объяснить, что ты забрал у нее конфеты и передарил их мне.

— Точно, — совсем поник парень. — Не отвертеться от разговора с этой стервозиной. Я опять говорю то, чего не следовало бы. Вы, наверно, думаете, что я не понять какой придурок. Сижу тут, несу всякий бред. Мне бы еще Вашего чайку, вкусно до невозможности, никогда не думал, что чай может быть таким... То есть, я не выпрашиваю и вообще, мне лучше идти, пока еще что-нибудь не ляпнул...

— Сиди, — твердо сказала я. — Мне чаю не жалко. К тому же, если ты вспомнишь, кто у нас больше всего приворотами занимается, то значит, не зря я на тебя заварку потратила.

Я снова встала к кухонному столу. Нужно было осторожно нейтрализовать действие "болтушки", так что я сосредоточилась на "сдерживающих" травах — что-то среднее между отрезвляющими и успокаивающими, я их называла так же, как мои родители, хотя многие вообще не выделяли их в отдельную подгруппу. Успокоенная тем, что Грегор не имеет отношения к приворотам, я расстаралась и немного увлеклась, так что парню пришлось ждать довольно долго, но он сидел спокойно, прикрыв глаза и сосредоточившись на своих мыслях, и никак не выказывал недовольства. На последок присыпав поверхность жидкости сладковатым кондитерским порошком, я вручила свое творение студенту. Грегор благодарно улыбнулся и сделал первый глоток. Сразу же на его лице расплылась улыбка абсолютного блаженства — лучший комплимент из всех возможных.

— Просто невероятно, — простонал он. — Вы фея, мэтресса Лорель.

Я польщено улыбнулась.

— Только я никого конкретно Вам назвать не могу, — виновато пожал плечами парень. — Я пару раз что-то слышал, но чисто на уровне слухов. Среди парней ходила история про чудо-духи, после которых любая даст... ой, извините... но мы наваляли парочке самых восторженных. Все же есть в приворотах что-то такое противное. Так, я не отвлекаюсь, — он со звуком прихлебнул чай. — Как все же вкусно! Так вот, духами эти вроде кто-то из общевиков барыжил... Что еще?

Парень замолчал, сосредоточенно вспоминая подробности, а я делала выводы. Ласточка со своими горе-помощницами — ведьмы, мадам Рейна и Чекель тоже поймали девочек с ведовства, так что выводы можно было сделать определенные. А теперь оказывается, что в этом замешен и факультет общей магии — логично предположить, что они только распространяют, но даже если все так и обстоит, масштабы проблемы действительно пугают.

— Вроде готовят все это ведьмы, но я не уверен. Никогда не интересовался, — со вздохом признался студент. — Но теперь прислушаюсь-присмотрюсь.

И столько обещания прозвучало в его голосе, что я не на шутку заволновалась.

— Грегор, сам не лезь, — произнесла я и тут же замолчала.

Я сама слышала, как раздражающе и неубедительно звучат мои слова. Как будто это не я говорила, а Лебедица, которую я никогда не слушала. Я ведь все знала лучше — я не кухарка, а образованная магичка, да и что может знать старая зануда? А тут ситуация еще хуже — он ведь мужчина, боевик, брат безвинной жертвы чьего-то произвола, он должен сам принимать решения, защищать, мстить, что ему слова какой-то молоденькой преподавательницы со вспомогательной кафедры.

— Не волнуйтесь, мэтресса Лорель, — ласково ответил он. — Я все понимаю. Но козлу, который конфетки подарил, все равно рожу начищу до блеска.

Я пожала плечами, признавая его право. В голове крутились банальные предупреждения, которые никто никогда не слушает, так что я и озвучивать их не стала.

— Первую заповедь студента помнишь? — на всякий случай спросила я.

Грегор удивленно посмотрел на меня, а потом задорно улыбнулся.

— Не попадусь, — пообещал он. — Как ни крути, а местом в Академии я дорожу, — добавил он чуть тише.

Я снова подавила желание потрепать его по плечу.

Глава 4. Расследование набирает обороты

Проводив Грегора, я убрала со стола, потом провела ревизию своих запасов, вспомнила было про работы двоечников, но поняла, что не смогу сосредоточиться на проверке. Нужно было хорошенько обдумать открывшееся факты, а лучше всего это делать, занимаясь какой-нибудь монотонной работой, так что я достала ступку и пестик и извлекла небольшой короб, в котором хранились мешочки с засушенными травами и кореньями, вытащила небольшие стеклянные баночки для порошков, и принялась за дело. Руки выполняли привычную работу, а я так и эдак вертела в голове имеющимися фактами.

К сожалению, никаких озарений на меня не снизошло, единственное, что я поняла, так это то, что информации категорически не хватает. Вряд ли Грегор сможет найти что-то толковое — он, скорее всего, будет сосредоточен на том, чтобы найти тайного поклонника своей сестры, а им вполне может оказаться ничего не знающий покупатель. Что бы делать выводы, нужно было знать, когда вообще начался этот приворотный бум — мое равнодушие к слухам сыграло здесь злую шутку, сколько видов зелий ходит по Академии — если уже, вместе с конфискатом, насчитывалось четыре разных варианта... а где взять такую информацию? Нужен был контакт со студентами, лучше всего — с теми, кто в этом деле замешен.

Первой на ум пришла Ласточка, но я тут же с сожалением отбросила эту мысль. Девушка была осторожна, недоверчива и умна, так что на задушевные беседы с ней рассчитывать не приходилось. Две ее подельницы — Салара и Ильмира, были куда более болтливы, но и они вот так запросто не станут раскрывать мне все свои тайны. Мелькнула коварная мысль попросить Грегора очаровать одну из этих прелестниц, но ее я отбросила. Прежде чем идти на такой сложный, долгий и не гарантированно удачный способ добычи информации, нужно было попробовать что-то попроще.

Я смолола два мешочка с травами, пытаясь найти ответы на многочисленные вопросы, теснящиеся в голове. Что самое раздражающее — я не могла найти причину происходящего, смысл всей этой истории с приворотами. Одно дело, когда какая-нибудь предприимчивая ведьма штампует приворотки и приторговывает ими, а совсем другое — когда раскидывается целая сеть, да еще и с опасными экспериментами. Все, что я смогла надумать в одиночестве — это ряд вопросов, ответы на которые хоть что-нибудь прояснили. Наскоро прибравшись на кухне, я торопливо записала, что нужно узнать — за ночь что-нибудь из головы точно вылетело. Убедившись, что все вопросы, показавшиеся мне важными, записаны, я отложила список, решив утром посоветоваться с Чекелем, и взялась все же за письменные работы.

* * *

Утро началось раньше обычного, да еще и с жуткой гадости — общего будильника. Есть в наших общежитиях такая штука, которая разносит звук по всем комнатам, оповещая о необходимости проснуться, оторваться от дел, вылезти из ванной и собраться в холле на первом этаже, где нас будет ждать сообщение от ректората. За годы моей работы здесь, эта штука срабатывала с десяток раз — причем дважды или трижды побудку нам устраивали весельчаки-студенты, которых я могла бы понять, если бы сама не была жертвой розыгрыша, и пять раз за последний год — когда мэтр Сомрат подал в отставку, когда прибыл первый и.о., когда он же отказывался от должности, и когда назначались последующие мучители. Гредок не оповещал о своем прибытии таким пренеприятнейшим образом и, видимо, решил исправить это недоразумение.

Собрав все силы — а их с утра было немного — я выскользнула из теплой постели и прошла в ванную. Наскоро умывшись и причесавшись, я натянула свободное домашнее платье прямо на ночную сорочку, вытащила из-под шкафа домашние туфельки, заскочила на кухню и выпила стакан воды с лимбидным порошком. Ужатый до минимума утренний ритуал пробуждения позволил мне настроиться на спокойный лад, и я выходила из своей квартирке почти с улыбкой. Мои соседки — преподаватель лекарского дела Дорана Инрок и иллюзионистка Малесса Тадем, встретили меня с кислыми лицами и вопросительными взглядами. Вместе мы спустились на первый этаж, чтобы ознакомиться с объявлением.

Узнав причину раннего подъема, мы дружно скривились — ректор приказывал всем собраться в административном корпусе. Я кинула взгляд на часы — до завтрака оставалось больше двух часов, а до первых пар и того больше. Ну и что за вопросы нужно обсудить с утра пораньше?

Оказалось — вопросы морального облика наших студентов, ибо тот факт, что в нашей Академии так широко распространены приворотные зелья, говорит о полнейшем отсутствии дисциплины и этического воспитания. И он, отныне лицо, отвечающее за Академию, подобного терпеть не будет. И мы должны ознакомить всех студентов с новым приказом "об изготовлении, распространении, хранении и использовании приворотных зелий", прежде, конечно же, ознакомившись с ним самостоятельно. В общем-то, Гредок вел себя, как я и предполагала — он категорически не хотел терпеть в стенах АВИ приворотников, и наказание за любое перечисленное в названии приказа действие предлагал одно-единственное — исключение.

Да, я всегда была противницей таких крайних мер, но честно признать, на этот раз была согласна с приказом, который, к тому же, играл мне на руку — с его помощью можно было надавить на одну из девочек и разговорить ее. Ласточка должна очень дорожить своим местом — ведь в случае исключения она теряет больше всех, но мне казалось, что так просто эту студентку не расколоть. Она вполне может понять, что раз ей до сих пор не приказали собирать вещички и подписать долговые обязательства, то немедленное исключение ей не грозит. Вот Ильмира более эмоциональна, с ней этот трюк может сработать. Взяв эту идею на заметку, я отправилась разыскивать Чекеля. Все же совет умудренного жизнью лерийца мне не помешает.

Мэтр, видимо, выражая свой протест против ранних и беспардонных побудок, на собрание явился в традиционном лерийском домашнем халате, что выглядело очень живописно, особенно в сочетании с кожаными ботинками по последней столичной моде. Выглядел он так, будто его страшно разочаровали, и он теперь не может решить — злиться или равнодушно забыть? На мое появление в поле своего зрения, он отреагировал рассеянной улыбкой.

— Этидда, судя по твоему лицу, нам предстоит долгий разговор? — чуть насмешливо спросил он.

Я попыталась смущенно улыбнуться, но кажется, все, что мне удалось — расплыться в предвкушающей улыбочке. Мэтр Чекель хитро прищурился и совсем не грозно погрозил мне пальцем.

— Раз уж решила мучить разговорами, то угощай арубе, — выдвинул он свои требования.

— Как скажете, мэтр Чекель, — наигранно смиренно кивнула я.

Он подставил мне свой локоть, и мы неторопливо направились обратно в общежитие. Уверена, парочку мы представляли очень колоритную — невысокий зельевар в летящем, многослойном ярком халате, расшитым золотыми нитками, и длинная я в мешковатом цветастом платье, которое было немного коротковато и довольно неприлично обрисовывало грудь. Гретта точно бы не удержалась и съязвила бы по этому поводу, но к счастью, моя коллега нам не встретилась. Представляю, какой допрос меня ждал бы, если бы она увидела, как мы с мэтром прогуливаемся под ручку — она ведь большая любительница сплетен, а уж вытягивать душераздирающие подробности из непосредственных участников событий, так в этом деле она любому профессионалу фору даст, чего только стоит ее "небольший ужин для знакомства", который она устроила, когда я только пришла в АВИ. Тогда она вытянула из меня самые невероятные подробности личной жизни — от ухажера с шоколадом до первого мужчины... Воспоминания неожиданно натолкнули меня на мысль попросить у нее помощи с девочками, но я постаралась откинуть ее — не стоило бездумно вовлекать людей в эту авантюру.

Мы с Чекелем дошли до моей квартирки, и я сразу же отправилась хлопотать на кухню. Зельевар, уже не впервые оказавшийся у меня в гостях, со всем удобствами расположился на небольшом диванчике в гостиной и расслабленно прикрыл глаза. Я же с удовольствием занималась напитками — для меня приготовление арубе всегда было таинством. Приготовив порцию, я разлила напиток по чашкам и отправилась в гостиную. Мэтр Чекель, видимо почувствовав аромат, чуть встрепенулся, лениво приоткрыл один глаз, а потом со вздохом подобрался, сладко зевнул, зажмурившись, и внимательно посмотрел на меня.

— Что по приворотам скажите?

Мужчина досадливо поморщился и покачал головой.

— Что скажу? Что не нравится мне все это, что еще? — недовольно проворчал он. — И не нравится, что ты лезешь. Это тебя даже не касается!

Он укоризненно наклонил голову, вмиг напомнив мне давешнюю папину помощницу — она так же смотрела, когда я ходила по лавке, не переобувшись в "аптечную" обувь. Правда, сходство исчезло в то же мгновение, когда Чекель поднес к лицу чашечку с арубе и вдохнул аромат — вот уж кто-кто, а леера Горана никогда не стала бы так открыто чем-то наслаждаться. Мэтр сделал маленький глоток и довольно кивнул.

— Слишком ты тихая, Этидда, себе на уме. Точно ведь что-то надумала, — почти спокойно заметил он.

Я постаралась принять виноватый вид, но, конечно, старого друга не обмануть. Тот откинулся на спинку дивана и выжидательно приподнял одну бровь — до чего же естественно и элегантно у него это получалось! Мои потуги в мимике никогда не отличались подобной выразительностью и изящностью. Я как бы равнодушно повела плечами и пригубила арубе.

— Раз уж влипла с приворотами, нужно разобраться, что к чему, — предельно небрежно ответила я.

Чекель довольно поцокал языком.

— Не удивлен, — кивнул он. — Ситуация явно вышла из-под контроля. Но с чего ты решила начать?

Я не сдержала радостной улыбки — честно говоря, не представляю, чтобы я делала, если бы Чекель отказался меня выслушать. В Академии он был одним из немногих моих друзей... хотя, кого я пытаюсь обмануть? Он вообще был одним из немногих моих друзей, и единственный мой знакомый в Академии, которого я могла так назвать. Ну не называть же другом мэтра Долана, который время от времени начинает за мной ухаживать, или Лирану с Греттой, общение с которыми сводится к обсуждениям работы и сплетням? Так что Чекель был единственным человеком, которому я могла довериться, и мне было важно, чтобы он поддержал мою затею.

— Я с папой связалась, насчет некромантии, — начала объяснять я. — Он дал мне имя...