— Лечу чакос. С континента колонисты привезли с собой массу болезней, которых здесь отродясь не было. И чакос начали вымирать, так как у них не было иммунитета. Случалось, что обычная ветрянка выкашивала целые племена. Так что можно смело назвать это моей практикой. А Вы?

— Я? Будете смеяться — изучаю их быт, сказания, обычаи.

— Зачем?

— Учусь я. Заочно, на этнолога.

— И как? Интересно?

— Конечно! Честно говоря, сам не ожидал, что это будет так захватывающе....

Мы прогуливались по поселку. Основную массу строений составляли добротные шатры, сшитые из хорошо выделанной кожи и украшенные замысловатым орнаментом. Размером они были с хорошую армейскую палатку, рассчитанную на взвод. Не менее интересно выглядели и их обитатели.

Чакос, как они сами себя называют, являются одним из эльфийских племен. Наши, цивилизованные эльфы называют их темными, сиречь — дикими. С моей точки зрения это чистой воды расизм, но остальные представители Узора в большинстве своем солидарны со своими союзниками. Так им удобнее всячески притеснять бедолаг-чакос, прикрываясь высокими словами о превосходстве цивилизации, и ее благах, несомым просвещенными народами несчастным дикарям. И вот уже две сотни лет "несчастные дикари" вытесняются с привычных им мест обитания.

Когда эскадра адмирала Форителя подошла к берегу Авиэля, бравый мореход даже не подозревал, что открыл новый континент и пребывал в святой уверенности обнаружения им Западного морского пути в Эвиллу, Землю Пряностей. Какого же было его удивление, когда из прибрежных зарослей вышли увешанные золотыми побрякушками эльфы непривычного вида и пали перед ним ниц!

У чакос существовала легенда о великом воине, пришедшем из-за моря на кораблях под белыми крыльями. Сами же аборигены Авиэля были дальними потомками бежавших во время Войны Магов Детей Высшей Крови, Перворожденных. Естественно, посланного подальше от глаз монарха Форителя (и всех его спутников) встретили как живую легенду, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Захлебывающийся от восторга адмирал прибыл на родину, потрясая разнообразными золотыми и серебряными дарами. Король Димиэль II милостиво выслушал морехода, внимательно осмотрел подношения, после чего присвоил Форителю Морского Стража и поставил во главе экспедиционного корпуса, направленного к новым землям.

Так что первое, что узрели выстроившиеся для почетной встречи чакос, это блеск золотых позументов на алых мундирах Исполнителей, элитного полка Королевской морской пехоты. Великий воин под белыми крыльями вернулся....

Любая война — мерзость. А эта была вдвойне мерзостней из-за количества лжи. Позади солдат двигались миссионеры Светлых Богов, сжигавшие чакос целыми племенами в "очищающем пламени", переселенцы, убивавшие несчастных аборигенов просто так, из развлечения, мотивируя свои действия "необходимой самообороной". Массово распускались слухи о кровожадности чакос, о пирамидах из черепов в жутких лесных капищах, о человеческих жертвоприношениях.

Соратники по новообразованному Узору не отставали. Синдикат гномов высадил войска на юге, Милосская Гегемония — на севере. Избиение чакос продолжалось полторы сотни лет. Постепенно установилось подобие мира, немногие уцелевшие племена посажены в резервации, либо вытеснены в малопригодные для жизни горные районы и прерии.

Пятьдесят лет назад произошло самое крупное восстание чакос, под предводительством энергичного вождя Детей Леса, Арвиэля Ворчащего Медведя, сумевшего объединить ряд племен и выступить против захватчиков. В течении двух лет им были проведены довольно успешные операции против войск Узора, захвачены и уничтожены пять крупных фортов. Более того, в битве у Красных скал плохо вооруженные чакос, умело используя знание местности, нанесли сокрушительное поражение карательной бригаде колониального ополчения под командованием генерал-губернатора Дэроэля. Погибло и взято в плен шесть тысяч солдат Узора, а сам генерал-губернатор убит, голова его в мешке была брошена через ограду форта Сияющих Душ два дня спустя. Это и было началом конца. Соединение войск, направленное на подавление восстания, составляло двадцать пять тысяч пехотинцев и восемь тысяч драгун при двадцати орудиях, командование операцией поручили самому известному военачальнику Эльфийской Короны, фельдмаршалу Туссеану, прославившемуся своими победоносными операциями против инсургентов Синдиката гномов. Охота на Ворчащего Медведя продолжалась больше года.

Во время рутинного патрулирования лесной дороги между парой городишек разъездом кавалерии была остановлена семья чакос, состоявшая из четырех человек. Старшему патруля показалось подозрительным чересчур напряженное поведение задержанных, и он приказал доставить из в форт Эриэдан, в котором тогда располагалась ставка фельдмаршала. Каково же было его удивление, когда аспирант Вопрошающих (контрразведки Короны) опознал в отце семейства ближайшего соратника Ворчащего Медведя — Асмонда Бешеного. Асмонду предложили сотрудничество в обмен на жизнь, от чего тот поначалу отказался. Тогда по приказу фельдмаршала жена Бешеного была заживо сварена на глазах у гордеца. Когда к котлу с кипятком подтащили его детей, Асмонд сдался.

Через две недели Ворчащий Медведь был схвачен в одной из резерваций, куда его пригласил на встречу самый проверенный и верный друг — Асмонд Бешеный. Все население резервации от мала до велика в назидание другим было расстреляно, а сам Ворчащий Медведь привезен в столицу колонии — Эмиэнар — закован в кандалы и посажен в темницу, где и скончался три месяца спустя от чахотки. Оставшиеся без вождей восставшие чакос сопротивлялись еще пять месяцев, пока наконец на Великой Зеленой Равнине не столкнулись с основной группировкой войск Туссеана. Фельдмаршал в очередной раз доказал истинность своей репутации, в четыре часа разгромив повстанцев.

И вот теперь наше Королевство проявило интерес к этому, казалось бы, уже поделенному, материку.

X X X

— Декс?

— Хмммм? — я разлепил глаза. Реона сидела на краю кровати, и лицо ее было серьезным. Очень серьезным и печальным. Пришлось волей-неволей принимать вертикальное положение. — Да, солнышко. Что случилось? — Я влез в штаны, натянул рубашку и направился к умывальнику с вполне обычным намерением побриться. Вообще, по совести говоря, снятый нами на ночь номер в этой, с позволения сказать, гостинице, не стоил тех денег, что за него уплачены. Умывальник здесь представлял из себя позеленевший от времени медный таз с водой и висящим над ним зеркалом. Но настроение у меня было прекраснейшим, как, впрочем, и все предыдущие две недели. И причина этого прекрасного настроения сидела на краю кровати и смотрела на меня полными боли глазами. Интересно, что случилось? Ведь вечером и ночью все было прекрасно. Гадая о причине столь резкой смены настроения, я намотал на кулак кусок кожаного ремня и стал наводить бритву.

— Завтра я уезжаю. Домой. Вчера пришел консульский пакетбот, и завтра в полдень он поднимает паруса....

— Проклятье эльфов!... — Лезвие дернулось и пропахало мне руку, после чего с тихим звоном шмякнулось на пол. Но я этого как-то сразу не заметил, так как не нашел ничего лучшего, чем уставиться на Реону с обалделым видом. Зато мое маленькое счастье немедленно взвилось на дыбки. В рекордно короткие сроки рана была промыта и перевязана. Но мне на это было наплевать, целиком и полностью. Срань божественная, что же за жизнь-то скотская? Второй раз встречаю женщину, ради которой готов горы своротить, и второй раз лишаюсь ее. За что, боги, послали вы мне такое наказание? Неужели за все это время я не заслужил права на семью? Когда над тем портом поднимался дым от горящих складов, со стороны города напирала пехота а с моря били корабельные пушки флота Узора, когда через стены осажденного форта повстанцы перебрасывали отрубленные головы погибших солдат, когда в колонну летели отравленные стрелы и не было возможности даже выстрелить в ответ, потому что чья-то светлая голова решила, что фуражирам оружие не нужно, зачем тогда я выжил? Чтобы вновь и вновь терять с трудом найденное счастье? Наверное, все эти мысли отразились на моем лице, потому что Реона неожиданно всхлипнула, уткнулась мне в плечо и разрыдалась. Я крепко обнял ее, потом поднял на руки и баюкал, долго, словно боялся, что она сейчас вырвется и улетит в открытое окно.

Спустя час Реона чуть успокоилась и спросила:

— А может, поехали со мной?

— Мы же это уже с тобой обсуждали, помнишь? — Она только кивнула, убито опустив голову. У меня все сжалось внутри. Эта тема обсуждалась нами не раз и не два. Но... Кем я буду в дворце Короны? Беглецом из Королевства? Врагом-перебежчиком? Диковинкой? Может быть, да. Мужем Реоны ќ— никогда. Во всяком случае, пока она является наследницей престола.

Саму сцену прощания описывать не буду. Скажу только, что чуть не придушил бродячего менестреля, певшего песенку про танец с эльфийской королевой. Дум, Кассандра, Дерон с Углуком и Зилле меня еле оттащили от несчастного музыканта. Точнее, оттащил Дум, а они им чутко руководили с безопасной дистанции. Потом Касси отправили домой, а меня поволокли в кабак. Дальнейшая часть дня выпала из памяти.

На следующий день, ближе к вечеру, когда мне удалось справиться со своим злейшим врагом — похмельем — ко мне пришел Зилле. Критически осмотрев мое помятое высочество, он, видимо, счел, что я в достаточной мере созрел для серьезного разговора.

— Слушай, несчастный влюбленный, ты не заметил одной маленькой странности? — Он закурил свою неизменную носогрейку. Я страдальчески сморщился, но промолчал, пытаясь понять, что он имел в виду. Но моя больная голова наотрез отказалась принимать хоть какое-то участие в мыслительном процессе. Минут через пять Зилле сжалился и пояснил:

— Ты можешь себе представить принца Сигмунда, отправившегося на прогулку за город без охраны? Или короля, в гордом одиночестве попивающего пивко в городской таверне?

— Нет.... А что, собственно.... Ох, чтоб меня! — Я аж подскочил на стуле. Действительно, ни одна особа королевской крови не может выйти куда-либо, чтобы вокруг не роились представители службы безопасности. И как бы их не гнали, как бы им не приказывали, от своих обязанностей они не отступятся. В этом и преимущество профессиональных телохранителей, а дуракам и дилетантам среди тех, кто обеспечивает безопасность правителей, делать нечего. Алые Крылья, личная охрана эльфийских королей, ранее в подобных грехах не замечались, наоборот, заслужили репутацию одной из самых эффективных служб охраны и безопасности. Пять предотвращенных заговоров за последние два года служили тому подтверждением. И вот эти самые крутые профи откровенно сели в лужу, причем абсолютно добровольно? Что-то свежо придание, да верится с трудом. Нет, Реона, конечно, девушка с характером, но на то они и профессионалы, чтобы справляться с подобными неожиданностями. Интересно пляшут эльфы, по четыре штуки в ряд....

Я поймал себя на том, что расхаживаю по комнате из угла в угол, а Зилле и неизвестно когда появившиеся Углук с Дероном молча за мной наблюдают. Пришлось прекратить метания и присесть на стул, чтобы спокойно обсудить сложившуюся ситуацию. Итак, кому выгодна смерть Реоны? Закон о престолонаследии принят Дэлиэном I двести пятьдесят лет назад и внесен в "Свод законов Эльфийской Короны". Формулировка его не допускает никаких вольных трактований, она проста и недвусмысленна. Итак, наследником короны может быть лицо, удовлетворяющее следующим требованиям:

1. Принадлежность к Дому Селар.

2. Первородство по мужской линии.

3. Равнородность брака родителей.

4. Рождение от родителей, верующих в Светлых Богов, безусловная верность данной вере и ее канонам.

5. Соблюдение присяги на верность Основным законам правящего на их основании короля и его наследника.

6. Пригодность к занятию престола с религиозной точки зрения.

7. По пресечении мужского потомства право на престол переходит к лицу женского пола, удовлетворяющему шести вышеперечисленным требованиям.

Так вот, у Доминика Селар есть два родных младших брата-близнеца, Смиэль и Домир, оба женаты и имеют детей. Жены у обоих — представители реально властвующей династии, причем тоже сестры, Алия и Афессия, дочери гегемона Париса Справедливого, правителя Милосской Гегемонии. Обе семьи в политической жизни практически не принимают активного участия, Домир и Алия занимаются наукой, если не ошибаюсь, физикой, их сын Лион заканчивает Академию Защитников, элитное высшее учебное заведение Короны. Смиэль и Афессия вообще ведут скрытный образ жизни, о них мало что известно. Единственное, что можно сказать, так это то, что их (тоже!) сын Элан служит в Доме Стражей, сиречь Главном штабе армии Короны, в чине капитана. Да, задачка.... Претенденты (потенциальные) есть, причем удовлетворяющие абсолютно все требования закона. Но ни один из них ранее не давал повода для подозрений в попытке захвата престола. Проклятье, а может, у меня паранойя? Да нет, не похоже. А может, в сговоре участвуют оба брата? Тоже вариант.

123 ... 567

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓