"долго бы ты без работы не осталась: наверняка в городах "зеленой зоны", есть те, кто отвечают за развлечения для состоятельных граждан".
— а подождать и накопить побольше было нельзя? — Волшебник позволил нотке ехидства проявиться в голосе.
В ответ единорожка молча отвернулась, скрывая от взгляда грифона начавшие темнеть щеки.
— понятно все... кем ты хоть работать собралась?
— ну, дома я следила за грядками на грибной ферме, и время от времени подрабатывала уборщицей в местном баре.
— угу, ценнейший специалист... — Проворчал бывший "пожиратель смерти".
— а сам-то ты много умеешь?! — Возмутилась Голди, едва удержавшись что бы от обиды не толкнуть Питера в плечо.
— скажем так: я обладатель редких, и довольно специфичных навыков. — Многозначительно отозвался "хвост", получив на это заявление скептичный хмык и обиженное выражение мордочки.
"так я и рассказал, что являюсь волшебником. Из твоих же слов ясно, что грифоны в вашем мире колдовать не умели еще тогда, когда среди единорогов встречались настоящие маги, а не фокусники изучившие пару трюков".
* * *
Когда наступил вечер и стемнело настолько, что видно было не дальше чем на десять шагов перед собой, Питер и Голди решили остановиться на ночевку прямо под открытым небом, (по прежнему затянутым тучами, из которых начал накрапывать мелкий дождь). Возможно где-то неподалеку и находилось укрытие от непогоды, но грифон и Единорожка не были знакомы с местностью, а потому ограничились тем, что сошли с дороги, и укрылись за ближайшим холмом.
"и где всякие заброшенные дома, или хотя бы сараи, когда они так нужны? Почему я не взял с собой хотя бы кусок брезента, что бы спать не на голой земле? Эх... сейчас уже не наколдовать не привлекая внимания".
Устроившись на наиболее сухом участке, "хвост" привалился спиной к небольшому камню, и с тоской начал вспоминать свои приключения в период между бегством от Сириуса, и возрождением темного лорда. Тогда было тяжело, но почти не приходилось задумываться над крышей над головой и пропитанием, так как на территории Англии более чем достаточно пустующих строений, а простейшие чары, изучаемые на первых курсах школы, великолепно подходят для воровства.
Рядом неуверенно уселась Голди, от голода и усталости ставшая молчаливой и безынициативной. Особенно не задумываясь над своими действиями, грифон укутал единорожку крылом, а когда она задремала, для гарантии наложил усыпляющие чары.
"как же хочется есть...".
Вытащив волшебную палочку, бывший "пожиратель смерти", наложил на местность чары отводящие взгляд и отпугивающие животных, а затем подумав, создал согревающее заклинание, до предела наполнив его магической энергией. Сразу же стало намного комфортнее, и даже земля перестала казаться такой жесткой и неудобной.
"нет, мне определенно стоит лучше планировать свои действия".
После некоторых колебаний, "хвост" решил отказаться от идеи "трансфигурировать" плед или одеяло, а потратить эти силы на то что бы позже обновить согревающие чары. Экономить энергию ему не нравилось, еще менее приятно было скрывать свои возможности от спутницы. Конечно, в крайнем случае Голди можно будет стереть память, но эту процедуру никак нельзя назвать простой и безопасной, а причинять вред первой знакомой в этом мире, почему-то не хотелось.
Глаза закрылись, голова постепенно склонилась к груди...
...тер. Питер! Питер, Мордред тебя побери!
Вскинув голову, волшебник начал моргать, и через несколько секунд наконец сфокусировал взгляд прямо перед собой.
"что за...?".
Метрах в четырех впереди, ярко горел костер, рядом с которым на раскладном стуле разместился худощавый черноволосый мужчина, с несколько диким выражением лица, и легким безумием в глазах. Одет он был в черные ботинки, широкие брюки, и черную измятую рубашку.
— ну наконец-то, великий "хвост" почтил меня своим вниманием. — Язвительно произнес человек, и его лицо озарила хищная улыбка. — Неужели ты не рад меня видеть?
— С-Сириус? — Питер не мог поверить своим глазам, а попытавшись нащупать волшебную палочку в рукаве, вдруг обнаружил что находится в своем родном, человеческом теле. — Я сошел с ума, или это сон?
— это сон. — Ухмыльнувшись, подтвердил "бродяга". — Но не думай, что такая мелочь помешает мне набить тебе морду.
Сглотнув, "хвост" попытался отползти назад, но спина уперлась в торчащий из земли камень. Сириус тем временем, демонстративно лениво закатал рукава рубашки до локтя, и начал разминать кулаки.
Попытка вскочить на ноги привела к тому, что бывший "пожиратель смерти", запутался в неожиданно удлинившейся мантии, из-за чего растянулся на земле в нелепой позе.
— должен тебя расстроить: этот сон ты не контролируешь. — Поднявшись со стула, "бродяга" в два шага оказался рядом, и схватив бывшего друга за шиворот, одной рукой поднял на уровень своих глаз. — Это тебе за "сохатого"... за Лили... за крестника... еще раз за Лили...
После каждого слова, крепкий костлявый кулак, с силой впечатывался в лицо Питера, заставляя его голову мотаться из стороны в сторону. Совершенно не понимающий, что же происходит, "хвост", даже не пытался сопротивляться, в глубине души испытывая облегчение... да и боли почти не было, даже нос в который пришлось уже три попадания, ни разу не сломался.
— ...ну и за "лунатика". — Сириус встряхнул тело, продолжающее висеть в его руке. — Вроде бы ничего не забыл... теперь и поговорить можно.
После этих слов, "бродяга" еще раз впечатал кулак в лицо "хвоста", а затем усадил его на жесткий стул, появившийся прямо перед костром.
— не думай, что легко отделался. — Черноволосый мужчина вернулся на свое место, и в его руках появилась пачка "магловских" сигарет. — С тобой еще Джеймс пообщаться хотел, и у него претензий гораздо больше.
— гхм... а ... что вообще происходит? — Вопрос прозвучал даже более неуверенно, чем ожидал от себя Питер.
— сам не знаю. — Бывший друг безразлично пожал плечами и ухмыльнулся. — Неужели ты не рад меня видеть? Можешь не отвечать, вижу что рад. А если серьезно: когда я провалился в "арку смерти", то оказался в каком-то непонятном месте, похожем на кабинет клерка. Там мне предложили поработать, исправляя свою "карму", а заодно обещали помочь встретиться со старым другом. Разве я мог отказаться?
— а... Джеймс?
— Мерлин его знает. — Сириус отмахнулся. — Мы виделись лишь мельком, и он просил тебе передать привет, и обещание как ни будь заглянуть для серьезного разговора. Как только этот сон закончится, меня отправят на задание... хе-хе... буду спасать мир.
— Сириус я... — Начал было "хвост", но был перебит.
— скотина ты, Питер. — Мужчина глубоко затянулся сигаретой, и выдохнул длинную струю дыма. — Но если быть честным до конца, мы тоже были хороши: не заметили крысу у себя под носом.
— я...
— не бери в голову, и пусть прошлое остается в прошлом. — "бродяга" неожиданно улыбнулся, и не своим обычным ехидным оскалом, а самой настоящей "чистой" улыбкой. — Можешь считать, что я тебя почти простил, тем более что ты все же пытался исправиться. Сейчас главное не допускай старых ошибок, и возможно мы еще встретимся... в следующей жизни.
— Сириус...
— не говори, Питер, не хочу слышать извинений и оправданий. — Мужчина бросил окурок в огонь. — Пора тебе просыпаться, а-то замерзнешь...
...вздрогнув всем телом, грифон распахнул глаза и вскинув голову начал осматриваться. Вокруг царили ночь и темнота, согревающие чары почти "выдохлись".
"душевно поговорили. Значит теперь мне нужно ждать "сохатого"?".
Обновив заклинание, волшебник устроился поудобнее, и стал ждать утра, тщательно прислушиваясь ко всем доносящимся звукам. Уткнувшись лбом в плечо, рядом крепко спала Голди, которую похоже кошмары не мучили.
"и ведь даже извиниться не позволил, собака".
До утра оставалось ждать полтора-два часа, и этого времени как раз хватило что бы вспомнить сон во всех подробностях, а затем немного помучить себя воспоминаниями о прошлой жизни. Нет, Питер не боялся совершить старых ошибок, эти уроки он усвоил надежно... но вот от новых ошибок никто застраховать не мог.
Подсознательно, хотелось найти кого-то, кто будет принимать решения, отдавать приказы, и брать на себя ответственность за поступки, и при этом от одной только мысли о становлении чьим-то слугой, шерсть на загривке вставала дыбом, а дыхание перехватывало от отвращения. Подобные противоречия в собственной голове, не добавляли душевного спокойствия, и пока что, только необходимость каждую секунду сохранять бдительность и ожидать нападения, не позволяла впасть в меланхолию, или наоборот истерику.
От тягостных мыслей, грифона отвлек далекий шум. Прислушавшись по внимательнее, волшебник узнал рокот "магловских" двигателей внутреннего сгорания.
Темнота стала уже не такой густой, и при некотором напряжении зрения, можно было ориентироваться без дополнительных источников света. После недолгих колебаний, "хвост" растолкал свою спутницу, что бы пока есть время, обсудить с ней дальнейшие действия.
— ммм... доброе утро. — Голди неохотно оторвала голову от плеча Питера, а затем окончательно отстранившись, начала протирать кулачками глаза. — Даже не думала, что спать на земле может быть так удобно... что-то случилось?
— прислушайся. — Посоветовал бывший "пожиратель смерти", и начал осторожно разминать затекшие мышцы.
— шум... моторы... рейдеры? — Сон моментально пропал, и единорожка встревожено уставилась на своего спутника.
— понятия не имею. — Честно признался грифон, едва удержавшись что бы не наложить на себя отчищающие чары. — И узнавать почему-то не горю желанием.
— думаешь стоит отойти от дороги подальше? — Девушка легко поднялась на ноги, пошатнулась но быстро вернула себе равновесие. — А если это торговый караван?
— может быть и караван. — Согласился "хвост". — Но как ты думаешь, как охрана отнесется к двум незнакомцам, встреченным на дороге ранним утром? Учитывай то, что вид у нас не самый презентабельный.
— не будут же они стрелять не разобравшись. — Неуверенно произнесла Голди.
— может и не будут, но мне рисковать не хочется. — Питер проверил свое оружие, похлопал по карманам, и незаметно коснулся волшебной палочки, спрятанной в рукаве, шепотом произнося заклинание отвода глаз. — А ведь это могут оказаться не караванщики а рейдеры, от которых нам практически нечем защищаться.
Девушка опустила голову и виновато прижала ушки.
— извини, я все поняла.
— давай отойдем, и понаблюдаем со стороны. — Предложил грифон, и в ответ получил кивок от единорожки.
Шум двигателей постепенно приближался, но все еще оставался достаточно далеким. Благодаря тому, что над большей частью пустоши, почти постоянно царила тишина, все звуки распространялись далеко от источников.
Для гарантии, волшебник изобразил затейливое движение рукой, в рукаве которой была спрятана волшебная палочка, накладывая на себя и спутницу дополнительные маскирующие чары. Еще во время учебы в школе, "хвост", "бродяга", "сохатый" и "лунатик", хвастались перед однокурсниками "беспалочковой" и "невербальной" магией, которая на деле объяснялась не особыми умениями или огромными запасами силы, а парой нехитрых трюков. К примеру, если волшебную палочку прикрепить к предплечью так, что бы она касалась кожи, то можно создавать заклинания с ее помощью, пусть это и не так удобно, как если бы концентратор находился зажатым в пальцах. Второй же трюк был еще более элементарным, и объяснялся он тем, что совсем не обязательно выкрикивать заклинание во весь голос, что бы оно сработало как надо, (достаточно прошептать слова себе под нос, или даже четко проговорить их мысленно).
Сам темный лорд, обладающий немалой магической мощью, обширными знаниями и незаурядным талантом, предпочитал использовать волшебную палочку, частенько прибегая к тем же самым трюкам, что бы впечатлить общественность. Обыватели видели, как маг швыряет с ладоней потоки огня, и им было уже не объяснить, что чары создаются через все тот же концентратор, просто спрятанный в рукаве.
* * *
"и все же это караван торговцев".
К такому выводу Питер пришел, когда при помощи приближающих чар, наложенных на глаза, рассмотрел колонну из дюжины грузовиков, которую сопровождали четыре джипа, несколько трехколесных мотоциклов, и нечто, названия чему в памяти волшебника не нашлось.
"похоже на железную черепаху, поставленную на колеса".
Через несколько минут, процессия приблизилась достаточно, что бы отдельные машины можно было рассмотреть без ухищрений вроде магии или увеличивающих приборов. Так как грифон и единорожка отошли на порядочное расстояние, охрана каравана даже если бы смогла увидеть их через скрывающие чары, то вероятно не приняла бы за угрозу.
— может быть подойдем? — Предложила Голди.
— не стоит. — "Хвост" покачал головой, продолжая следить за грузовиками, а затем и прицепами, медленной "змеей", тянувшимися следом за машинами. — Вряд ли они берут попутчиков, а нервировать охрану почему-то не хочется.
Обратив внимание на джип, на котором был установлен внушительного вида пулемет, девушка передернула плечами, представив как это орудие разрывает их тела первой же очередью. Желание попросить караванщиков о помощи, тут же отпало.
— что тогда будем делать? — С гораздо меньшим энтузиазмом, обратилась к грифону единорожка.
— дождемся пока процессия уедет вперед, и пойдем следом за ними. Ты же говорила, что неподалеку должен быть город?
— я... не помню. — Смутилась девушка, тут же опустив голову и постаравшись выудить из памяти нужную информацию.
Спустя четверть часа, шум двигателей скрылся вдали, и путешественники смогли вернуться на дорогу. Усиливающийся голод, унылая обстановка, начавший накрапывать дождь... все это не способствовало хорошему настроению и желанию начинать разговор. Однако, бывший "пожиратель смерти", не смотря ни на что, не забыл обновить чары на одежде своей спутницы, прежде чем продолжить идти к населенному пункту.
ГОРОД... ГОРОДОК.
Сложно точно следить за временем, когда у тебя нет часов, а небо закрыто толстым "покрывалом" туч, не позволяющим увидеть солнце. В таких условиях, приходится ориентироваться на "внутренние часы", которые частенько подводят.
Примерно после полудня, грифон и единорожка, молчаливо бредущие по дороге на восток, увидели вдали городскую стену. Высотой не менее пяти метров, она была сложена из цементных блоков, листов железа, камней и мешков с песком, из-за нагромождений которых выглядывали стволы пулеметов. По верхнему краю стены, спокойно прохаживались охранники, а с вершин дозорных вышек, за окрестностями наблюдали снайперы.
Дорога, по которой шли Питер и Голди, упиралась в широкие железные ворота, укрепленные приваренными сверху решетками и полосами металла. Висели створки на каменных столбах, а в землю перед ними были вколочены куски арматуры.
— кто такие? — Грубым, и при этом скучающим голосом, спросил бледно желтый пони, одетый в серую куртку и черные штаны, наставляя на чужаков ствол своего автомата.
