Институт моих кошмаров-3. Никаких демонов

— Он здесь надолго? — поинтересовалась я у Сереша.

— Пока рассчитываю на трое суток. Еще шестьдесят четыре часа, — уточнил медик, проверив время. — Посмотрим, как блокатор сработает. На этой стадии мы тестируем минимальную дозу...

— Блокатор?

— Аналогичный твоему. Но препятствует любым перемещениям через Границу, даже в родной мир. Нам он давно нужен, но было сложно вычленить именно психопомпную составляющую, пока мы не получили твои анализы.

Спасибо. Всегда мечтала послужить на благо человечества в роли лабораторной мыши. То есть посылать Соррела в Ад — во всех смыслах — сейчас было бесполезно? Блеск.

— Почему ты тестируешь его не на студентах?

И почему именно на Сорреле, через которого Абигор решил передать весточку Дизу? Никогда не верила в совпадения.

— Слишком затратно платить им за подработку, а по договору об обучении мы обязаны это делать. Нужен кто-то, согласится бесплатно, кого устроит кратковременное пребывание здесь, и кто не захочет попасть отсюда на Землю. А Росс — один из самых адекватных, к тому же я давно хотел его повидать...

Адекватный, как же. Я не удержалась от смешка. Нервного. Сереш недоуменно на меня посмотрел.

— Он распиливает своих бывших жен и хранит их в шкатулках!

— И что?

Действительно. Что в этом такого, Наташа? Подумаешь, мелочи.

Диз действительно оказался жив после их встречи. И даже относительно цел, если не считать ссадины на скуле. Впустивший меня Бенедикт молча исчез, оставив нас наедине — вскоре я поняла, почему. В синем полумраке комнаты Диз сидел, откинувшись на стуле, и смотрел куда-то за окно. Даже с порога было слышно, как в наушниках грохотал рок, а сам он... Рядом с демонами вообще было не слишком приятно находиться. Из-за их магии: чувствовалась не только их чуждость Огню, но и сила, превосходящая всю, что я смогу скопить за свою жизнь. Они могли ее спрятать — мастера иллюзий все-таки. А могли и не скрывать. Как сейчас. Я осторожно приблизилась и села на краешек стола. Выключив музыку, Диз медленно перевел взгляд на меня.

— Прости, — повинилась я.

— За что?

— Не успела тебя предупредить.

Диз равнодушно пожал плечами.

— Соррел все равно бы пришел. Это ничего не изменило бы.

По факту — да. Но для меня это было важно. Я зябко поежилась. Дело было не в физическом холоде: когда перестаешь думать о себе как о человеке, он мало беспокоит. Это ощущение было... как у огонька, понимающего, что налетающий порывами ветер его потушит.

Глупо.

Опасно.

Диз не зря спросил однажды, почему я его не боюсь. Я прекрасно осознавала, как легко ему далось бы мое убийство — более того, он сам мне продемонстрировал. Но тысячи людей прекрасно справлялись с убиением себе подобных безо всякой магии и наследственности, отяжеленной наличием богов в анамнезе. Значение имеет не возможность, а желание. Диз моей смерти не хотел.

— Что это? — заметила я на столе бархатный футляр.

Потертый, с золотым тиснением. Я склонила голову, пытаясь разобрать надпись. Лалик? Не та вещь, которую можно было найти у Диза. Он подвинул коробочку ближе.

— Отец решил передать тебе подарок.

Абигор? Сглотнув комок в горле, я попыталась взять себя в руки. В отличие от Диза, герцога я боялась. Только дурак не боялся бы. А попасть в его поле зрения...

— С чего это вдруг?

— Полагаю, к твоему дню рождения. Несколько запоздало, но...

— Я имела в виду, почему Абигору вообще пришло в голову мне что-то дарить?

И зачем герцог помнит такие даты? Даже Диз не помнил. Вернее, наверняка знал, но охотно подыграл мне, сделав вид, что ничего не заметил. А, может, не придал значения: в Аду никому не приходило праздновать еще один прожитый год.

— Захотелось.

Из-за уха Диз достал сигарету: еще один жест, скопированный им у Соррела. Я поморщилась.

— И часто он дарит подарки девушкам, которых видел раз в жизни? Как он еще не разорился: таких знакомых у него должно было скопиться несколько миллионов.

— Возможно, ты произвела на него неизгладимое впечатление.

Я покрутила пальцем у виска. Диз наконец улыбнулся, выпуская в полоток дым.

— Я серьезно, Нат. Почему тебя удивляет тот факт, что ты нравишься моему отцу? Ты на него похожа.

Я не ослышалась?

— Искренне рекомендую подумать над последней фразой еще раз, — посоветовала я ровным тоном.

Слишком ровным для меня — и Диз это знал. Но не понимал другого:

— Что с ней не так?

— Во-первых, потому что у тебя очень дикие комплексы, если ты выбрал себе девушку, напоминающую об отце. Во-вторых, чем я по-твоему похожа на Абигора?!

Мы, на секундочку, говорим о демоне войны! Герцоге Ада, командующем шестью десятками легионов. Завоевателе всего и вся, оружейном бароне, сколотившем не один миллиард на оборонной промышленности, убийце немыслимого количества людей и нелюдей. Да в отличие я от него маленькая и добрая! И очень по-доброму убью кое-кого, если он осмелится ответить на этот вопрос в своей обычной манере.

Диз не разочаровал:

— Разве ты не видишь? Ты очень походишь на его детей, — я закатила глаза. Блеск, теперь меня сравнили еще и с Соррелом. — И на него самого в юности. В тебе есть... огонь. Я сейчас не о магии. Желание.

Кажется, я потеряла нить рассуждения. Только этим можно было объяснить то, что я не знала, что возразить.

— У тебя есть внутренний тормоз, — продолжил Диз; на секунду его пальцы замерли напротив моего сердца. — Мораль. Сострадание. Но без них окружающим стоило бы тебя опасаться. Когда ты вспыхиваешь, тебя ничему не остановить. В этом вы похожи.

Мне лично при знакомстве Абигор показался хладнокровной расчетливой скотиной. Не обращающей внимания ни на что и сметающей все на своем пути к цели, но если Диз это подразумевал... Пожалуй, это был самый странный комплимент, который когда-либо мне делали. И я это говорила не в хорошем смысле.

— Если бы у тебя была возможность, если бы тебе ничего не грозило, разве ты не убила бы Соррела?

Это шутка? Избавить мир от маньяка-психопата? Я придержала едва не сорвавшийся с языка ответ.

— Напомни, насколько ты дорожишь своими родственниками?

Диз рассмеялся.

— Ты бросаешь вызов ГООУ, объявляешь войну Охотникам, переходишь дорогу Абигору, не склоняешься перед Соррелом, и все потому, что считаешь себя правой. Даже страх тебя не останавливает. Понимаешь, о чем я говорю?

— Твою альтернативную демоническую логику понять невозможно, — проворчала я. — И в случае Соррела я права, признай! Твой брат хранит трупы жен у себя в спальне!

Длинный, не по-человечески изучающий взгляд был мне ответом.

— А если я скажу, что в смерти своей первой жены он невиновен? Ее убил отец. Решил, что Соррел слишком заигрался в человека.

— Это все еще не объясняет расчлененку.

— Ему нужен был якорь. Что-то, что удержало бы его и напоминало бы о том, кем он был. Это меняет дело?

Судя по всему, якорь не помог, попытка провалилась. Но на секунду в душу закралось сомнение. Соррел не всегда был таким психом? Сложно представить, однако...

— Возможно.

— А если я скажу, что всех остальных убил он? В основном от скуки. Что тогда?

Равнодушие на его лице сменилось любопытством, и это взбесило.

— Хватит! Довольно твоих психологических экспериментов! Я не похожа на Абигора, — отрезала я, — и тема закрыта. И я понятия не имею, почему твой отец решил подарить мне...Не знаю, что там внутри...

— Открой.

— Я еще не настолько сошла с ума, чтобы принимать подарки от демонов. Ты — исключение.

— Но даже от меня ты потребуешь дюжину клятв, прежде чем убедишься, что у меня нет скрытых мотивов, — без слов понял Диз. — На нем ничего нет. Ни единой крупицы магии, все безопасно. Открой.

— Ни за что!

Поняв, что меня не переубедить, Диз сам откинул крышку. На выцветшем от времени бархате лежал кулон. Ласточка. Золотая. Старая. С тельцем из переливающегося радугой в свете настольной лампы огненного опала и крыльями, распростертыми над витражно-прозрачным эмалевым небом. Почти живая. Несмотря на возраст и тяжесть, она словно дышала, будто билось под странным полированным камнем маленькое сердце. Я машинально протянула руку и, опомнившись, отдернула.

— И почему твой отец считает приличным дарить мне украшения?

— Почему это должно быть неприлично? Брось, Нат, только не делай вид, что ты удивлена. Что ты ожидала увидеть внутри?

Учитывая наклонности его другого сыночка, как минимум отрезанную часть тела. Ухо, к примеру. Или палец. Диз фыркнул в ответ на мое выражение лица.

— Я это не приму.

— Ты опять это делаешь, — закатил он глаза.

Пытаюсь переспорить герцога? Да сколько угодно! Но даже в руки не возьму.

— Не знаю, как в твоем мире, но в моем украшения покупают супругам, любовницам или дочерям. Я Абигору не жена и уж точно не...

— Возможно, он относится к тебе как к дочери? — немного неуверенно предположил Диз.

И отчего я сомневалась?

— С чего бы? К тому же, с вашими милыми привычками лучше от этого не становится. Как поживает твой братоплемянник?

— Зейн? Что с ним будет? — свободной рукой Диз подцепил цепочку и посмотрел подвеску на свет. — Если тебя именно это смущает, то тебе он его не покупал.

— А кому? — вырвалось у меня.

Из любопытства, честное слово. Только по этой причине.

— Флоренс.

— Твоей няне? — покопавшись в памяти, вспомнила я. — Они с Абигором...

— У них были сложные отношения.

— Будто с вами бывают другие, — буркнула я.

Золотистые блики и голубизна неба, проглядывающего сквозь тучи...

— Она забавляла его. Была одной из немногих, кто не боялся дать ему отпор. Я помню, что он по-своему о ней заботился...

Дарил книжные новинки и баснословно дорогие кулоны. А потом избавился от нее, когда потребность в гувернантке для сына отпала. Потрясающая забота.

— И тебе до сих пор не кажется странным, что Абигор решил подарить мне украшение, оставшееся от его бывшей любовницы?! Я даже боюсь представить, на что он может намекать.

— Ты плохо знаешь отца, если так считаешь, — в его глазах появились смешинки. Или отблески опала так попали, растворившись в зелени. — Абигор не намекает. Он говорит открытым текстом. Или отрывает конечности.

Одна фраза, и весь мой запал как ветром сдуло. Холодным, жестким, отсутствовавшим на том балконе посреди темных очертаний башен и пепельно-серого неба.

— Не шути так, — попросила я. — Пожалуйста.

Потому что невозможно было не вспомнить скованные движения и искореженную руку.

— Ты ведь осознаешь, что мне не больно?

Все равно. Если кто-то научился не чувствовать боль, это не значит, что ее не было. Я пересела на подлокотник стула. В последний раз полюбовавшись подвеской, Диз кинул ее на бархат.

— Значит, не возьмешь?

— Ни за что! Отдай ее Соррелу, отправь вашим адским экспрессом или как вы все туда доставляете, но я к ней даже не притронусь.

— Упрямая.

В его голосе не было осуждения. Восхищения тоже — просто констатация факта. Я пожала плечами. Какая есть. Но лучше упрямая и живая, чем покладистая и мертвая.

— Твой отец ведь не за этим послал сюда Соррела?

Рука легла мне на колено, пальцы медленно выводили на коже одному ему известные письмена.

— Не за этим, — признал Диз после паузы.

— Все еще грозит карами египетскими и мечтает тебя убить?

— Как ни странно, нет, — задумчиво произнес он, не отрываясь от своего занятия. Я нетерпеливо дернула ногой. — Наоборот.

Кто сдох в Аду?

— Что изменилось? Южный король решил окончательно лишить Мора титула?

— Наоборот, — повторил Диз. — Гаап горд своим сыном. На каникулах Мор показал себя достойным наследником, проявив себя во время подавления мятежа в Мегаддоне.

Чем только люди (и нелюди) в каникулы не занимались... Я вот на реку ходила. По утрам бегала. Мороженое ела. А кто-то восстания усмирял. Даже неловко.

— Разве это не хорошие новости? — на всякий случай уточнила я.

Тогда Абигор должен отстать от Диза, разве нет? С детства Диза воспитывали так, чтобы он закончил ГООУ, договорился с "Хантерс", жил на Земле и управлял местной частью семейного бизнеса. Проблемы начались весной, когда юг Ада лишился Судии, а Южный король был готов признать своего сына недостойным для позиции наследника. Тогда Абигор увидел возможность получить с сыночка больше пользы дома. Но если Мор снова в фаворе, разве Абигор не должен вернуть в силу старый план?

— Возможно, — уклончиво ответили мне. — Зависит от того, какой ответ передаст сегодня от отца Соррел.

А вот, кажется, и подлянка. Я посмотрела на демона с подозрением:

— Если все отлично, почему ты сам не говоришь с отцом? Опасаешься чего-то?

На этот раз дело было не в освещении: улыбка была настоящей. Широкой, беззаботной и легкомысленной.

— Нет, но Соррела очень раздражает роль гонца.

— И ты специально его провоцируешь?

Конечно. Уж в чем, а в доведении других до белого каления Дизу не было равных.

— Если они тебе так не нравятся, тебе необязательно их покупать.

Туфли, призывно смотревшие на меня с экрана ноутбука, мне нравились. Я их хотела. Сильно. Настолько, что была готова отдать за них половину выплачиваемой мне Бертрамом зарплаты. Так что мрачное выражение лица предназначалось вовсе не им, как показалось Софии. Просто я поймала себя на мысли, что снова думаю о Сорреле — и остальных членах их семейки.

— Обязательно, — возразила я. — У каждой девушки должны быть красные замшевые туфли.

Соседка, вышедшая из ванной, промокнула волосы полотенцем и подошла ближе. Мы все еще категорически не совпадали с ней по времени: даже сейчас, в шесть утра, когда я уже встала и собиралась в библиотеку, она только вернулась в комнату. И в отличие от меня планировала лечь спать. Везет же некоторым! Я украдкой подавила зевок.

— Тебя Райли укусила? Не припоминаю у тебя таких настроев.

Представив себе озвученную картину, я рассмеялась.

— Но согласись, они красивые.

София придирчиво посмотрела на изображение.

— На кровь по цвету похожи.

Я мечтательно вздохнула.

— И ты с них упадешь.

— Я умею ходить на каблуках! — соседка с сомнением покосилась на неприличное количество балеток, сваленных на полу в углу. — Просто не люблю.

Но иногда можно. Особенно когда хочется ненадолго стать повыше — и ближе к кое-кому, такому недосягаемо высокому.

— Если туфли ни при чем, то почему ты сидишь такая надутая?

— Я не... — взглянув на свое отражение в пудренице, я махнула рукой и призналась. — Брат Диза здесь.

— Ректор решил, что по ГООУ расхаживает недостаточное количество исчадий Ада?

— Нет, он не учится. Его Сереш на пару дней вытащил.

— И в чем проблема?

Сложно было объяснить. Но Диз вчера... О чем он думал, когда я зашла? И что мне не рассказал? Отчего-то не верилось, что появление Соррела может означать только хорошие новости. И ответ от Абигора, который тот должен передать...

— Если тебе не нравится их общение, ты можешь сказать об этом Дизу. Скорее всего, он поймет. Тем более, на несколько дней...