Звёздный вымпел

— Да я как-то больше по фентези, — Сергей аккуратно пожал протянутую ладошку. — Но когда пробовал играть тут, на калькуляторе билда подбирал себе экипировку, в которой вполне могу приносить пользу команде.

— Ты, если что будет непонятно, спрашивай, чем могу — помогу, — Верка встрепенулась, видимо услышав сигнал пришедшего личного сообщения, поскольку открыла окошко чата, но очень быстро свернула. — Ага. Вон они подходят, я кинула маячок.

Действительно, в нашу сторону, маневрируя между недавно появившимися в Городе игроками, спешащими по своим делам, направлялась парочка, одним из которой несомненно был Рива. А вот второй, точнее вторая, ибо кастомизация её скафандра довольно подробно подчёркивала анатомию женского тела, мне тоже показалась смутно знакомой. Но я никак не мог вспомнить, где её видел.

Верка, не удержавшись, кинулась к ним и тут же вступила в высокоскоростной обмен информацией с подругой. То есть начала трещать с огромной скоростью, что-то рассказывая, показывая и объясняя. Та ей отвечала тем же и, естественно, идти и разговаривать одновременно они не могли. Поэтому я уже успел поздороваться с Ривой, познакомить его с Сергеем и прикинуть, где лучше арендовать полигон с имитатором на ближайший час-другой, когда девушки соизволили к нам присоединиться.

— Так, мальчики, знакомьтесь, это моя лучшая подруга и классный снайпер — Клер, можно просто Таня, — подлетевшая к нашей мужской компании Вера с подругой на буксире, тут же начала нас знакомить. — Риву ты знаешь, это Сергей, а вот это Медведище.

Я прекрасно понимал, что симпатичная девушка, которую привела сестра Ривы, в реале может выглядеть совершенно иначе, однако здесь и сейчас она мне очень понравилась. Высокая, ростом почти с меня, стройная, с правильным, слегка скуластым лицом, аккуратным носом, большими синими глазами и полными, чувственными губами. Тяжёлая русая коса, переброшенная через плечо, вкупе с соблазнительными, но агрессивными очертаниями скафандра, дополняла образ эдакой валькирии — воительницы древности, прекрасной и смертоносной. И в данный момент выражение её лица менялось с приветливой улыбки на ненависть.

— Ты не говорила, что ник твоего "медведя" — Кадьяк!

— Да мы как-то привыкли, медведь-кадьяк, кадьяк-медведь, — Вера, явно ошарашенная вспышкой подруги, попыталась оправдаться. — Да какая разница-то!

— Это он! — девушка повернулась ко мне. — Из-за тебя всё! А ты, ещё подруга называешься...

Тяжёлая коса свистнула в воздухе, с такой скоростью Клер развернулась и, вздёрнув подбородок, направилась к выходу с площади.

— Блин, Тань да что случилось-то, — Вера, как впрочем, и все мы, реально не понимала причины подобного поведения. — Ты можешь толком объяснить?!

Остановленная окриком "валькирия" вновь повернулась к нам, и указала на меня пальцем.

— Он — читер. Из-за него меня выставили из "Небесных драконов", как раз накануне большого турнира, — глаза девицы, казалось, горели огнём праведного гнева. — Две недели назад, на карте "Джунгли" в секторе EPC18434-J37. Он убил меня используя УПИИ.

— Ну, так может...

— Я на дереве сидела! Под невидимостью!!! Он не мог меня заметить, а уж тем более убить! — Клер была полностью уверена в своей правоте. — Это ж УПИИ. Им даже крипа не пришибёшь. А тут крит с мгновенным обнулением брони и ваншот в голову. Это чит. Хочешь оставаться с ним, бога ради. А я пошла, мне даже стоять рядом противно.

И Татьяна, снова свистнув, косой в воздухе, удалилась. Вера, метнув быстрый взгляд в мою сторону, кинулась за ней следом. А я вспомнил свой эпический полёт на вершину ксенофикуса, фанфары и надпись в небе: "Эпическое убийство! Игрок Kler "Небесный Дракон" убит игроком Кадьяк. Оружие — УПИИ. Серия убийств Kler прервана". М-да. Как, оказывается, тесна галактика.

И очень в тему прозвучал удивлённый голос Рива:

— И что это сейчас было?

Глава 4 Бразильские страсти на заснеженной планете

Я, скрипя от злости зубами, палил из штурмовой рельсы, стараясь хоть как-то помочь своим крипам. Но напрасно. Укрывшийся за спинами роботов псионик, раз за разом долбил криокинезом и телекинезом, буквально выкашивая ряды наших бойцов. Да и кредитов он поднимал на этом не мало.

И этим объяснялась буквально на глазах возрастающая мощь его ударов. Апгрейд псионических блоков позволял ему творить всё более разрушительные вещи. Достать же ненавистную падлюку я физически не мог.

Противник прятался, маневрировал и чуть что — отступал под защиту пушек бастиона, благо на этой линии наша и вражеская опорные точки располагались довольно близко, скрытые, правда, друг от друга изгибом дороги. А стоило лишь мне войти в зону досягаемости его псионики — вышибал опору из под ног, замораживал и методично убивал.

Уже трижды мне пришлось, матерясь, бежать с респавна к защищаемой точке. И пока я изображал из себя спринтера, нашему бастиону повредили генератор поля, да и сам потрепали знатно. Собрать того же пресловутого ремонтника для его починки я может быть и смог, будь у меня хоть пара минут на передышку. Но ни времени, ни кредитов, значительную часть которых я потерял из-за смертей, не было.

— Иду к тебе, — в наушниках зазвучал голос Сергея. — Сейчас завалим гадину.

Я облегчённо выдохнул. Хорошо хоть мы сразу прокачали командный центр базы. Теперь была голосовая связь и отображалась карта, на которой было видно, как отметка "Малхорн" перемещается через лес к моей линии. Сегодня бой тоже шёл в лесной зоне, хорошо хоть не в джунглях, а в обычной, смешанной. Точнее ксенолесу, но без тропических прелестей в виде сплошных зарослей для пущей непроходимости переплетённых лианами.

Приободрившись, я метким выстрелом разнёс голову ближайшего вражеского дроида. Надо же. Крит прошёл, да ещё какой. Система оценила попадание весёленькими "+50", взлетевшим над павшим врагом. Правда, мне тут же пришлось прятаться за бастион, из-за которого я и палил по противнику, от дружного залпа стрелков и ледяного шипа, прилетевшего от добившего таки наших крипов, псионика.

Вот тварь. Я со злостью долбанул кулаком в стену. Так, спокойней, судя по карте Серый уже был на линии и теперь, под маскировочным полем крался к разошедшемуся искину. Точнее одному из пяти его потоков, выделенных для имитации героев противника. Да, мы играли не с живыми людьми. И в очередной раз вполне успешно сливали, как, впрочем, и всю эту неделю.

Ладно, именно для этого мы и платим деньги, чтобы научиться взаимодействовать друг с другом в условиях максимально приближённых к боевым. Поэтому имитаторы выставлены на максимальный уровень сложности и ничем не отличаются от людей. А раз так, надо Серому помочь.

Я сменил магазин на полный и, стоя на одном колене высунулся из-за укрытия, обрушив ураган болванок на головы, уже добравшихся, не смотря на огонь автоматических плазмомётов, до самого бастиона, крипов. В ответ полетели лучи лазеров, а угол здания обледенел от прицельного удара врага, хорошо ещё, что меня не задело.

Тем не менее, я не стал прятаться, а наоборот, увеличил плотность огня, не давая противнику отвлечься и оглядеться по сторонам. Уж очень мне хотелось посмотреть, как Серёга расправиться с этим уродом. Судя по едва заметному колыханию воздуха, он уже почти подкрался со спины к увлечённо поливающему меня ледяными зарядами псионику.

В качестве оружия наш "рога" — разведчик и убийца, выбрал парные короткие эргро-мечи. И надо сказать владел он ими отменно. Я как то попробовал сразиться с ним и продлилось это избиение младенца ровно три секунды. за это время я последовательно лишился меча, рук, ног и только затем головы. Благо боль в "Экспансии" реализована на уровне лёгкого укола, просто, что бы обозначить место поражения, а при потере конечности та немеет, словно бы ты отсидел её, но без этого противного покалывания, когда чувствительность возвращается.

И сейчас я вполне обоснованно и, чего уж греха таить, злорадно, ждал красивого убийства ничего не подозревающего врага. Воздух за его спиной пошёл рябью и на, казалось бы, пустом месте возник Серый, с уже занесёнными клинками. Взмах... и мой сосед, вместо того чтобы срубить голову, улетел притянутый лебёдкой гарпуна вражеского танка, появившегося из леса буквально за мгновение до удара.

Сволочи! Самое поганое, что до этого места уже доставали плазмомёты вражеского бастиона. Да и спасённый псионик, тут же среагировал, шустро кинувшись к своему товарищу. Не обращая внимания на ещё оставшихся в живых, если так можно сказать о роботах, крипов, я встал во весь рост, выцеливая из рельсы бегущего врага, в надежде хоть как-то помочь соседу отбиться.

Дела того были не очень. Несмотря на всю его искусность в обращении с эргро-клинками, противопоставить что-то танку, закованному в тяжёлые пустотные латы, Сергей ничего не мог. Ведь тому не было нужды даже атаковать. Достаточно было просто держать его в зоне действия огневых точек бастиона. А уже их спаренные рельсотроны вполне успешно обнуляли очки жизни нашего "роги".

Я бросился вперёд, по пути заехав прикладом в голову замахнувшемуся на меня цепной алебардой крипу, в надежде отвлечь врага, дав соседу возможность сбежать. И, как оказалось, зря. Забытый мной псионик, вместо панического бегства лишь слегка отошёл, и стоило мне покинуть укрытие, мгновенно вздёрнул меня вверх ногами, в следующую секунду буквально вбив в землю. Судя по расползающемуся онемению тела, следом, на мою беспомощную тушку, обрушился град крио и телекинетических ударов.

Из капсулы, а точка возрождения в "Экспансии" представляла собой стоящие в виде пяти лучевой звезды саркофаги, до боли напоминающие вирт-капсулы, мы с Серёгой выбрались одновременно. Я со злостью саданул по автоматически закрывающейся крышке и с чувством выругался. Сосед был более невозмутим, но видно что и его уже достали наши постоянные сливы на этой неделе. И то, что в этом была значительная доля его вины, не прибавляло ему хорошего настроения.

Да, вот уже неделю мы пытались сыграться, создать команду способную достойно побороться на турнире. И если по отдельности или там в паре, мы были хороши в своих областях, то в остальном, и командной игре в том числе, безбожно сливали даже имитатору.

А ведь какие сладкие перспективы рисовались в начале. В тот день, когда я познакомился со своей жертвой, убитой столь эпичным способом, поиграть мы так и не смогли. Вера убежала за подругой, а мы, немного потрепавшись, тоже решили на сегодня закончить.

Правда, уже на следующий день нам таки удалось собраться всем вместе, включая моего приятеля с Евгении — Олега. Он звёзд с неба не хватал, но игроком был опытным, и с ролью штурмовика прекрасно справлялся. Ну как прекрасно, так же как все мы. А мы безбожно сливали.

Сергей в качестве "билда на середнячке" выбрал лёгкие латы, без экзоскелета и бронёй первого уровня, но с продвинутой интеллект системой, занимающей отдельный энергослот, короткие парные эргро-клинки, и генератор поля невидимости. Лишённый возможности скакать по любым поверхностям по своему желанию аки паук, он рассчитывал подкрадываться к жертвам на расстояние рукопашной схватки под "скрытом" и быстро убивать. А помогать ему в этом должен умный доспех, подсвечивая врагов, ища ловушки и прочая, прочая. Но что-то пошло не так.

Привыкшему устраивать засады в самых неожиданных местах и нападать на ничего не подозревающих противников, бывшему Эльфу-пауку банально не хватало скорости и тактических наработок для действий на земле. Лишь накопив кредитов и активировав прыжковые ранцы, он мог вернуть себе привычную скорость. Но ранец начисто отметал невидимость, да и стоил довольно дорого, не давая возможности модернизировать что-то другое, урон там повысить или защиту.

Вот и получалось, что прекрасно владея эргро-клинками, опережая в этом всех моих знакомых на голову, а то и на две, Серёга просто не мог подобраться к противнику. По крайней мере так, чтобы это приносило ощутимую пользу команде. А уж обломы, подобные только что произошедшему с нами, катком приходились по уверенности в себе и мотивации участия в турнире вообще. Но надо отдать ему должное, духом мой сосед не падал, пробуя всё новые и новые варианты экипировки, её апгрейдов и боевых тактик.

Рива с сестрой держались лучше всех. Они были прекрасно сыгранной парой, обкатав самые разные варианты взаимодействия в паре десятков различных игр. И теперь они легко могли держать одну линию или прикрыть атакующего партнёра, но не более. На что-то большее им не хватало урона. Рива в тяжёлой броне и `энерго-щитом вооружался парой лёгких рельс или плазмомётом, вполне годным для отстрела крипов, но не наносящих серьёзных повреждений игрокам.

Вера же, привыкла всегда держаться в безопасности за спиной брата, и в бой практически не лезла. Как она говорила: "что бы агро не сорвать". При попытке объяснить что тут не ВрМММОРПГ, а МОБА и тут нет ни рейдбоссов ни их арголиста — скрипта, сортирующего игроков по степени угрозы, она кивала и обещала исправиться. А потом опять действовала точно так же.

Кстати, на следующий день после знакомства с её подругой, закончившегося обвинением меня в читерстве, Вера сама позвонила и извинилась за её поведение. И заверила, что никогда не подозревала меня в нечестной игре, просто так сложились обстоятельства, что я подвернулся под горячую руку. Дескать Клер буквально на днях выбросили сначала из команды, идущей на турнир от их корпорации, а когда она в сердцах высказала всё что думала по этому поводу начальству — то вообще из гильдии.

Всё это усугублялось тем, что Татьяна была далеко не богата, и в игре получала зарплату, являясь одним из лучших снайпером в корпорации. Подрабатывать в реале у неё не было возможностей, она тоже только что окончила школу и поступила в ВУЗ. По странному стечению обстоятельств — тоже в Рауманку, но на факультет "Нуль-инженерии".

Прорывов в исследовании нуль-пространства в ближайшее время не ожидалось, исследования зашли в тупик, а нового профессора Монро, придумавшего нуль-скольжение, всё как-то не появлялось. Потому подобное направление обучения популярностью не пользовалось. На нуль-факультет, как его называли, был самый низкий конкурс, и брали любого прошедшего по баллам, стоило лишь заявить о желании тут учиться. Этим зачастую пользовались те выпускники школ Империи у которых не было возможности попасть на более престижные факультеты, в силу ряда обстоятельств, финансовых, семейных или каких других, но хотелось получить достойное образование на столичной планете в сверх престижной Рауманке.

Так же поступила и Татьяна, понимая, что материально не потянет обучение где-то ещё. И на турнир у неё были громадные планы. И они в одночасье рухнули, стоило ей проиграть, причём даже не в схватке между корпорациями, а совершенно случайном бою, в который она пошла просто от скуки.

Со слов нашего хила, всё это было неспроста и эта ситуация послужила лишь предлогом для санкций в адрес Клер. В принципе, я был склонен с ней согласиться, но по большому счёту мне было всё равно. Психанувшая девица проявила завидное упрямство, обвиняя меня во всех своих бедах, пусть с уверения Верки, скорее по инерции, просто, будучи не в силах признать свою неправоту, а я не собирался ей что-то доказывать и оправдываться.