Ловцы звёздного ветра

Он отвлёкся, бросая краткий взгляд на вошедших в зал людей, и продолжил:

— Именно это условие сломало всё. Оно сразу исключило тех, чьи жены и мужья не имели нужных специальностей, а следовательно изначально не попали в список и не могли участвовать в полёте. Однако и многие другие, не связанные браком, тоже отказались. По разным причинам личного характера. Так что комплектование экипажа практически шло заново и завершить его оказалось крайне сложно.

Даль сменил позу, вновь складывая руки на столе.

— Сейчас ситуация не самая простая. Через месяц должно начаться обучение, тренировки, предполётная подготовка, а в штате до сих пор есть несколько незакрытых позиций, на которые не получается подобрать подходящие пары. Нужны ещё два навигатора, оператор связи, специалист по плазменным установкам, гидропоник и.... капитан.

Пальцы сжались сильнее, выдавая его душевное состояние. Даже в голосе, ранее спокойном и ровном, теперь явно слышалось волнение.

— Я был утверждён ещё в первом списке участников, Ника. Но попасть во второй не могу. И, как бы ни трудно мне было отказываться от этого полёта, я в принципе уже смирился с тем, что придётся остаться на Земле. Видишь, — едва заметно усмехнулся, — даже решился потратить время на повышение квалификации, приехав на эту конференцию. А встретив тебя, понял, что шанс ещё есть.

Даль прикусил губу, рассматривая моё растерянное лицо.

— Да, это неправильно. Согласен, — побарабанил пальцами по столу. — Всё же в требованиях комитета есть разумное зерно. Но почему-то мне кажется, что ты не тот человек, который, едва ступив на борт, начнёт требовать к себе пристального внимания мужской половины экипажа и портить жизнь другим. Ведь тебе и самой досталось. А я обещаю, что наши отношения будут такими, какими ты сама захочешь их видеть.

Он потёр пальцами чисто выбритый подбородок и закончил:

— Это всё, — задумчиво кивнул каким-то своим мыслям. — Теперь решение за тобой. Может, этого мало и ты хочешь ещё что-нибудь узнать?

Он сидит и смотрит на меня, а я не знаю что ему и сказать.

Мало? Да куда уж больше. И так всё предельно ясно. О каких-то проблемах в наборе экипажа я краем уха слышала, есть у нас любители обсудить текущие сплетни на работе, но не вникала. Желания покидать родную планетку у меня не было. И нет. Даже лукавить не буду.

А вот у Даля, похоже, оно есть. И не маленькое. Так что, можно ли осуждать пилота за попытку вот таким способом получить должность? Если его кандидатуру утвердили изначально, значит специалист он классный, уверена, там конкурс на места был неслабый, и он — не единственный претендент. Не слишком этично, конечно, выглядит попытка сделать карьеру за мой счёт... Но... одно то, что честно и откровенно в этом признался, уже достойно уважения.

И как быть? Вот засада.

Отказаться? Фактически поломаю человеку судьбу, буду потом всю жизнь мучиться от угрызений совести. Согласиться? Ма-а-а-амочки! Там такая ответственность! А вдруг я не справлюсь?!

— Кх-м, — откашлялась. — Даль, а ты уверен, что как навигатор я... — осеклась, увидев насмешливый взгляд. Да, как-то я сглупила, забыв про его участие в моём сегодняшнем экзерсисе.

Надула щёки, натужно выдыхая и растирая ладонями лицо, чтобы начать соображать нормально. Что-то я всё о работе думаю, а вообще-то есть и другой, не менее важный аспект жизнедеятельности. А я и так уже три года обхожусь без него.

— А длительность полёта какая? — невинно поинтересовалась.

— Лет пять, может шесть, — с готовностью откликнулся потенциальный капитан и муж по совместительству.

Ну... Не так долго. В принципе, потерпеть можно. Кстати! Меня осенила гениальная мысль. Я улечу, а Ник-то останется! Перестанет меня доставать и вообще исчезнет из моей жизни! Слушайте, это же замечательно!

Ради такого счастья я была готова на всё. О чём может быть и излишне поспешно, но поставила в известность своего... гм... жениха?

Надо отдать ему должное, среагировал он спокойно. С объятиями ко мне не кинулся, восторженных воплей не издал. И вообще повёл себя предельно корректно.

— Спасибо, Ника, — коротко поблагодарил, почему-то став ещё серьёзнее.

05 сентября 2054г. 10:00 по третьему часовому поясу.

Земля. Закрытая зона предполётной подготовки астронавтов "ЗВ-1".

Сектор комплектования экипажа.

Военные и засекреченные объекты всегда вызывали у меня стойкое ощущение паники. То ли я не выношу ограничений, то ли дело ещё в чём, но от подобных мест я всегда старалась держаться подальше. Именно поэтому сейчас, преодолев три пропускных пункта и две полосы отчуждения, чувствовала себя отвратительно.

Следом за облачённой в чёрную форму высокой фигурой пилота шагнула из аэромобиля на каменное покрытие, оказываясь прямиком перед входом в центр подготовки экипажа.

Совершенно невзрачное и визуально небольшое здание снаружи, изнутри оказалось гигантским. Большая часть помещений располагалась под землёй, куда мы благополучно и спустились на воздушном лифте.

Даль уверенно и довольно быстро вёл меня по коридорам, видимо, не в первой ему тут шастать, и я старалась не отставать. Это же не экскурсия. Будет ещё время всё осмотреть, если... Если меня возьмут.

— Сюда, — неожиданно затормозив, шатен коротко кивнул на ближайшую дверь. — Тебя ждут.

Ждут. Понятно. Замешкалась, никак не решаясь открыть и войти.

— Ника, не волнуйся ты так, — мгновенно среагировал мой спутник, сжимая ладонь, словно желая передать свою уверенность. — По-моему, вчера на свадьбе ты меньше нервничала.

— Даль! — я сделала большие глаза. — Не надо сравнивать! Регистрация брака — это дело минутное и обратимое. А тут... — вздохнула. — Ладно. Давай.

Открыв проход муж чуть заметно подтолкнул меня внутрь. Кстати, правильно сделал — ноги решительно отказывались идти самостоятельно. Шагнула и... остановилась.

— Документы! — немедленно отреагировал на моё появление преграждающий путь внушительный субъект свирепой наружности, одаривший меня таким взглядом, словно я шпион и террорист в одном лице. И вообще пришла сюда с самыми подрывными намерениями.

Хорошо, что требуемое давным-давно находилось у меня в руках, оставалось лишь протянуть. Хищные пальцы мгновенно сцапали тонкую пластинку. Даль в неё вчера весь вечер вносил нужную информацию, пока я знакомилась с его квартирой. Миленькой такой. Небольшой, но очень уютной. В которой мне и ночевать пришлось, потому как утром нам нужно было вставать совсем рано, чтобы успеть на базу к назначенному времени.

Утопив карту в гнездо считывающего устройства, подозрительно настроенный тип дождался появления световой индикации и протянул мне.

— ID! — последовало новое распоряжение.

Послушно приложила запястье к датчику, чтобы тот смог считать мой код.

— Прошу следовать за мной, — меня пригласили, только убедившись в полном совпадении данных.

Через минуту я уже сидела в кресле небольшого кабинета перед лицом уверенной в себе особи женского пола, лет эдак сорока.

— Милочка, — пробежав заинтересованным взглядом по моей физиономии, дама развернула ко мне голоэкран. — Это ваши изыскания?

Всмотрелась в изображение. Э-м-м... Это же тот самый двухфазовый переход, который я наваяла позавчера на семинаре.

— Верно, — кивнула, надеясь, что мой "шыдевр" не послужит поводом для отказа.

— Любопытно,— приподняла светлую бровь незнакомка, возвращая экран к себе. — Кто вам подсказал возможность такого решения?

— Никто, — я даже растерялась от подобного предположения.

Женщина поджала губы, на мгновение задумалась, непроизвольным жестом поправляя упавшую на лоб золотистую прядь волос, и продолжила "допрос":

— Вы когда-нибудь прокладывали маршевый курс для кораблей класса "PV"?

— Нет, — я ответила честно. — Только для "N" во время учебной практики и "OК" на основной работе.

Внеся пометки в карту, блондинка протянула её мне.

— В шестой кабинет, пожалуйста, — улыбнулась... сочувственно?

Именно так. Следующие пять часов превратились в пытку. Меня, как мячик, отфутболивали от одного проверяющего специалиста к другому. Психологические тесты. Считывание физиологических показателей. Медицинский осмотр. Анализы. Уровень физической подготовки. Снова медосмотр...

Вывалилась обратно в коридор совершенно ошалевшая, голодная и безумно злая. Вот оно мне было надо?

— Ника! — немедленно окликнул меня Даль, как по волшебству появившийся рядом. Подхватил под руку, увлекая куда-то.

Хм... Он что тут дежурил всё это время?

— Нет, — засмеялся мужчина, потому что от вопроса вслух я не удержалась. — Просто знал, когда всё закончится.

— И что теперь? — осторожно поинтересовалась.

— Пообедаем, отдохнёшь, — с готовностью ввели меня в курс имеющихся планов. — Через два часа узнаем какое приняли решение.

— Быстро... — я основательно удивилась подобной оперативности, с интересом осматривая помещение в которое мы попали. Длинный стол в центре, за ним люди, активно поглощающие продуктовые запасы. Ясно. Столовая.

— А смысл тянуть? — рассудительно заметил мой спутник, усаживая меня на свободный стул и опускаясь рядом. — Уверен, итоги тестирования и анализы данных по состоянию организма уже готовы. Куда дольше будут дискутировать сами члены комиссии. Ты что будешь есть? — активировал меню, разворачивая ко мне.

Ткнула пальцем в стандартный обед и, бросив взгляд в сторону убедилась, что с выбором не ошиблась. Большинство представителей местного населения дегустировало именно его.

Даль тоже не стал изобретать велосипед, поддержав компанию. Через минуту мы уже забыли о том, что можно разговаривать, занятые совершенно иным процессом.

— Далемир! — разрушило медитативную атмосферу изумлённо-радостное восклицание. — Какими судьбами! Рад тебя видеть!

Появившийся в поле зрения темноволосый мужчина в сером, мышастого цвета комбинезоне, бесцеремонно хлопнул по плечу шатена, поднявшегося ему навстречу. Симпатичный, с короткой стрижкой и насмешливым прищуром тёмных глаз.

— Привет, — аналогичным жестом ответил Даль, чуть разворачивая собеседника ко мне. — Руслан, — представил незнакомца, ну и меня ему: — Моя жена. Доминика.

— Жена? — меня одарили весьма заинтересованным взглядом. Любопытствующим, но не наглым. Скорее, оценивающим. — Специальность? — лаконично поинтересовались.

— Навигатор, — получили столь же краткий ответ.

— Навига-а-атор? — безмерно изумился брюнет. Взгляд стал ещё более пристальным. Впрочем, уже через секунду мужчина развернулся к опустившемуся на место Далю, присаживаясь рядом. — Поздравляю, дружище!

— Рано, — пожал плечами муж. — Решение ещё не принято.

— Утвердят, куда денутся, — беспечно отмахнулся Руслан, созерцая меню. — Можно подумать, у них большой выбор... Слушай! У нас тут такие дела творятся! Помнишь Олега? Ну, пилота из резерва?..

Убедившись, что у мужчин свои интересы, и мне в разговоре можно не участвовать, я перестала вникать в беседу, возвращаясь к прерванному процессу обеда. Вот только мысли мои были далеки от того, что именно попадает в рот.

"Жена". Было бы логично, кабы Даль говорил об этом буднично, равнодушно, но он произносит так, будто фиктивности в моём статусе для него не существует! Я даже на вчерашней церемонии неискренности в его словах, когда регистратору отвечал, не почувствовала. И букет он предусмотрительно приготовил, и на том, чтобы я белое платье выбрала настоял, и даже праздничный ужин заказал. А когда колечко на палец надевал, так смотрел! Словно запоминал. Про поцелуй лучше вообще промолчать. Нет, нельзя молчать! Тут возмущаться нужно! Потому что я бы поняла простое легкое прикосновение, ну как тогда, на террасе, когда я в невменяемом состоянии была. Но по-настоящему целовать меня зачем?!

Может, актёрские данные у него на высоте и он элементарно вживается в роль? Работает на публику, так сказать, чтоб сомнений не возникло? Ведь потом, дома не позволил себе никаких двусмысленных намёков, взглядов и прикосновений. Всё очень корректно, ненавязчиво, предельно вежливо, с лёгким налётом отстранённости...

Вздрогнула от неожиданного ощущения мужских пальцев на запястье.

— Прости, — немедленно убрал руку Даль. — Я тебя напугал?

— Нет, я просто задумалась, — отрицательно мотнула головой. — Твой друг ушёл? — только сейчас заметила отсутствие брюнета.

— Умчался как ужаленный, — хмыкнул муж и пояснил, распознав недоумение на моём лице: — Он на корабле — координатор, ему по должности положено нести новости в массы, — протянул мне личную регистрационную карту.

Присмотрелась к последней активной записи, постепенно проникаясь осознанием того, что с обещанием насчёт двух часов кто-то явно перестраховался.

"Далемир Маркович Коваль, 12.05.2019г.р., капитан корабля класса "ZV" с 05.09.2054г."

Бросила взгляд на свою, окончательно убеждаясь в отсутствии возможности повернуть назад.

"Доминика Андреевна Коваль, 09.09.2026г.р., навигатор корабля класса "ZV" с 05.09.2054г."

Изображение смазалось и исчезло. Звук моментально сместился в ультразвуковой диапазон, неприятным визгом ударив по барабанным перепонкам. Ирилика вздрогнула, испуганно осматриваясь, и лишь потом сообразила — это всего лишь сбой в записи. Тот самый "битый" фрагмент, который не смогла восстановить программа.

Остановив воспроизведение, прижала руку к груди, успокаивая лихорадочно забившееся сердечко. Слишком уж глубоко она погрузилась в чужие воспоминания и теперь медленно приходила в себя, возвращаясь в реальность.

Ну, бабушка! Нет, не так. Ну, дедушка! Не ожидала. Как оказывается интригующе и необычно складывалась их судьба! В казалось бы спокойных условиях они попали в такой бурный водоворот событий! Невероятных. Невозможных. И от этого ещё более завораживающих.

А ещё, безумно интригующих. Потому что на момент начала воспоминаний, по подсчётам Лики, бабушке должно было быть двенадцать! А реально оказалось двадцать восемь. Да и даты рождений обоих родственников не совпадали с теми, которые были указаны в их метриках. Возникал резонный вопрос: куда исчезли шестнадцать лет жизни и почему об этом никто и никогда не упоминал?

Теперь хотелось разобраться во всём ещё сильнее. И ещё более захватывающими и будоражащими воображение становились уже отсмотренные фрагменты.

Несколько минут покоя, и девушка потянулась, разминая уставшие мышцы. Отыскала взглядом информационную панель, непроизвольно ахнув. Пять часов непрерывного просмотра практически на одном дыхании! И даже без перерыва на обед!

Желудок, сообразивший, что о нём вспомнили, немедленно возмутился, решительно протестуя против подобного ущемления прав, и Ирилика предпочла с ним не спорить, благо возможности для этого никуда не исчезли.

ГЛАВА 2

Все совершают ошибки

Получасовой перерыв прошёл в ощутимом нетерпении. Как? Как именно развернутся события дальше? Ирилика даже пожалела, что бабушка вела дневник отнюдь не ежедневно, делая упор исключительно на отдельных, важных событиях. С её точки зрения. Впрочем, живое, образное, практически литературное описание происходящего с лихвой это компенсировало. Лишь бы не помешало понять, что именно происходило в испорченном кусочке записи!