Безмолвные тени Раминара

Ночку я провожу практически бессонную.

Так ничего и не надумав, сползаю с кровати в семь утра и первое, что вижу в холле — мерцающий настенный экран на котором жирными такими буквами написано: "Имеется входящее сообщение".

— Просмотр, — командую, замирая перед появившимся изображением серьёзного каштанового шатена.

— Привет, Лидея, — сидящий в своём кабинете, Денис подпирает рукой голову, облокотившись о стол. — Вот, перечитал ещё раз твой контракт и нашёл возможность отправить запись, раз уж обратная связь невозможна. Надеюсь, работа тебя ещё не разочаровала. Хотя, ты в любом случае теперь немного отдохнёшь, да и Эдер чуть расслабится, а то ты его, наверное, совсем замучила жёстким графиком. Гуляй, пожалуйста, с ним почаще. У меня пока новостей нет, дома всё по прежнему, родители больше не звонили. Целую, сестрёнка. В конце недели ещё напишу.

Запись отключается, заставляя экран медленно гаснуть.

О-фи-геть!

Это, получается, только я одна такая дура? Ага. Я давно подозревала, что Ден умнее меня.

Вот так всегда. Думаешь, мозги себе выкручиваешь, а потом вдруг — р-р-раз! И всё решается само собой.

Следуя совету брата, решаю устроить себе пробежку по территории. Выгулять "измученную скотинку". Размяться. Осмотреться. Составить более внятное впечатление. Вечером темно было, могла чего важного и не заметить.

Снаружи оказывается очень даже прохладно! Градусов десять, наверное. Контраст со вчерашними двадцатью пятью разительный. Возвращаюсь в дом за курткой, добавляя соответствующий предмет одежды к своему спортивному облику, и стартую в неизвестном направлении. Куда-то вглубь леса, по тропинке, изящно петляющей между деревьев. Минут через десять понимаю, что маршрут я выбрала не самый удачный. Тропа — всё уже, заросли — гуще.

Так. Обратно.

Добегаю до развилки, притормаживая и соображая — а откуда, собственно говоря, меня принесло? Как-то я и не заметила этой коварной ловушки, когда сюда добиралась. И указателей нет.

— Эдер, — вопросительно смотрю на свою неизменную тень. — Ну а ты у нас на кой? Применяй свой уникальный собачий нюх и показывай, куда нужно топать.

Дог как-то странно на меня взглядывает, словно ошалевая от подобной просьбы, и садится на попу.

Ясно. Пёс у меня точно ненормальный.

Резонно рассудив, что все дороги ведут к людям (особенно, если "утоптанность" повышается) выбираю внушающую наибольшее доверие и делаю ошибку. Тропа выводит меня к озеру. Причем, не просто на берег, а в самую, что ни на есть гущу событий, происходящих в жизни местного населения. Несмотря на раннее утро, человек сорок деловито снуют средь стоящих на песке аквациклов.

Открыв рот, созерцаю необычную технику. В том смысле, что из привычных элементов здесь только сиденья. Всё остальное совершенно иное: герметичный обтекатель, сдвоенный узкий металлизированный каркас, водяной двигатель и шесть коротких "лыж" расположенных парами: спереди, сзади и разнесённых по бокам.

Увлекаюсь осмотром настолько, что не замечаю появления совсем рядом посторонних. Прихожу в себя от громкого лая Эдера, возмущённого тем, что наше личное пространство нарушено столь бесцеремонно.

— Ого, какое служебное рвение! — смеётся мужской голос.

— А главное, весьма своевременное, — ехидно добавляет другой.

Разворачиваюсь, обнаруживая за спиной двух представителей сильной половины человечества. Первый — блондин, с явными скандинавскими чертами. А вот второй... Второй — Ян. И между прочим, выглядят мужчины так, что я даже дара речи лишаюсь. Поверьте, есть от чего.

В обтягивающих гидрокостюмах до колен, с короткими рукавами. Высокие, загорелые и очень даже пропорционально сложённые. За плечами лёгкие рюкзаки со снаряжением.

Неожиданно. Как-то раньше я не обращала внимания на фигуру брюнета.

Стою, как рыба, которую вытащили из воды, растерянно хлопая жабрами. В отличие от меня, Эдер реагирует более эмоционально, продолжая высказывать пришельцам своё собачье "фи".

— Не понимаю, — Ян в явном недоумении смотрит на застывшее между нами рассерженное животное. — Он меня не узнал?

Действительно, странно. Раньше дог на присутствие рядом этого мужчины реагировал иначе.

— Эдер, прекрати немедленно, — отмираю, оттягивая пса за ошейник чуть в сторону.

Лай смолкает. Рычание остаётся.

— По-моему, ему не нравится наш внешний вид, — складывает руки на груди блондин.

— Это не так, — снова одёргиваю своенравного защитника, подыскивая ему оправдание: — Просто он со вчерашнего дня не в настроении.

— Что, наверное, не удивительно, если учитывать смену обстановки, — приходит на помощь брюнет. — Честно говоря, Лидия, не ожидал вас здесь увидеть столь рано.

— Я бегала, — пожимаю плечами.

— Любите спорт? — блондин с любопытством рассматривает мой обтягивающий топ. А может и не только его, ведь наглому взгляду ничего не мешает, потому что куртку я уже давно сняла, обвязав рукавами за талию. Пока галопом носилась по лесу, температура воздуха, прогреваемого ярким утренним солнцем, ощутимо повысилась. — Присоединяйтесь к нам, — вносит рацпредложение, наверное решив, что в гидрокостюме я тоже буду смотреться неплохо.

— Действительно, — поддерживает его сумасбродную идею Ян. — Свободного времени у вас много, а раз предпочитаете активный отдых, не найдёте ничего лучше гонок на аквациклах.

— Я не умею управлять такой техникой, — ставлю в известность воодушевившуюся парочку.

— И не надо, — успокаивает меня брюнет. — По правилам гонок, кроме водителя и штурмана, должно быть ещё два седока. А нам всё равно кого из зрителей катать.

— Здорово, — воодушевляюсь было я и тут же сникаю, отреагировав на вновь усилившееся недовольное рычание пса и осознавая масштаб трудностей. — Только Эдер меня одну не отпустит.

— А мы его с собой возьмём. Вторым пассажиром, — беззаботно отмахивается от проблемы блондин, заявляя: — Ему тоже понравится.

От подобной наглости дог даже забывает, как именно вёл себя до этого момента. Замолчав, разворачивается, внимательно рассматривая водную гладь. Наверное решает — прав мужчина или нет.

— Ну, так как? — улыбается брюнет.

— Одежда, — прагматично напоминаю.

— Магазин, — быстро находит лёгкий выход из положения Ян. — Дим, — отдаёт блондину свой рюкзак. — Мы минут через тридцать подойдём. "Ягуара" проверь пока. И их, — кивает на нас, — в заявку внеси.

— Есть шеф, — шуточно салютует тот, осторожно просачиваясь между кустарником и Эдером. А потом Эдером и мной, скрываясь в галдящей толпе.

— Лида, — проводив его глазами, Ян возвращается взглядом ко мне. — Не будете против, если мы перейдём на ты?

— Да, конечно, — бездумно соглашаюсь. — Это удобнее.

— Тогда идём, — протягивает руку, захватывая мою, не обращая внимание на поднявшуюся шерсть на загривке дога и новую порцию неодобрительного ворчания. — Не стоит напрасно тратить время, скоро старт.

И снова я теряюсь, потому как в рамки моего понимания не укладывается подобная бесцеремонность мужчины. Как, впрочем, и реакция собаки.

Через пять минут выходим на открытое пространство парковки, а ещё через две уже поднимаемся на лифте на третий этаж главного здания базы.

Экипируют меня моментально. По всей видимости, подобное времяпрепровождение здесь действительно пользуется популярностью, так что покидаю магазин в полном обмундировании и с комплектом прочих необходимых вещей.

Возвращаемся на пляж, лавируя между группами плотно стоящих людей и отыскивая тот самый "Ягуар", на котором нам предстоит выиграть гонку. Ну, или проиграть. Или вообще не доехать до финиша. Тут уж как повезёт.

После этих слов, сказанных совершенно серьёзным тоном, участвовать в столь сомнительном мероприятии мне резко расхотелось. Только отступать оказалось поздно. Весьма оперативно, потому что до старта осталось всего десять минут, дога упаковывают в пристежную люльку, заменив ею одно из задних сидений. На меня надевают спасжилет и шлем, усаживая рядом, на второе.

— Держаться крепко, — получаю строгое предупреждение от Яна, в десятый раз проверяющего прочность креплений. — Если слетишь, плавать будешь, пока не подберут. Это гонка, — добавляет менее сурово, заметив мои округлившиеся глаза, — у нас не будет времени за тобой возвращаться.

Последний раз осмотрев технику, мужчины размещаются на своих местах. Передо мной оказывается широкая спина брюнета, эффектно сужающаяся к бёдрам, которую я оперативно обхватываю руками. Перспектива оказаться "за бортом" меня не прельщает. Вот попала!

— Мне приятно твоё внимание, — слышу тихий смешок, — но душить меня сейчас не обязательно. Обниматься будем после благополучного финиша.

Чёрт! Краснею, бледнею, наверное весьма специфически меняясь в лице. Хорошо хоть меня никто не видит. А несносный тип уже перебрасывается стандартными фразами со своим напарником, запуская двигатель и фиксируя обтекатель над нами.

Аквацикл вздрагивает, приподнимаясь над песком и резко разворачивается на месте, заставив меня забыть колкость Яна и вновь стиснуть руки. Мысленно успокаиваю себя тем, что раз эта парочка экстремалов ещё жива, значит и сегодня всё обойдётся.

Обходится. Нам везёт. Нет, мы не выигрываем гонку, приходим четвёртыми, но это оказывается очень даже приличный результат, потому что из стартовавших сорока аквациклов теперь на берегу красуется только половина. И не мудрено. Трудно забыть, что творится трассе во время этих "гонок"!

Вода в озере пенится, взбудораженная мощными двигателями. Расходящиеся в стороны волны меняют траекторию движения техники, идущей позади других. Сверкающие в солнечных лучах брызги ослепляют водителей, заставляя сбиваться с намеченного курса. Столкновения. Крики. Резкие маневры. Отрывистые предупреждения Дмитрия. Сердитое шипение Яна...

Сначала я пытаюсь вникать в происходящее, а потом просто зажмуриваюсь, чтобы не видеть этого сумасшествия. Осознаю, что всё закончилось только когда мужские руки аккуратно расцепляют мои сведённые судорогой пальцы.

— Лида, — перекинув ногу через сиденье, брюнет разворачивается ко мне лицом. — Ты как?

— Замечательно, — делаю вид, что подобное для меня в порядке вещей. Сползаю с мокрого сиденья вниз, стягивая шлем.

Нет, ну в принципе... Прислушиваюсь к переполненному адреналином организму. В принципе, не всё так плохо. Жива. Эмоций — на весь день. Впечатлений — на всю оставшуюся жизнь. И с Яном, можно сказать, подружилась.

— Полотенце возьми, — протягивает соответствующий предмет мой новоявленный "друг". — Замёрзнешь.

Послушно высушиваю костюм и открытые участки тела, уже покрывающиеся гусиной кожей, потому что ветер довольно сильный и совсем не тёплый. А может это мне просто кажется, после вынужденного "душа". Хорошо хоть волосы под защитой остались сухими.

Переключаюсь на происходящее вокруг, наблюдая, как блондин извлекает Эдера из его "гнёздышка". То есть, тот сам выпрыгивает, едва расстёгиваются ремни и он получает возможность это сделать.

Оказавшийся на земле пёс весьма игриво взбрыкивает, словно строптивая лошадь, звучно гавкает и с лихорадочным блеском в глазах пару раз обегает вокруг аквацикла. Ясно. Вот кому-кому, а ему реально понравилось.

— Гуляйте, — Дмитрий пересаживается на водительское место. — Я отгоню "Ягуара" в гараж. До завтра, Лидия. Старт в девять. Не опаздывай.

— Что? — я пытаюсь возмутиться, но мои слова он уже не слышит, стремительно увеличивая расстояние между нами.

— Ян? — взглядом требую объяснения у оставшегося в наличии субъекта.

— Этот заезд был отборочным, — тот совершенно правильно понимает моё недоумение. — Сейчас пройдут ещё четыре. Завтра те, кто вошёл в десятку каждого из них, соревнуются снова. А послезавтра — финал.

— Понятно, — усиленно киваю. — А я здесь причём?

— Мы не имеем права менять состав группы, — Ян опускается на песок, принимаясь упаковывать в рюкзаки сваленные в кучу вещи. — Если ты откажешься участвовать, нас снимут с соревнований.

И пока я растерянно перевариваю услышанное, мужчина заканчивает свою созидательную деятельность. Поднимается, встряхивая курточку и набрасывая мне на плечи. Свой багаж закидывает за плечо.

— Идём, — моя ладонь снова оказывается в его руке. — Я провожу тебя домой.

Не услышав привычного ворчания, оглядываюсь на своего стража общественного порядка.

Эдер тихо и мирно идёт чуть позади, задумчиво опустив голову и, практически уткнувшись носом в землю, поводит ушами, словно к чему-то прислушиваясь. Любопытно. Неужели он так впечатлился своим сегодняшним приключением, что даже не заметил поступка Яна?

ГЛАВА 3

Попытка не пытка

Жарко. Под тридцатку солнышко напекло, наверное.

Раскалённый воздух призрачными струйками поднимается вверх, искажая восприятие реального мира. Ну, может не всего, конечно, но тот, что находится в зоне моего восприятия: голубоватая поверхность озера, редкие размазанные облака, окружающая растительность — всё это точно "плывёт" текучими волнами. Даже мысли плавятся, вяло и лениво растекаясь по коре головного мозга, сливаясь, угасая и рождаясь вновь.

Лежу, медитативно созерцая бездонную небесную синеву над головой.

Месяца три назад, куда-то туда, в невообразимо далёкие просторы, стартовал первый межзвёздный корабль. Не банальный межпланетный шатл, а настоящий космический лайнер. * Заинтересованные организации, разбросанные по всей Земле, лет пятнадцать к этому полёту готовились, даже двигатель какой-то уникальный создавали. Сверхскоростной. Команду подбирали. Ажиотаж был... Не понимаю я людей, стремящихся оставить родную планету, чтобы больше на неё никогда не вернуться. Космос, новые миры, приключения, неизвестность... Нет уж. Не по мне такая "романтика". Какой-то я безумно приземлённый человек. Не имею никакого желания связывать свою жизнь с чем-то далёким и недостижимым. Наверное потому, что в моём окружении нет никого, кто хоть немного соприкасается с астронавтикой. Видимо, в детстве их подобные вещи не интересовали. Как и меня...

— — — — — — — —

* Упомянутые события описываются в романе"Ловцы звёздного ветра"

— — — — — — — —

Переворачиваюсь на живот, подставляя спину ласковым лучикам.

Зачем улетать в такую даль, если совсем рядом столько непознанного?! Мы даже с собственным мозгом до конца разобраться не можем! И вроде как разложили всю структуру по полочкам. Карты зон имеем (я с закрытыми глазами могу любую воспроизвести). Нейронные сети моделируем. Стимулировать нервные процессы научились. Механизм биоэнергетики до малейших нюансов разобрали. А найти то, что заставляет всё это столь успешно функционировать так и не удаётся...

Ну вот, опять я о работе! Что за безобразие! Ведь поклялась себе, что эту неделю буду только расслабляться и отдыхать. Значит, никаких размышлений на тему "Что бы такого сделать в лаборатории".

Приподнимаюсь на локтях, осматривая окрестности.

Метрах в двадцати от меня Ян на пару со своим приятелем колдует над "Ягуаром". Не знаю уж что конкретно они там делают, но наблюдать за ними занятно.