— Э нет, — неожиданно Кира просто взяла и бухнулась на кровать. — Слушай, чувак, давай ты сходишь за едой, передохнём, а? Ты, канеш, крутой парниша, стальные нервы, алмазные яйца, но я типа прост геймерша? Устала, бро! Тебе ж помощь нужна, а не Кирин полутруп?

— ОК, — он непроизвольно относился к ней, как к Бете. Она не Бета, и дело не только в личности. Как говорила Алиса, им некуда спешить. Как говорила Бета, поспешишь — Хранящую насмешишь. Или ещё какую «сущность»!

Остин отреагировал совершенно спокойно — чуваку было просто похрен, в каком порядке они будут делать дела. Даже добавил, мол, в качестве «скидки новичкам», пусть живут в номере двое суток. Это он хорошенько придумал: и самому больше Воли через экстракторы достанется, и задания авось сделают, ага. Понятно, почему периодически игроков в номерах запирают — кое-кто обернул в правила свою жадность. Нет, чувака можно понять, без собственной воли жить куклой какой — врагу не пожелаешь. И запертых он кормит, вон, отзыв положительный оставили. Но такой он добрый до тех пор, пока это выгодно — знает Сэм таких типов! Чуть что — останешься без штанов, с долгами, да ещё и виноватый!

Ужин попросту появился у них на тумбочках. Как и в прошлые разы, он посмаковал новое блюдо, «котлеты» и «пюре». Ух он охренел, когда впервые узнал, чего только не производят на нормальной, не покоцанной Милями планете! Отвела его Бета пообедать перед той стычкой с зелёными придурками — так он просил тогда ещё фифу, не подругу, расшифровывать, что там вообще в меню написано. Подруга, конечно, та ещё выкоблучница, но над ним не посмеялась, а спокойно объяснила. Может, тогда он впервые и почувствовал к ней симпатию. А потом, в пустыне, да и после, из капчалога делилась всяким вкусным, не забывая объяснять, что это, из чего и даже в каком мире раздобыла.

Кира же мгновенно проглотила ужин, запила «вишнёвым компотом» (так себе, чай — лучше) и попросту отрубилась, не раздевшись. Он укрыл её на всякий случай одеялом и отправился сначала в душ. Да, еда была не первым шоком в мире Джу. Оказывается, воду не просто тратят на помывку, а тратят так! Он не сразу поверил, что за «душ» не надо платить парочкой арсеналов! Нет, в фильмах тоже никто не экономил воду и кушали всякие яства, но он-то думал, что это фильмы! Выдумки, как байки там да сказки! Ан нет — это он жил в ненормальном мире, в нормальном за чистую воду не платят ящиками боеприпасов, а ещё в нормальном нельзя превращать одни вещи в другие с помощью загадочной «игровой алхимии», как это делали алисты. Потом-то он узнал, что за алхимия и откуда взялась, а раньше — ну «чудо» себе и «чудо», не зря же в Алого Ангела верят. На самом деле те модифицированные алхиматоры, по словам Беты, были планом «Б» от Осси, когда тот был обычным игроком, а не одной из «сущностей» с предельной волей...

Занавесив Кириным полотенцем зеркало в ванной, открыл воду и погрузился в невероятные ощущения. Вытерся, внимательно осмотрел душевую, комнату, туалет, посторонних вещей больше не обнаружил, проверил, хорошо ли забито окно — и лёг, наконец, спать. Эх, ну почему это «смертельная игра» не оставила ему хотя б будильник!

Ну а утро добрым не бывает! Особенно когда в дверь стучат так громко! Сэм бросил взгляд на часы на стене — восемь часов поспал, и хватит. Кира вон дрыхнет без задних ног, разве что не храпит. Штаны — надеть, палочку — в руку, дверь — открыть. Взгляд от лица уборщицы — отвернуть. Уборщица протёрла тумбочки и унесла тарелки — ничего подозрительного. Ушла. Выглянул в коридор — без изменений.

Закрыл дверь и позвал Киру. Ноль реакции. Толкнул Киру. Мёртво дрыхнет. Ну и ладно. Помылся и погрузился в изучение Снегурочки. И прихуел — мягче и не скажешь! Это вообще нормально для местных волшебных штук? Неограниченный боезапас — ладно, хрен с ним, «сномагия». А эффективную дальность луча на тысчонку километров не хотите ли? Без потери мощности, ясен красен! А насколько, говорите, она по объёму долбануть способна? А-а-а... Что там ещё? То есть, в смысле, вложенное пространство? Какого-какого размера? И разворачивается в «личный сон»? Это чудо вообще кто сделал и кто такой одарённый проебал пушечку, суммарно сравнимую с Опустошителем?

Снегурочка показала. Она... была сном? Самоткущимся сном, соединённым с собственным хозяином или как это вообще? Чёрт, нужен супермозг нормального Сэма, в этом тельце телепатию нормальную не тянет! В общем, эту штуку свернули в ядро, причём по Снегурочковому согласию, не против воли. Внутри Снегурочка была охрененно крутой, но перемещаться не умела, а вот свёрнутую в ядро сна, её хоть в карман засовывай. Какой-то могучий чувак или чувиха это ядро по договоренности с самой Снегурочкой прифигачил к правилам и запихнул в палочку — всего лишь оболочку. Ну и отправил на полежать на склад, подождать подходящего владельца.

А потом Снегурку... банально выкрали. И принесли сюда, выпустили в комнате и закрыли дверь. Ну Снегурочка и разозлилась, какого, мол, хрена, мне обещали свободу и приключения, а не в комнате сидеть! Но как цивильная вежливая палочка мотель не разгромила, типа, подождать годик-другой для неё — нормально, она «живым сном» скучала очень-очень-очень долго — счёт векам потеряла. Но и даваться первому попавшемуся — не в её строптивом духе. Тут-то и пожаловал Сэмуэль Робер, Вор Оружия, и Снегурка нашла приключенца, в котором хватит воли на них двоих, который не побоится хренакнуть в полную силу и который увидит в ней не просто инструмент, а соратника. Ну да, он такой, дел с палочкой намутит... Держись, сонное царство, закончились тихие времена!

— Бля-я-я... — отчётливо и как-то безнадёжно произнесла Кира. — А я-то надеялась, что это блядский сон, типа, мало ли какой бредак ночью в бошку залетает.

— Доброе утро, — поймал себя на том, что непроизвольно поглаживает палочку. Как там Бета говаривала? «Моя прел-л-лесть!» — пародируя какого-то персонажа. — Душ работает, зеркало занавешено, я схожу за завтраком.

— Спасибо... — пробормотала Кира, выкарабкиваясь из-под одеяла.

А Остин этот как будто и позу не поменял с тех пор, как Сэм ушёл! Завтрак был уже на месте, когда вернулся — вскоре к нему присоединилась Кира с полотенцем, намотанным на голову, и проворчала:

— Всякой херни от ужастика ждёшь, но, типа, что фена нету — это подлость!

— Могу посушить палочкой, — предложил он, запивая яичницу слишком сладким чаем.

— И заморозить к фигам собачьим? — бухнулась на кровать и отпила чаю тоже. — Уф-ф-ф, жить можно.

— Вообще-то, — он прислушался к Снегурочке, — могу и просто прохладный воздух.

— Не, чувак, я пас, — мотнула головой. — Лучше подождём, блин, часик, нафиг-нафиг, простыть здесь — хреновая идея, как считаешь?

— Дело твоё, Остин нам сутки накинул, чтобы точно его проблемы порешали, — пожал плечами.

— Моё-моё... — и разве что носом в тарелку не уткнулась.

Волосы высохли спустя час. Этот час Кира о чём-то напряжённо думала, уставившись в стену, вроде бы поворачиваясь что-то спросить — и не решаясь. Не хочет — как хочет. Он же рассказывал Снегурочке байки (местами даже правдивые) из времён начала своего наёмничества и ловил в ответ желание «немножечко охладить» пустыню. Пришлось расстроить палочку тем, что пустыня давно уж не пустыня, и вообще его Земля теперь — особо защищённая планета-заповедник, Бета собственноручно на прочность пробовала её щиты — Мили их не взяли. Хранящая, конечно, та ещё манипуляторша, но чего у неё не отнять — заботы о своих. Ну, кроме тех, что сгинули в линиях-обречёнках — здесь Бета бы издала саркастический смешок.

— Погнали, — Кира первая спрыгнула с кровати.

— С тобой всё ОК? — какое-то лихорадочное возбуждение или ему кажется?

— Да так, — криво улыбнулась. — Сойдёт, чел. Я буду осторожна. Типа, помру я — помрёт и будущая я, как там её, Бета?

— Бета, — кивнул он. Что она там себе надумала? — Я бы очень не хотел, чтобы с Бетой что-то случилось.

— Она же не просто подруга тебе, да? — хмыкнула Кира. — Типа, я, тормозилла во всём таком, но...

— Мы любим друг друга, — охрененно странно озвучивать это перед кем-то, и особенно — перед Бетой-в-прошлом!

— Эх, бля... — и вдруг хмыкнула. — Слушай, типа, весь тот кринж, который я надумала и наделала, она тоже будет помнить? У-у-уй-й-й, чувак, мне заранее немного стыдно!

— Я думаю, ей не будет стыдно за то, какой бывала в прошлом, — он встретился с ней взглядом. — Я не знаю всех деталей, но в своём сеансе ты показала себя как крутой игрок — хотя кто-то из твоей команды сомневался.

— Кристо, — ухмыльнулась она. — Полюбасу Кристо! А, и Гвен небось, она ж вся суперменистая доминаторша, войны, типа, останавливает, жопой чую, сначала ржали надо мной, а потом к-а-а-ак им всем показала! — повеселела, похоже, «мрачные думы» позади. Вот и ладненько.

— Пойдём покажемся чуваку, который устал нас ждать на люстре, — вновь выглянул в приоткрытую дверь, прежде чем выйти. — Чисто. Свет не вырубай, по лестнице задницей вперёд, помнишь?

— Эй, за совсем уж дуру не держи, бро! — отдёрнула руку, потянувшуюся было к выключателю. — Слушай, до меня только щас дошло, а типа этот хозяин — он без спросу в комнаты не зайдёт и ничё не сделает, уборщица тоже, висельника и не достанут, да? Типа, правила его ж и ограничивают, но нафига?

— Не все правила он себе купил, — предположил Сэм. — Какие-то, типа зеркального, были сюда встроены и «проявились» этими чуваками из Компании. Видимо, отменить такие нельзя, вот и мучается.

— Норм обоснуй, — кивнула Кира.

Лестница, серый коридор, серая дверь под номером двести два...

— Эм, он нам ничегошеньки не сделает, бро, — проинтуичила Кира. — Типа, ноль опасности, короч, заходим и думаем, угу?

В прошлый раз она не подвела. Сэм, прислушавшись к собственной, самой обыкновенной жопной чуйке, открыл дверь.

— И чего нас в такой не поселили? — вырвалось у Киры. — Мужик, ты сколько за вип-номер заплатил?

— Много, — широко улыбнулся повисший на роскошной люстре чувак во фраке. — Игроки-бедняки цифр таких не знают, хе-хе.

— Погодь, поинтуичу... — нахмурилась Кира, пока Сэм осматривался и думал, как бы чувака с люстры стащить, эту самую люстру не порушив. — Короч, вокруг него какая-то херня не подпускает. Типа, невидимый магощит или вроде того? Бросаться вещами без толку, кулаком не пробиваешь, эм, ого, вау! Палочкой ебошь, тока... о, нифига ж себе, погоди, короч, если ты достанешь Снегурку и его профигачишь, он уклонится и выбросится нах в окно, типа, «мне столько не платят», нормальный вообще?

Сэм навёл палочку так, чтобы не дать мужику выпрыгнуть в окно, и попросил её бахать чистой заморозкой, и только после этого сказал:

— Ну и кто заказал здесь повеситься, чувак?

— Ну и таланты нынче у игроков, ну и оружие, — висельник подтянулся на своей верёвке и залез на люстру, свесив ноги. На Снегурочку он косился даже не с опаской — с ужасом. — Это вас надо спрашивать, нормальные ли, с этим здесь ходить. Если бы не моя оценка... Предлагаю обмен. Я честно говорю, кто меня нанял, а вы даёте мне уйти, — бросил взгляд на окно. — Докладываете, что я сбежал, и получаете награду.

— Он бы сказал, что это хозяин «Безумного отдыха», — сказала Кира.

В следующий момент чувак не выдержал. Петля на шее исчезла, а сам он оттолкнулся было от люстры... чтобы упасть со звоном на пол, наглухо вмороженным в голубой лёд. Сэм погладил «свою прелесть», подошёл с другой стороны и толкнул льдину к дверям. Льдина упёрлась в порог. К нему присоединилась довольная Кира, и вот они аккуратно перевалили льдину в коридор, где их уже ждал Остин.

— Хорошая работа, — коснулся льдины, и та быстро уменьшилась, пока не исчезла в его рукаве. — Я проверю, действительно ли Людвиг, хозяин «Безумного отдыха», имеет к этому отношение. Дела моего конкурента действительно улучшились после того, как мои самые дорогие номера, двести два и двести десять, стали недоступны.

— Слушай, чувак, — и Остин слушал. Ещё бы, после того, как то ли увидел, то ли подслушал, как они с Кирой разбираются! Трусость или осторожность — неважно, Остин был адекватным малым. Разве что не «малым» — длинноногий ж длиннорук! — Не подскажешь, где твой «волшебник» раздобыл эту палочку?

— Мне это неизвестно, — в голосе — тень сожаления. Ещё бы, сам такую, небось, хочет! — Профессиональная тайна.

— В общем, я бы ему советовал там больше не воровать, — хмыкнул Сэм. — Это моя Снегурочка, — снова погладил палочку, телепатически разве что не заурчавшую, — спокойная стесняшка, а вот следующая может так трахнуть, что от твоего мотеля останутся рожки да ножки. Не смотри недоверчиво, чувак, я серьёзно, моя палочка чертовски крута, и ей очень хочется себя проявить, тебе повезло, что терпеливая, лёд всё-таки, а какая другая из того же места...

— Я понял, — медленно склонил он голову. — Благодарю за помощь, — и протянул горсть монет. — Сорок воль пятёрками, — наскоро пересчитал под немигающим взглядом тени. — Желаете ли остаться на ещё одну ночь?

— И разобраться с двести десятой? — продолжил Сэм. — Пожалуй, нет. Лучше скажи, как нам быстрее добраться до города? И как он вообще называется?

— Имя города — Сумерия*, — взгляд Остина останавливался то на палочке, то на самом Сэме. — Позволите ли вы мне проверить палочку навыком оценки?

— Типа игровой навык, тут и такие есть, их из правил лепят, небось, и всяких подходящих снов? — заинтересовалась Кира. — Чувак, ты проверь, нам скажи и о навыках заодно, и о городе, как идейка?

— Я отвечу на несколько вопросов, — после колебания ответил Остин. — Я доволен вами, однако каждое моё действие тратит накопленную волю. Помните об этом, когда будете разговаривать с другими тенями.

— Лан-лан, перебрала чуток, чувак, сам пойми, мы же, типа, сюда брошены без инструкций, вертись, как хочешь, а там типа наш мир в опасности, вернуться бы, все дела, — Сэм положил свободную руку Кире на плечо, прерывая поток извинений, который, похоже, мог длиться бесконечно. Другой рукой чуть вытянул вперёд палочку... чтобы та не только стала ближе, но и указывала прямо в Остина. Знает он таких хитрецов, вдруг попробует Снегурочку украсть?

— Кастуй, — разрешил ему.

— Оценка, — произнёс Остин с особой интонацией, с которой выговаривают веские слова. Не веское слово, но похоже. Правая рука махнула в сторону, на стене появилась надпись из белого света:

Предмет/разумное существо

Форма: волшебная палочка

Имя: Снегурочка

Функция: выразитель сна (мифический, свободный)

Основа: сердце Нифльхейма (миф)

Сила: выше пределов навыка «Оценка (обычная)»

Обладатель: Сэм Робер (игрок)

Отношение: пренебрежение (считает пылью под ногами)

— Вы сказали правду, — невозмутимо констатировал Остин. — Я готов подробно ответить на пять вопросов.

— Как быстрее добраться до Сумерии и не попасть по дороге в этот «Безумный отдых»? — опередил открывшую было рот Киру.