— Силы Дома! Ха! Наемники. Ну и разорят несколько деревенек поблизости, пришибут пару десятков грязноногих крестьян, перетрахают крестьянских девок... Велика важность! А вот если ты, Герд, хочешь сохранить за собой должность — тебе стоило бы побольше внимания уделять действительно уважаемым людям!
Вот сейчас капитанишка поймет свое место и позовет своих людей, чтобы они наконец нашли для меня Габри! Мою Габри...
— Караул! — Ну вот, так и есть. — Проводите Суйто с сыном до дома. А то времена тревожные, как бы чего не вышло. — Что?!
— Что?! — И правда, у умных людей — мысли похожие. Отец так же оторопел. Да что он себе позволяет?!
— А если вы еще раз посмеете ворваться на военный совет — я обвиню вас в шпионаже. И поедете вы в центральную резиденцию Дома Ландыша, рассказывать все, что знаете о шпионской сети Дома Шиповника. Думаю, что никак не позже второго дня — начнете рассказывать и то, чего не знаете. Дом Ландыша, хоть и имеет репутацию одного из самых миролюбивых, но палачей держит на службе весьма квалифицированных.
— Да Сейтен тебя... — Двое дюжих солдат в зеленой форме городской стражи вытаскивают нас из тактического зала и захлопывают двери.
— Уважаемые, пройдемте. Капитан Герд очень занят. Не стоит его тревожить по пустякам.
Иргард. Габри Проныра.
В тайнике время текло ужасно медленно. Настолько, что возникало желание выйти отсюда куда угодно... Боюсь, у меня начиналась самая настоящая клаустрофобия. Хотя у меня и оставались непрочитанные книги и недоделанное рукоделие, но заниматься этим для меня, привыкшей к регулярному живому общению, к потокам знаний, к торговле и обманам — стало почти невыносимо. Проще говоря, мне было скучно. Непередаваемо, невыносимо скучно... Настолько, что даже собственное отражение в зеркале уже казалось приемлемым собеседником.
— Ну, что... Привет! Хоть с умным человеком поговорить, и то — хлеб...
— Привет. — Ответило мне... зеркало?!!
Да что же это твориться? Неужели я и вправду схожу с ума? О Воплощения Света и Порядка, и сам Великий Император, дайте мне сил!
— Нет, с ума ты не сходишь. — Отражение улыбнулось... И превратилось в красивую невысокую девочку, немного младше меня. — Ты знаешь, что твой "тайник", мягко говоря, не слишком надежен?
— Что?!! — Меня возмутило такое пренебрежение к моим способностям. Пусть она и Серебряная, но я — Габри Проныра! — Да меня здесь даже отчим не мог отыскать! А он ведь — маг Дома Ландыша!
— Твой отчим никогда не был силен в поиске. Что же до надежности... Я вот — нашла. А уж наемники, которые на поиске всевозможных тайников не одну стаю собак съели...
— Значит, я обречена...
— Все мы смертны.
— И зачем же ты меня нашла? Поиздеваться захотелось над обреченной черноголовкой?
— Нет. Ты мне нужна, и кое-чем я постараюсь тебе помочь.
— Помочь?! Кто же ты?
— Я — Скайла. Оракул Дома Шиповника.
— А я — Габри Проныра.
— Знаю. — Конечно, знает. Она же Оракул...
Вспышка интереса на секунду разогнала окутывающее меня отчаяние... но оно тут же снова сгустилось: с чего бы это Серебряному оракулу интересоваться черноголовой девчонкой без особых способностей? Так что все равно скоро я обрадую отчима своей смертью?
— У меня есть планы и желания. И ты в них отлично вписываешься... Вот только пожила бы ты подольше...
— Знаешь, я бы и сама не против пожить подольше. И просто сам процесс нравиться, да и отчиму напакостить охота!
— И то и другое — возможно. — Оракул коснулась указательным пальцем уголка губ.
— Возможно? Как?! Ты же сама сказала... — Я уже ничего не понимаю...
— Я постараюсь вывести к твоему тайнику нужного человека как раз вовремя. Он заберет тебя у наемников.
— Но?
— Что — "но"?
— Такие вещи просто так не делают. Услуги Оракула стоят настолько дорого, что не каждый Великий Дом их потянет. Это-то я знаю.
— Ты права. У моих услуг тоже есть цена. Такая, которую "не каждый Великий Дом потянет".
— И? — Раз уж она говорит со мной, значит, считает, что у меня есть шанс эту цену заплатить.
— Я устрою так, чтобы тебя подарили моему брату, Джайгеру. Ты отдашь ему всю себя. Будешь действовать не в своих интересах, а в его. И тогда — он будет тебя защищать столько, сколько это будет в его силах, а уж отчима твоего вы вдвоем просто распнете!
Я схватилась за голову. Оракулу стоит верить. Они не ошибаются, предсказывая чью-то судьбу. Но... отказаться от себя? От своей свободы? Зато, в обмен — покровительство Серебряного... месть... все, о чем мечтала...
— Идет. Я согласна!
— Что ж. Договор заключен.
— Вот только... — Может, у меня получится позаботиться не только о себе? Помощь Оракула, да еще — Оракула Шиповника... Да и Дому Шиповника будет полезно... Вот только совпадают ли интересы Дома с интересами Оракула этого самого Дома?
— Давай, говори. Я выслушаю тебя, и, возможно, помогу.
— Командующий обороной, Герд Жесткий... Очень может быть, что он решиться сдать город. По крайней мере, когда я на это ему намекнула — он не возмутился.
— Отлично! — Лицо Скайлы озаряется радостной улыбкой. — Я обязательно передам это Джайгеру. Ты уже начала выполнять наше соглашение.
— И еще одно...
— Слушаю.
— Ты сказала "всю себя"... Это может иметь только одно значение...
— Только его и имеет.
— Но тогда... Если у меня родится бастард...
— А... ты просто не в курсе... Впрочем, как и большинство черноголовых и полукровок.
— О чем?
— Великие дома — не знают понятия "бастард". Если Сила избрала ребенка, и отметила Серебром, то никому нет дела до того, состояли его родители в законном браке, просто перепихнулись от нечего делать, или даже этот ребенок — плод изнасилования. Серебряные — слишком большая редкость и ценность, чтобы ими разбрасываться.
— Но ведь я... я — простая черноголовка. У меня не хватает сил...
— Только Сила выбирает носителей. Если у тебя родится ребенок — он будет Серебряный.
Я радостно улыбнулась, и прикоснулась к зеркалу, как будто пытаясь погладить мою визави по щеке. И с удивлением увидела точно такой же жест в исполнении Оракула Великого Дома, рядом с которой я — просто пыль под ногами.
Иргард. Сай из семьи торговцев.
Конвоиры действительно довели нас до самого дома.
— Отец! Что все это значит?
— Плохо. Очень плохо... — Папа запустил руку в густые темные волосы, и с такой силой дернул, что я испугался, что он вырвет немаленький клок.
— Чего хорошего? Это хамло... — мои челюсти лязгнули от полученного подзатыльника. — Папа?!
— Никогда не недооценивай противника. Капитан Герд — это тебе не какой-то там парикмахер, на которого достаточно наорать. Я и не ожидал, что Жесткого удастся прогнуть до такой степени, чтобы он выполнил твое наглое требование... Но надеялся, что получится хоть что-то выбить из него под это дело. Но чтобы Герд прямо пошел на открытый конфликт с Гильдией... Что-то нехорошее носится в воздухе.
— Не сравнивать с парикмахером? Но ведь Герд — такой же наемный работник. Ох... — Еще один подзатыльник намекнул, что я в чем-то ошибаюсь.
— Герд, несмотря на всю свою легендарную жесткость, очень хорошо умеет маневрировать. Он — нужен всем. И для многих — незаменим. Вступать в серьезную драку с ним — политическое самоубийство.
— Но тогда...
— Я надеялся, что Герд будет уклоняться от выполнения твоего дурацкого "поручения", и под этим соусом хоть что-нибудь у него отжать... или добиться его согласия поддержать кое-что из своих проектов... Но такого ответа — даже не ожидал. Что-то очень нехорошее происходит. Либо Герд предполагает, что Гильдия теряет влияние... либо нашел себе место получше. И то и другое — очень плохо.
— Но, если Герд уйдет...
— Жесткий — отличный командир стражи. При нем в городе — тишина и покой... Пока еще новый начальник стражи войдет в курс дела — тут такое будет... В общем, вящего опаса ради — я буду настаивать на переносе бала. Тут не праздновать. Тут разбираться надо.
— Но отец!
— А за неделю — глядишь, и твоя Габри найдется.
Иргард. Джайгер из дома Шиповника.
Ну, вот мы и добрались. Перед нами возвышались стены Иргарда, небольшого городка на окраине владений Дома Ландыша. Так себе стены, если честно. Ни с Альмаргором, ни, тем более — с Каменной розой никакого сравнения. Да и покрывающие их заклятья... Если стены Кровавого Тумана просто светились в Истинном зрении — так густо покрывала их вязь заклятий, где смыслы и символы ложились слой за слоем, пересекались, изменяя друг друга самым причудливым образом, чтобы затруднить атакующему попытку разобраться в этой защитной сети, то здесь... Убого. Просто убого. Всего несколько цепей, да и те — почти линейный набор почти однозначных смыслов. Просто и примитивно. Даже если бы наша разведка прохлопала ушами и не предоставила нам полной развертки чар — думаю, Грай нашел бы решение максимум за час-другой не слишком торопливой работы. А я еще возмущался про разведчиков. Дескать, добыли какой-то обрывок, и выдают теперь за полную развертку... Но кто же знал, что где-то есть город, стены которого действительно защищены именно так?
Так что пока солдаты разбивали лагерь, огораживали его рвом и валом, и вообще всячески изображали готовность сесть осадой и разорять окрестности. (Грай сказал, что наемные отряды поступают обычно именно так: блокируют своим основным лагерем ворота и спокойно грабят селян в округе. Хорошо еще, что наш поход — не обычный). А тем временем мы втроем готовили ритуал, который поможет нам погасить эту пародию на защитную сеть...
Пространство как-то очень знакомо вздрогнуло... Сестренка Зовет. Хочет пообщаться. К счастью, свою часть построения я уже закончил, и могу ненадолго отвлечься.
— Привет, Скайли!
— Здравствуй, братишка. Как ты там?
— Вот, доползли до Иргарда! — Никогда я не покажу Скайле, как мне плохо. Никогда. Оракул и так Видит слишком многое, чтобы еще и я портил ей настроение.
— Отлично! Рядом с тобой кто-нибудь есть?
— Только Гранц и Грай. — Я усмехнулся шутке Судьбы, поставившей этих двоих рядом.
— Тем лучше. Я тут жуутко колдунствовала и пророчествовала... — Скайла завыла, изображая из себя "страшную ведьму". Любит она так пошутить.
— Да ладно тебе, сестренка! Я же тебя хорошо знаю...
— Не хочешь — не верь.
— Да верю, верю...
— Так вот... Я нашла информатора в Иргарде.
— В Иргарде? Это хорошо. И что он сказал?
— Что командующий обороной может сдать город... Если, разумеется, вы прорвете хотя бы одну стену, чтобы ему было чем отчитаться.
— Он готов жертвовать своими людьми ради...
— Наемниками.
— Серые крылья?
— Да, братишка. Ты уже знаешь о них?
— Кое-что знаю. Где они будут?
— На Северной стене. От башни Рока до башни Полуночи. — Я расплываюсь в улыбке.
— Отлично. У меня будет, чем порадовать Зерга!
— Ты что-то о них знаешь, Джай?
— Знаю... Но лучше бы оставался в неведении.
— Ого!
— Вот именно. Ладно, на меня Грай уже как-то косо посматривает...
— Беги, полководец...
Ощущение присутствия сестренки исчезает, и я возвращаюсь к работе. Хорошая у меня сестра. Пожалуй, ближе, чем она — у меня никого нет.
Каменная роза. Скайла Оракул.
Я погасила зеркало и тяжело откинулась в кресле. Ффух... Врать брату всегда тяжело. Он ведь знает меня как облупленную... И всякого рода обмолвки, недоговорки и нестыковки — обычно выцепляет просто "на раз". Так что пришлось изрядно потрудиться, чтобы поймать его в тот момент, когда он будет отдыхать от довольно утомительной работы... И чтобы разговор не продлился слишком долго. Ведь я даже не заговорила с Гердом Жестким. Может, он и потребовал бы штурма... а может — согласился бы сдать городи так... Но штурм нужен мне. Ведь кто-то же должен вытащить Габри из ее тайника? Не правда ли?
Габри... Габри Проныра. Ты будешь для моего брата гораздо лучше подругой, чем эта пустоголовая красотка-Ландыш. И потому я постараюсь защищать тебя... Вот только что у меня из этого получится? Тени над твоей судьбой собирает очень сильный Оракул, настолько сильный, что я не могу ее даже опознать... Или, может быть, дело в том, что их несколько?
Иргард. Габри Проныра.
Через пару часов, проведенных в некотором ошеломлении, Скайла снова появилась в моем зеркале.
— Читай!
И она поднесла к стеклянной поверхности какую-то книгу. Вначале я скорее на автомате опознавала знакомые буквы, но потом, когда поняла, что именно я только что прочитала... Мои щеки начало жечь изнутри.
— Скайла! — В гневе и смятении я позабыла даже о необходимом уважении к вышестоящим. — Где ты такую книгу-то достала?!!
— У Оракулов — свои пути. — Девочка-из-зеркала загадочно улыбнулась. Понятно. Значит — не хочет говорить. Скорее всего — добыла как-то нелегально, используя свои способности...
— И что мне с этим делать?!
— Прочитать. Разобраться. Быть готовой применять.
— Ох... — Не смогла я сдержаться... Зря я думала, что то, что было раньше — называется — "жечь"...
— Вот это да! Тобой, оказывается, можно костры разводить. Только на подушку не ложись — вспыхнет! — А она еще и издевается!
Но, как бы то ни было, а, Оракул зря не посоветует. Так что я, стараясь не обращать внимания на полыхающие щеки, возвращаюсь к чтению, старательно разбираясь в сказанном, и прикидывая, как ЭТО можно "применить"...
Каменная Роза. Скайла Оракул.
Хихи... А Габри оказалось так легко смутить... Нет, я, конечно, знала, что она — девственница, поскольку задавала это требование как граничное условие поиска... Но все-таки, так полыхать... Я, аккуратно, стараясь не обидеть, подглядывала за помидорного цвета лицом девочки, впервые читающей "Трактат о луке и стрелах"* — книгу, официально признанную "неподходящей для благородной девицы", и именно поэтому присутствующей в библиотеке практически каждой Башни Оракулов.
/*Прим. автора: "Трактат о луке и стрелах" — полный аналог "Сутры Божественного лучника" */
Однако, Габри — девочка старательная. Читает, вникает, разбирается... И все это — продолжая освещать комнату своего тайника. Хорошая будет подружка для Джая. Я уж постараюсь!
Оп... Что это? Кажется, я что-то упустила в своих планах... Впрочем, еще не поздно поправить.
— Габри, ты — обдумай прочитанное, — произнося это, я закрыла книгу. — А я пока займусь своими делами.
— Хорошо... — От смущения девочка даже не может поднять на меня глаза.
Ну что же... А теперь — гашу зеркало, и становлюсь в заклинательный круг. Кажется, предводители похода решили предложить обороняющимся сдать город. И, если Герд Жесткий будет принимать парламентеров один, или в компании только своих офицеров — то он может и согласиться. Так что надо кое-кого подтолкнуть...
Иргард. Сай из семьи торговцев.
Отец сегодня как-то очень тревожен. Он буквально мечется по комнате, не находя себе места.
— Папа? Что с тобой?
