Этот прием был разработан эльфами тогда, когда способы восстановления рыцарей были еще не отработаны, и даже частичная потеря боеспособности могла поставить всю страну в невыгодное положение. Все знали, что для своей работы рыцари используют энергию эфира, однако ее избыток хотя и увеличивал силу машины, но очень быстро ее убивал. После большого количества проведенных боев эльфы узнали, что такой эффект можно вызвать и на другой машине, если внезапно перегрузить ее генераторы. Для этого надо было накопить как можно больше энергии эфира у себя, а потом резко ее высвободить. Проблема заключалась в том, что удар действовал в обе стороны, и в большинстве случаев машина-камикадзе прекращала свое существование, и чем дальше находился враг, тем меньше вреда он получал.
Расчет Ауры оказался верным и Черный, подойдя слишком близко, так и не смог завершить удар. Чрезмерное количество энергии, почти силой влитой в его генераторы, оглушило не только рыцаря, но и его пилота. Сама же Аура пострадала только от резкого обрыва связи с машиной, поэтому не потеряла сознания. Более того — ей даже удалось перевести падение в быстрый спуск ногами вперед, в отличие от Черного, который так и полетел вниз сломанной куклой. Однако на этом удача покинула девушку, и уже мертвый рыцарь всей своей тушей влетел в густые кроны деревьев. Удар был настолько сильным, чтоб тело воина сломалось, как дешевая глиняная кукла, но даже так он сумел погасить часть скорости, защитив кабину пилота от прямого удара, заставив ее вырваться из креплений между ребрами скелета и покатиться по крутому лесному склону. И хотя жидкость внутри кабины уберегла девушку от перегрузок, удары все равно не прошли для нее бесследно.
Вывалившись из пузыря, Аура еще долго откашливала дыхательную жидкость, и не была способна даже подняться на ноги. Чувствовала она себя ужасно, но в душе ее переполняла гордость: ее отец оценит такое удачное выполнение этого приема, да еще и с первого раза. Оставалось только вернуться на Су-Ван живой, с чем у нее возникли некоторые проблемы.
Привлекать к себе внимание она не могла, ведь на сигналы скорее всего сразу прилетят помощники Черного, но выбора не было: без этой информации клан рискует быть уничтоженным. Достав из остатков кабины лук со стрелами и пакет первой помощи, Аура установила маяк, а сама засела высоко на дереве, ожидая гостей. На этот раз ей повезло, и первой на сигнал прилетела наставница Мизайя.
Помогая обессилевшей эльфийке спуститься с дерева, Мизайя выспрашивала у нее подробности боя, но и только отмахивалась.
— Вы нашли нужные травы?
— Да, но мало. Большинство уже отцвели. Надеюсь, этих хватит, пока мы не придем на Святую землю.
— Ясно. Черный упал где-то поблизости. Пилота надо...
— Я там уже была: ни пилота, ни рыцаря.
— Что?! — Аура от такого известия даже равновесие потеряла, но Мизайя ее придержала. — Такого не может быть. Он точно где-то там...
— Успокойся. Мы возвращаемся на Су-Ван.
— Но... Да, наставница Мизайя.
И вот они, в тесной кабине ее рыцаря плетутся к кораблю. В других обстоятельствах наставница непременно стала бы подшучивать над своей ученицей, однако сейчас обе были подавлены своими неудачами. Особенно переживала Аура, которой придется как-то объяснять отцу потерю своего рыцаря. Нет, она не собиралась отказываться от своих слов, но теперь у нее не осталось ни одного доказательства существования Черного рыцаря, а единственный, кто хоть что-то знал о нем, сейчас умирал от лихорадки на борту Су-Вана. Последняя надежда оставалась на то, что они успеют добраться до Святой земли, где мальчика смогут вылечить, но когда они уже подлетали к острову — пропала и она. За время их отсутствия остров превратился в руины. Почти четверть дворца была разрушена, парк окончательно прекратил свое существование, а отсутствие персонала на поверхности и мертвый рыцарь Кайи подталкивали к очень неприятным выводам.
Сев у входа, они побежали на поиски королевы. На самом деле все оказалось не так страшно, как девушки думали. Во время боя никто не погиб, травмы были преимущественно малой и средней тяжести, враждебные силы в большинстве были разгромлены, а Синий снова отступил, так и не показав свою суть. Однако во время боя один из рыцарей напал на госпиталь, и их главный пациент оказался под завалами. Причем за секунду перед этим он успел прийти в себя и выбросить леди Майю в коридор. Окровавленного, его вынули из-под обломков только перед самым возвращением девушек. И если раньше он умирал от лихорадки, то теперь к этому добавились многочисленные раны, переломы конечностей и внутреннее кровотечение. Несмотря на неутешительные прогнозы лорда Улайта, как наиболее квалифицированного целителя на острове, парень упорно цеплялся за жизнь, упорно не желая умирать. Правда, отмыть его от крови оказалось чрезвычайно сложно — любое неосторожное движение вызвало у него защитный рефлекс, за что двое из королевской гвардии уже поплатились вывихнутыми кистями. Единственный, на кого парень реагировал не так агрессивно, был лорд Улайт, который во время процедур постоянно что-то рассказывал больному. Решив, что хуже уже не будет, Лашура попросила его приготовить все зелья, которые только могут потребоваться, и оставила ему в помощь наставницу Мизайю. Впрочем, брошенный бессознательным парнем на звук медицинский нож сразу же намекнул, что приближаться к пациенту ей противопоказано — для сохранения собственного же здоровья. Процесс лечения обещал затянуться надолго, но никто не расходился.
Факты упрямо твердили, что шансов у их найденыша нету, и его смерть лишь вопрос времени. И в то же время невероятная череда событий, которые сопровождали его, давала надежду на чудо. Наверное, именно эта неопределенность и не давала никому успокоиться. Все ждали. Ждали всю ночь, не отходя далеко от ширм, поднося их единственному целителю все необходимое. На дворе уже начинало светать, усталость взяла свое, и девушки сейчас лежали кто где: Лашура свернулась на принесенном служанками кресле, Кайя продолжала подпирать собой ширму, Мизайя даже во сне умудрилась обложить себя с обеих сторон Аурой и Ханли. Только лорд Улайт все еще оставался на ногах, хотя и сам откровенно клевал. И вот, когда первые лучи солнца заглянули в окна, утреннюю тишину разорвал нечеловеческий рык раненого парня и треск разорванной простыни ...
* * *
Вагон электрички, очередной продавец воздушных шариков и прочей мелочи заходит в салон, впустив с прокуренного тамбура противный запах сигарет. Сегодня мне повезло, и я занял себе место у окна. С другого конца вагона доносится раздражительная мелодия чьего телефона, на который скачали очередную, еще более отвратительную вариацию песни "Белые розы". Рядом сидят мои одногрупники и играют в карты. Я достал из сумки очередной приключенческий роман и погрузился в мир фантазий. На этот раз мне попался настоящий шедевр мировой фантастики Рэй Олдридж — Освободитель. Ох, как же мне повезло с этой книжечкой! Я уже настолько достал библиотекаршу своими постоянными запросами, все равно на поезд выходить только через два часа после конца занятий, что она теперь просто впускает меня в книгохранилище. Я даже начал ставить все свои прочитанные книги на отдельную полку, выбирая только лучшую фантастику.
"Станция Селищанское" — раздался едва разборчивый голос машиниста, но за два года своего обучения я научился узнавать остановки даже по тому, как качается вагон во время движения. Пожимаю руки ребятам, а сам еду дальше — мне на следующей выходить. Вдруг я вижу, как в дверь тамбура в салон заглядывает один из рыцарей. Он чем-то похож на машину Кайи, но она бы не стала разрушать собственный дворец! Как в скоростной съемке я вижу, как враг медленно замахивается своим топором, а я все еще не могу встать с кровати. Единственной долбанной кровати на весь вагон! Но рядом со мной, на соседнем с кроватью стуле сидит та же бабушка, которая везде сопровождает королеву. Если моя сиделка погибнет — меня совесть замучает. Поэтому рвусь сначала в ее направлении, хватаю ее в охапку и, цепляясь за все доступные поверхности, начинаю ускоряться в другую сторону вагона. Бежать трудно, инерция не позволяет мне уверенно маневрировать, чтобы так просто избегать препятствий на пути, но я продолжаю разгон, преодолевая сопротивление воздуха. Уже перед самым тамбуром понимаю, что не успеваю затормозить, поэтому становлюсь впереди леди Майи, принимая на себя удар о двери. Острая боль в позвоночнике известила меня о первой в этом мире смертельной травме. Но мы продолжаем свое движение и уже втроем, двери летят за компанию, вылетели в тамбур, где второй удар добавил мне переломы ребер. Вижу, как с другой стороны тамбура собрались девушки с параллельной группы во главе с Лашурой — очень тщеславной и своевольной девчонкой. Я пытаюсь крикнуть им, чтобы не подходили, но горло не выдает ни звука, и я переключаюсь на модулятор. Второй удар рыцаря выломал еще большую часть стены и я понимаю, что следующий станет для нас последним. А значит остается только первым нанести удар и отвлечь внимание врага на себя. Надеюсь девушки успеют забрать оглушенную женщину, пока я буду разбираться с этим крикуном. Став перед дырой, я жду, пока системы CryNet выйдут на рабочий режим, и бегу навстречу врагу, буквально ныряя в свет мощного прожектора.
* * *
Шо это было? Я ж вроде шмаль не курил, всякой гадостью не затыкался. С чего бы это меня вдруг так перемкнуло? Прошло уже много лет с того момента, как я начал свой путь в виде колонии наноботов, но даже с полным своим функционалом я никогда не спал, отдавая все свое время только самосовершенствованию и выживанию. Даже моменты отключения для меня пролетали почти мгновенно. Я пытался избавится от всех человеческих слабостей, и от сна в том числе. Что же изменилось теперь? Неужели это результаты переноса? Может это один из недостатков программы наноботов? Будем разбираться.
Мне только что приснился кошмар. Кошмар, в котором я вместо отзыва своих систем, воспринимал запахи носом, ощущение прикосновений пальцев к разнообразным материалам, желание перекусить... Не было никакого эффекта 'игрока-за-монитором'! И это было страшно. Страшно оказаться без привычной оболочки, что защитит тебя от пуль и агрессивной среды. Страшно не видеть и не чувствовать ничего вокруг себя. Страшно снова стать Человеком! Стать Смертным! Так, надо успокоиться. Успокоиться, я сказал!
Не имея возможности как-то влиять на самого себя, я решил сделать проще и начал убирать адреналин из организма, постепенно заменяя его эндорфинами. Надеюсь, степень интеграции в тело окажется достаточной, чтобы мое сознание восприняло его как собственное. Фух! Кажется получилось.
Прокручивая в воспоминаниях этот сон, я поспешил его тщательно описать и записать. Все же это была единственная информация о моей базовой личности. И она совсем не подходила под предложенный Барнсом вариант, будто я из будущего. Я точно видел, что у меня на телефоне стояла дата: 23 марта 2008. Значит первый мой перенос, тоже произошел между вселенными! Вот только в какой же мир я попал на этот раз? После переноса в моей памяти не появилось ни одного воспоминания о каких-то летающих островах или боевых роботах. Единственным более-менее подходящим вариантом был вселенная Mobile Suit Gundam, но это фантастика, а не фэнтези! Понятно только, что надо искать среди анимешок. Решить проблему можно двумя способами: пробудить свою человеческую память, или дождаться восстановления собственных баз данных. Еще раз мучиться кошмарами я не хочу, поэтому остановлюсь на втором варианте.
Успокоив организм, я решил устранить главную причину сна — усталость нервной системы. Здесь я воспользовался опытом дельфинов и разделил полушария головного мозга, образовав фактически две независимых нервные системы, которые будут поочередно отдыхать. Раньше, когда я это делал, мои носители быстро превращались в овощи, но он у меня уже и так готов, поэтому совесть у меня чиста. Продолжаем тему здоровья: как, ну вот как я мог так банально пропустить обычную тропическую лихорадку? И слышал же, что девушки волнуются... О, уже начал называть их девушками! Скоро по именам называть начну, тьфу-тьфу-тьфу, стук-стук-стук — чтобы не сглазить. Дело в том, что эта лихорадка уже была в моих базах данных, а я настроил фильтр на поиск неизвестных бактерий и вирусов. Вот и получил проблему на ровном месте.
Теперь следует разобраться с возможными причинами такого расстройства в моей виртуальной голове. Жаль, что ИНК (искусственный Интеллект Нано-костюма, сокращенно — ИНК) еще не развернулся, приходится все делать самостоятельно: "Провести полную диагностику всех систем и организма носителя."
"Для полной диагностики необходимо временное отключение всех систем: да / нет."
Соглашаюсь, и снова погружаюсь в беспамятство, которое почти сразу же меняется иконкой загрузки интерфейса. Вот теперь можно спокойно рабо... Чего?! С...ка!!!
Всего сорок секунд форсажа в неподготовленном теле высосали из меня 60% всех моих резервов нанокатализатора, столь необходимого для моего дальнейшего разрастания! И получить его можно только из костюмов цефов, или с помощью специального устройства — нанореактора — тоже их авторства. Единственным способом оттянуть конец для меня остается интенсивная замена дефицитных интеллектуальных ботов их более простыми конструктивными родственниками. Но этот способ подходит только для поддержки функционирования уже завершенного костюма, а не для его выращивания.
Еще одной проблемой стал припадок агрессивности у моего донора. Я считал, что в случае опасности смогу за себя постоять. Но мозг парня, пораженный инфекцией, вдруг вышел из комы, что вызвало очередную перезагрузку системы. Очнулся я уже тут — во временном госпитале, куда принесли всех пострадавших во время схватки. Просматривая логи системы, я напомнил себе сделать лоботомию этому телу. Этот несовершеннолетний псих воспринял недостаток катализатора за голод, и тупо сожрал вражескую пилотессу. Вместе с костями и черепом! А закончив трапезу, он пошел готовить себе гнездо в пещере. И его совершенно не волновало, что это была не пещера, а щель между обломками стены госпиталя. Хорошо, что система успела очистить тело от крови раньше, чем его нашли спасатели, оставив только грязные шмотки.
Несмотря на неожиданный перекус, недостаток катализатора это не компенсировало. Ситуацию спасали только отвары трав, которыми меня поил, пожалуй, единственный мужик на этом корыте. Это снимало часть нагрузки с ботов, и одновременно обеспечивало их некоторым количеством полезных веществ. Тело сейчас было в удовлетворительном состоянии, однако после лихорадки моя кожа превратилась в сплошную язву. Используя избыток энергии, я смог почти полностью покрыть ее мимикрилом — конфигурацией конструкционных и свободных ботов, что используется для камуфляжа самого костюма и прикрытия небольших предметов вроде автомата или гранат на поясе. Кожу все равно спасти бы не удалось, а так хотя бы буду выглядеть как человек. По крайней мере в режиме кожи он не требует интенсивной работы моих систем. Остаток ночи я потратил на то, чтобы нарастить толщину этого слоя. При достаточном его количестве я даже смогу имитировать одежду на себе, но на это уйдет очень много времени, особенно в моем нынешнем состоянии. Стандартная прошивка наноботов не рассчитана на выполнение нескольких операций одновременно, поэтому мне приходится самостоятельно расставлять приоритеты, перегоняя наниты на новое место, составляя план работы и следя за выполнением. Скучно, но сейчас без этого мне не обойтись. Хорошо, что самостоятельно не приходится все это делать. 52% развернутых с нуля систем за три дня — это просто великолепный результат. Однако он полностью нивелировался тем печальным фактом, что без строительного материала моя структура скоро начнет деградацию. Наноботы — не панацея от всех болезней, они также имеют свой ресурс и постепенно выходят из строя. От них есть польза только тогда, когда их много, и они соединены в единый организм. И как только их количество упадет ниже определенного уровня — я прекращу свое существование. Чтобы избежать этого, я в течение следующих двух суток должен полностью развернуть свои системы и перейти к наращиванию массы. И чем быстрее это сделаю, тем больше у меня шансов восстановить хотя бы часть утраченной информации.
