Венецианка. Огонь в Крови

Понадеявшись, что он не видит, зажмурила один глаз и сложила пальцы в знак, отводящий божий гнев от тех, кто дает ложные клятвы.

— Торгуетесь? — усмехнулся мужчина.

— Пытаюсь, — призналась я, остановившись и взяв жениха за рукав. — Рикар, ну пожалуйста! Он помог мне сбежать, и ничего плохого не сделал.

Всего лишь разбил мое сердце. Не привыкать! Я сжилась с безразличием матери, ненавистью отчима и презрением тети Джулии. Теперь в список добавился Арман со своей похотью.

— Вижу! — отрезал магистр. — Похоже, у него хватило ума лишь на это. Да идемте же!

Он подвел меня к дону Мигелю. Испанский маг церемонно поклонился. Я изобразила книксен, смущенно разглядывая старые доски причала. Почувствовала, как меня исподтишка разглядывали гондольеры. Слишком много мужчин! Раньше я почти ни с кем не общалась — сидела дома, училась, лишь иногда выбиралась в театр. Маги тем временем заговорили на незнакомом языке, казавшимся резким и отрывистым.

— Агнесс, — наконец, повернулся ко мне магистр, — мы с вами отправляемся домой. Дон Мигель останется здесь.

— Но...

— Ваш похититель останется в живых до тех пор, пока будет держаться в стороне от вас. Мой друг донесет до него эту мысль.

Лорд Рикар повел меня к лодке. Я бросила последний взгляд на жилище оружейника. Бедный Арман!.. Вернется, а вместо меня его дождется смуглый дон Мигель, со шпагой на боку и вежливой улыбкой королевской кобры на лице.

— Все же придется вернуть вас в дом отчима, — тем временем говорил маг. Неожиданно подхватил меня на руки и шагнул с причала в гондолу. Та не покачнулась, словно стояла не на воде, а закрепленная на стропилах. Посреди лодки находился небольшой шатер. Говорят, когда на город опускался сумрак, венецианцы частенько предавались любовным утехам за темными занавесями подобных шатров. Но это не моя история! К тому же, тканевые стенки были подняты, так что приличий лорд Рикар нарушать не собирался.

— Ничего не поделаешь, — продолжал жених, усаживаясь напротив, — но вам придется побыть там, пока нас не обвенчают. Никто вас и пальцем не тронет, обещаю! Догадываюсь, как обращался с вами сеньор Джакомо, и сожалею, что не смог приехать раньше.

Пожала плечами. По мне — мог бы вообще не приезжать!

— Агнесс, дорогая моя, пообещайте, что проявите христианскую выдержку и терпение и не причините вреда священнику. Бедняга едва жив от страха! Гильдии пришлось постараться, чтобы уговорить его провести венчание этим вечером. Слухи о нашей огненной свадьбе, — лорд Рикар усмехнулся, — разнеслись по городу быстрее лесного пожара.

— Венчание сегодня вечером? — жалобно произнесла я, решив не отвечать насчет христианской выдержки. Мне и самой ее не хватало! Я оглянулась, понимая, что сбежать от мага нет никакой возможности. Прыгать в канал нет смысла — выловят, а испытать силу магии Огня против стихии Воды... Я пока еще не сошла с ума!

— Не вижу смысла тянуть. Затем мы сразу уедем.

— К-куда?

— В Париж. В Венеции моя миссия окончена. К сожалению, поиски не увенчались успехом.

— Что вы искали в моем городе? — растерялась я. К тому же, под носом у Гильдии Огня...

— Мощи святого Малахии, — ответил лорд Рикар.

От его слов подскочила, врезалась головой в тканевую крышу шатра, отчего упала обратно на лавку. Не может быть! Это ведь... немыслимое святотатство!

— Он же... Он же вознесся! — воскликнула я, после того как пришла в себя от возмущения. — От него не осталось ни следа в нашем мире! И... почему вы смотрите на меня так ехидно? Неужели в своей дикой стране не читали Священных Писаний?

Чему учат в его Нидерландах?! Малахия был одним из апостолов, ходил по миру, проповедуя христианское учение. К закату жизни обрел величайшую мудрость. Затем встретил четырех учеников, которым преподнес величайшие дары. На вулкане Энта в Сицилии он дал им власть над Стихиями. Его ученики положили начало магическим Гильдиям Огня, Воды, Воздуха и Земли. На закате жизни мудрец уплыл на Восток, ушел в пустыню за Иеруслимом. Его тело сгорело в божественном огне, а дух вознесся на Небеса.

— Мне нравится, когда вы злитесь, Агнесс, — произнес маг, отрывая меня от размышлений на божественные темы. — У вас сверкают глаза, а на щеках появился румянец. Вы очень красивы, моя дорогая! Ваши волосы и глаза — такие светлые на оливковой коже. Очень необычно!

Я фыркнула и отвернулась. Вот еще!

— Агнесс, — продолжал лорд Рикар. — Малахия был великим человеком и непревзойденным магом. Магом абсолюта. Настолько сильным, что его останки — мощнейший артефакт, который, попав в неправильные руки, натворит немало бед.

Я, кусая губы, уговорила себя не возмущаться, а сидеть смирно и выслушать лорда Рикара.

— Их искали на протяжении пятнадцати столетий. Все изменилось после битвы при Лепанто. Агнесс, — продолжал он, — последний Крестовый поход папы Пия V. Вам что-то это говорит это имя?

Неужели он думал, что я настолько безграмотна и не знаю историю своей страны? Это случилось в год моего рождения, восемнадцать лет назад, в 1571 году. Турки объявили войну Венеции, а заодно и всему христианскому миру. Папа Пий V объединил сильнейшие европейские государства, и этот союз преградил дорогу Оттоманской Империи. Двести шесть кораблей, большая часть из них — венецианских, выступила против турецкой эскадры и разбила ее на голову. В домском соборе на острове Мурано, как раз слева от Алтаря Четок, висела картина знаменитого Веронезе, посвященная битве при Лепанто. Как же хорошо, что нас венчали не в этой церкви, а то я не пережила бы, если в огне погиб именно этот шедевр!

— Уверен, вы получили прекрасное образование, — заверил магистр. — Мы считаем, что на территорию ослабевшей Османской Империи проникли люди, которым удалось найти и вывезти из Порты мощи Святого Малахии.

На этот раз биться головой о палатку я не стала. Вместо этого бросила на мага возмущенный взгляд.

— Вы говорите невозможные вещи! Его тело сгорело в Божественном пламени. Гильдия Огня всегда гордилась, что Святой Малахия выбрал именно нашу стихию...

— Агнесс, — нахмурил брови лорд Рикар. — Он был простым человеком...

— Конечно, — перебила его сладким голосом, — таким же, как мы с вами!

— Возможно, я несколько недооценил силу вашей веры, — посмеиваясь, произнес магистр.

— Святой Малахия вознесся пятнадцать сотен лет назад, — сказала ему назидательным тоном. — И вы утверждаете, что кто нашел нашел его могилу? Наверное, божественное провидение подсказало, куда воткнуть лопату.

— Вполне возможно, — с улыбкой согласился магистр. — Либо они знали, где искать.

— Допустим! Допустим... О, прости меня Святой Малахия! Пусть кто-то нашел останки... Как их вывезли из Порты?

— Подозреваю, так же, как и мощи Святого Марка, которые двое венецианских купцов спрятали в бочке с солониной, — ехидно произнес магистр.

На этом мое терпение закончилось. Задохнувшись от возмущения, я подскочила, но опять ударилась головой об крышу шатра. Упала бы, если меня не поймал лорд Рикар.

— Агнесс, вы слишком бурно реагируете на мои слова! — улыбнулся он, усадив меня обратно на лавку. На какой-то миг я оказалась в опасной близости от его лица, и... губ, отчего растратила весь боевой пыл. Ведь мы были в лодке вдвоем. Вдвоем! Гондольеры принадлежали, подозреваю, к тайному ордену глухих и слепых, не замечавших то, что происходит на их лодках.

— Зачем вы мне это рассказываете? — сердито спросила я у жениха. — Ведь знаете же, что все равно не поверю!

— Я хотел, чтобы вы были в курсе того, чем занимается ваш будущий муж, — спокойно произнес магистр.

От его слов стало худо, словно меня уложили в гроб, опустили в могилу и вот-вот начнут закапывать. За разговором я почти забыла, что ждет нас этим вечером.

— В тот год магическое равновесие нарушилось, — продолжал магистр. — Это вызвало страшные природные катастрофы. Проснулись вулканы, реки вышли из берегов, тучи саранчи пожирали все на своем пути. В городах носились стаи крыс и мышей, урожаи гибли от холода и засухи. Затем пришла чума. Агнесс, эта болезнь унесла жизни более половины населения Европы!

— Знаю... Вымерла треть населения Венеции и почти полностью пятьдесят знатных семейств, пока наши маги не нашли способ, как остановить болезнь.

Лорд Рикар бросил на меня быстрый взгляд и произнес:

— Об этом позже, Агнесс! В тот год астрологи разглядели в небе предупреждение о грядущих бедствиях. Они предупредили королей и магические Гильдии, но мы ничего не смогли сделать... Не так давно звездочеты увидели еще одно. Нас ждут испытания по страшнее, если не остановим тех, по чьей вине это происходит.

Я, кажется, начинала ему верить. Все богатство Венецианской республики не могло спасти ее от наводнений, зимних холодов и неурожаев, изнурявших наши колонии. Город постоянно затапливало, летом люди умирали от изнуряющей жары, зимой — от непривычных морозов. Неужели это все из-за того, что кто-то выкрал мощи Святого?..

— Но зачем?! Зачем?.. Неужели они не понимают, что творят?

— Я пока не знаю ответа, — произнес лорд Рикар. — Кто-то играет по-крупному. Быть может, замешаны деньги, быть может — власть. Если найду мощи, рядом с ними будут те, кому они понадобились.

— Поэтому вы и приехали в Венецию?

— И поэтому тоже, — улыбнулся он. — Я приехал за вами, заодно проверить след, что вел в ваш город. Но ничего не обнаружил. Вы, венецианцы, — магистр посмотрел на меня с улыбкой, — слишком уж подвержены нехристианской жадности в отношении христианских реликвий.

— Как вы смеете говорить такое?! — оскорбилась я.

— На каждом углу вашего великолепного города — церковь со святыми останками. Мощи Святого Николая и Святого Федора...

— На острове Лидо, — кивнула я. — В Церкви Сан-Николо.

— Рука Святого Стефана и кусок Истинного Креста, — ехидно продолжал лорд Рикар.

— В церкви Санта-Мария Маджоре, — произнесла я.

— О... И это только начало! Мощи святого Исидора и святого Доната, зуб Ионанна Крестителя, голова Святого Филиппа, часть мощей святого Павла. Каждая из этих реликвий достаточно мощна, чтобы искривить магическое пространство. Когда они находятся столь близко друг от друга... К сожалению, слабый след, что я взял в Париже, затерялся в христианском великолепии вашего города.

Я дернула головой, пропуская мимо ушей последнюю фразу.

— Поэтому вы хотите вернуться во Францию?

— Да. После нескольких лет поиска мы нашли место первого ритуала. Это остров Сен-Луи в центре Парижа. Все следы старательно и умело затерты, но нам с вашим отцом все же удалось найти за ниточку.

— Вы не могли быть в Париже с моим отцом, — насупилась я. — Он был примерный христианином. Заседал в Большом Совете, а вовсе не рыскал по миру в поисках мощей Святого. К тому же, он не имел никакого отношения магическому миру, потому что был обычным человеком.

— Вы заблуждаетесь, — весело произнес лорд Рикар. — Агнесс, кажется, вас ждет сюрприз. Постарайтесь усидеть на месте и не порвать крышу шатра. Или, еще лучше, дайте мне вашу руку.

Ну, уж нет! Спрятала руки и уставилась на магистра, ожидая каких угодно откровений, но не того, что услышала.

— Ваш отец — один из Великих Магистров Гильдии Огня.

— Неправда! — веско ответила ему. Даже вскакивать не стала. Какая ерунда! — Он принадлежал к знатной семье Ортего и умер от чумы десять лет назад.

Лорд Рикар покачал головой.

— Еще скажите, что он жив, — пробормотала я.

— Не знаю, — признался магистр. — Я не получал от него известий вот уже два года.

Глава 6

Я смотрела на водную гладь канала, надеясь, что в сине-зеленой глубине прячется мое душевное равновесие. Прислушивалась к звуку волн, плещущихся за бортом, к размеренным ударам весла, негромкой песни гондольера на соседней лодке и короткому приветствию, которым он обменялся с нашим. Лорд Рикар сжимал мои руки, хотя я его об этом не просила, но сопротивляться попросту не было сил. После его слов мне показалось, что мир перевернулся. Я не хотела, не собиралась верить магистру, но ничего не могла с собой поделать. Слишком многое свидетельствовало о его правоте.

Суровые зимы и неурожаи терзали не только Венецию. Очнулся вулкан Везувий, проспавший полторы тысячи лет. Бабушка рассказывала об ураганах, вырывавших огромные деревья с корнями, о том, как разверзлась земля перед молившимся в Ватикане священником. Еще о чуме, убивавшей человека за сутки — намного страшнее той, что до этого привозили моряки с востока. Пусть магов и ведьм защищала стихия Огня в крови, но восемь лет назад меня все же выслали из умирающего города.

А еще... Еще был дар, намного превосходивший способности матери, несмотря на то, что моя кровь должна быть вдвое более разбавленной, чем у нее. Меня всегда это удивляло — ведь я считала, что мой отец был обычным человеком, не владевшим магией. Теперь нашлось объяснение, в которое я отказывалась верить, но понимала, что лорд Рикар прав.

— Вы хотите сказать, что Филиппо Ортего?..

Магистр покачал головой. Боже, дай мне сил!

— Как звали моего настоящего отца?

— Магистр Сальваторе Росси.

— О, Святой Малахия!

Я слышала это имя, когда изучала историю Гильдии Огня. Магистр Росси был великолепным магом. Умным, но своенравным. Венецианские власти его не любили, потому что он забывал подчиняться их приказам, но магическая Гильдия им гордилась. Росси принадлежало несколько заклинаний, повторить которые могли разве что другие Великие Магистры. Много лет назад он уехал из Венеции, и следы его затерялись.

— Но тогда... Почему мне не рассказала мать, а я узнала я от вас?

— Агнесс, — кажется, мой жених смутился. — У мужчины и женщины может быть ребенок вне брака. Иногда они предпочитают, чтобы это не стало достоянием общественности.

— Больше ничего не говорите! — воскликнула я, чувствуя, как румянец полыхнул огнем на щеках. — Не хочу слышать!

О, Святой Малахия! Неужели мама была любовницей Великого Магистра? Весь мир не только перевернулся, но и принял ужасающе-постыдный вид. Такой, что захотелось завыть на луну, которой и не было в помине на голубом небе.

— Магистр Росси знал, что у него... родилась дочь? — обреченно спросила я. Лорд Рикар кивнул. Конечно, знал. Еще как знал!

— Почему он никогда не навещал меня? Ни словом, ни делом не выдал нашего родства?!

— Поверьте, он очень сожалел об этом.

— Не верю! Вернее, не вам, а ему! Магистру Росси наплевать на меня. Он обо мне и знать не хотел! А потом вспомнил и заставил вас... О боже! Спас вам жизнь, а взамен вынудил жениться на ненужной дочери?!

— Все было по-другому. Мы отложим этот разговор на другой раз, Агнесс! Я вовсе не собирался расстраивать вас. Поверьте, очень об этом сожалею.

— Рассказывайте сейчас же! — потребовала я.

— Думаю, для сегодняшнего дня уже предостаточно откровений.

— Прошу вас! И не вздумайте ничего скрывать! А то... спалю все вокруг.

Магистр посмотрел на меня с удивлением. Кажется, угроза показалась сомнительной не только мне.