Начальник для чародейки-2 (рабочее название - "Адресант")

— Не знаю. Вэл специализируется на магии жизни, а на Талейна наложили очень специфическое проклятие. И сила вуду...она чужеродна, я с такой не сталкивалась.

— Ты была боевым магом, — резонно заметил Эйрик.

— Верно, — согласилась я. — Поэтому утверждать возможности других адептов не возьмусь. Но одно знаю точно — обращение с такой просьбой в Орден вылезет нам боком. Лучше бы обойтись своими силами.

— Завтра с утра поедем в порт, — решил Эйрик. — Познакомлю тебя с одним информатором. Не уверен, известно ли ему что-нибудь о команде 'Аластрионы', но он точно должен знать, сколько кораблей плавает на Улугдун и кому они принадлежат.

— А что насчет поставщика?

— 'Абангу' тайную службу обеспечивает Министерство. Я еще не встретился с Кайденом, чтобы узнать, у кого они закупают травы.

— Значит, все решится завтра, — задумчиво протянула я и искоса глянула на Эйрика. — Полагаю, ты поедешь со мной в Гиены?

— Естественно, — был ответ. За этот покровительственный тон мне хотелось и расцеловать его, и стукнуть чем-нибудь тяжелым. Привыкание к тому, что теперь есть кому прикрывать мою спину, давалось туго. — Ты больше суток на ногах. Сегодня сам проинструктирую боевиков, можешь ехать домой.

— Слушаюсь, господин начальник, — иронично ответила я. — А ты снова работаешь ночью?

— Угу, — удрученно пробормотал он и вдруг скривился. — Нужно подготовить отчеты для Министерства. Как раз отнесу Кайдену, когда пойду узнавать про 'абангу'.

— Тогда может я сама съезжу в порт утром? Расскажешь, как найти твоего информатора.

— Помечтай, — усмехнулся Эйрик, звонко целуя меня в щеку.

* * *

Было уже за полночь, когда начальник тайной службы покончил с бумагами. Отчеты всегда давались ему с натужным скрипом, и это одна из причин, почему он никогда не стремился занять должность министра внутренних дел, без сожалений уступив ее Олану Кайдену. Кабинетная, или как называл сам Эйрик — седалищная работа, требовала не только внимательности, но и колоссального терпения. Одно дело — выжидать в засаде преступника, чтобы поймать и судить по закону, совсем другое — часами выискивать ошибку в отчете об инвентаризации. От тоскливой участи уснуть за собственным столом Эйрика уберег стук в дверь.

— Войдите!

В кабинет вплыл Гатор, донельзя уставший и кислолицый, будто это ему только что пришлось конспектировать результаты работы тайной службы за месяц.

— Господин Аки, уделите мне минуту? — смотрел лекарь понуро и словно бы разочарованно.

— Говорите, — разрешил Эйрик, насторожившись. Может, что-то случилось с Талейном? Хотя, скорее всего, причина визита Гатора крылась в другом.

— Вы закрепили за мной студиозусов Дуаха, — полувопросительно проговорил он, старательно сдерживая нотки обвинения в голосе.

— Верно, — согласился Эйрик. — Видите ли, в Министерстве считают, что тайная служба может внести значительный вклад в обучение будущих лекарей. Условия и оборудование в нашем лазарете не в пример лучше, чем в городских лечебницах. Дуах уже провел курс практических занятий по препарированию, теперь Ваша очередь поделиться знаниями с подрастающим поколением.

— Я понимаю, — почтительно склонил голову Гатор, — однако, если я возьмусь обучать вверенную мне группу студиозусов, у меня не останется времени заведовать лазаретом и управляться с больными.

— Именно поэтому я вверил эти ответственные задачи Вашему помощнику — господину Сидмонду, — невозмутимо ответил начальник тайной службы и добавил, глядя на Гатора. — Временно.

— Временно?

— Да. До тех пор, пока студиозусы не пройдут у Вас краткий курс. Не волнуйтесь, это ненадолго, — заверил Эйрик, улыбаясь лекарю. — К тому же, если не ошибаюсь, господин Сидмонд давно Вам ассистирует и многому научился. Я уверен, он справится, давайте дадим парню шанс.

— Значит, потом я смогу вернуться к своим прежним обязанностям? — осторожно уточнил Гатор.

— Ну, разумеется. Уверен, некоторые перестановки в кадрах других отделов не коснутся медицинского состава, — незначительно обронил Эйрик, складывая отчеты в папку.

— Что-нибудь серьезное намечается? — так же небрежно поинтересовался лекарь.

— Нет-нет, всего лишь небольшая рокировка. Наблюдаю, как проявят себя отдельные сотрудники.

— Хорошо, — медленно кивнул лекарь. — В таком случае, я подготовлю план занятий.

— Присмотритесь, Гатор, — Эйрик доброжелательно улыбнулся ему, — возможно, среди этих зеленых студиозусов Ваш будущий сменщик.

Дверь за лекарем закрылась, а начальник тайной службы остался доволен разговором. Если Гатор — один из тех, кто способствует распространению слухов, вскоре все сплетники в управлении поостерегутся распускать языки. Да и идея поручить ему учеников оказалась толковой. Поостынет немного, а после вернется к привычной работе. Сидмонд неплохой врачеватель, но управлять персоналом лазарета совершенно не годен.

Собрав, наконец, воедино все отчеты, Эйрик обратил внимание на свежий номер 'Ксианского вестника' на краю стола.

Альдогар и Араксикар подписали соглашение

о совместном производстве пистолей

Альдогарцы могут спать спокойно! Огнестрельное оружие, разработанное Эдвином Борго, успешно прошло первые испытания. В течение последнего месяца жители Ксиана могли видеть сотрудников тайной службы, вооруженных пистолями. На днях стало известно, что тестовый период подошел к концу и к производству готовится первая пробная партия. Что представляет из себя это оружие, а также, в чем заключается сотрудничество двух государств, решил узнать наш репортер. Он отправился в самое сердце научной деятельности — Сообщество Исследователей и Изобретателей, и побеседовал с одним из инвесторов в области инноваций — Энгусом Слайем.

Ксианский вестник: Господин Слай, расскажите, что представляет из себя пистоль. Каков его принцип действия? Насколько он эффективен против преступника, вооруженного, скажем, арбалетом?

Э.С.: Если говорить простым языком, пистоль — это самозарядное оружие, способное поразить цель на расстоянии 75-100 футов. Приводится в действие ударно-спусковым механизмом, принцип действия которого — государственная тайна (улыбается). Заряды — так, называемые 'пули' — металлические...эм...шарики, весом всего около 30 грамм. Скорость выстрела составляет порядка 600 футов в секунду, при этом пуля пробивает легкий доспех даже с максимального расстояния. Для сравнения скорость арбалета, состоявшего на вооружении сотрудников тайной службы до этого момента — до 350 футов в секунду. Арбалеты, продаваемые в оружейных лавках, имеют еще меньшие показатели.

Ксианский вестник: Звучит многообещающе! А как насчет безопасности? Мы знаем, насколько дорого иногда обходятся ошибки адептов Ордена с магической силой. Гипотетически, может ли новое оружие представлять угрозу для мирных граждан?

Э.С.: Прежде всего, хочу отметить, что носить огнестрельное оружие может только человек, прошедший специальное обучение и, состоящий на военной службе. Сотруднику тайной службы или городской стражи, чтобы быть допущенным к ношению пистоля, нужно сдать экзамен на знание техники безопасности. Кроме того, предохраняющие механизмы, разработанные нашим изобретателем Эдвином Борго, сведут к минимуму любые риски, связанные с человеческим фактором.

Ксианский вестник: Очень хорошо. Процесс производства тоже находится под контролем господина Борго?

Э.С.: Безусловно, на данном этапе. Однако мощности СИИ позволяют изготовлять лишь небольшую партию.

Ксианский вестник: Расскажите, чем выгодно соглашение с Араксикаром о совместном производстве?

Э.С.: Думаю, всем известно, что в Араксикаре льют самую качественную сталь в мире. Мы заключили договор, согласно которому араксикарские заводы обеспечат нас лучшими комплектующими. Сборка пистолей будет происходить уже в Альдогаре. Пробная партия поступит в распоряжение тайной службы со дня на день.

Ксианский вестник: Какое волнительное событие! И прямо накануне Дня Мундира!

Э.С.: О, да! Мы в СИИ очень рассчитываем, что эта партия положит начало эпохи научного прогресса. Многие люди долго боролись за право изобретений занять достойное место, и все мы чем-то пожертвовали в этой борьбе.... Надеюсь, что со временем правительство оценит и другие изобретения, а изменения, которых мы все жаждали, начнут вступать в силу!

Что ж, а мы в 'Ксианском вестнике' надеемся, что это не последнее интервью с представителем СИИ. В следующем номере нас ждет эксклюзивный материал, подготовленный ко Дню Мундира.

Дорогие читатели, присылайте в редакцию свои вопросы, которые хотели бы задать начальнику тайной службы Альдогара Эйрику Аки, а также новому начальнику отдела по расследованию магических преступлений Рэйвен Мара.

Статью подготовил Коган Гент

'Чудесно, — раздраженно подумал Эйрик, отбросил газету. — Читатели узнают об интервью со мной раньше меня самого! Мог бы и догадаться, что ко Дню Мундира эта пишущая заноза захочет кого-нибудь растерзать. Нужно предупредить Рэй...' С этой мыслью начальник тайной службы отправился домой. День и без того был слишком долгим.

* * *

Нынешняя зима выдалась на редкость суровой. Уютная, влажная прохлада ксианских туманов мне привычнее и роднее неистовой снежной стихии, которая, помимо затруднений с наземным транспортом, принесла невзгоды транспорту водному. Бренэйн замерзла, покрылась суровыми льдами до самого эстуария, где впадает в Альдогарское море. Судоходство парализовано, из-за чего цены на некоторые товары, доставляемые ранее по воде, взлетели до небес — теперь приходилось либо перевозить их по суше, либо пользоваться дорогостоящими услугами орденских телепортеров.

Была в такой погоде и своя прелесть. Прогулки по набережной я никогда не любила — слишком сыро, ветрено и промозгло, а, кроме того, многолюдно. Но даже такая ненастная зима не стала препятствием для любителей увеселительных мероприятий. Прямо на замершей поверхности реки установили палатки с угощениями и горячительными напитками, а по выходным здесь проходили соревнования по игре в ледяные кегли. Ближе к берегу резвились дети, разгоняясь, скользили по льду, падали на спины, сбивали друг друга и громко смеялись. Я засмотрелась на все это веселье из окна штатного кэба и неожиданно почувствовала себя обделенной. Прямо как во время обучения в Третьей Башне, когда в редкие минуты отдыха от упражнений и трактатов смотрела на ласковые морские волны из окна своей комнаты.

— Ты в порядке? — прервал мои размышления о бренности бытия Эйрик. — Смотришь, как страждущий на исповедника. Хочешь сыграть в кегли?

Я фыркнула и равнодушно отвернулась от окна.

— Вот еще! Ребячество.

Начальник тайной службы хмыкнул и посмотрел на меня с проницательным прищуром, будто ждал, что я сейчас же потащу его на лед, в гущу праздной, гогочущей толпы. Выдержав его испытывающий взгляд, я вернулась мыслями к расследованию.

— Итак, кто наш информатор?

— Его называют Бард, — с готовностью ответил Эйрик. — Он путешествует, нанимаясь матросом на разные суда. В портах подрабатывает, исполняя баллады и рассказывая сказочные истории.

— Какими же ветрами он в Ксиане? И почему сотрудничает с тайной службой? — полюбопытствовала я. Такие, как этот Бард не имеют дома и редко задерживаются в одном городе надолго.

— У него здесь сын, — пояснил Эйрик с необычной, приглушенной интонацией в голосе.

— И?

— Талейн.

Установилось неловкое молчание, в течение которого мы смотрели друга на друга, а ко мне приходило осознание, что вскоре предстоит разговаривать с отцом, сына которого я вчера подстрелила. Хотя новость, что Талейн подвергся проклятию вуду и медленно сходит с ума в лазарете тайной службы, казалась мне более значимой.

— Мы скажем ему? — спросила я, внутренне сжавшись. Меня всегда вводили в ступор слезы и бурные проявления чувств у родственников пострадавших, но здесь было что-то другое. Что-то, ранее мне незнакомое. С отстраненным удивлением я поняла, что чувствую себя виноватой в том, что случилось с Талейном. Да, наверное, именно так ощущается вина — когда не можешь смотреть в глаза другому человеку.

— Нет, не скажем. Пока что. Незачем тревожить его зря, если скоро все может положительно разрешиться.

Я кивнула, но легче не стало. Почему я не послала в порт того же Баота или Бадарна? Они ведь дознаватели, это их работа. А мне предполагается направлять их действия, сидя в своем кабинете на пятом этаже управления и, спокойно попивая кофе. Когда все так усложнилась в моих отношениях с собой? Тот выстрел — необходимая мера. И в подвал клуба 'Барон Суббота' я взяла Талейна, потому что так было нужно. Я сделала, что должна была, тогда откуда эта раздражающая растерянность?

Пока разбиралась со своими демонами, наш кэб прибыл на место. Порт я всегда по возможности обходила стороной, даже в бытность магессой Ордена. Такого количества приезжих прохвостов, как там, ни в одном районе Ксиана не сыщешь. Суета, грязь, орущие мужики и потасканные шлюхи, предлагающие себя по-дешевке морякам — вот, что представлял из себя порт в обычное время. Сейчас, когда морозы парализовали судоходство на Бренэйн, это место вымерло, покрывшись седым налетом снега и золы. Десятки пришвартованных, вмерзших в реку кораблей устремили к небу свои мачты в молчаливом ожидании оттепели. Зрелище величественное и пугающее — напоминание о том, как слабы люди против настоящей стихии.

Мы с Эйриком дефилировали по причалу, рассматривая названия, гербы и флаги на суднах. Были здесь и корабли из других государств, которым не повезло оказаться в ледяной ловушке. Но большинство, конечно, принадлежали ксианским купцам. Над ними реяли белые, с красными крестами флаги Альдогара, а на бортах, рядом с названием красовались именные гербы владельцев. Примечательно, что 'Аластрионы' среди них не было, как и других кораблей с гербом Каванна. Если не здесь, то где они?

Прямо на причале находился трактир 'Старый боцман', откуда даже утром, пошатываясь, выходили подвыпившие, безработные матросы. Двоих встречных в шинелях тайной службы выпивохи обходили по большой, немного кривоватой дуге.

Бард выбрал себе более достойное место обитания, подальше от реки, кораблей и нездоровой суеты. Он расположился в питейном доме 'Адмиралтейский якорь', известном в Ксиане рыбными блюдами и публикой, в основном состоявшей из морских офицеров. Нетрудно догадаться, почему одинокие дамы предпочитали именно это заведение для вечерних выходов в свет. И хотя в темное время суток район порта довольно опасен, всегда находились офицеры, желающие проводить даму, а иногда еще и проследить, чтобы какой злоумышленник не напал на нее в спальне.

В зале было пусто. Круглые столы, застланные идеально белыми скатертями ждали первых посетителей не ранее послеобеденного чая. Метрдотель принял нашу верхнюю одежду и вежливо поинтересовался, по делу ли господа следователи или пожаловали трапезничать. Мы уже перекусили в кэбе по пути сюда, поэтому Эйрик попросил позвать человека, которого в порту называют Бардом.