— А что можно сделать? — Александра пожала плечами. — Здесь не техника нужна, а священники. У Нас их заменяют Маги. Я, конечно, заказала освящённое серебряное оружие, но лезть под руку Детям дело крайне глупое. Понадобиться — поможем. А так... зачем зря душу травить?
— Значит, сидим, ждём? — мужчина поморщился. Больно неприятное это чувство зависимости от кого бы то ни было.
— Сидим, ждём, — кивнула Ксана в ответ. — Я, конечно, своих пошукаю, чтобы не расслаблялись. На всякий пожарный. Все-таки сидеть, сложа руки при такой опасности неблагоразумно.
— Хорошо, — кивнул Никоэл, потом резко поднял глаза от планшета и спросил:
— А как на тебя один из посольства глядел, заметила?
— Заметила, — тебе была Её очередь морщиться.
— Ты с ним полегче. Все-таки посольство, — посоветовал Благой. — Объясняться по поводу очередного сломанного носа мне не хочется.
— Не будет упорствовать, будет полегче, — хмыкнула Ксана. — А того гаврика никто в мою комнату не тянул. Узнать бы, кто ему сказал, где я сплю.
— Ну что ж, — мужчина встал и прошёл к своему столу. — Что-нибудь ещё обсудить надо?
— Ничего, — мотнула головой Александра.
— Тогда я займусь документами, — Никоэл отодвинул кресло. В очередной раз не додумавшись поднять. Ксана едва удержалась, чтобы не скривиться от скрипучего звука. Правитель сел, включил компьютер и, взяв в руки стилус, пододвинул к себе планшет содержащий документы с пометкой "важно". Она же, сообразив, что разговор окончен, тоже встала:
— Я пока на цокольные. А Вы будьте на связи. Мало ли кто в составе посольства во дворец прошмыгнул.
— Уж не маленький — сам разберусь, — Благой демонстративно включил маячок, который сообщал Ей о физическом и психическом состоянии начальника.
Ксана прошлась немного по комнате, дежурно проверив наличие жучков, после чего, отвесив церемониальный поклон, вышла из помещения.
Кирнеш Фанрейх
Он сидел на камне возле стены и отдыхал. Воздух был наполнен смрадом, но нос, привыкший за тысячу с лишним лет, уже не ощущал этого. Запах гари и гниющего тела. Сколько они здесь? Неделю, две? Мраковы демоны, как Он устал. Хотя чего об этом говорить? Если вся гвардия работает без передышки, и даже Второй по Силе взял в руки мечи. И не в первый раз такое. Только вспоминание о том, что(!) произошло после того случая, заставляло судорожно сглатывать слюну. Интересно сколько Они продержаться? Тогда нижнюю полосу снесло через месяц.
— Вода, — подошёл помощник. Кирнеш принял флягу с питательным отваром, поблагодарив кивком. Сделал глоток, мельком осмотрел парня. Мда-а. Огонёк, который ещё полторы недели назад полыхал в глазах, потух. Остались лишь долг да терпение. Только по защитам с "чужого плеча", можно было отличить новичка от старших. Ну и хорошо. Дольше проживёт, демоны — не дураки, знают по кому лучше бить.
— Кирнеш, — тихо позвал юноша. Слова оторвали Его от полудрёмы.
— Слушаю тебя, Ташейс. — голос был хриплым — накричался за время боя, плюнув на конспирацию. В последние сутки прижали так, что пришлось использовать вербальные заклятия. Они были особенно сильны, хоть и имели малый радиус действия.
— Как Вы думаете, мы ещё долго протянем? — голос мальчишки был наполнен жуткой обречённостью. Кирнеш тихо рассмеялся — не смотря на ситуацию, все остаётся прежним. Любой гвардеец, только-только заступив на службу и увидев, чем занимаются коллеги, не мог поверить, что при таком темпе боев, можно выжить.
— Не надо думать о худшем, — пояснил своё поведение подопечному. — Это только сначала кажется, что ещё минута — и все уйдут к Первосилам.
— А о чем, по-вашему, надо думать? — несколько обиделся Ташейс.
— Ну, я, например, о том, что меня дома жена ждёт. И скучает, наверное — она ведь домоседка, — поделился Кирнеш своими мыслями. У юноши глаза полезли на лоб. — А о чем ещё-то? На отдыхе всегда надо думать о мирной жизни. Цепляться за неё руками, ногами, зубами. Пока для тебя дом имеет значение, ты не умрёшь. По той простой причине, что там, в жизни, у тебя осталось что-то ценное, ради чего ты будешь жить, не смотря ни на что.
— У меня нет жены, — взгрустнул парень. И правильно — после ста лет пора бы и о женитьбе задуматься. Ведь став совершеннолетним, мужчина начинал жить отдельно от родителей. А одному жить ой как тоскливо.
— А разве это проблема? — удивился Фанрейх. — В гвардии девушек почти четверть. Женись, не хочу.
— Ну, не сейчас же? — изумился такому ответу Ташейс.
— А когда? Когда по тебе прощальную песню споют?
— Ну-у, — засмущался помощник.
Тут Кирнеш почувствовал, что из узкого прохода — как раз для двух Магов — прошла волна. Вскочил, резко вынув из ножен клинки, и помчался на помощь товарищам — если те не могут сдержать остаточные действия заклинаний, значит дело худо.
Как оказалось все ещё хуже — со стороны демонов даже комар не пролетел бы — столько рвалось к ним тварей. А Энсер ещё с прошлого раза ранен. Мр-рак!
— Ташейс, отталкивающие шиты! Быстро! — только и успел сказать Он, врезаясь в кучу пролезших вперёд демонов.
Дальше остались только рефлексы и ощущения. Движение сзади — Силовое кольцо, удар сверху — пригнуться. Блок, удар, прыжок, прогнуться, снова удар. Ещё один демон с воем отлетает, дотронувшись до плаща. Тот с древних времён служил для Детей Ночи универсальной защитой. Он обжигал тех, кто желал зла хозяину.
— Кейса тех! — все твари в радиусе метра покрылись ледяной коркой. Жаль нельзя использовать рунную магию — слишком большой разброс.
— Эсше!! — ветер дохнул в лицо. Кирнеш мысленно улыбнулся: Энсер, как был великолепным Заклинателем, так и остался. От Его "Ветра Тьмы" пещера бы просто рухнула на голову.
Так. А это что?!..
А когда понял...
Волна Душ пронеслась по коридору, убивая даже своих. Демоны, что остались в живых, злорадно ощерились — Магов сбило с ног, уничтожив все щиты, протащило по земле, срывая с беззащитных тел одежду и кожу.
"Прости родная, я не вернусь домой" — пронеслось в голове, прежде чем сознание покинуло Его.
Гвардейцы уже не видели, как с "их" стороны навстречу Волне вырвались черные жгуты — сгустки Истинной Тьмы. Как завизжали от Боли демоны, отступая.
Если Темные Целители не владеют боевой магией, это не значит, что они не могут проклинать.
Вереш поморщился — все-таки прорвались гады. Хоть слабые и далеко не все, но теперь по Миру будут рыскать твари. Надо сообщить Станиславу.
... и молча приступил к врачеванию Магов — демоны ещё долго сюда не сунуться.
Станислав
Он открыл глаза и окинул взглядом свой кабинет. Внимательно осмотрел каждую деталь, специально взглянул на часы. После приступов прорицания, надо обязательно зацепиться за что-нибудь. Надо снова вернуться в реальность. Когда-то Станислав очень боялся этого Дара, теперь же использовал вместо отдыха — выспаться во время вещих снов можно было просто замечательно. Он стал слишком взрослым, чтобы просыпаться в поту от ужаса. Как показала жизнь — реальность подчас гораздо страшнее.
Значит, началось. Пока вылезли только слабые, но от этого не легче. Надо сказать Энтьерху, чтобы вызвал в зону все резервы, да и Наставников свободных тоже надо призвать. Демоны после одного прорыва притихнут, будут собирать второй, на это раз мощный, удар. Жаль, что не смог узнать, чьи тела заняли тварюжки. Судя по Силе максимум кого-то из стареющих с зачатками магических способностей. А безверных на Аштаре... как деревьев в смешанном лесу. Вроде и не настолько много, а, не зная точных примет, нужные не найдёшь.
— Вы уже закончили? — невысокая девушка бесшумно подошла к Его столу. Станислав повернул голову и внимательно посмотрел в большие темно-малиновые глаза. Милсера была как всегда предупредительна.
— Да. Принеси, пожалуйста, чашку кофе, — попросил Дейрит и вернулся к отчёту по демонам за прошедший круг.
— Как вы можете пить эту дрянь безверных, может лучше мацу* заварить? — поморщилась та.
*маца — целебная трава. Отвар обладает бодрящим действием. На вкус мятный, немного вяжущий, чуть горьковат. Растёт как одуванчик — где попало, но собирать лучше перед рассветом, когда цветы ещё не раскрылись.
— Вот потому, что дрянь, я её и пью, — спокойно ответил Станислав, рассматривая тонкие хрустальные листы, которые испокон веков Темные Маги использовали вместо бумаги. — Выпьешь этой гадости глоток, и спать уже не хочется.
Милсера хмыкнула и ушла на кухню. Стас вздохнул. Все-таки работать в Цитадели гораздо легче: Тьма сама восстанавливает силы. Тем более всё под рукой — стандартные жилые покои на одного Мага представляли собой четырёхкомнатную квартиру, разве что окон не было. Здесь, и гостей принять, и работать спокойно и выспаться. А готовкой обычно занималась Его секретарь.
Правда, все равно Ему был ближе дом. Все-таки родной, где Станислав мог расправить плечи и перестать изображать из себя стального и непобедимого.
С хрустом размяв шею, Дейрит внимательно всмотрелся в письмена, выжженные тонким стилусом — концентрированным заклинанием Тёмного Огня.
На автомате подписал новые просьбы на броню и оружие. Мысленно обратился к Лиссарии — одной из подчинённых, она заведовала информацией по всем Наставникам, и попросил составить список тех, кто может прийти на помощь гвардии.
Просмотрел отчёты по новичкам и написал приказ о переводе части молодняка в запас, заодно заменяя их резервными силами. Составил письмо главе Совета Матерей Тиинес, дабы та узнала, кто и замужних женщин вырастил уже всех детей и может снова выйти на службу. Связался с Ниаррихом, сообщая, что в третьей части второй десятины круга будет Посвящение. Прорыву, конечно, нельзя радоваться. Но воспользоваться тем, что в этот вечер не понадобиться самому пройтись по пещерам, было можно.
Когда же Он наконец-то остановился, стол, ещё недавно заваленный листами, был кристально чист. Только пустая чашка стояла — Станислав выпил её содержимое, даже не заметив этого.
— Милсера, — позвал Дейрит секретаря, которая в свободное время сидела в Его библиотеке.
— Да, — девушка, тут же вошла в комнату с готовностью выполнить любую просьбу Первого.
— Сколько времени? — это на данный момент было главным вопросом. О том, что часы висели практически под носом, Станислав как-то забыл.
— Начало второй части второй десятины круга, — отрапортовала секретарь.
— Хорошо, — Стас встал из-за стола. — Тогда я на тренировочное поле. Если ещё придут документы, сообщишь. И напомни мне где-нибудь за час до третьей части десятины, что сегодня Посвящение.
— Хорошо, — кивнула Милсера, а потом спросила, — Посвящение только у определённого юноши или для нескольких Магов?
Станислав задумался — в принципе, конечно, больше к Нему никто не обращался, но мало ли.
— Сообщи о Посвящении всем Наставникам. Если есть ещё претенденты... то думаю смогу провести двадцать-тридцать ритуалов. И Нинейе скажи: надо наконец-то её дочь замуж выдать. А то уже три месяца ждёт.
— Как скажете, — согласилась девушка, хотя нагрузил Стас её знатно. Она как никто другой понимала: заниматься всем у Станислава самому банально не хватит времени.
Он же кивнул на прощание и вышел из покоев. Надо в кой-то веки заняться собственным телом, а то так можно и навыки потерять. Вот будет стыдно перед Наставником, когда Станислав не сможет отразить даже простой удар.
Александра
— Как Вы думаете, что из этого получится? — произнёс лохматый молодой парень и поднял на Неё немного светящиеся глаза. Они сияли не от радости или восхищения, просто совсем недавно юный айтишник опять проходил магическую коррекцию зрения. Такой процесс был гора-аздо дороже лазерного, но зрение королевского программиста стоило того. Особенно потому, что подчинённый не только владел знанием ЭВМ, но и прекрасно стрелял.
— Да как тебе сказать... — Александра замялась. Обижать соратника тем, что данная задумка будет уж очень авангардной, Ей не хотелось. И говорить парню в очередной раз, что его начальница — приверженец старинных стилей, тоже. Поймёт, конечно, но расстроится: по каким-то причинам юноша считал Её экспертом в деле искусства.
Тут раздался спасительный звонок, давший Ксане возможность вежливо уйти от ответа.
— Я отойду, — сказала Александра своему коллеге, одновременно включая рифодер на связь.
Выйдя из комнаты, Ксана приложила механизм к уху:
— Да.
— Ксан, чистого воздуха. Как у тебя дела? — мелодичный голос подруги казался особенно приятным, после шума многочисленных вентиляторов.
— Да вроде подыхать не собираюсь, — Александра оглянулась в поисках стула, но, не найдя, оперлась о стену.
— Это хорошо, — согласилась Настя и продолжила. — У меня информация от Матушки.
— Да? — удивилась Ксана. С каких это под Первая начала передавать сообщения через других? — Отлично. Прямо сейчас расскажешь или дома?
— Давай, лучше сейчас, уж в Садах Света подслушивать меня некому.
— Ну, давай.
— В общем, демоны хотят забрать тело у какого-нибудь достаточно сильного жителя солнца и с помощью этого попытаться по-крупному насолить жителям Аштара. Такое сделать очень сложно, поэтому воплощение бывает редко, но со страшными последствиями.
— Тогда у нас проблемы, — произнесла Ксана, прокручивая в голове полученную за день информацию.
— То есть? — настороженно поинтересовалась Светлая.
— Ты не знаешь, так как в Садах под защитой. Короче, у Темных был прорыв Силы. Не то, чтобы очень огромный, но был.
— И? — серьёзно спросила подруга.
— Если, я правильно поняла тебя, то это, скорее всего, и было то самое воплощение, так как потом все неожиданно стихло.
— Солнце, — тихо произнесла Настя. — Когда в прошлый раз произошло воплощение, снесло весь внешний круг защиты.
— А сила Волны зависит от Силы воплотившегося демона?
— Конечно.
— Тогда значит, воплощение было, но слабое.
— И что из этого следует? — задумчиво спросила подруга, видно параллельно просчитывая вероятности.
— Это значит, скажи своим, чтобы в городах магические способности старались не демонстрировать. Не дай Творцы, заведут демоны твоих сородичей в уголок... а дальше сама знаешь.
— Хорошо, — согласилась Настя, а потом умоляюще произнесла. — Ксан, у меня к тебе просьба.
— Какая? — насторожилась Александра. Похоже, одной проблемой станет больше.
— У меня у соратника дочь в боевое отделение хочет, а она не обучена совсем. Её же в первый день к Первосиле отправят!
— И что ты от меня хочешь? — спросила Ксана, поняв, что дело пахнет палёным. Опять с молодняком мучиться. И как им всем объяснить, что из Неё нянька, как из демона монашка.
— Нельзя ли девочку в какую-нибудь магическо-военную школу пристроить? В мире, где ситуация поспокойнее.
— Ну-у, — протянула облегчённо Александра — пронесло на этот раз, хвала Творцу. — Я спрошу у людей. Посмотрим.
— Спасибо, — радостно ответила подруга, и, сказав "до связи", отключилась.
— Мда, — только и смогла произнести Ксана, обречённо глядя на рифодер, будто тот являлся источником всех бед. Законы Мерфи, похоже, решили проявиться на Аштаре в своей полной мере.
