Сильнее страха

— Эника, это правда?... Что же ты молчишь!?... Ведь вы с Тоно встречаетесь по-прежнему, разве нет?

Эника вдруг в голос расплакалась и выбежала из приемной. Боб Реган и Десоен проводили ее далеко не равнодушными взглядами.

— Неужели?! Прямо не вериться! — воскликнули девушки, оторопело.

— Куда же смотрела Эника?

— Эника, как и многие из нас, всегда смотрела на Тоно, а тот, куда хотел, ясно? Хранить верность одной — не в его правилах!— отрезала Лизе.

-Черт, довольна? — зло спросил Рене Боб Реган, — неужели не понимаешь, что ты, может быть, ей жизнь сломала?

Он был немало расстроен за Энику, в которую был безнадежно влюблен, поэтому охотно пригвоздил бы Рене к полу и стер в порошок, несмотря на то, что она безропотно выполняла большую и самую сложную часть его работы.

Неожиданно ей пришла на помощь Лизе.

— О чем ты, Боб?! Причем тут она?... Неужели ты думаешь, это она его выбрала?. Ты еще скажешь — отбила!... Это явно не про Рене Даар! Думаю, такой способ отделаться от подружек, это как раз в духе Тоно. Но жениться... Нет, думаю все же, Тоно нас разыгрывает! Вот уж кто сейчас веселится от души!

— Черт, Эсседа женится! Не верю!... Он всегда был вольной птицей, и гордился этим!.. Я еще вчера встретил его в баре. Он ничего мне не сказал! — задумчиво сказал Десоен.

— И я не верю в это до конца. Чтобы Тоно женился на.... Это с его-то требованиями и возможностями выбора! Нет!.. Да вообще, зачем ему жениться, когда большинство женщин и так ради него на все готовы! Нет, тут что-то другое... Позвоню ему!

Лизе проворно связалась с Тоно.

— Привет, дорогой!... Да, угадал! Как ты? Отлично, милый!... И я тоже отлично... если бы кое-что меня не обеспокоило... Тут к нам Рене Даар зашла и заявила, будто бы замуж за тебя выходит! Представляешь наше удивление?.. Что? Ты хочешь сказать... Что?!.. Не ожидала! Хотя, от тебя, конечно, всего можно... Но твой выбор!... Мы думали, по-крайней мере, это будет... Почему же Даар?... Вот как? Ну, прямо не вериться!... Ладно. Спасибо за информацию! Пока.

-Что он сказал?

Она не сразу нашлась, что ответить, но потом твердо сказала:

— Да. Он все подтвердил. Свадьба через две недели. Мы все приглашены.

— А что именно он сказал... когда ты спросила про Даар?

— Он сказал, что влюблен в нее, — сказала Лизе, пожав плечами, и посмотрела на Рене явно недружелюбно и с подозрением.

Они все посмотрели. Их взгляды словно пытались содрать с нее кожу. Рене подумала. Что прошлое повторяется, что вот так на нее уже смотрели... Нельзя было вспоминать! Она сорвется! Рене терпела, сжав зубы. Сейчас главное — выдержать. Со временем, они привыкнут. И перестанут так смотреть на нее.

Прошла минута -другая, и девушки, еще ошеломленные новостью, не до конца веря, побежали утешать Энику. Мужчины, сразу потеряв интерес к разговору, ушли, и лишь Лизе, задержалась:

— На твоем месте, я бы не рассчитывала, что он не бросит тебя так же внезапно, как Энику. Только у нее из всех девушек этой жалкой базы был шанс заполучить его. У некоторых других было, пожалуй, полшанса, у остальных еще четверть... У тебя же его вовсе не было. Не обижайся, но это правда! Поэтому, он может передумать в любую секунду. На твоем месте я бы усердно молилась, потому что впереди у вас еще целых две недели — большой срок для постоянства Тоно. Так что не поздравляю тебя, но сочувствую. Постоянная ревность может превратить жизнь в полный ад.

Эти две недели и стали для нее адом, но отнюдь не из-за ревности.

Тоно имел дурную привычку всегда появляться внезапно, без предупреждения, и уже одним этим пугал ее. На людях он улыбался и обязательно касался ее руками или губами, или, наклонившись, что-нибудь шептал, обычно что-нибудь язвительное и злое, но так, чтобы для всех это выглядело как проявление влюбленности.

Рене напрягалась всем телом, чтобы не отстраниться, и делала над собой невероятное усилие, чтобы вытерпеть его близость и прикосновения, которые отзывались болью в ее измученном теле. К обычным страхам добавилось опасение отреагировать на его прикосновение кожей. Она все время себя контролировала, боясь, что тело начнет покрываться пятнами от огромного напряжения, которое она испытывала, когда он находился близко. Это было 'даром' Эгорегоза, как и присутствующая в ней инородная энергия, сообщенная на одном из экспериментов. Рене не знала что это, впрочем, и сам Аалеки тоже не знал. Он только пытался вывести ее из ступора, пробуя метод за методом... Она опасалась этих проявлений собственного тела больше всего остального, кроме разве что пленения. А Тоно, чувствуя ее страх, и желание ускользнуть, скрыться от него подальше, инстинктивно хватал ее за руку и, удерживая рядом, сжимал, утяжеляя пытку.

Когда же никого не было рядом, он яростно ругал ее:

— Идиотка! Из-за тебя, меня скоро будут называть сексуальным извращенцем! Мало того, что я ухаживаю за самой жуткой и нелепой женщиной базы, так она же еще едва выносит мои ухаживания, точно я прокаженный!.. Ну, что ты дергаешься каждый раз, когда я прикасаюсь?... Не нравится? Так ведь не я же придумал всю эту глупость! Только скажи, и я перестану тебя 'донимать' своими ухаживаниями! Да еще с каким удовольствием!...

— Нет, нет, извини... просто это все время неожиданно! Мне надо привыкнуть, я привыкну, обещаю!

— Можешь не особенно усердствовать, скоро случиться катастрофа, в виде нашей свадьбы, а потом ты не часто будешь меня наблюдать поблизости. Так что, если ты думаешь, что мне хочется прикасаться к тебе, ты здорово ошибаешься!

— Прости, Тоно.

— Нужны мне твои извинения, как... И что ты за штучка?! Лжешь, шантажируешь, притворяешься!... Что у тебя за душой? Воровство, убийство?... Учти, я рано или поздно докопаюсь!... Ладно, милая, мне пора, еще увидимся, я загляну немного попозже...

Рене поняла, что они уже не одни. Это Лизе зашла в кабинет, и, остановившись у двери, с любопытством наблюдала за ними, ожидая, когда можно будет сунуть Рене очередной отчет ее начальника. Мстительный Тоно, делая вид, что ему тяжело расстаться с невестой даже на час, прижал ее к себе якобы в страстном порыве, что и без того измученная Рене, едва не потеряла сознание .

— Пока любимая!... Привет, Лизе! Как всегда прелестно выглядишь!

— Стараюсь. Думаю, раз не поймала тебя раньше, до Энике, может сейчас, после Рене получиться!

— Был бы счастлив, но, как говорят, сердцу не прикажешь!

— Неужели?.. Я все думаю, за что ты полюбил Рене?

— За что? По-твоему у нее мало достоинств? Она умница, красавица, немного застенчива, но так мила, что никому и не снилось! Да я с ума схожу по ней!

Тоно даже вернулся и поцеловал смущенную Рене снова. У Рене задрожали губы, в основном от боли, вызванной прикосновением. Но, воодушевленная его угрозами, она стерпела. А Лизе, лишь усмехнулась и недоверчиво покачала головой.

Наконец, за Тоно захлопнулись двери.

— Боже, ну и с типом ты связалась! Прямо поверить не могу, что вы поженитесь!... Он и ты!.. В жизни не видела более странной пары! Ладно. Вот то, с чем наш дорогой Боб самостоятельно справиться не смог, — она швырнула пред Рене толстый отчет,— будь добра, сделай это за него. Надо успеть за два дня. Уж ты постарайся, дорогая, ведь бедняжка безрезультатно промучился с этим три недели... сроки поджимают.

— Хорошо. Оставь.

— Не понимаю, неужели тебе нравиться эта должность и оклад? Здесь на базе разве только рабочие получают меньше... Неужели у тебя нет желания послать всех, за кого ты делаешь работу за одно со своей, куда-нибудь подальше, и самой занять какую-нибудь значительную должность повыше?..

— Я едва справляюсь со своей работой...

— Да, и еще, мимоходом, с работой Боба, Эники, а иногда и Командора.

— И потом, я выхожу замуж...

— Ну, это мы еще посмотрим ... Во всяком случае, как-то не вериться до конца... Просто не понимаю, как это Эсседа клюнул на тебя!... Приворотное зелье? Так считают девчонки из диспетчерской, но лично я все еще думаю, что это все просто розыгрыш, Тоно еще и не то пойдет ради хорошей шутки!

— Лизе, мне надо работать...

— Ладно, не хочешь, не говори. Когда будет готово, принеси в отдел сама, я больше не хочу тащиться в такую даль, а ты все равно бываешь в диспетчерской, время от времени. Напоминаю, не скидывай на комп: Боб ужасно боится, что об этом узнает Командор, хотя лично я думаю, что тот уже дано в курсе, как и все остальные.

Она принесла бумаги Бобу, а тот, все еще сердясь на нее за Энике, которая поспешно взяла отпуск и, чтобы компенсировать обиду, отправилась искать мужа на модный курорт, решил в отместку завалить ее работой.

— Постой, ты еще не сдала отчет по реконструкции двух складов... Черт, я же не раз просил тебя, Даар, метить кодом страницы отчетов... Как я разберусь, если перепутаю их?.. Ну?!.. Что, неужели это трудно запомнить, черт побери?

Он срывал на ней свое плохое настроение, а Рене только опустила голову и молчала, особенно не прислушиваясь, выстроив вокруг себе глухую стену. Она умела это делать. Так словно ее здесь не было.

Но тут испытания добавилось, потому что откуда-то появился Тоно. Он демонстративно и властно привлек ее к себе и поцеловал, проигнорировав присутствие Регана.

— Привет, любимая!.. Как у тебя дела?

— Привет, — отвечала она, превозмогая болезненные ощущения, и растягивая губы в вымученную улыбку. Она отчетливо помнила указания Тоно по поводу поведения на людях.

Тоно продолжал, адресуясь только к ней:

— Что тут случилось? Я слышал, будто кто-то орет во всю глотку, точно наступили на его больное место, давно заросшее ленью, и которое давно надо бы придавить, как следует, или, еще лучше, дать пинка...

Рене потупилась, не зная, как и ответить. Реган же попросту струсил, и, очнувшись от наблюдений за влюбленной парой, поспешно скрылся в своем кабинете, делая вид, что слишком озабочен состоянием отчета, поэтому не понимает о чем идет речь.

— Он что, ревнует тебя, поэтому и злиться? — усмехнувшись, спросил ее Тоно.

— Реган? Он просто недоволен моим... своим отчетом. Я забыла прокодировать страницы.

— И ты, как тряпка, позволяешь этому тупому придурку на себя орать?

— Он... просто злился. У тебя ко мне дело?

— Очень простое — деньги. Я заказал еду, обстановку, оркестр, и мне нужны деньги для аванса.

— Ладно. Сколько?

Тоно назвал большую сумму. Почти в два раза превышающую реальную, чтобы просто ее подразнить. Рене достала чек и выписала названную сумму, не оспаривая и не выказывая недовольства дороговизной. Брови Тоно сначала взлетели верх, а потом сблизились на переносице: он рассердился — дуреха подчинялась слишком безропотно, чтобы ее ненавидеть, но это, пожалуй, тоже немало раздражало.

Когда она протянула ему чек, он оттолкнул ее руку и прошипел:

— Вот ненормальная! Хочешь, чтобы я погубил свою репутацию, чтобы все знали меня, как парня на содержании?.. Сама обналичь! И... на две тысячи меньше. Ту сумму я назвал, чтобы проверить в уме ты или нет, ясно?.. И вижу, что не ошибся в подозрениях. Ну, и что, я теперь буду тут стоять до вечера?.. Иди!

Она испуганно кивнула.

— Я сейчас, — и выбежала из приемной.

Тоно усмехнулся ей вслед, и вместо того, чтобы ждать, прошел к Регану.

— Да? — удивленно спросил Реган, поднимаясь из-за стола. Он знал Тоно, как парня, который не спускает обид, а из конфликтов всегда выходит победителем, потому что чертовки уверен в себе и здорово дерется.

— Чем могу помочь?

— Пустяки, Реган, маленькая просьба. Я просто очень вежливо сейчас попрошу тебя не повышать голос на мою невесту. Никогда, понял?!... Иначе от тебя, ленивая задница, тут и мокрого места не останется!

Выходя из кабинета, он увидел Рене. Передавая ему деньги, она посмотрела на него как-то иначе, почти с удивлением. Очевидно, она слышала, что он сказал Регану.

Она ничего не спросила, но Тоно все же объяснил, чтобы она не надумала себе черте-что:

— Не позволяй ему повышать голос, потому что ты — моя невеста, а я такого оскорбления не потерплю ни от кого, а тем более, от этого засранца. Если он еще раз посмеет, хоть пискнет, скажешь мне, ясно?

Рене и сама не знала, как ей удалось пережить эти недели. Тоно, конечно, увеличил срок до свадьбы, видимо надеясь, что она передумает. Во всяком случае, возникла неожиданная командировка на две недели. Когда он пришел сказать ей об этом, вид у него был весьма задиристый. Он был готов к упрекам, угрозам и шантажу.

Рене была не одна, он нашел ее в диспетчерской, она ждала начальника, с тем, чтобы познакомить его с очередным его же собственным отчетом. В комнате были девушки из диспетчерской. Тоно, как всегда шутливо и шумно поздоровался со всеми, остановился над ней. Рене хотела встать, чтобы избежать длительного прикосновения при приветствии, но не успела. Он навис над ней, сдавив тисками ее плечи, не давая пошевелиться.

— Любимая! — сказал он громко, делая вид, что целует ее в макушку, а потом прошептал уже только ей на ухо, — Мне надо поговорить с тобой... сейчас же.

— О, влюбленные шепчутся и обнимаются прямо на глазах у всех... Подумать только, какая любовь!.. А ведь еще и часа не прошло с начала работы. Неужели так соскучился? — лукаво спросила Лизе, выразив общее мнение наблюдавших за ними нескольких пар ревнивых глаз.

— Угадала, соскучился, страшно соскучился! — продолжал дразнить ее и остальных коварный Тоно, который ощущал себя в центре всеобщего внимания, как рыба в воде, — я, как и всякий влюбленный не то, что часы, минуты считаю, до встречи. А только улучу свободную минуту, иду искать любимую. Дорогая, давай выйдем, здесь невозможно говорить ...

— Неужели, мы так тебе мешаем? А раньше, было наоборот, ты искал нашего общества... Или уже не помнишь, как еще недавно, ты вот так же шептал какие-то глупости на ухо другой девушке?.. Да что говорить, многим из нас!.. Как же ты переменчив, Тоно! Берегись Рене, предупреждаю, он ненадежен!

— Только не тогда, когда дело касается настоящей любви, дорогая! Любви, а не влюбленности.

-Боже,как тонко! А как ты их различаешь?

-Разве не видишь? Я женюсь!

Даже Лизе не нашлась с ответом. А Тоно всем широко улыбнулся и вытянул за дверь испуганную Рене.

— Вот что, мне надо на неделю смотаться с базы. Шеф принял заказ для меня. В общем, 'радостное' событие придется отложить.

Он с вызовом взглянул на нее и сощурил глаза, готовясь к бою.

— Ладно, — только и сказала Рене.

В тайне она была очень рада, что свадьба откладывается, и откладывается не по ее вине. Она не была уверена, что у нее есть силы пережить это мучительное испытание так скоро. Ей нужна была передышка от этого избыточного общения, от любопытных и недоверчивых взглядов окружающих, оценивающих в связи со свадьбой ее личные достоинства, от этих пугающих неожиданных прикосновений Тоно, после которых еще долго саднило ее чувствительную кожу.

— Что, ты не возражаешь?.. Чудненько! А я то воображал яростное сопротивление! Может, ты все-таки передумала?.. Насчет свадьбы?