Тринадцатый

— Давно уже не мальчик, к твоему сведению.

Арен мог понять друга. Тому сегодня изрядно досталось. И осознание того, что это он виноват в том, что произошло с их дюжинами, стойкости духа ему не прибавляло. Но с другой стороны, в отличие от Велесия, Арен уже понял, насколько опасно подвергать Леру каким-либо, пусть даже чисто словесным нападкам. Поэтому, услышав слова друга, напрягся, с нехорошим предчувствием ожидая, что девушка ему на это скажет.

Повязки у неё на глазах сейчас не было, поэтому ответный взгляд вышел весьма выразительным. Она с легким недоумением во взоре осмотрела Велесия с головы до ног и особо задержалась на промежности. И только после этой вынужденной паузы снова подняла взгляд и со вселенским изумлением в голосе спросила:

— Девочка?

Велесий залился краской. И не понятно было, что в нем сейчас больше, стыда или здоровой злости. Арен тоже несколько смутился. Ну, не принято было у них, чтобы девушки так раскованно вели себя с мужчинами! Поэтому он и отвесил ей очередной подзатыльник. С одной стороны и за друга обидно, с другой, должен же кто-то заниматься воспитанием этого ребенка взрослой наружности, раз уж её в детстве не воспитали как следует.

— Эй! — возмутилась девчонка и схватилась за голову, — А сейчас-то за что?

— За дело, — веско сказал Арен, но решил не обострять и, поддавшись порыву, склонился и чмокнул Леру в макушку, исключительно братский жест, — Прости.

— Все шуточки шутите, — проворчал Велесий, но явно куда спокойнее, чем до этого.

Арен только обрадовался, что удалось разрядить обстановку, как в шатер без предупреждения ввалился какой-то совершенно незнакомый парень. Одет он был странно. В Юргии, да и в Свергии так не одевались. И сразу же плюхнул на стол перед Лерой какой-то увесистый сверток, обернутый в плотную материю.

— Я украл то, что ты просила. Будешь читать?

— Конечно, — оживилась та, — а то девушка мне тут весь пол кровью зальет, а мы так и не узнаем, с чего весь сыр-бор. — И после этих слов демонстративно заглянула под стол, туда же автоматически глянули Арен с Велесием и обнаружили под босыми ступнями Младии несколько кровавых капель.

Странно, что некромантка пришла в шатер босиком, Арен был уверен, что раньше на ней все же была какая-то обувь. Чем же это она занималась до того, как Велесий притащил её сюда для извинений? Арен хорошо мог себе представить, как вспыльчивый друг нашел некроматнку и, не обращая внимание на то, чем она занимается, схватил в охапку и, не слушая возражений, потащил за собой. В этом был весь он. Если уж взбрело что в голову, никогда не оступиться, пока лоб не расшибет.

— Это что такое?— выдохнул Велесий, ни к кому конкретно не обращаясь, и уставился на девушку в черном балахоне, словно впервые увидел. То, что кровь была не изкакой-нибудь маленькой ранки на пятке, можно было легко догадаться по тому тону, которым было объявлено о её наличии.

— Ты мне скажи, — любезно протянула на это Лера, из-под ресниц наблюдая за ними обоими. Арен стоял рядом и смотрел в основном на нее. Уже догадался, что если кто и сможет объяснить происходящее, так это она. Некромантка, судя по выражению глаз и упрямо поджатым губам, будет отмалчиваться до последнего. Лера, полюбовавшись на вытянувшееся лицо Велесия, заявила, слегка наморщив нос: — Не мне же тебе объяснять, что в этих делах с невинными девушками нужно быть аккуратнее?

— Невинными? — с трудом выдавил из себя Велесий.

Тут уж Арен изменился в лице, поймав друга на том, что тот так и не уточнил о каких таких делах идет речь. Значит, действительно замешан в чем-то таком. К тому же, тринадцатому было прекрасно известно, как падок огненный на женщин, с его-то бешеным темпераментом. Но не мог же он с первой попавшейся некроманткой... или мог? О его похождениях среди магов-химер ходили легенды. Чтобы как-то отвлечься, Арен поискал взглядом незнакомца, что принес Лере что-то, о чем она его просила. Тот обнаружился лежащим на кровати, подперев голову ладонью, и с любопытством наблюдающим за происходящем. Встретившись с тринадцатым взглядом, парень неожиданно подмигнул и ехидно улыбнулся. Арену он сразу не понравился. Что его может связывать с Лерой? И известно ли ему, кто она такая и как оказалась в том лесу? Но хуже всех этих вопросов, пока остающихся без ответа, было стойкое ощущение, что перед ним не человек. Тринадцатый попробовал прощупать парня на магическом уровне и это у него, как не странно, получилось. Но при этом внутреннему взору предстали такие магические потоки и завихрения в них, которых никак не могло быть у существа одной с ним природы. Такого он еще не видел. Поэтому и решил, что перед ним не человек, а нечто совершенно иное. Наверное, почувствовав, что он догадался обо всем, тот ему и подмигнул. Арен отвернулся от странного парня и обратился с просьбой к Лере:

— Ты не представишь нам своего друга?

— Нет! — Вмешался Велесий, — Пусть сначала объяснят! Обе!

— Младия тебе вряд ли что-то скажет. Слишком сильно хочет умереть и идет к своей цели, не жалея ни средств, ни сил. — Проговорила Лера, барабаня пальцами по свертку.

— И как же ты собралась это сделать без ножа? — Накинулся огненный на некромантку, — Кровью истечь надумала? Так я не был настолько груб, чтобы было столько крови!

— Тебе и не нужно было, — тихо проговорила Лера, Велесий отвлекся от Младии и посмотрел на нее. Светловолосая девушка тяжело вздохнула. — Она пыталась убить себя, прежде чем вы...

— Я ей не дал.

— Молодец. Только благодаря тебе она избрала куда более изощренный способ умерщвления себя любимой.

И снова в повисшей тишине раздался перестук пальцев по свертку, принесенному нечеловеком.

— А вообще, — излишне воодушевленно начала Лера, расплывшись в неожиданно широкой улыбке, — это только в книгах пишут, что герой-любовник лобзая возлюбленную на ложе любви способен ощутить пылающими в огне чреслами ту тончайшую преграду внутри нее, которая отделяет девушку от женщины, — продолжила она, словно цитируя кого-то.

— Э... — первым со смущением справился Арен, — у вас о таком в книгах пишут?

— Ага.

— В подробностях? — недоверчиво уточнила Младия, заговорив впервые с момента начала разговора, щеки у нее порозовели.

— А-то!

— Да, ладно, — лениво протянул парень с кровати, — Знали бы вы, как у них в этом ключе о мужиках, порой, пишут.

— Могу себе представить, — фыркнув, бросил в его сторону Арен и снова повернулся к Лере. — Не даром же ты меня про любовников спрашивала.

— Это ты о чем? — Заинтересовался Велесий.

— Когда мы только познакомились, она сказала, что может читать мысли. Я потребовал доказательств. Тогда Лера рассказала мне о нашем с вами единении. Сам понимаешь, никто кроме нас троих об этом знать не мог.

— И?

— При этом она упомянула чувства, которые я к вам испытываю. Для меня, как и для вас, они чисто братские, но у Леры на этот счет было свое мнение.

— И в чем же оно заключается? — Поинтересовался Анрей, уже какое-то время стоящий у входа в шатер и прислушивающийся к словам Арена. Средний тринадцатый встретился взглядом со старшим товарищем, вздохнул и неохотно продолжил.

— Она посетовала, что никак не определит, кто из вас был моим любовником.

— Чего?! — Взвыл Велесий после долгой паузы. Смысл сказанного дошел до него не сразу. Катализатором стал заинтересованный взгляд Младии, которым она его наградила после слов Арена.

— Понятно, — поразительно спокойно отреагировал Анрей. Сзади подошел к стулу, на котором сидела некромантка и оперся на его спинку обеими руками. — Значит, в вашем мире такие отношения между мужчинами считаются в порядке вещей?

— Отнюдь. Но о них в последнее время все чаще говорят и все откровеннее пишут.

— А у нас нет! У нас вообще такого не бывает и быть не может! — эмоционально воскликнул Велесий.

— Не совсем, — ровно обронил Анрей, что вынудило огненного осечься и уставиться на товарища во все глаза. — Иногда и у нас такое встречается, — добавил водный тринадцатый.

— Да, ладно? — недоверчиво выдохнул Велесий.

Но Лера не позволила им обоим развить эту тему.

— Вернемся к нашим некромантам.

— С каких это пор они наши? — Хмуро посмотрев на Младию, фыркнул огненный.

— Тебе в слух сказать или сам догадаешься?

— Сестра! — в шатер влетела еще одна некромантка. В отличие от Младии её лицо было надежно скрыто под капюшоном, но звонкий голос определенно принадлежал молодой девушке. — Что они с тобой сделали?! — Воскликнула новоприбывшая, в одно мгновение оказавшись рядом с подругой по темному ремеслу.

Та ответила ей на удивление спокойным и сдержанным взглядом. Незнакомка осеклась и замерла рядом с ней, не проронив больше ни слова. Арен заподозрил, что не смотря на то. Что Младия ничего так и не произнесла вслух, как-то они все же обменялись какими-то только им понятными знаками. Правда. Никаких лишних телодвижений он не заметил, но это ровным счетом ничего не значило. Он положил руку Лере на плечо и слегка сжал, пытаясь тем самым обратить её внимание на этот безмолвный обмен любезностями. Девушка не стала запрокидывать голову, чтобы посмотреть на него, просто понимающе кивнула и обратилась к Велесию:

— Она умная, если ты не понял. И силы воли в ней не меньше, чем в тебе. — Огненный маг весь подобрался, а Лера продолжила. — Вы стоите вдруг друга. И имей в виду, это я тут не сводничеством занимаюсь, а просто даю вам обоим общую оценку. Она не просто так хотела умереть. Иначе, зачем бы ей было прилагать столько усилий, чтобы выбраться из той пространственной петли.

— Это я и сам понял, — пробурчал Велесий в сторону.

— Когда ты нашел её, она начинала ритуал перерождения, полагая, что те личи, что, как и они сами, были вызволены из подпространства с помощью моей силы, уже ни на что не годны и уж точно не приспособлены для того, чтобы, к примеру, убить меня. Поэтому нужно создать нового лича.

— Из себя создать? — словно догадавшись о чем-то, выдохнул Анрей и в его голосе было столько недоверия, что Лера позволила себе невеселую улыбку, а потом сказала Младии:

— Ты дура.

В глазах некромантки вспыхнула ненависть, щедро приправленная ослиным упрямством. Лера горько усмехнулась.

— Твоя душа уже моя. Переродиться она или нет, это ничего уже не изменит, — полюбовалось но то, как Младия переменилась в лице под её взглядом и заявила, — Хотя могу себе представить как кстати тебе подвернулся Вел — весь из себя красавец-мужчина. Это позволило спровоцировать почти естественный для вас процесс отторжение плода, после которого и начинается обычно перерождение молодой и красивой девушки в лича.

— Постой, ты хочешь сказать... — пробормотал Арен, до которого только сейчас начало доходить.

— Да, — перебила Лера и снова забарабанила пальцами по свертку под своей ладонью, — Личи до перерождения были некромантами. Мало того, девушками, причем довольно юными даже по вашим меркам.

— И невинными? — уточнил Арен.

— Именно.

— Да, откуда ты все это знаешь! — вскричала некромантка, имя которой знали разве что Младия и Лера, мужчины оставались в неведении.

— В мыслях прочитала, — предположила её подруга. Но светловолосая девушка отрицательно покачала головой.

— Нет. Вы же теперь мои. Это было бы высшей степенью неуважения, читать вас без предупреждения. Поэтому я попросила Дарка принести мне это, — и она развернула сверток, в котором оказалась книга. Арен не знал магического языка некромантов, поэтому не мог прочитать название на обложке. Но по реакции обеих некроманток, догадался, что это может быть.

— 'Некрономиком', — озвучил его догадку Анрей, рожденный высокородным, он получил всестороннее образование и знал язык, на котором она была написана. — Ты читала её все это время, пока она была у тебя под рукой? — уточнил он у Леры. Та кивнула и перевела взгляд на Младию.

— Души ваших личей, как существующих, так и тех, которые могут получиться из вас, тоже уже принадлежат мне.

— У них все еще есть души? — вдруг тихо спросил Велесий, покосившись на девушек в плащах, — Как-то не вериться, что в этих тварях есть что-то человеческое...

— Больше, чем ты можешь себе представить. Их, — Лера кивнула на некроманток, — учат, что, становясь личем, ты забываешь себя. Поэтому некоторые так торопятся стать ими, полагая, что перерождение дарует в первую очередь забвение и не надо помнить, кого и как они убивали, кто и как насиловал их. Но все совсем не так, как вам говорят, — сказала она девушкам.

— Ты лжешь! — вскричала безымянная некромантка.

Лера переплела пальцы перед собой и устроила на них подбородок. Внимательно посмотрела на Младию, как на старшую, и тихо уточнила:

— Я вру? Посмотри внимательнее.

Та открыла рот и снова закрыла. После паузы выдохнула почти испуганно, голос её дрожал:

— Нет... В твоих глазах...

— Отражается истина. Еще один повод спрятать их под повязкой. А теперь, — она обвела взглядом всех трех тринадцатых, — я расскажу вам, мальчики, как из девочек делают некромантов, а потом личей. Вы кресла подтащите и садитесь. В ногах правды нет.

— Боишься, что не сможем устоять, когда услышим все? — уточнил Арен.

Она подняла взгляд и кивнула. Он почти неосознанным жестом погладил её по голове, так как увидел печаль в бездонных глазах. Сейчас они были не голубыми, а темно-синими. Скоро станут черными — понял он, и это его нисколько не обрадовало.

9. Достойные жалости

Арен мог только догадываться каким напускным было Лерино спокойствие. Она вещала ровным, полностью индифферентным ко всему происходящему голосом. И её слушали, затаив дыхание. То, о чем она говорила, не получалось пропускать мимо ушей. Потому что вместе с её словами здесь и сейчас безличный, мерзкий по самой своей природе враг обретал человеческое лицо. Лицо женщины, девушки, несостоявшейся матери. То, что в Свергии вытворяли с юными некромантками у магов-химер плохо укладывалось в голове.

— Стоит родиться девочке, сразу у ложа роженицы повитуха проводит особый тест. Не стану вдаваться в подробности, из того, что с ними творят впоследствии, он, пожалуй, самый безобидный. Так вот, если результат положительный и девочка является носителем дара, это становится для нее приговором. Её отбирают у матери и воспитывают в особых местах, их называют Склепами.

— У нас склепы — это усыпальницы, — тихо заметил Анрей, все еще стоявший позади стула, на котором сидела Младия.

— А у них вот школы для будущих некромантов. — Пожав плечами, откликнулась Лера и продолжила: — Следующим в списке становится особый ритуал непорочного зачатия, через который девочку проводят в уже более сознательном возрасте.

— Непорочного, это как? — спросил Арен, его изрядно смутила такая формулировка.

— Ты же сказала, что она невинна... была, — возмутился Велесий, покосившись на скорчившуюся на своем стуле девушку и тут же поспешил задать другой вопрос: — А ничего, что она так сидит? Может, ей прилечь надо? — в голосе огненного тринадцатого, как не странно проступило беспокойство. Арен улыбнулся про себя. Он слишком хорошо знал друга. Тот уже сейчас чувствовал ответственность за эту девушку. Вечно так. Сначала напортачит, потом и сам не знает, как все исправить. За этого они с Андреем его и любили.