Я усмехнулся, уже в который раз подумав, что это были лучшие шесть лет в моей жизни. Впервые я чувствовал себя живым по— настоящему, впервые я делал то, что мне нравиться. Тогда ко мне пришло ощущения, что пусть даже частично, но я на своем месте.
Жаль, что это время закончилось.
Теперь я был полностью предоставлен себе, но радости от этого факта не испытывал. В армии я понял, что не так уж важно, на своем месте я или нет, главное — заниматься любимым делом. Мой командир не раз говорил, что такого стрелка как я не сыскать во всей пехоте. Попасть в подброшенную монетку со ста метров? Не вопрос. Расстрелять две обоймы с двух пистолетов в десятку с двухсот? Дайте мне стволы и патроны — все остальное я сделаю сам.
Но все это оказалось никому не нужным на гражданке. Контракты в армии не заключают больше чем на шесть лет, пехоту с каждым годом все больше жмут, урезая ее рядовой и офицерский состав... Воздушные силы, автономные боевые машины и такие же роботы — вот солдаты будущего. А люди, это всего лишь обслуживающий персонал.
Я хмуро хмыкнул и, бросив взгляд на ползущее к горизонту солнце, направился к двери в дом. Слишком долго топчусь на пороге, не решаясь войти, а времени и так немного.
Три дня назад мне позвонили и предложили работу в некой Компании.
Черт его знает, чем именно занимается эта самая Компания, но мне сказали, что о моих навыках наслышаны и готовы предложить работу по профилю. Я конечно не дурак, и сам понимаю, что стрелку моего уровня достойную работу предложить может предложить либо правительство, либо мафия, но... Но что мне остается? И чем я рискую? Пойдем, посмотрим, послушаем, а тогда уже и решать будем.
Я поднялся на крыльцо старого дома, зажатого с двух сторон четырехэтажками, и бросил мимолетный взгляд на вывеску. Что интересно, ни о какой Компании здесь ничего написано не было, мало того, сама вывеска выглядела странно — древняя, сделанная из дерева, покрытая уже частично облупившимся лаком. Это в то время, когда неон уже как сорок лет изжил себя, поступившись местом голографическим рекламам...
"Продавец реальности" — гласила надпись, глубоко вырезанная в дереве.
Никакого экрана приветствия или домофона здесь не было, да и не удивительно. Дом выглядел не просто старым — древним, таких в городе почти не осталось. Толкнув дверь, я вошел внутрь. Над головой тут же зазвенел колокольчик, сообщая хозяину о новом посетителе. Сделав шаг вперед, и позволив дверям у меня за спиной закрыться, я осмотрел магазин.
Именно так — я попал в лавку антиквара. Ни одной современной вещи, все видимое пространство заполнено изделиями прошлых столетий. Старинные стеллажи, защищенные обычным стеклом витрины с разнообразными безделушками, покрытые пылью радиоприемники, картины, холодное оружие и прочий хлам. В дальнем конце небольшого, но донельзя захламленного магазинчика я заметил прилавок и, подавив в себе желание тут же убраться прочь, зашагал к нему.
Судя по всему, меня опять постарается нанять какой-то старый богач, для охраны своей рухляди. Подобные предложения мне уже надоели.
Не вижу смысла в работе охранником, пусть даже за большие деньги — слишком долго и усердно я тренировался, чтобы просиживать дни напролет в пыльных магазинах. Это логично и естественно, но простым людям почему— то непонятно.
"Стрелок должен стрелять" — вот мое кредо. Я не имею ввиду убийства, ведь сам предпочитаю не доводить дело до гробовой доски, а говорю о стрельбе как неотъемлемой части совершенствования мастерства в реальных условиях. Достать ствол и потрошить неподвижные мишени весело лишь в начале, но со временем ты понимаешь, что это никогда не сравниться с настоящей перестрелкой.
Кто-то может назвать мой излишний гуманизм всего лишь лицемерием, но мне наплевать — когда достигаешь определенных высот в своем деле, можешь позволить себе некоторые странности.
Остановившись у прилавка, я еще раз осмотрелся в поисках хозяина. Уходить не объяснив свою мотивацию при отказе было бы неприличным — человек все же наводил обо мне справки, связывался со мной...
На прилавке передо мной стоял старинный звонок и, слегка улыбнувшись, я нажал на него ладонью. В воздухе повис мелодичный звон и через несколько секунд откуда-то из глубины лавки донеслись звуки шагов. Ранее незаметная дверца у одного из шкафов с той стороны прилавка открылась, и в помещение вошел человек.
— Приветствую, господин Монахов. — обратился ко мне невысокий мужчина в старинных очках с круглыми стеклами.
— Добрый день.
По привычке оценив хозяина, я только хмыкнув — он выглядел под стать своему магазину. Облаченный в потертые коричневые штаны на подтяжках, белую рубашку и клетчатую жилетку с серебряной цепочкой карманных часов. Рукава рубашки закатаны до локтей и скреплены серебряными же запонками.
Волосы у него были аккуратно зачесаны назад, лицо совсем не запоминающееся с блуждающей на губах хитрой улыбкой... Глаз не видно из-за отблеска света на стеклах очков. Если немного пофантазировать, то он вполне сойдет за бармена или какого-то официанта в одном из дорогих ресторанов города.
— Очень рад, что вы пришли. Думаю, наше предложение придется вам по вкусу. — положив руки на прилавок, заговорил продавец.
— Честно говоря, я пока даже не слышал никакого предложения. Мне позвонили и сказали, что некая организация заинтересована в моих услугах. На этом все. Со всем уважением, но мне кажется, что эта работа мне не подходит. — без особого сожаления развел руками я.
— Но вы ведь еще не услышали сути ваших обязанностей. — улыбнувшись, заметил продавец.
— Давайте посмотрим — мы сейчас в антикварной лавке. Что из этого следует? Это либочто-то вроде места встречи, не имеющего никакого отношения к "Компании", либо просто лавка. Значит, меня либо хочет нанять хозяин для охраны своего имущества, что мне неинтересно, либо организация, не доверяющая будущим сотрудникам. Кстати, я навел кое-какие справки и из предложенного мне списка российских организаций с таким названием, не нашел ни одной, работа на которую могла бы меня заинтересовать. — пожав плечами, ответил я.
— Наша организация, если можно так сказать — интернациональна. В самом широком смысле этого слова.
Я недоверчиво прищурился. Интернациональная в самом широком смысле этого слова? Черт, да я ведь не в сети информацию искал — знакомых из спецслужб у меня не много, но они всегда готовы помочь, но в этот раз пусто. Ничего серьезного и подходящего ни о какой Компании. Собственно, поэтому я и пришел сюда сегодня. Подобные загадки меня интригуют...
— Допустим, я поверил, что может существовать настолько секретная организация, данных о которой нет в архивах наших спецслужб. Теперь посмотрим на ситуацию с другой стороны — зачем такой организации человек вроде меня? Я не тайный агент, не бравый спецназовец и уж точно не гений шпионажа. Я просто хорошо стреляю и так же разбираюсь в оружии.
— Стреляете? О, это отлично — подобные умения очень серьезный плюс в нашей работе. — серьезно ответил продавец.
Я тупо уставился на него, силясь понять — издевается он или нет? Вроде бы, говорил совершенно серьезно. Но если так, я чего-то определенно не понимаю.
— Стойте— стойте, я думал, меня хотят нанять именно благодаря мастерству в обращении с огнестрельным оружием. А вы говорите, что это только плюс в работе. Тогда, почему же вы выбрали меня? — вскинув бровь, спросил я.
— Вы верите в реинкарнацию, господин Монахов?
— Я конечно православный, но вообще, было бы неплохо. А при чем тут?..
— А как насчет параллельных миров? — продолжил марафон странных вопросов продавец.
— То есть? Существуют ли параллельные миры? Да черт его знает. Мне— то какая разница? Я— то тут живу и, даже если эти миры существуют, мне их никогда не увидеть.
— Если вы примете наше предложение — такой шанс у вас появится.
Несколько секунд молча рассматривая продавца, я размышлял над тем, что же мне ответить. Ничего путного на ум так и не пришло, поэтому я просто молча повернулся и зашагал к выходу. Работа с сумасшедшими уж точно не для меня.
— Извините, но не думаю, что мне интересно ваше предложение. — уже положив ладонь на дверную ручку и приоткрыв дверь, бросил я.
— Уверены? Думаете, сможете жить со съедающим вас изнутри чувством чуждости этому городу, стране или миру? Может, задержитесь на несколько минут? Я смогу объяснить, чем вы отличаетесь от остальных людей, почему вас преследует так сказать, сверхъестественная удача. И главное — я смогу сделать предложение, от которого люди вроде вас никогда не отказываются. — отозвался у меня из-за спины продавец.
Я застыл на пороге, едва— едва приоткрыв дверь.что-то внутри меня выло, не давая возможности просто выйти отсюда. Параллельные миры, реинкарнация, сверхъестественная удача — как, черт побери, это все может быть связано? Как это может быть связано со мной?!
Бред, полный бред, но...
Чувство тоски, ранее неразличимой и мутной, наконец, оформилось окончательно. Я хотел домой, хотел больше всего на свете, ичто-то подсказывало мне, что эта странная лавка, наполненная старинным хламом, этот продавец — вот то место и тот человек, которые могут стать отправной точкой для долго путешествия.
Я отпустил дверную ручку и повернулся к стоящему за прилавком продавцу. Его глаз не было видно из-за отблесков света на стеклах очков, и только теперь я понял, что это выглядит довольно жутко, ведь в лавке царит полутьма.
За спиной скрипнула, закрываясь дверь и я невольно вздрогнул из-за зазвонившего над головой колокольчика...
Я протянул руку и нажал на жидкокристаллический мониторчик настольных часов, выключая будильник. Лязганье, исходящее от него тут же стихло, но в ушах все еще слышится звон колокольчика над дверью в Мироход Продавца, а перед глазами стоит его запыленная старая лавка.
Кажется, впервые за пять лет мне сниться "инициация".
После того, как я согласился работать на Компанию, воспоминания об этом событии просто растворились в волне нахлынувших на меня новых впечатлений. Слишком много миров, слишком много культур, слишком много возможностей и невыполнимых заданий. Пять лет назад, выслушав Продавца, я дал себе обещание, что не стану заниматься этой работой больше года. Теперь же я могу лишь посмеяться над своей наивностью, над уверенностью в том, что мог уйти в любой момент.
Мне казалось, что если кто-то будет меня останавливать — у него ничего не выйдет. Я ведь только узнал о том, что отличаюсь от других людей, и я был уверен, что способен, на что угодно, и никто не может заставить меня остаться.
Какая глупость. В Компании никого не держат силой, если хочешь уйти — уходи, но знай, что больше не сможешь вернуться. Простая истина — если наемник уходит из Компании, он навсегда остается в одном мире. Операторы не реагируют на его вызовы, остальные наемники никогда не пересекаются с ним, да и ни один Мироход ему больше не найти. Но главное — редко, очень редко кто-то и правда уходит. В начале, когда я задумывался над этим, то не мог найти ответ, но сейчас, через пять лет, понимание само пришло ко мне.
Наемники редко оставляют свою работу, потому что это у нас в крови. Жажда риска, вечный поиск призрачного дома и бесконечное путешествие — единожды окунувшись в такую жизнь, ты больше не можешь остановиться.
Я тяжело вздохнул и, прижав ладонь к перебинтованному боку, сел на кровати. Сейчас не время для глупых размышлений о своей судьбе, предназначении и политике Компании. Тихо хмыкнув, я мысленно отметил, что как раз о политике Компании я бы с радостью поговорил. Последние события, мягко говоря, пошатнули мою веру в нашу организацию, и мне хотелось бы прояснить парочку аспектов мироустройства.
Главное при этом не продырявить голову Оператору.
Бросив взгляд на монитор часов, я скривился. Шесть десять утра. Даже и не верится, что я проспал больше десяти часов. Такое чувство, будто только что глаза сомкнул. А все эта чертова рана в боку — пока мы втроем дотащились от главного здания СВБ до Мирохода, я целое море крови потерял. И даже тот факт, чтобыло это два дня назад, дела не меняет.
— Как же я иногда хочу вместо сверх удачи, суперрегенерацию... — хмуро пробормотал я, взяв бутылку воды, стоящую на тумбочке рядом с часами.
Сделав несколько жадных глотков, я поднялся с кровати и, не выпуская из ладони тару с живительной жидкостью, поплелся в душ. Благо, повязку на боку накладывал мой знакомый врач — все сделано профессионально и о заражении беспокоиться не стоит. Точно так же как и воде — повязка полностью герметична и прилегает к ране пропитанной особым гелем поверхностью.
Еще два— три дня и от раны и следа не останется. Одно плохо — боль из-за регенерационного геля медленно, но верно сводит меня с ума.
Заглянув в одну из открытых дверей, я резко остановился и уставился на развалившегося посреди обеденного стола белоснежного кота. Толстый, с лоснящейся белоснежной шерстью и красными, словно налитыми кровью глазами, Бельмо производил впечатление очень приятного и милого зверька.
До того самого момента, пока не старался разорвать ваше лицо в клочья.
Не знаю, из-за чего мой питомец вырос эдакой тварью, но я его подобным фокусам не учил. Кроме того, еще несколько лет назад мне самому приходилось закрывать его на ночь в другой комнате, опасаясь проснуться от щекочущих мои глазные яблока когтей.
Но не смотря ни на что — я люблю этого монстра.
Я хмуро хмыкнул и дотронулся до сенсорного экрана на стене коридора. Несколько щелчков, обновление старой программы и где-то в глубине кухни шуршит, отмеряя утреннюю порцию корма, кормушка Бельма — автономная установка, подключенная к жилой системе квартиры. Теперь даже если я опять задержусь на очередном задании, еду он будет получать регулярно.
— Кушать подано. — буркнул я.
Бельмо лениво поднял голову и два его алых глаза сверкнули в скудном освещении коридорной лампы. Я хмуро буравил взглядом своего питомца, а он в свою очередь немигающее смотрел на меня. Мы играли в гляделки с минуту и мне это начало порядком надоедать. Иногда я задаюсь вопросом — и зачем мне эта неблагодарная сволочь?..
Словно услышав мои мысли, кот моргнул и соизволил как-то выразить свою признательность за мою заботу его брюхе:
— Мяу.
— Не за что. — кисло ответил я и больше не оборачиваясь поплелся в ванную.
Сбрасывая с себя остатки сна под холодным душем, я вернулся к размышлениям над тем, что пора бы кому— то изобрести нормальных нанороботов. Им хотя бы не нужно объяснять, откуда у тебя в боку дырка от пулеметной пули с утяжеленной сердцевиной — запустил в кровь, а дальше они работают сами!..
Нет, моему знакомому доктору тоже объяснять ничего не нужно, но ставить его под удар совсем не хочется. Из-за постоянных ревизий и проверок Серега может и к ментам попасть.
Выключив душ, я скривился, еще раз приложив ладонь к повязке, и подошел к зеркалу. Чертово будущее — любую болячку за несколько часов излечат в первом же центре здоровья, но и тебя с ног до головы просканируют, всю информацию в базы занесут и ментам доложат. Вот поэтому и приходится перебиваться устаревшими медикаментами да помощью друзей...
