Ангелы не лгут

— Влюбить ее в главного ботаника класса, — тут же отозвался демон. — Так, слегка, чтобы хватило на год. Пусть он скажет ей, что ему нравятся только умные — увидите, как она вгрызется в книжки. Потом она его разлюбит, а привычка останется. И польза, и удовольствие!

— Ситуация вторая, — стиснув зубы, продолжил Грегор, сделав новые пометки, — парень собирается попробовать наркотики. Как реагировать?

— Сделать так, чтобы он напутал дозу, — ответил Аскол и пояснил в ответ на непонимающий взгляд ангела:

— Легкая передозировка в первый раз с вероятностью девяносто процентов отвратит его от дальнейших экспериментов. Это очень неприятно, когда у тебя останавливается сердце.

— Это легкая передозировка?! — возмутился Грегор, и демон развел руками.

— Но его же откачают.

— Мы не должны вредить своим подопечным! — терпение Грегора лопнуло, словно мыльный пузырь. — Вы совершенно, абсолютно, целиком и полностью не подходите на эту должность! Да и вообще, вы — демон!

— И что? — невозмутимо поинтересовался Аскол. Грегор пару раз открыл и закрыл рот, прежде чем смог выдавить из себя то, что казалось ему очевидным:

— Демон не может быть ангелом-хранителем! Это противоречит... противоречит... всему!

— Похоже, вы демонофоб, — скучным тоном прокомментировал его заявление Аскол. — И в данный момент пытаетесь дискриминировать меня по признаку рогатости. Вас ведь смущают мои рога?

— Дело не в рогах, — попытался было объяснить ангел. — Просто... вы — демон!

— Они вам кажутся уродливыми? — интимно поинтересовался Аскол. — Неестественные, правда? Смущают?

— Да нет же! — Грегор почувствовал, что начинает оправдываться. — Дело не в рогах! Они очень милые, если хотите знать!

— О, так они вам нравятся? — просиял демон, и Грегор радостно закивал, уцепившись за спасительную соломинку. — Та-а-к... а ведь это уже сексуальные домогательства. Да еще и отягощенные злоупотреблением служебным положением. Ай-ай, а еще ангел.

— Какие домогательства?! — взвился Грегор. Его голос дал позорного петуха, и ангел закашлялся. Аскол приподнялся, перегнулся через стол и заботливо похлопал его по спине, вызвав новый приступ мучительного кашля. Отдышавшись, Грегор внимательно посмотрел на демона, пытаясь собраться с мыслями.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Вы и вправду продемонстрировали склонность... к нестандартным решениям. И в фантазии вам не откажешь. Но вы же понимаете, что вашими подопечными будут люди. Живые люди! Нельзя так экспериментировать с их жизнями!

— Давайте начистоту, — демон откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу. — Какова эффективность ваших методов?

— Ну... — растерялся Грегор. — Процентов шестьдесят...

— Тридцать пять, — уверенно поправил его Аскол, и Грегор закусил губу. Это было правдой, только демону совершенно не зачем было знать подобные вещи. — Гадаете, откуда мне это известно? В моем подразделении эффективность составляла шестьдесят пять процентов. Оставшиеся — ваши. Я могу это изменить. Согласитесь, ваши методы не работают.

— Но ваши — антигуманны, — возразил Грегор. Аскол пожал плечами.

— Если жизнь спасена — важно ли как этого удалось добиться? Люди учат только те уроки, которые дались им болью, трудом и потерями. Зато — раз и навсегда. Так каков будет ваш вердикт, мой дорогой ангел? Дадите мне убийственно разгромную характеристику?

— Этого вам знать не положено, — отрезал Грегор со всей возможной уверенностью, которую совершенно не испытывал. Аскол понимающе улыбнулся и поднялся на ноги.

— Тогда буду ждать официального ответа, — легко согласился он и склонил голову на бок. — Я могу идти?

— Можете, — кивнул Грегор.

Когда за демоном закрылась дверь, он откинулся назад и потянулся, разминая сведенное судорогой тело. Мысленно Грегор снова и снова проговаривал про себя только что состоявшийся разговор и с каждым разом все больше и больше задумывался над услышанным. Все это было неправильным, непривычным, возмутительно дерзким, но... Аскол был прав — их методы не работали уже многие сотни лет. С другой стороны — это был первый демон, решивший встать на сторону добра! Пусть из праздного любопытства, но не губить же из-за этого такую благую инициативу?!

С каждой минутой Грегор воодушевлялся все больше и больше. Ему уже виделись толпы обращенных к свету демонов, спешащих заботиться о людях и творить добро. И все это может быть возможным благодаря ему, скромному ангелу-хранителю, вовремя сумевшему принять верное решение. Больше не сомневаясь, Грегор уверенно вывел на резюме:

"Оценка кандидата: десять из десяти. Настоятельно рекомендую принять на должность ангела-хранителя. К работе — годен!"

Внутри диковинным цветком расцветало предвкушение славы и признания.

Маркусу не спалось. Он уже закончил все свои дела и мог бы спокойно отправляться в опочивальню, но сегодня там было пусто и одиноко, поэтому домой не хотелось. Архангел бездумно потер переносицу, пытаясь прогнать несильную головную боль, и вздрогнул, когда дверь кабинета бесшумно распахнулась.

— Так и знал, что ты не спишь, — лучезарно улыбнулся с порога Аскол и, толкнув дверь ногой, направился к своему любимому креслу. На душе моментально потеплело.

— Ну, как прошло? — поинтересовался Маркус, и в глазах демона заиграли веселые огоньки.

— Ничего так ангелочек, — ответил он, усмехнувшись. — Только зачем вы так шпигуете их идеализированными представлениями? Все равно потом реальность переучивает.

— Главное — это основа, — терпеливо объяснил Маркус. Они уже обсуждали это много раз, но Асколу просто нравилось дразнить его. — Его идеалы немного пошатнуться, столкнувшись с реальностью, но все равно останутся идеалами. А это, в свою очередь, не даст ему совершить недопустимые поступки.

— А кто определяет допустимость? — подняв бровь, поддел его демон, и настала очередь улыбаться Маркусу.

— Ты сам. В этом-то и вся соль.

Аскол поднял руки вверх, сдаваясь.

— Ты знатный демагог, даже Люциферу не по силам с тобой тягаться. Что касается паренька, то ты можешь допускать его до работы. В меру иделистичен, в меру гибок, в меру циничен. Он ведь дал мне десять из десяти. И даже не слишком заглядывался на мои рога.

— Последний аргумент наиболее весом, — усмехнулся Маркус. — Так ты полагаешь...

— Да, — перебил его демон. — И самообладание у него неплохое. Я ведь здорово его провоцировал.

— Знаешь, — задумчиво протянул Маркус, — есть что-то в этом... стрессовом собеседовании. Сколько негодных кандидатов отсеяли. Жаль, ты у нас один такой, а то можно было бы развернуться... Может кто-то еще из ваших перейдет на строну добра?

— Даже и не мечтай! — рыкнул на него Аскол и рывком поднялся на ноги. — Я не позволю тебе никого уговаривать! Знаю я твои способы.

Он быстро обогнул стол и навис над прячущим улыбку Архангелом. Тот не выдержал и расхохотался. Вечер уже не был холодным и одиноким.

— Пойдем домой? — предложил Маркус, потянувшись вверх и легко коснувшись теплых губ. — А то пялятся на твои рога... всякие.

"Индивидуальный подход"

Как так вышло, Грегор не понимал и сам. Его карьера стремительно шла в гору, мало кто мог похвастаться такими успехами — чего стоил только трудный ребенок, ставший знаменитым художником с мировым именем. А еще была девочка, которая восемь раз пыталась покончить с собой, не желая жить. И спас же, помог, смысл жизни нашел, да вручил на блюдечке. И уважать его уже стали. И даже как-то один из Старших в сторону отозвал и тихо так совета спросил, мол, ты же уже опытный, в "поле" проверенный, с людьми работавший, так может подскажешь чего путное. Грегор его послушал, подумал, вспомнил собеседование Аскола и... вдруг выдал ответ. Неожиданный. Нестандартный. Старший только рот разинул, да моргал удивленно, а потом строго настрого запретил кому-либо рассказывать о разговоре. Грегор и не стал бы. Совета было не жалко, а то, что Старшего потом к Архам за наградой пригласили, так заслужил. Хорошую подсказку еще хорошо воплотить нужно.

Грегор и сам вскорости рассчитывал получить ранг Старшего ангела, а потом, когда-нибудь — в самых смелых мечтах — может и Архангела, но теперь его желаниям было не суждено сбыться. Эта проклятая проверка! Наверняка они уже все знают...

Грегор застонал и схватился за голову, не зная, что предпринять. Как же он так вляпался?

Все началось год назад, когда на его попечении оказалась молодая женщина, потерявшая в аварии сестру. Случай был сложный, девушка винила во всем себя, и Грегору пришлось приложить немало усилий, чтобы вернуть ей тягу к жизни. Положа руку на сердце — старался он не просто так. Ему нравилось смотреть, как она медленно оживает, как появляются краски на белой, почти прозрачной коже щек, как наполняются весельем глаза, казавшиеся пустыми. Нравилось слушать ее смех — заливистый и звонкий, видеть улыбку — немного смущенную и застенчивую, чувствовать тепло ее рук, когда она прикасалась ладонями к стеклу. Он и не заметил, как стал смотреть только на нее, не замечая ничего вокруг. Ангелы, оказывается, тоже влюбляются. Особенно молодые и неопытные. Но это было не самой большой бедой.

Первый раз он просто решил подглядеть ее сон — для работы, разумеется, ничего более. Потом заглянул еще раз — опять только для того, чтобы подобраться правильное направление для терапии. Затем еще, и еще, и даже не смог понять, когда это вошло в привычку. Линде — так звали его подопечную — снились красивые сны. Часто грустные, иногда веселые, а пару раз Грегору даже пришлось покраснеть и спешно покинуть сон, чтобы сохранить ангельское целомудрие и невинность. Но однажды он не удержался.

Они гуляли в каком-то парке, разговаривая ни о чем. Линде во сне казалось, что она находится в Чикаго, но Грегор был готов поклясться, что это место было выдумано ею от и до. О чем они говорили совсем не имело значения — им было просто необыкновенно хорошо, и на утро девушка впервые со смерти сестры почувствовала себя счастливой. А Грегор слишком поздно осознал, что она тоже влюбилась. И вовсе не в того, кто был предназначен ей судьбой.

— Что же я натворил? — уныло поинтересовался сам у себя Грегор, в который раз разглядывая выданную ему распечатку ИКС — Индивидуальной Карты Судьбы — сделанную по его запросу. Если верить расчетам, выходило, что Линде было суждено куковать свой век старой девой, без мужа и детей. И виноват в этом был он, Грегор, так не вовремя появившийся в ее снах. Ведь еще полгода назад прогнозы были совсем другие! Линда уже тогда выздоравливала, проявляла интерес к общению, и должна была познакомиться в кафе с официантом, подменявшим в тот день заболевшего брата. Он бы забыл, что Линда просила не класть в кофе ваниль, на которую у нее была аллергия, а потом сам, мучимый совестью, вез бы ее в больницу. Не романтично? Из этой истории непременно вышел бы толк, если бы не одно но...

— Если бы я не наломал дров, — закончил свои мысли вслух Грегор. — А скоро меня вызовут для отчета. Архангел Маркус не мог пропустить такое несоответствие в срезах ИКС. Начнут выяснять и... С мечтами о ранге можно попрощаться, как и с Линдой. Ей точно дадут другого хранителя, и я ее больше не увижу. Так и буду остаток вечности бумаги в архиве сортировать.

Архив в Обители Света занимал несколько уровней, в которых можно было легко потерять пару сотен ангелов, и перспектива застрять там навечно нисколько не вдохновляла. Грегор в задумчивости подпер подбородок ладонью. В голову ничего не приходило. Ему, очевидно, требовался трезвый взгляд со стороны, подкрепленный живым, не закостенелым умом, способным предложить оригинальное и не избитое решение. Только вот где его взять? И кому можно рассказать о таком проступке? Любой из ангелов тут же отвернется от него...

— Задница Люцифера! — внезапно выругался Грегор, осененный простой, но в тоже время очень логичной мыслью. — А если поговорить не с ангелом?

— Ну и ангелочек! — восхитился Аскол, внимательно выслушав его историю. На то, чтобы разыскать демона ушло почти два дня и чертова прорва хитрости, но поиски все-таки дали свои плоды. — Молодец! Так держать! Слушай, а ты знаешь, что во сне девица и кончить может, если...

— Прошу тебя! — Грегор отчаянно покраснел и замахал на него руками. — Я вообще не должен был появляться в ее снах! Что мне теперь делать? Завтра ровно в одиннадцать Архангел Маркус сожрет меня прямо с перьями и не подавится, скотина. Правильный весь такой, дотошный. Уж у него-то точно не было никаких проколов...

Лицо Аскола почему-то приняло занятное выражение, словно бы он старательно давил душивший его смех. Прокашлявшись, он задумчиво потер правый рог.

— Маркус, значит, тебя пылесосить будет? Ну... Ты не вешай нос, птенчик. Придумаем что-нибудь. Разнесем эту вашу Небесную Канцелярию, не будь я... Кхм... Ну, этого тебе уже знать не надо.

Он порывисто хлопнул поникшего Грегора по спине.

— Выше нос, я сказал! И завтра ровно в одиннадцать утра чтобы был у Маркуса в кабинете. Понял?

— З-зачем? — запнулся ничего не понимавший Грегор, которому жутко не понравился этот внезапный энтузиазм. Кто его знает, этого демона? Вдруг он, светлый ангел, только что погубил свою душу? Аскол, словно почувствовавший его смятение, уверенно положил ему руку на плечо.

— Не дрейфь, — сказал он, сверкнув красноватым отливом глаз. — Прорвемся. Все будет хорошо с этой твоей Линдой. Только вот, по-чесноку, гуляния эти ваши... Прошлый век. Хочешь, я тебе дам парочку уроков? Нет? Ну и ладно, было бы предложено. И чтобы завтра был как штык! Иначе такое шоу пропустишь.

И Грегор, обреченно кивнув, побрел к себе, гадая — чем же он думал, когда решил попросить совета у демона?

Аскол появился в кабинете Маркуса без четверти одиннадцать, рассудив, что этого времени ему как раз хватит, чтобы все устроить. Архангел посмотрел на него удивленно: подобные встречи не входили у них в привычку, но ничего не сказал. Демон непринужденно просочился между ним и краем стола и со свойственной ему бесцеремонностью уселся на устилавшие стол бумаги. Маркус вопросительно выгнул бровь, ожидая разъяснений.

— Ты сегодня сбежал, не разбудив меня, — Аскол обвиняющим жестом ткнул в него пальцем, а потом, продолжив движение, подцепил кончиком завязки его мантии и потянул на себя. — Я чувствую себя брошенным, покинутым и несчастным.

— Ты? Покинутым? Несчастным? — усомнился Маркус, поневоле подаваясь вперед — прямо навстречу развратно ухмыляющимся губам, который непреодолимо манили к себе. — Скорее, ты задумал гадость.

— Конечно, — не стал отрицать Аскол, поглаживая его по груди и шее. — Я же демон. Я всегда замышляю гадости. Большую часть из них мы с тобой воплощаем вместе.

— И это правда, — подтвердил Маркус, а затем мягко, но непреклонно отвел его руки в сторону. — Но, все же, это мой кабинет, а не спальня. Быстро слез со стола.

— Как скажешь, — как-то слишком покладисто согласился Аскол и моментально соскользнул... под стол, удобно устроившись у ног Маркуса. — Я сегодня такой послушный, — сообщил он уже оттуда.