Один наглый адмирал

— Операция из разряда "Сделай вот это, а мы потом зачистим тебя главным калибром с орбиты"? — С интересом поинтересовалась Акико.

— Да, я тоже так думаю, Акико! — Слегка поклонился Игорь. — Судя по некоторым признакам, ошибка планирования или даже прямого предательства со стороны высшего командования. Обычное дело — назначили его официальным виноватым, но выводы сделали и негласно наказали всех остальных причастных. Самое обычное дело.

Хэкон и Акико согласно покивали. Проекция бюста Пола Фукса перестала вращаться. Теперь серые глаза весело и дерзко смотрели прямо в лицо Асманда. Явно не без умысла Игоря.

"Как мелко... хорек чертов!" — Асманд попытался следить за лицом и взгляд опускать не стал.

— Во время отбытия наказания — не менее десяти боевых операций из разряда "только для смертников — остальным не беспокоиться". Выжил. После штрафного батальона появляется его прошение об отставке. Отклонено с выговором. Прошение о переводе матросом в абордажные подразделения флота. Удовлетворено. От мичмана-абордажника всего за год (кстати, еще пять боевых операций) дослужился до лейтенанта, заместителя командира абордажной партии на флагмане флота... Впечатляюще.

— Кто-то совестливый пытался загладить вину... пусть и не свою. — Тихо хохотнул Хэкон. — И проталкивал этого Фукса по службе.

— Тоже склоняюсь к этому мнению, уважаемый брат! Множество дисциплинарных взысканий, рапортов-жалоб на него за этот период. Пререкания с командирами, слабая дисциплина, облик и аморальное поведение, порочащие звание военного сил самообороны Эредо, несколько скандалов, связанных с женщинами, дуэли, драки... пьяных дебошей, удивительно, нет.

— А это кто-то не такой совестливый пытался утопить нашего лейтенанта. — Вставила с улыбкой Акико.

— Безусловно, уважаемая сестра. — Ответно улыбнулся Игорь. — Очень точно подмечено! — И поклонился в ее сторону. — Кстати, поклонник некоей Рыжей Бестии — даже состоит в ее виртуальном фан-клубе на Кахлуа.

— Польщена. И сочувствую — юношеские влюбленности самые паршивые по причине разочарований. Хоть и удобны в плане безответности и безответственности.

— А почему "Песец"? — Поинтересовался Хэкон, когда стихли смешки.

Игорь улыбнулся совсем широко, и к насмешливым серым глазам Фукса, нервировавшим Асманда, добавился еще один откровенно ехидный взгляд:

— По-моему, очевидно. Правда, тут нужно знать дозвездную мифологию русских. — Игорь перевел взгляд на Председателя. — Вчера, после возвращения соединений флота Эредо в места постоянной дислокации и на боевое дежурство, был вызван в Президентский Дворец, получил компенсацию... и был переведен в запас в звании капитана, якобы, по собственному желанию. У меня все, отец.

Асманд по-прежнему следил за лицом, вперив тяжелый взгляд в переносицу Фукса... безрезультатно — проекция, как ей и положено, даже не думала опускать или отводить глаз.

— У меня вопрос, господа! — Почти пропела Акико.

— Говори! — Разрешил глава семьи Ильяни.

— Благодарю. — Акико поднялась и поклонилась в сторону главы семьи. — Судя по тому, что мы видели и что мы знаем, правительство Эредо сделало все возможное для того, чтобы битва с флотом Федерации была проиграна подчистую. Массовое бегство высшего командования флота Эредо только подтверждает этот вывод. В случае, если бы у некоторых военных Эредо не было собственного мнения на этот счет и оказалось бы недостаточно воли, флот Эредо отступил бы или капитулировал. Или был бы легко уничтожен из-за отсутствия скоординированного командования. Действия правительства Эредо нельзя объяснить иначе, чем предварительной договоренностью с высокопоставленными чиновниками Федерации... и членами нашей корпорации. — Она повернулась в сторону все так же стоявшего на вытяжку Игоря. — Хотелось бы знать, что известно об этом Комитету Общественной Безопасности?

В зале повисла тишина. Хэкон чуть удивленно хрюкнул, а Асманд вскинул глаза на Акико. Тонкая улыбка Игоря застыла и стала медленно увядать, а взгляд метнулся в сторону Кадани, который, выдержав длительную паузу, ответил:

— Федерации... Ильяни... нам не нужно лишнее кровопролитие, Акико. Иногда достаточно добиваться поставленных целей через взаимовыгодные соглашения. Согласна?

— Всецело, отец! — Поклонилась та и спокойно опустилась в кресло.

А Асманда душила ярость: "Это что же получается? Получается я... я, а не Пол Фукс был дешевым клоуном заранее срежиссированного представления?! Над которым можно поглумиться вне зависимости от результата этого цирка?!"

Игорь успокоился и снисходительно посмотрел на него. Но снова застыл, напоровшись на холодный взгляд изумрудных глаз Акико. Он отвернулся к главе семьи:

— Отец! У меня есть некоторые предложения, касающиеся этого Полара Фукса. Один раз ему повезло выиграть. Возможно, его навыки не так уж и плохи. Наша корпорация всегда благоволила честолюбивым молодым профессионалам. Не стоит ли предложить ему сотрудничество... раз уж наш собственный кадровый резерв оказался не на высоте?

Хэкон, как человек импульсивный, снова не удержался от похрюкивания, а Асманд до боли впился ногтями в ладони.

— Я по своим каналам отправлю ему предложение о службе в вооруженных силах Федерации. И сообщу, что семья Ильяни с удовольствием сможет принять его.

— А если откажется? — Полюбопытствовала Акико.

— Ха! Все ж таки беспокоишься о парне, сестренка? — Подмигнул Хэкон.

— Все ж таки поклонник... — В тон ему ответила женщина. — Что не может не тронуть мое отзывчивое и нежное девичье сердце.

— Накажем за неуважение. — Пожал плечами Игорь. — Корпорация "Ильяни" проявляет всемерную заботу и всячески поощряет своих сотрудников и верных ей людей. Но политика нашей семьи в отношении тех, кто позиционирует себя, как наш враг — однозначна. С врагами стоит поступать жестко и показательно. Чтобы ни у кого другого не возникло ненужных и вредных заблуждений на наш счет. Разумеется, это тоже следует донести до Полара Фукса.

Игорь вновь заулыбался открыто и искренне. И повернулся в сторону Асманда:

— Кста-а-ати! Если Полар Фукс проявит мудрость и согласится на наше предложение, то его можно будет назначить в окружение Асманда. Дабы он оградил своего патрона от непродуманных шагов и служил напоминанием о том, что даже тот, кто считает себя сильным может понести сокрушительное поражение от того, кто кажется ему слабым...

— Я не потерплю этого! — Грохнул кулаками вскочивший Асманд.

Но Игорь даже бровью не повел и закончил таким же спокойным тоном:

— ... что особенно актуально для того, кто является самым вероятным претендентом на пост Председателя Совета Федерации.

— Прекрати, Асманд! — С презрением бросил Хэкон. — Игорь прав! Наследнику следует вести себя сдержанно! К тому же, в этом зале запрещено повышать голос в присутствии главы семьи! Таково наше правило!

— Прошу прощения, отец... — Асманд рухнул в кресло. — Я проявил неуважение.

— Асманд. — Спокойно заметил Кадани. — Я запрещаю тебе покидать Рут без моего разрешения.

— Слушаюсь! — Асманд уткнулся взглядом в стол... ненавистную поверхность старого стола из дуба он изучил за последний час до последних узоров.

— Всем остальным... — Продолжал Кадани. — Приказываю разобраться с проблемой Полара Фукса. Либо он будет с семьей Ильяни, либо... Игорь правильно описал наш императив поведения с врагами. Любой из ДВУХ вышеназванных результатов будет достоин награды. На этом все!

Кадани поднялся. Следом вскочили остальные.

— Есть! — Кулаки прижаты к сердцу... Ильяни всегда тяготели к излишней показухе и пафосу.

Грохоча каблуками по гранитным плитам пола, глава семьи вышел из зала. Следом выскользнул его слуга.

+++

Игорь и Хэкон, перебрасываясь замечаниями, покинули зал сразу же после ухода Кадани. Лишь Хэкон не удержался и протянул в пространство, смакуя:

— Апельсинчик!

И вышел вслед за Игорем.

Асманд внешне никак не отреагировал. Он поставил локти на стол, чего в присутствии главы семьи сделать не мог, и уткнулся лицом в белые перчатки.

Прошло пять минут тишины. Наконец, Акико, вставшая, но так и не покинувшая зал, тихонько позвала:

— Асманд...

— Скажи, Акико... А ты? Ты бы победила в этом... договорном сражении?

— Я чем-то намекнула на то, что осуждаю вас за поражение, Асманд?

— Я не об этом. Я просто подумал, что ты бы справилась с Поларом Фуксом. Тебе это под силу — ты же у нас Рыжая Бестия.

Акико улыбнулась:

— Вам самому нужно извлечь урок из своего поражения. У меня вы ничему не научитесь — я не флотоводец, я... по другой части. И... прошу простить меня, Асманд-сан. — Акико поклонилась на японский манер, всем корпусом, прижав ладони к бедрам. — Я была неправа, когда высказывалась перед началом совещания, поддавшись общему настрою. Буду признательна, если вы простите меня.

Асманд вскинулся, удивленно рассматривая огненную макушку младшей сестры.

+++

Девушка блаженно потянулась, кося хитрым взглядом из-под растрепавшейся за ночь челки, и неожиданно заметила:

— На твоем месте, Пол, я бы сменила внешность!

Я возмутился:

— Саманта! Тебе не нравится такой красавчик, как я?!

— Ну, скажем так — сойдет. Хотя до Дэвида Склифа тебе далеко.

Я представил себе актера и мачо Дэвида Леруа-Старшего Склифа и был вынужден признать — да — не потяну.

— Ты загрузи последние новости, Пол. И все поймешь. Кстати, денег тебе теперь и для смены пола хватит... Пол. Будешь Полиной, хи-хи. Никто не догадается! А я буду хвастаться, что была последней, кто затащил в свою постель знаменитого Пола "Песца" Фукса... в мужском виде.

Я не стал озвучивать своего мнения насчет того, кто кого затащил в постель — нравится ей так думать для душевного спокойствия, пусть так думает и дальше.

— У меня есть сестра Полина. Родители не поймут. Как насчет другого имени? Полундра, допустим?

Но она временно оставила эту тему и прильнула ко мне обнаженным телом. И, с помощью заелозившего бедра, прекратила почти все мыслительные процессы в голове капитана Флота в запасе:

— По-о-ол... — Мурлыкала она. — А почему тебя "Песец" прозвали?

— Потому что я белый и пушистый. — Хриплым голосом сумел выдавить я, прижимая ее к себе за одно из крепких идеальных полушарий. — За прошедшую волшебную ночь могла бы и сообразить...

— Самоуверен, как все мужчины. — Фыркнула она.

— Ну, на то у меня есть очень веские основания! — Я млел от легких покусываний за ухо...

— Пф! Ничего волшебного в этой ночи не было! — Поддразнила Саманта. — Одна голая физиология! А новости все-таки посмотри!

— Потом... все потом!

+++

— Флот сил самообороны системы Эредо под командованием лейтенанта Пола Фукса нанес сокрушительное поражение объединенному флоту Федерации под командованием адмирала Асманда Ильяни-Ларссен. Безвозвратные потери федерального флота составили 85%.

— Корпорация "Ильяни" допустила утечку внутреннего документа, из которого следует, что "Ильяни" заинтересовано в привлечении Пола Фукса к сотрудничеству. Характер документа свидетельствует, что в случае отказа от сотрудничества Полу Фуксу грозит, как минимум, судебное, а может быть даже, и внесудебное преследование.

(Дайджест "Затойчи Цайтунг", выпуск номер 2726.22. Исторический музей. Прайм-3)

+++

Социальная и политическая обстановка в Земной Федерации к двадцать восьмому веку сложилась напряженная.

При полном бездействии властей, при отсутствии какой-либо ротации кадрового и профессионального состава элит, был сведен на нет стимул вначале для индивидуального, а затем и для системного развития.

В последних исторических исследованиях такую ситуацию принято связывать с революционным открытием профессора Джона Милославского, разработавшего методику регенерации и омоложения клеток мозга (см. раздел "Открытия времен Ранней Экспансии").

Правилен ли такой вывод? И да, и нет.

Да.

Это великое открытие повлияло на последующие события. Любой гражданин со средним уровнем дохода мог увеличить срок своей жизни со стандартной (на тот момент) сотни лет почти в три раза. Это не могло не привести к запиранию всяких перспектив карьерного продвижения тех, кто родился позже. Путь по карьерной лестнице оказался значительно затруднен — талантливые и умелые не могли продвинуться вверх из-за отсутствия ротации в верхних эшелонах любых структур — военных, политических, административных, промышленных, научных.

Следствием этого явилось разбухание бюрократического и военно-административного аппарата за счет искусственного создания должностей для собственных взрослеющих потомков, которым в ином случае грозила бы безработица или вечное пребывание на непрестижных и низкооплачиваемых должностях "социальной компенсации".

Все это закономерно привело к увеличению коррупционной составляющей работы и снижению скорости и качества реакции на запросы обслуживаемых институтов — военных, социальных, административных, судебных и частных структур и отдельных граждан. Ошибки управления накапливались, и не было ни у кого из тех, кто мог повлиять на происходящее, желания что-либо менять. Росло недовольство тех, чьи интересы обслуживались бюрократическим аппаратом (любой принадлежности).

И нет.

Как мы прекрасно знаем, только одного фактора явно недостаточно для того, чтобы в социуме сложилась революционная ситуация. К тому же, пример Звездного Ренессанса свидетельствует, что сравнительно большая продолжительность жизни каждого отдельного индивида не является препятствием для развития общества в целом.

К рассмотрению любой ситуации следует подходить комплексно.

Далее, мы рассмотрим все предпосылки к последовавшим событиям:

1. Усиление сепаратистских устремлений в правящих кругах колоний и провинциальных миров;

2. Ошибки во внешней политике, приведшие к осложнениям в отношениях с ранее отколовшимися государственными образованиями человеческого ареала освоенного космоса;

3. Увеличившееся количество найденных свидетельств существования Предтеч, что, по мнению некоторых ученых, привело к значительному изменению в сознании землян, расширив их представление о наличии разумной жизни в Галактике.

4. ...

(Сертифицированный курс "История" для третьего цикла обучения)