Ночь Стужи

Новый тип беспилотных аппаратов, судя по форме, и на этот раз все, сплошняком, ракетоносцы — лётчики ВКФ Свободных Миров без раздумий включили постановку радиопомех и отстрелили специальные ловушки, на которые должны были клюнуть глупые боеголовки. Однако правильно говорят — не недооценивай своего соперника.

Видимо, нападающие каким-то неведомым образом сумели впихнуть в крошечные блоки управления своих ракет оборудование для обнаружения и сопровождения целей сразу во всех мыслимых и немыслимых диапазонах. А иначе почему все приближающиеся к самолётам ВКФ "тактики" напрочь проигнорировали наведённые искажения в целеуказании, с высокой колокольни плюнули на выпущенные приманки, и даже не заметили манёвров уклонения, совершаемых "свободовцами" в последней, отчаянной попытке уйти от удара?

Взрыв. Куски раскаляющегося и тут же замерзающего металла разлетаются в разные стороны.

Взрыв. Одна из автоматических турелей отправляется в далёкое путешествие по бескрайней вселенной, а её владелец переходит в газообразное состояние вместе со своей машиной.

Взрыв. Фрагменты обшивки врезаются в силовые щиты, высекая из тех электроразряды, пробегающие по бывшему штурмовику, а ныне — космическому мусору...

Налетевшие на предельной скорости маленькие, но очень кусачие беспилотники в течение двадцати секунд прервали существование трёх эскадрилий ВКФ.

* * *

— Пираты, говорите? Да никакие это не пираты, господин полковник. Это же самое настоящее вторжение.

— Надо же, а я и не заметил! — с издевкой ответил Леман своему адъютанту. — Вот только где раньше были ваши выводы, а, Блонски? — Полковник понимал, что вымещает своё раздражение и злость на другом человеке, но не мог остановиться: А-1-0-1 стремительно пикировал в состояние неуправляемого хаоса.

Четверть часа назад оборона планеты потеряла почти все штурмовые самолёты. Вылетевшие для их спасения 'Фантомы-IX' напоролись на шквал управляемых боеголовок и отступили, дабы не разлететься на куски — все способы сбить наведение ракет неожиданно оказались бесполезны, оставалось одно — использовать преимущество в разгоне, потому что пиратские УРСы попросту не догоняли юрких американцев. Вернее — через какое-то время догнали бы, но даже слабенькая ПРО истребителей смогла обеспечить прикрытие с кормы.

У границ системы ещё оставались достаточно мощные передатчики, способные сообщить (пусть и с запозданием) об изменяющейся обстановке в другие системы. Кроме того, на 'Пони-11' велась добыча редкоземельных металлов, и был оборудован крытый куполом шахтёрский городок с разнообразной инфраструктурой вокруг. Увы, ключевым словом являлось "был" — в последней передаче сообщалось о методичной бомбардировке атомными боеприпасами, причём нападающие не делали различий между гражданскими постройками и территориями, занятыми военными объектами. Итого, шахтёров, а также четыре 'Фантома-VIII' и несколько десятков судов с автоматическими орудиями, могущими при удаче сильно повысить обороноспособность "Пони-1", пришлось списать в безвозвратные потери.

Защита планеты пока что держалась — 'Колоссы', три орбитальные станции, в мирное время выполнявшие роль дополнительных верфей для гражданских судов, были срочно усилены доставленными с поверхности силовыми генераторами, и теперь противник проводил массированные, зрелищные — но безрезультатные атаки на эти узлы обороны. Поле мерцало от попаданий сотен снарядов и ракет, но то ли пиратов подвело их оснащение, то ли новенькие генераторы оказались из какой-то продвинутой серии... как бы то там ни было, враг терял под ответным огнём десятки машин каждую минуту, не добиваясь при этом особых успехов.

Однако скоро боезапас истощится, и нужно будет на шаттлах поднимать с поверхности снарядные ленты, блоки пусковых контейнеров и энергобатареи для лазеров, вытащенные из предназначенных как раз на такой случай хранилищ. И делать это придётся под обстрелом, с постоянным риском быть сбитым — так как порой пиратские беспилотники умудрялись проникнуть внутрь охраняемого пространства, где плотность залпов с 'Колоссов' резко уменьшалась: никто не хотел случайно попасть по поверхности своей же планеты.

— В нашем положении мало хорошего, Блонски, — внезапно спокойно произнёс Леман. — Конкретнее, только сообщение из А-9-3 о том, что они послали нам помощь, и то, что у нас израсходовано всего 11% от всего боекомплекта. Хотя последнее не сильно утешает...

— Но ведь есть ещё наземные рубежи. И они в чём-то даже посильнее орбитальной группировки! — озадаченно ответил адъютант.

— Эх, друг мой недогадливый, вот поэтому я целый полковник, а ты всего лишь мой подчинённый, даже не офицер. Думаешь, если рассматривать ситуацию так, то всё будет нормально? Сам погляди — да, противник ликвидировал нашу промышленность, вместе с теми кораблями, что находились около 'Пони-11'. Да, разрушены все передающие станции связи. Да, эскадрильи понесли тяжелейшие потери — их, по факту, и нет. Восемь патрульных самолётов и несколько сотен невооружённых шатлов — не в счёт. Про атмосферники я не говорю — для космических истребителей машины, двигающиеся менее чем на семи Махах, не более чем мишени в тире. Но почему нет полноценного штурма?

— Эээээ... — Блонски удивлённо уставился на своего начальника. — Вы говорите так, будто хотите, чтобы... чтобы штурм начался... я прав?

— Хм, не совсем так. Разумеется, я против массированного нападения. Да и вообще... не важно. Но сейчас — посмотри на обстановку! — полковник ткнул пальцем в голограмму, отображающую трёхмерную схему происходящих событий вокруг планеты. — На границе действия наших радаров сосредоточилось несколько тысяч беспилотников. Подтверждено наличие десятка тяжёлых кораблей неизвестного класса, но я уверен — пожелай они, и нашу оборону раскатают в тонкий блин за пару минут. А что мы имеем на выходе? Периодические налёты группами по сотне истребителей, почти минимум тяжёлых штурмовиков, и полное, подчёркиваю — абсолютное! — безразличие к собственным локальным успехам! Как это понимать?

— Может, они не хотят рисковать, и берут нас измором?

— А вот и нет! Не хотели бы рисковать — вообще никого не посылали бы. Зачем им лишние потери, пусть даже в простом железе? И более того — уже сейчас они лишились большего числа самолётов, чем если бы произвели мгновенный 'блицкриг', сразу с начала вступления в систему. Но нет — чего-то ждут. Что-то мы должны сделать, после чего либо нам всем гарантированный каюк, либо, чем чёрт не шутят, начнутся переговоры о сдаче. И уж поверь, я спокойно сдам эту систему со всеми потрохами — она не стоит того, чтобы кидаться на амбразуры и отстреливаться до последнего патрона!

— А что мы можем сделать, господин полковник? Все варианты, если я не ошибаюсь, забиты пиратами наглухо, на оперативном и тактическом уровне гарантированно, на стратегическом же — либо мы сражаемся до конца, либо сдаёмся. Сигнал о сдаче вы уже посылали?

— Именно! Причём четыре раза. Ответ не просто удивил — ошеломил... своим полным отсутствием! Хотя в последний раз я им предлагал даже коды входа в армейскую сеть. На деле, конечно, коды давно готовы к уничтожению, как и вся прочая ценная документация — но хоть какая-то реакция должна же быть?

— А её нет...

— Её нет. Вывод — что-то всё-таки мы можем сделать. Что-то, чего не видим мы — но чего опасается враг, не желая начинать полномасштабное наступление. Вопрос на засыпку: что у нас есть такого, с помощью чего мы можем угрожать их эскадре?

— Одновременный подрыв всех ядерных зарядов на планете? Не хотят попадаться в ловушку?

— Мы с тобой нормальные, цивилизованные люди, Блонски. Оставьте самоубийственные решения для ненормальных русских — это у них принято, в случае попадания в полную, извиняюсь, задницу, идти на таран, паля по курсу с бортовых лазеров!

— Так может, пираты думают, что тут... хотя нет, ваша подпись, да и стиль посланий, плюс прослушивание нашей сети — сразу станет понятно, что на планете не русские, а свободные. Значит, какой-то другой вариант?

— Не вижу никакого иного, кроме как опустошить все наши арсеналы, после чего пройтись по центральной площади парадным маршем — один хрен стрелять нам будет нечем, — ответил Леман.

— Но как же реакторы? И солнечные батареи? Лазерные орудия ведь... — возразил Блонски.

— Увы и ах, атомные электростанции, как и их плазменные собратья, не говоря уже о полях беззащитных фотоэлементов, имеют свойство попадать под 'случайные' бомбардировки... не находите?

* * *

Неподвижно висевший в пустоте корабль прощупывал сканерами окружающий вакуум. Отражённые сигналы сортировались, вносились в базу данных, проверялись, распределялись повторно — чтобы затем быть отправленными на Станцию.

Эскадрильи 'Сотрясателей' в сопровождении 'Кос' решили не дожидаться прибытия 'Пурги', а сразу повернуть к центру подсектора, уничтожая встреченные гражданские суда. Часть отрядов РЭБ облетела систему по сфере, нанося удары электромагнитными боеголовками в сторону найденных космических маяков. После завершения своей части работы они присоединились к передовым отрядам, полным ходом идущим к 'Пони-1'.

* * *