Старший авантюрист оставил слабого стажера у часовых, с указанием поведать, что произошло во время вылазки в Черную Скалу, а сам еле стоя на ногах отправился в штаб гильдии.

— Я еще раз повторяю Гронг Серебряное лезвие, гильдия снарядит отряды, и мы вырежем всех тварей, посмевших плюнуть в лицо гильдии!

Командир пленного отряда только ругнулся сквозь зубы.

— И тогда мои люди будут мертвы! Гр.. придурок! Ты хоть это-то понимаешь! — Гронг был на пределе нервного срыва, и уже не обращал внимания на грубую речь в адрес руководства гильдии.

— Откуда мы знаем, что они уже не мертвы? А ты, не имея гарантий, принесешь им порошок Торванда, хотя черт знает, зачем им эта отрава! В итоге они получат и порошок, и твою дурную голову в придачу!

Внезапно слово взял молчавший в это время в кабинете мастер гильдии авантюристов.

— Этот демон давал тебе какое-либо слово, о том, что с твоими сокомандниками ничего не случится?

Гронг только в отчаянье помотал головой.

— Вот видишь!

— И что мне теперь бездействовать?! Там умирают с голода мои люди!

— Успокойся, — мастер гильдии Далан успокаивающе положил ладонь на плечо авантюриста. — Порошок сейчас скупают во всех лавках города. Но на вылазку отправятся три команды серебряного и одна золотого уровня. Если они нас обманут они заплатят дорогую цену за плевок в лицо гильдии!

— Если хоть кого-нибудь увидят вблизи границ леса, их могут убить.

— Я бы не был столь категоричным, им позарез нужен порошок. Вот за него они теперь заплатят своей жизнью! Иди поспи, вечером выдвигаемся, чтобы с утра застать демонов при меньших силах что они имеют в ночное время.

Как только за едва держащимся на ногах авантюристом закрылись двери, мастера гильдии некоторое время переглядывались, выжидая, когда шаги за дверью удалятся.

Глава гильдии откинулся на спинку высокого кресла.

— Ваше мнение.

— Это проблема, в особенности то, что на нижних уровнях появились хорошо вооруженные и организованные демоны. Умертвие закованное в латы стального уровня — это не шутка. Так же полный контроль первых от входа в Черную Скалу ярусов — это уже как минимум уровень старейшины мира демонов и духов.

— Так же напрягает то, что ими командует говорящий комок слизи. Зуб даю — это ширма, чтобы ввести в заблуждение, ни один уважающий себя и силу демон звериного типа не пойдет в услужение столь короткоживущей и нестабильной демонической субстанции.

Все согласно кивнули.

— Я боюсь, что вы упустили много важных, кажущихся незначительными фактов.

— Поясните мастер Лейнол.

— Зачем им порошок, которым в основном травят мошкару, поджигая в чашах, чтобы обезопасить дома и склады? Помещение, описанное авантюристом, напоминает больше лабораторию, чем грубо обработанную пещеру. Алхимики используют этот порошок в своих работах?

— Нет, не используют. Это уже продукт работы алхимиков, причем конечный продукт, — заметил Далан.

Мастер Лейнол кивнул.

— Организованные демоны. Обработанные пещеры под жилые нужды, вентиляционные шахты. Недавно был доклад на совещании старейшин города о том, что не так давно была замечена мощная вспышка демонической энергии со стороны Черной Скалы. Я боюсь, вы понимаете, к чему я клоню.

В кабинете главы гильдии повисла тишина. Никто не хотел озвучить то, к чему клонил один из старейших мастеров гильдии авантюристов.

Наконец глава гильдии все-таки произнес:

— Если это так, то у нас с вами просто огромные проблемы. Организованная сила вблизи города, хоть и отделенная мертвой пустошью — это угроза мирным жителям. Демоны, обладающие властью над другими демонами, будут расширять ареал своего влияния. Готовьте группы, если все так как нам поведал командир группы, то с завтрашнего дня мы на военном положении.

Глава встал и вышел из-за стола, и подошел к старейшему мастеру гильдии и протянул перстень с черным камнем. Лейнол растеряно принял регалию власти главы гильдии.

— Завтра с утра отправишься в ратушу, и поведаешь все бургомистру. Надеюсь, наши опасения беспочвенны, иначе нас ждут кровавые времена! — После чего повернувшись к совету мастеров произнес: — На этом собрание окончено. Готовьте людей, и да спасут нас светлые боги от наших страхов!

Глава 5. Зачистка подземелья.

"Мы — есть Владыки мира духов! Лишь только истинный лидер сможет возглавить ночное шествие армии духов".

763-е заседание Владык со дня, когда Создатель покинул этот мир.

Шел мелкий противный дождь, создававший постоянный шум, на листве скрывая звуки передвижения людских групп. Само собой, в наши добрые намеренья произвести обмен никто не поверил, но не на это был расчет. Мы с Умертвием планировали за один присест убить двух зайцев. Раздобыть хотя бы какое-то количество этого порошка и зачистить от сошедших с ума демонов верхние ярусы. Мы три недели пытались вести с ними переговоры, но они все находились на уровне развития годовалых детей, и только набрасывались подверженные обычными животными инстинктами. Пленников мы поместили и запечатали на двенадцатом спиральном витке. Люди зачистят лабиринт, а что делать с оставшимися выжившими не важно кто это будет авантюристы или демоны, мы уже спокойно решим.

В черную скалу вошли только отряды авантюристов, хотя мы надеялись, что люди будут куда умнее и воспользуются боевыми подразделениями города.

Пленников, несмотря на то, что мы обещали заморить голодом, мы поместили в пещеру с бьющим из стены ключом с чистой водой, и принесли пойманную в подземном озере рыбу. Трех рыбин размером с крупного осетра им надолго должно хватить, благо проблем с древесиной у них не было. Подумаешь пару сухих деревьев из леса притащить, главное, чтоб себя не сожгли. Авантюристы, правда, когда узнали на какой древесине жарили рыбу готовы были рвать на себе волосы, так как унция древесины черного дуба стоила по весу золота.

Наш "друг" ждал с десятком сваленных в кучу мешков, закрытых тентом, сшитым из плотной кожи и весьма нервничал. Вокруг используя естественные укрытия прятались другие авантюристы, а несколько групп в обход прибывшего для обмена Умертвия вошли в Черную Скалу. Маги жизни сразу смогли определить, где спрятаны люди, и отряды начали зачистку пещер, чтобы благополучно вывести заложников.

О великие боги, люди как вы наивны!

— Неплохо, неплохо! — Просипел свистящий голос Умертвия. — Только Ва-а-аши спутники-и-и слишком сопят носом. Хотя не с-с-спорю, зас-с-сада организована весьма грамотно!

В следующий миг его атаковали с разных сторон.

Магически заряженные стрелки и арбалетные болты способные превратить в решето даже закованного в легендарного уровня броню, дождем осыпались на землю столкнувшись с окутавшим фигуру Умертвия защитным магическим щитом.

— Эх... такой амулет с-с-сгубили!

В следующий миг Умертвие выхватил из ножен меч и кинжал, тут же окутавшиеся черным демоническим пламенем.

Магический огненный шар был разрублен в полете, и энергия, не успевшая рассеяться впиталась в черное пламя меча. Через пару минут все было кончено. Оглушенные, в ссадинах и порезах с рассеченными стальными и легкими кожаными доспехами люди лежали вокруг Умертвия живым ковром.

— Вам повезло с-смертные, что владыка прос-с-сил ос-с-ставить вам жизнь!

— Мешки забрать, амулеты и вооружение собрать!

В ту же минуту люди были связаны по рукам и ногам, тонкими веревками, сотканными из паутины демонических пауков, а мешки с грузом буквально растворились, хотя еще долго было слышно шорохи и натужное шипение носильщиков.

Тем временем в Черной скале шел нешуточный бой. Уже были погибшие со стороны людей, не говоря уже о выжжены паучьих логовах или об убитых демонах четвертого и пятого ранга силы.

Меня так и подрывало подкинуть авантюристам несколько бутыльков восстанавливающего эликсира. Долго не усидел.

В итоге в логовах монстров несколько авантюристов нашли "древние" кварцевые фиалы с чудодейственными эликсирами. В итоге битва вышла на новый уровень. Авантюристы сражались, словно против них сражались не неразумные демоны, а все зло этого мира. За один час более трех витков, ранее заселенных дикими демонами, превратились в кладбища монстров. Я и мои подчиненные только и успевали перетаскивать тела на переработку (чего врать, как минимум треть мертвых демонов была просто съедена моими же подчиненными), цеха, после чего работали день и ночь.

К вечеру этого же дня пещеру с пленниками сумели распечатать. Представляете себе, какая картина предстала перед ними. Уставшие, все в ранах и порезах от когтей и зубов демонов люди, взирающие на троих пленников жарящих на импровизированном вертеле огроменную рыбину, источающую просто сводящий с ума аромат.

Их едва там и не прикончили. Каждому отвесили по подзатыльнику, правда девице еще досталось и по заднице от ухажера, который рвался спасать возлюбленную из лап монстра в первых рядах. Что, впрочем, не испортило поцелуй в награду от спасенной.

Рыба была буквально разорвана на куски и съедена.

— А где вы взяли дерево для костра?

— Демоны притащили вместе с рыбой, пожали плечами бывшие пленники.

— Будь я проклят! Это же Черный дуб! Тысячелетний! Вы на этом жарили рыбу?!

Маг жизни, вертевший в руках угольки, оставшиеся от костра, был готов с горя биться головой о стену.

— Вы хоть знаете, что погубили?!

Лица всех присутствующих удивленно вытянулись. В итоге костер затушили, и стали выгребать еще не превратившееся в угли дерево. Впрочем, выгребли все, даже золу.

На пути обратно они с удивлением и напряжением взирали на пустые коридоры и пещеры, в которых несколько часов назад шла самая яростная схватка. Пропали трупы людей и монстров. Некоторые подрывались проследовать по кровавым следам, оставшихся от тел которых волочили по каменному пористому полу, но мастер авантюристов, ведший группу, запретил, так как это было самоубийство.

— Надо уходить. Здесь творятся странные и непонятные вещи. Тем более пленных мы отбили.

Мы вели их до самой границы леса, после чего Умертвие, двое каменных воинов и три трехранговых озерных питона зачистили оставшиеся ярусы и спиральные витки. На это, правда ушло куда больше времени, но теперь Черная скала до уровня подземного озера была наша.

Среди демонов прокатились слухи о моей военной хитрости, и то, как я руками людей расширил свой ареал владений. В одной из пещер мы оборудовали нечто похожее на кабинет. Работали все, и в итоге каменный пол был вытравлен до идеальной гладкости, а после на нем появилась карта черной скалы и окрестностей. Увы, не живая или интерактивная, которая бы сама себя заполняла, но и это огромное достижение скажу я вам.

Теперь можно было приступать к строительству Алхимической башни. Несмотря ни на что, строительство будет долгим. Я бы добавил очень долгим, так как ее размеры и объем, плюс требования по помещениям, и все это в прочнейшем скальном грунте.

— Полтора столетия минимум, с нашими ресурсами, — озвучил мои мысли Умертвие разглядывая чертежи.

— Я боюсь, что с недостатком рук и постоянными набегами соседей и групп авантюристов это может еще сильнее затянуться.

Вспыхнуло пламя посреди пещеры, и из него вышла элегантно одетая богиня, или же высшая демонесса, смотря с какого ракурса на нее смотреть. Мой друг тут же рухнул на правое колено и склонил голову в шлеме. Вышло весьма красиво.

— Итак, я вернулась, чтобы принести свиток. Цените это!

Как бы это высокомерно не прозвучало, жест мы оценили, так как она могла послать и кого-нибудь из посыльных, так как у такого существа должно быть немало сильных и верных слуг.

Я приобрел "человеческий" облик и с поклоном принял свиток из рук высшего существа.

— Неплохо, неплохо. Не хватает хорошей энергетики, и тогда тело будет неотличимо от человеческого.

— Благодарю госпожу за столь лестную оценку.

— Вот только в следующий раз озаботься одеждой! — надменно фыркнула в ответ она.

Упс. Умертвие накинул мне на плечи один из трофейных плащей.

— Спасибо.

Подойдя к столу, я вскрыл замки на сложном чехле свитка.

Ого! Вот это мастерство!

В металлическом тубусе длинной около локтя взрослого мужчины, под сложной системой внутренних катушек пряталось более десятка длинных лент ткани тонкого паучьего шелка.

Формулы, рецептура, способы обработки, многие из которых я даже не слышал. Списки и описания ингредиентов. Таблицы обработки и состояния. Таблицы кипячений отваров, и многое, многое другое! По сравнению со свитком жнеца — то что принесла богиня было сокровищем сокровищ!

— Свиток оставьте себе, так как без особых ингредиентов и минералов он бесполезен!

С последним утверждением высшего существа я был немного не согласен. Она взмахнула рукой и на каменной столешнице из воздуха появилась огромная резная шкатулка красного дерева, отделанная драгоценными камнями, золотом и серебром. Все эти драгоценности были настолько сильно пропитаны магией, что по моей оболочке пробегала легкая рябь.

— Здесь все недостающее! Срок вам ровно год! Не справитесь, — она ослепительно улыбнулась, от чего даже мне стало страшно, — можете забыть о своем существовании и на перерождении!

Вспыхнуло ослепительное пламя, и гостья исчезла.

— Знаешь, друг мой, мне все больше кажется, что лаборатория была самой большой глупостью за все мое существование. Хотя так интересно я никогда не жил!

Итак, я взялся за работу.

Множество ингредиентов были не просто редкими, а чрезвычайно редкими. Многие из них вырастали в телах живых существ. Например, в желудке песчаной гидры если ее накормить кое-какими семенами через месяц прорастали побеги которые потом и убивали саму гидру, после чего на месте ее гибели вырастало небольшое деревце, дающее один плод раз в полгода. Эти деревья могут существовать только вблизи с демоническими деревьями. А так как гидра существо пустынное, деревце живет только месяц, после чего погибает. Об их плодах мало чего известно. Цена просто заоблачная. Один такой плод сейчас покоился в магической шкатулке.

Идем дальше по списку. Целый ряд кристаллических минералов, прорастающих в горных породах на юге континента. Легко найти на рынке, но цена тоже чудовищная. Увы придется добыть.

Демонические кристаллы высших демонов, а вот это — действительно редкость. Достать можно либо убив такого демона, либо на человеческих аукционах. Очень редкий и дорогой алхимический кристалл.

Все остальное можно легко найти в ареале Леса Страха. Блин, название меня просто убивает! Как только захвачу территорию двенадцати кланов, сменю название!

Под изготовление Эликсира Амброзии, или эликсира способного превратить из смертного в долгоживущего, мне пришлось отвести целую лабораторию.

Так в делах пролетел еще один месяц.

Появление старейшины Лисьего клана было для меня полной неожиданностью. Я встретил его в приемной в своем обычном облике.

— Чем могу быть полезен?

Бровь демона, приобретшего человеческий облик, дернулась.