Похищенные - 2.

— Ваше высочество, по большей части мы будем проводить инфильтрацию вполне легальными способами, выдавая себя за жителей самых древних миров Технореспублики Ан-Рабат. Это весьма хлопотное дело, зато таким образом мы сможем открыто передвигаться по оккупированным ими планетам, но если потребуется, то сможем проникнуть на эти планеты и нелегально, что гораздо проще. В общем у нас имеются десятки способов, не в этом главное. Мы намерены начать действовать тотчас, как только крейсер "Нойберт" доставит новых рекрутов на базу "Локатаон", и для того, чтобы от нашей работы был прок, командиру де-Вирано должно быть дано право по своему собственному усмотрению посылать целые флоты туда, куда она прикажет им направиться, а Генштабу нужно будет запретить совать нос в её дела раз и навсегда. Вот тогда я смогу вам дать гарантию, что уже очень скоро Звёздная Империя Тиар начнёт реконкисту.

— Что начнёт Империя, друг мой? — Удивлённо спросил Дениса принц Виллоинт — Что такое реконкиста?

Принцу, с радостной улыбкой на лице, ответила Кармен:

— Ваше высочество, это испанское слово и оно означает освобождение. Когда-то моя историческая родина была захвачена маврами и её пришлось освобождать город за городом, провинция за провинцией. То же самое намерены начать делать и мы, но не силой оружия, проливая реки крови, а только силой нашего ума и пользуясь своим техническим превосходством, которым нас вооружила Звёздная Империя. Космофлоту Империи не придётся штурмовать эти планеты. Он будет нужен только для того, чтобы разоружать те воинские подразделения технореспубликанцев, которые не успеют покинуть оккупированные планеты, бросая всю свою технику. Поверьте, она вся выйдет у них из подчинения и единственное, чем они смогут воспользоваться, это личным оружием, но я ни от кого ещё не слышала, чтобы хоть один офицер Технореспублики Ан-Рабат пустил себе пулю в висок, лишь бы не оказаться в плену. Они очень ценят свою жизнь.

Принц, энергично кивая головой, подтвердил:

— Да, графиня, так оно и есть. Эти господа не сильно то щадят наши жизни, но очень берегут свои. — Принц замолчал и после довольно-таки продолжительной паузы спросил — Дэн, друг мой, неужели это всё не счастливый сон? Я даже затрудняюсь придумать, чем Империя сможет отблагодарить вас за всё то, что вы уже сделали. Пусть это будет долгая и тяжелая реконкиста, но она будет, чёрт побери! Мы наконец-то перестанем быть мальчиками для битья и заставим Технореспублику уважать себя. Что я могу для вас сделать, друзья мои.

Викинги, словно окаменели. Денис же улыбнулся и сказал:

— Ваше высочество, я попрошу вас только об одной услуге. Устройте какой-нибудь приём в своём дворце и пригласите на него принца Эйтара де-Латуар-ин-Мораве и его дружков, маркиза Мореса де-Вордена и графа Виттайна де-Сейи. Особенно принца. Этот подонок посмел самым грязным образом оскорбить нашего командира, а потому я сделаю всё возможное, чтобы он и его поганые дружки вызвали меня на дуэль. Нет, я, конечно, смогу отлучиться из казармы на пару часов и задушить этих подонков в их же собственных постелях, но в том-то всё и дело, что я не хочу их убивать. Я просто хочу отделать их так, чтобы им было неповадно впредь даже мысленно высказать хоть что-то против Дессии. Поверьте, каждый из парней нашего отряда мечтает о том же самом, но это моя дуэль и я её никому не отдам.

Принц обладал очень проницательным умом. Он строго посмотрел на Дениса и ворчливо сказал:

— Друг мой, даже думать забудьте о том, чтобы бросать в лицо принца Эйтара хоть какие-то оскорбления. Этот подонок просто утрётся и уйдёт, а вы, тем самым, унизите себя. Однако, я гарантирую вам, кавалер Кирпичников, что вы сможете вызвать принца на дуэль и уже очень скоро, но вам, как столбовому дворянину, придётся, скрепя сердце, если вы не расположены к этому, принять от его императорского величества титул герцога, правда, без герцогства. Они у нас и так не перечёт. Принц Эйтар является таковым лишь потому, что какой-то ловкий малый, его прапрадед умудрился жениться на одной из принцесс боковой ветви Тиаридов, так что он не сможет отказать вам, как герцогу, в праве на сатисфакцию. Я правильно произнёс это слово?

Денис встал, прижав руку к груди церемонно поклонился и спокойным, ровным голосом, как это и полагалось аристократу Звёздной Империи Тиар, ответил:

— Ваше высочество, я с великой радостью приму этот титул и сделаю всё, чтобы не запятнать его грязью. Клянусь вам, реконкиста произойдёт куда быстрее, чем вы об этом думаете.

Принц улыбнулся, кивнул и когда Денис сел, сказал:

— Друг мой, когда произойдёт, тогда и произойдёт, только не нужно убеждать его императорское величество, что к его следующему дню рождения Звёздная Империя будет освобождена от захватчиков. Он не любит разговоров на эти темы, зато с удовольствием поговорит с вами, господа, на любые другие. Вы будете представлены нашему императору сегодня за ужином вместе с лайрами, которых вы так ловко увели у Дессии. Девочка моя, а тебе я поручаю проконсультировать этих милых леди относительно приличествующих нарядов. Ты ведь знаешь, что дедуля Илиантис относится к девушкам, одетым в военные мундиры.

Барон Вильгельм фон Штауб тут же с насмешливой улыбкой сказал вполголоса по-немецки:

— Kirche, Kueche, Kinder.

Герцогиня машинально перевела три главных немецких завета для жен на тиарский и воскликнула:

— Дядя Вилли, что касается красивых нарядов, в которых будет не стыдно появиться при дворе императора Илиантиса, то эти леди дадут сто очей форы кому угодно при дворе, особенно леди Аннет. Между прочим, благодаря им и ещё тому, что Дэн купил такой замечательный корабль, подготовленный для путешествий в другие галактики, я, наконец-то, обзавелась просто изумительным по своей красоте гардеробом. Ты даже не представляешь себе, какие роскошные платья умеют шить на Земле французские и английские дворяне. Все фрейлины умрут от зависти. Да, дядя Вилли, раз уж зашла речь об ужине с императором, то я попрошу мальчиков одеть сегодня фраки. Дедуля Илиантис не очень-то любит чёрный цвет, а потому они надену фраки серо-стального цвета. Вот тогда ты сразу почувствуешь, что такое настоящая, древняя дворянская кровь. Мы на Тиаре это уже стали забывать.

Разговор после этого тут же принял светский характер и, как это ни странно, доставил Денису немало удовольствия. Видимо потому, что во время полёта от "Локатаона" к Тиару герцогиня Дессия натаскивала их каждый день часа по два, не меньше. Ну, а вскоре в зал вбежала раскрасневшаяся и счастливая леди Воробышек и принц Виллоинт так расчувствовался, что не только поцеловал этой миниатюрной красавице ручку, но расцеловал её в обе щёчки. После этого Денис восстановил в учебном центре компьютерный статус-кво и они вышли из штаба. Теперь спецназовцы смотрели на викингов и их младших товарищей уже совсем по другому. Командир этого отдельного штурмового отряда, граф де-Кастерри, долго тряс руку Денису, хлопал его по плечу и высказывал своё восхищение леди Воробышком в таких пышных и цветистых выражениях, что принц Виллоинт приказал ему прибыть к девятнадцати часам вечера в императорский дворец и обязательно одеться в цивильное платье.

Глава третья.

Дуэль на сапёрных лопатках

Ужин с императором Илиантисом прошел в тёплой и дружеской обстановке. Викинги вернулись в Тиар к четырнадцати часам и у них было вполне достаточно времени для того, чтобы подготовиться к нему самым достойным образом. Впрочем, они готовились к этому событию все полтора месяца полёта и даже изготовили для его величества памятные сувениры, а Денис, махнув на всё рукой, задарил императору Илиантису, заядлому охотнику, трофейное ружьё от имени всего отряда. Солваш поработал над ним весьма основательно и оно мало того, что сверкало новеньким воронением, так ещё и было покрыто золотыми насечками. Патронов для "Зауэра" он также накатал чуть ли не сто лет вперёд, и даже изготовил по эскизам Дениса все необходимые принадлежности для охоты.

Ещё для императора были изготовлены, — бюсты королей, королев, кайзера, последнего русского царя и бюст Авраама Линкольна, за неимением в США короля, правящих или правивших теми странами, откуда были родом викинги; гербы и флаги всех государств (Денис предпочёл герб Российской империи гербу и флагу СССР); красочный альбом с изображением тех достопримечательностей Земли, которые викинги видели собственными глазами с очерком о её истории; прелестная акварель кисти леди Лесли Грин, изображавшая здание библиотеки Оксфордского университета; точная копия Библии Крестоносца на латыни; миниатюрный глобус Земли, изготовленный из драгоценных камней (синтетических, увы), это тоже был общий подарок; миниатюрный дракар древних викингов из золота и серебра (мог служить пепельницей) от Эрика; Кармен не придумала ничего лучше, чем заказать старине Солли золотую статуэтку, изображающую тореадора с быком, утыканным мулетами и потому смахивающим на ежа; Денис, после долгих мучений, не придумал ничего лучше, чем заказать главному златокузнецу братину из золота и серебра с эмалями, изображающими главные достопримечательности СССР. Ну, это ещё куда ни шло, так как Индеец и вовсе задарил его величеству индейский томагавк и трубку мира, хотя и знал, что император не курит; Аннет не удержалась и, вдобавок ко всем бюстам, попросила изготовить ещё и бюст Наполеона в треуголке; Барбаросса, хорош, отличился, заказал Солвашу в пару к крылатой валькирии Надин, статуэтку тевтонского рыцаря. Бобби, тоже красавчик, попросил изобразить себя верхом на "Харлее" в миниатюре, но зато в цвете и с длинной, пегой бородой, получилось красиво. Янис, повздыхав, решил расстаться с одной из своих драгоценностей, куском янтаря с мухой внутри, которая украсила массивный золотой перстень. В общем все постарались, а лайры преподнесли его величеству в дар золотую статуэтку летящего лайра, естественно обнаженного.

Император Илиантис то ли сделал вид, то ли действительно очень обрадовался подаркам кондотьеров с Земли. Во всяком случае перстень он тотчас надел на палец и во время ужина, да, и потом, в малой императорской гостиной, куда снесли все подарки и расставили их на полках огромного шкафа, то и дело любовался им. Там же в гостиной, не сходя с места, его императорское величество даровал Денису титул герцога Саринского, в честь места расположения своей летней резиденции, да, ещё и произвёл его в рыцари Звёздной Империи Тиар, повелев при этом, как можно скорее освободить её миры и космические баронства от захватчиков. Вместе с ним в леди-рыцари была посвящена и герцогиня ин-Кастео. Ну, а после этого его величество взял и даровал всем остальным викингам и лайрам титулы маркизов. Вот тут-то Денис возьми и ляпни, что за четыре года они точно смогут вышвырнуть технореспубликанцев прочь, но только при одном условии, ему будет дозволено применить против них очень жесткие, хотя и совершенно бескровные, меры, но тогда результат может быть непредсказуем. Император тотчас спросил:

— Милорд-рыцарь, в чём будет заключаться эта непредсказуемость? Надеюсь она не выйдет нам боком?

Денис скромно потупил свои очи, горевшие уже не бесовским, а совершенно дьявольским, огнём и тихо молвил:

— Сир, непредсказуемый, значит непредсказуемый. Боюсь, что после окончательной победы ваша императорская корона может стать ещё тяжелее.

Император, а это был очень импозантный мужчина опять-таки совершенно средних лет, мягко улыбнулся и попенял ему:

— Милорд-рыцарь, я даже и не помышляю ни о каких завоеваниях. Нам не всегда удаётся хорошо управлять тем, что мы уже имеем, но в то же время мы не хотим терять ни одного камня в космосе, принадлежащего нам по праву.

Повинно склонив голову, Денис вздохнул и ответил:

— Думаю, сир, что вы не станете бросать в пыль тот плод, который сам свалится вам с дерева в руку. Во всяком случае моя задача, как всякого рыцаря плаща и кинжала, то есть адепта войны тайной, но не явной, сделать всё, чтобы имперский космодесант смог без промедления высадиться на тех планетах, на которые ему укажет леди-рыцарь Дессия.

Принц Виллоинт, недовольно крутя головой, поспешил перевести разговор на другую тему, хотя его императорское величество и пытался сопротивляться. Однако, принц был настойчив и от разговоров об освобождении миров Империи они перешли к светским банальностям. Только после того, как принц сказал об этом в пятый раз, он увидел, наконец, в какие роскошные платья одеты девушки и немедленно приказал позвать в малую императорскую гостиную главного модельера двора. Примерно полчаса девушки делали дефиле под прицелом десятка крохотных видеокамер, летающих в воздухе, словно шмели. Понравились императору и фраки, но уже в меньшей мере, ну, а лайраты ему приходилось видеть неоднократно. После этого император стал расспрашивать их о Земле и с горечью признался, что он ничем не может помочь этому удивительному миру.

Во дворец принца Виллоинта они отправились уже за полночь и тот сразу же принялся шпынять Дениса:

— Дэн, мальчик мой, ну, зачем ты назвал сроки? Право же, ты ничуть не лучше очень многих адмиралов флота. Те тоже любят называть даты генеральных сражений, а потом разводят руками и говорят, что враг снова ускользнул из их силков.

Денис усмехнулся и ответил:

— Ваше высочество, так то же космические корабли, а это целые звёздные системы, уж они-то точно никуда не денутся. Да, кстати, когда у его императорского величества день рождения?

Принц упавшим голосом ответил:

— Через четырнадцать месяцев.

— Хо-хо, ваше высочество! — Весело воскликнул Денис — За это время Десси сумеет освободить из-под ига технореспубликанцев, как минимум, штук пять звёздных систем. Если, конечно, космофлот империи будет стоять на всех парах, чтобы мгновенно сорваться с места и направиться в указанные районы. Впрочем, Десси, первый удар всё равно будет наносить "Нойберт".

От этих слов у принца даже руки задрожали и он, посмотрев мольбой на Дениса, прошептал, переходя на вы:

— Юноша, скажите мне, что вы не шутите.

Вместо Дениса принцу ответила Кармен, причём в свойственной ей манере, как всегда, по-мужски жестко:

— Ваше высочество, если бы командир так пошутил, то его яйца в эту минуту уже выходили бы на высокую орбиту. — И тут же, закрыв лицо руками, смеясь воскликнула — Ой, простите меня, ваше высочество! Это у меня нечаянно вырвалось.

Принц облегчённо воскликнул:

— Ну, что вы, милочка! Пустое, в имперском космодесанте иной раз и не такое услышишь. Это ведь не пансион для благородных девиц, но вы утешили старика. Теперь я действительно верю, что такое возможно. Дэн, что тебе для этого нужно?

— Да, в принципе ничего, ваше высочество. — С улыбкой ответил Денис — Ну, разве что контракт на каперство. Хотя, нет, это будет слишком большой наглостью с нашей стороны, ещё и стричь для острастки технореспубликанских баранов. Поверьте, мы действительно прекрасно экипированы и готовы начать действовать немедленно. Единственное, что нас сдерживает, это то, что "Нойберт" какое-то время будет занят на перевозке рекрутов герцогини, а так мы могли бы начать сразу же после моей дуэли.