Силадон-общий

Магистр меня признал. И даже, что с бумагами помочь обещал, припомнил. Но бумаг нет, и не предвидится. Все-таки уровень документов у меня высокий, баронство наследую. Бумаги сам вице-канцлер фон Блассе готовит. То есть на мелких чиновников маги надавить могут, чтобы бланки заполнили, а вот к вице-канцлеру мне самому идти придется. Завтра или послезавтра. Быстрее чиновники бумаг не сделают.

Ну, и то хлеб. Хорошо, что очередь с вечера занимать не надо, как на Земле случается. Заодно рассказал фон Люфту про книгу, что мне фон Берг дал. Спросил, нет ли более практичного учебника. Тот посоветовал книгу фон Бергу через секретаршу вернуть ("спасибо", я бы не догадался!), а вот практические руководства мне никто не даст. Для этого надо в магической Академии учиться. Там библиотека есть, да и школярам учебные пособия выдают. Иначе — никак, запрещено законом.

Не знаю, соврал или нет, но в Академию я все равно ехать собирался. Правда, не сломя голову, а приглядевшись. К тому же не верю, что в книжных лавках ничего купить нельзя. Хотя, если из под полы продают, то будет очень дорого и без гарантии пользы. Но посмотреть надо.

На сем я простился с магом и пошел искать рынок.

Торговые ряды начинались сразу за ратушей, так что про "искать" я зря сказал. Это оказалось что-то вроде неширокой улицы, по обеим сторонам которой стояли толи два длинных дома, разделенных на секции, толи много узких домов с общими боковыми стенами. На эту улицу дома были обращены входами, вывесками и небольшими торговыми залами. Дальше, видимо, склады, мастерские или жилые комнаты. При отсутствии внутри покупателей, хозяин или приказчик мог стоять в дверях.

Магазины (или все-таки лавки?) группировались по специализации. Еще порадовало, что цены здесь не "ломили". Торговля допускалась, но больше десяти процентов все равно не выторгуешь. Не московский базар, где десять концов за цену, скорее, норма, чем исключение. После наезда кузнецов, предложивших за доспехи десять серебрушек вместо тридцати золотых, порядок на торговых рядах произвел очень приятное впечатление. Наверное, кузнецы все-таки отдыхали по случаю праздника и хотели драки, а не торговли. Ну и получили.

Начал я с покупки пары универсальных сумок. Можно через седло, а можно и через плечо. Кожаные, с ремнями и карманами. Дорогие, по три серебрушки каждая, но мне понравились. Дальше уже в них покупки и складывал. Заодно лишний раз порадовался ощущениям возросшей силы. Столько в них напихал, а веса почти не ощущаю, не больше, чем если бы ноутбук на плече висел.

Перешел к портняжной лавке. Прикупил пару холщевых рубашек и одну парадную тонкую, типа батиста. Сменные штаны-чулки из двух половинок, шарф и несколько тряпок на портянки. Но, главное, смог купить себе почти нормальные штаны для занятий спортом! Оказались тут шаровары, которые какие-то восточные народы носят. Вроде казацких, "шире Черного моря". Но я и таким ужасно обрадовался, схватил не торгуясь. Трусов ни купить, ни заказать не удалось в связи с полным ступором портного при попытке объяснить назначение одежды. Но шорты типа "брэ" (по сути те же трусы, только с завязками, как на поясе, так и понизу коротких и широких штанин) тут знали. Только они из моды вышли лет сто назад. Заказал шесть штук из разной ткани под осуждающие взгляды хозяина лавки. Мол, совсем "деревня" приехала. Но сшить через день обещал.

Дальше был плащ с капюшоном, сапоги длинные, короткие и даже тапочки на меху. Куртку на смену взял поприличнее. И еще плед, он же одеяло. Посуды кое-какой набрал, медной, но облуженной: по паре мисок, кружек и фляг, а также котелок. В другой лавке ложки купил, ножик небольшой и топорик. Вилок не было, но я все-таки сумел полдюжины двузубых заказать, рисовать пришлось в натуральную величину. Как и шорты, через день сделать обещали. Среди средств гигиены мыло (!) нашел. Серое, типа хозяйственного, но все-таки. А вот зубного порошка не обнаружил. Ладно, мылом почищу. Мочалку и щетки тоже взял. Ну и еще одну полезную вещь купил — местный вариант зажигалки: льняной трут и огниво (какой-то камень с куском напильника). В общем, к туристическому походу почти подготовился, только палатки не хватает. И ведь на все в пару золотых уложился, даже сдача какая-то осталась.

В середине торговых рядов оказалась небольшая площадь, где развлекали покупателей. Играла шарманка, и валяла дурака пара клоунов, которые одновременно были и акробатам, и жонглерами. Хотя их шутки и номера были довольно посредственными. Но публика подходила, смотрела и комментировала. В основном, нецензурно. Клоуны отвечали так же. В общем, все были довольны, но меня это не заинтересовало.

Вдруг, чувствую странное желание на этих клоунов посмотреть. Не понял, откуда такое могло появиться. Стал оглядываться. В голове застучала паническая мысль "Только не оборачивайся!". Я, естественно, обернулся. Интересно же, я чего это у меня такие мысли в голову полезли. Вижу, какой-то мелкий шкет открыл одну из моих сумок и в ней копается. Сгреб я его одной рукой за шкирку, приподнял в воздух, другой — сумку на место застегнул. Жду, что произойдет. Вроде, какое-то шевеление за спиной возникло, но я туда обернулся и увидел, что несколько мальчишек бегом прочь кинулись. А пойманный так покорно и висит. Молчит и не рыпается. Вообще-то, правильно себя ведет. В смысле, теперь — правильно. А вот в сумку он ко мне зря полез. Хотя я даже разозлиться не успел, скорее, собой доволен, что вора поймал.

Тут у меня опять странные мысли появляться стали. Пожалеть, мол, мальца да с миром отпустить.

— А, — говорю, — попытка ограбления с применением технических, в смысле, магических средств!

Воришка мой испугался уже не на шутку:

— Благородный фон! Вы лучше меня сами убейте, только колдунам не отдавайте!

Теперь уже мне интересно стало. Что еще за функцию колдуны выполняют? Или они воров на опыты используют?

— Не буду тебя убивать, — говорю. — Даже бить не буду, а, может, и монетку дам. По крайней мере, обедом накормлю. Только пошли ко мне на постоялый двор, все мне расскажешь. Человек я здесь новый, понять не могу, с чего это маг разума по карманам промышлять стал?

— Хорошо, все расскажу. Только не может благородный фон вот так запросто такого оборванца, как я, к себе приглашать. Давайте я хоть ваши сумки понесу, если не за слугу вашего, так хоть за разносчика из лавки сойду.

Посмотрел я на него подозрительно:

— А ты, часом, с сумками удрать не попытаешься?

— Устал я бегать и от всех прятаться, — говорит. — Да и стар я мальчишку карманника изображать. Все равно, не сегодня, так завтра поймают.

— Стар? — удивился я и машинально взъерошил ему волосы. А парень-то инвалид! Ушей под волосами вообще не оказалось, одни шрамы неровные. Да и лицо странное. Молодое, но не детское, а глаза — так и вовсе старые. Хотя, фигура — вполне подростковая: мелкая и тощая. Ладно, разберемся! Но чем дальше, тем любопытнее.

Перевесил я мелкому свои сумки на плечо. Тот чуть не свалился. Вижу, не сбежит. Просто не сможет. Он даже у меня посох попросил, чтоб идти легче было, но когда я ему дал за свой лом подержаться — передумал. Но сумки все-таки потащил. Но, вижу — не дойдет. Отобрал я у него сумки и отдельно от себя отправил. Договорились у входа в Зеленый молочник встретиться. Там ему сумки по новой и отдам, в комнату заносить.

Зашел еще в галантерейную лавку, пару полотенец и дюжину носовых платков купил. Больше, чтобы время убить. А то появлюсь перед постоялым двором раньше мелкого, стоять дураком — ждать его на улице?

Шел не спеша, но мелкого все-таки чуть не догнал. За квартал притормаживать пришлось. Совсем он что-то плохой. Но у дверей сумки мои взял и в комнату затащил все-таки благополучно. Я его в каморку для слуг спрятал, а сам обед затребовал. После похода по лавкам понял, что хозяин постоялого двора хорошо на мне наварился. А я уже за неделю вперед заплатил. Поспешил.

Зато принесли все быстро. Служанки втроем прибежали. С некоторым сожалением их выгнал, вытащил из подсобки мелкого и дверь запер на щеколду. Вижу — жмется. Посадил его за стол.

— Ешь! — говорю. — На сытый желудок разговор лучше идет.

Ну и сам стал наворачивать. А мелкий, смотрю, мясо-то не берет, одними овощами с хлебом обходится. Вино, правда, пьет. Как и я — водой изрядно разбавив.

— Ты чего мясо есть стесняешься? Его много принесли, я один не справлюсь. А тебя уже ветром шатает. Поешь хоть по-человечески!

Тот немного помялся, потом решился:

— Не могу по-человечески. Эльф я.

Ну и рассказал мне массу интересного. Оказалось, что зовут его Ульмониэлем, и был он младшим жрецом в храме бога Керна, покровителя лесов, при посольстве эльфов в столице Хауптбурге. И лет ему оказалось больше трехсот.

Тут я очень удивился, почему он при таком солидном возрасте только младшим жрецом был? Или для эльфов триста лет еще отрочество? Оказалось, что он просто очень слабый маг. А то, что боги своим жрецам через ритуалы силу добавляют, он считает неправдой. Может быть, Колд со своими жрецами так и поступает, но у старых богов жрецами были обычные маги, избравшие путь служения. Ритуал проводится только один раз, при принятии служения и, в результате него, прошлые способности новообращенного жреца как бы забываются, а специализация делается к арканной магии. Кроме того, образуется канал постоянной связи между ним и его богом. Но сил от этого не прибавляется. Каким канал был по мощности, таким и остается. Хочешь, сам дальше развивай, если сможешь. Из бонусов появляются только универсализм и способности к освоению магии разума, свойственные арканникам.

В жрецы идут обычно слабые маги. Сильные и так самодостаточны, они служить никому не любят, даже богам. Ну а Ульмониэль был слабым магом даже на фоне других совсем не сильных жрецов. Так что карьеры сделать не мог, но место свое нашел и душевный покой обрел.

Но вот десять лет назад королем в Хауптбурге стал Колдшпигель первый. И имя его не случайно с имени бога начинается. Говорят, что он вообще аватар Колда. Этот король стал решительно бороться за централизацию власти и объявил в стране единобожие. Единственным богом признавался Колд, а все остальные боги старого пантеона — призраками астрала, а их почитатели — еретиками и жуликами.

Вассалы короля, особенно герцоги и графы, встретили нововведения без восторга. Но колдуны нового бога оказались необычайно сильны по сравнению со жрецами старых богов. И устроили на них форменную охоту при попустительстве прочих магов. Ну а связь между жрецами и богами — обоюдная. Смерть жреца, тем более мучительная, плохо отражается и на его боге. Ему не только самому больно, он еще и силы теряет. Так что когда казни жрецов стали массовыми, боги признали свое поражение и стали обрывать связи с жрецами. Бедный Ульмониэль испытал настоящий шок, когда утратил связь со своим богом. Правда, жизнь это ему спасло. Когда королевские гвардейцы и колдуны громили посольство эльфов, его схватили уже не как жреца, а мелкого служащего.

Всех эльфов-жрецов старых богов жутко пытали и казнили. Остальных тоже мучили и собирались казнить, но занимались этим уже не колдуны, а городские стражники.

— Погоди, — удивился я, — хотя я и не понимаю, зачем надо казнить жрецов, но допускаю, что это какие-то божественные разборки. Борьба за сферы влияния. Но зачем же простой народ казнить? По идее, жрецы как раз за него бороться должны, а не убивать свою потенциальную паству.

— Король Колдшпигель вместе с колдунами объявил людей богоизбранной расой. Прочие народы Колда не признали и подлежат уничтожению. Причем эльфы стали самыми страшными врагами. Прочие соседние страны на посольства хотя бы вежливо ответили, а в Великом Лесу прямо сказали, что с некромантами дел не имеют. Вот Колд и объявил нам священную войну!

Н-да... Куда-то я вляпался. Как здесь все запущено! Мало того, что здешние боги ведут себя так, что только мое атеистическое мировоззрение укрепляют, так еще и расовые разборки сюда приплели. А это уже совсем безобразие. Ладно, дослушаю пока печальную историю этого безухого эльфа. Где он, кстати, уши потерял?

Уши захваченным в посольстве эльфам, оказывается, отрезали в торжественной обстановке на городской площади. Но сразу казнить не стали. Там им еще порка кнутом была прописана перед повешеньем, а лишенные ушей эльфы все сплошь без сознания валялись. Так что казнь отложили. Ну а ночью Ульмониэль пришел в себя и сумел сбежать. Связь с богом он потерял, но слабым магом разума остался. Настолько слабым, что этого колдуны при аресте даже не заметили. Но внушить охраннику убеждение, что ему приказали отвести Ульмониэля к начальству, а по дороге — перепутать дверь, у него сил хватило.

Бежать в сторону Великого Леса было бесполезно. Дороги и кордоны тщательно охранялись колдунами. Поэтому рванул в относительно спокойное герцогство Хаммель. Местный герцог с королем, вроде, не спорил, но приказы его выполнять не спешил. Храмы формально закрыл, но ни одного солдата в помощь колдунам не дал. А уж инородцев так и вовсе не отлавливал. Но все равно, легализоваться в городе было невозможно. Вид на жительство и разрешение на работу при участии колдунов выдавался. Вот и пришлось немолодому эльфу изображать мальчишку и промышлять по карманам. Заодно имя себе сократил. Он теперь просто Ульмо назывался. Но все равно, понимал, что живет только до первого задержания. Если раньше с колдуном на улице не столкнется.

Тут мне пригорюнилось. Дал бы неудавшемуся воришке в торговых рядах по шее и жил бы себе дальше спокойно. Нет, любопытство проявил. А теперь гнать этого эльфа на улицу на верную смерть совесть не позволяет. В баронство его отвезти, что ли? Там места, вроде, глухие, колдунов нет. Вроде Мормиус "папашку" попрекал, что тот никакого храма Колда у себя в баронстве не построил. А тот отшучивался, что будет тому храм с целое баронство Элелей. Так что хватать эльфа будет некому. Поживет пока, а потом что-нибудь придумаем. Или найдем. Типа приключений на свою задницу. Но я их, наверное, и так найду. Я способный. Так что буду считать, что эта встреча была предопределена. К тому же эльф хоть и слабый, но арканный маг. Может, научит чему-нибудь. Ему уж точно законы короля Колдшпигеля не указ.

— Ладно, Ульмо, — говорю. — Можешь и дальше мальчишку изображать. Я тогда тебя в качестве слуги взять могу. Мне все равно слугу искать надо, старый баронский сбежал. Ну а раз я "молодой барон" то мне и слуга-мальчишка положен. Трехсотлетний. Я скоро в баронство свое поеду, наследство принимать. Там храмов Колда нет, так что поживешь пока спокойно. А там — посмотрим. Только ты еще мне все, что знаешь, про магию рассказывать будешь. И научить чему-нибудь постараешься.

Эльф опять повел себя правильно. В ноги бухаться не стал, сказал вежливо, но с достоинством:

— Уважаемый барон, я очень благодарен Вам сочувствие и готовность помочь. Но Вы понимаете, чем рискуете?

Объяснять ему свои иномирные комплексы желания не было. Решил изобразить дворянскую спесь.