— Как пожелаете, магистр. Вам что-нибудь нужно? Станция готова предоставить любые услуги.
Плэгас расплывчато указал на стоящий на "якоре" грузовик:
— Опечатайте корабль и избавьтесь от него.
— А может, сперва раздеть его до нитки? — бросил даг.
Плэгас смерил его взглядом:
— Я сказал, опечатать и избавиться. Я должен повторять трижды?
Даг обнажил зубы:
— Ты хоть знаешь, на кого наехал, муун?
Плэгас искоса посмотрел на никто:
— Кто этот дерзкий щенок?
— Щенок? — повторил даг, прежде чем его спутница успела вставить хоть слово.
— Младший отпрыск босса Кабры, магистр, — быстро сказала никто, придерживая дага за плечо. — Он вовсе не желал оскорбить вас.
Плэгас вновь воззрился на дага:
— У тебя есть имя, щенок?
Тот напружинил задние ноги, словно изготовившись к прыжку, но никто резко развернулась и со всего размаху хлопнула его по обвислой физиономии, второй рукой сдавив дыхательное горло.
— Отвечай ему! — гневно прорычала она. — Со всем должным почтением!
Даг поник всем телом и захныкал — скорее от унижения, чем от боли.
— Дарнада, — пропищал он.
— Дарнада, — повторил Плэгас, прежде чем вновь обратиться к никто: — Вероятно, юному Дарнаде стоит облачиться в намордник, дабы он ненароком не навредил деловым связям своего отца.
— Его импульсивность происходит от недостатка опыта, магистр, — подобострастно промямлила никто и бросила на Дарнаду взгляд, исполненный угрозы. — Уверяю, ваши приказы касательно корабля будут исполнены с надлежащей точностью, магистр.
— Мне также понадобится новая одежда и заправленный корабль с пилотом.
— Могу я сообщить пилоту место назначения?
— Муунилинст.
— Разумеется, магистр. Каковы будут указания относительно дроида?
— Указания?
— Дроида отправить в утиль вместе с кораблем?
Плэгас оглянулся через плечо на 11-4Д:
— Какой процент твоей памяти можно очистить, не вмешиваясь в медицинские протоколы?
— У меня модульная структура, — ответил дроид. — Мой объем памяти можно стереть целиком либо согласно любым установленным параметрам.
Плэгас обдумал сказанное:
— Останься с кораблем и проследи за его переплавкой. Мне понадобится полная аудио— и видеозапись процесса.
11-4Д поднял манипуляторы в жесте абсолютного понимания:
— К вашим услугам, магистр Дамаск.
Глава 5
Возвращение домой
Те счастливчики, кому довелось посетить Муунилинст за несколько десятилетий до Войн Клонов, нередко отмечали, что у планеты — наикрасивейшее небо во всей Галактике. Дабы сохранить эту первозданную синеву и не допустить, чтобы транспортники, челноки и баржи запятнали небосвод, мууны возвели космический лифт — самый дорогостоящий из тех, что можно встретить за пределами Ядра. Сплав роскоши и эффективности, этот лифт, который любовно называли Казнопроводом, соединял орбитальный город, известный как Верхний Порт, с Харнейденом, планетарной столицей и мозговым центром Межгалактического банковского клана. Величественное сооружение во многом говорило о муунах как об эстетах и борцах за экологию, однако его истинной целью было не допустить визитеров на сам Муунилинст, чтобы обезопасить планетарное богатство и сохранить в тайне расточительный образ жизни тех, кто поднялся здесь на вершину пищевой цепочки.
Расположенный в удаленном уголке Внешнего кольца, Муунилинст оказывал влияние на весь исследованный космос и чуточку не дотягивал до соседних галактик. Восходящий еще к эпохе зарождения Республики, Банковский клан финансировал правительства, поддерживал новые колонии и снабжал средствами бессчетные коммерческие гильдии, торговые корпорации и транспортные картели. В прямом смысле слова МБК контролировал любые потоки финансов между Ядром и Внешним кольцом Галактики. Едва ли кто-то мог возвести небоскреб на Корусканте без одобрения Банковского клана; едва ли корабль мог покинуть верфи Куата, Билбринджи или Фондора без посредничества МБК; едва ли хоть одни выборы на Кореллии или Комменоре проходили без вмешательства муунов.
Проделывая все это, мууны умудрялись сохранять потрясающую умиротворенность, которая резко контрастировала с бешеной работой их математических умов. За исключением моментов, когда нужно было собирать просроченные долги, мууны казались флегматичными и мягкими, даже немного бесстрастными. Их аскетичная натура хорошо вязалась с их тонкими, гибкими телами и находила отражение в простой, но гармоничной архитектуре их городов.
Бледный, как и сами мууны, космический центр Верхнего Порта включал в себя все те элементы конструкции, которые наиболее ценились этим народом: куполообразные потолки, арочные проемы, колонны с каннелюрами, невзрачные фризы и антаблементы. Тут и там большие группы муунов неторопливо, но целеустремленно шествовали от здания к зданию. Разговаривая, они создавали постоянный звуковой фон, который отдельным гостям мог показаться речью мыслящих машин. Муунам прислуживали дроиды всех разновидностей и наемные работники, прилетевшие с соседних планет — Бескейна, Джеймуса, Энтраллы и других. В любой день здесь можно было встретить посланников с Малой Яги, Гравлекс-Меда, Кали или от хаттов из клана Дриксо или Прогги. Но подавляющее большинство встречных были членами Банковского клана — коммерсантами, бухгалтерами, юристами, — все как один облаченными в представительские костюмы-"пало": облегающие зеленые брюки и ботинки, зеленые сорочки с круглым воротником и зеленые плащи, открывающие плечи. Отдельных банкиров сопровождали коренастые темнокожие плосконосые солдаты с планеты Иотра в аляповатых доспехах и с церемониальным оружием наизготовку.
Словно хищная рыба в зеленом бушующем море, сквозь толпу пробивалась группа муунов в черных головных уборах и плащах, окруженная беловолосыми воинами-эчани, чью полупрозрачную кожу скрывали металлические боевые комбинезоны. Взгляд серебристых глаз эчани метался между лицами в толпе в поисках возможных угроз. Возглавлял процессию пожилой муун, сутулый и бородатый, чей путь лежал к зданию таможни Верхнего Порта. Там, в окружении сотрудников службы безопасности, его ожидали 11-4Д и Хего Дамаск — именно так в миру был известен Плэгас, ибо его ситское имя знал лишь покойный учитель.
— Мы прибыли сразу же, как только иммиграционная служба нас известила, — проговорил пожилой муун — Ларш Хилл. — Тебе стоило вызвать нас со станции ликвидации. Мы бы прислали корабль, и тебе не пришлось бы полагаться на сомнительное гостеприимство босса Кабры.
— Похоже, никто не верит, что я могу самостоятельно добраться домой, — бросил Дамаск.
Продолговатое лицо Хилла сморщилось.
— Я не понимаю.
— Тебе и не нужно. Достаточно сказать, что вызов корабля с Муунилинста привел бы к новой задержке. — Подобно Хиллу и его спутникам, безволосый череп Дамаска был укрыт облегающим головным убором, а края черного плаща волочились по отполированному до блеска полу.
— Тебя ждали несколько дней назад, — с ноткой раздражения в голосе протянул Хилл.
— Ряд происшествий непредсказуемого характера не позволил мне вернуться вовремя.
— Но, полагаю, поездка была успешной.
— Ты не ошибся.
Хилл немного смягчился:
— Не будем задерживаться. Транспорт уже ждет.
По сигналу Хилла обряженные в черное мууны засеменили в сторону космического лифта. Дамаск и дроид, взятые под охрану четверкой воинов в серебристой броне, пошли следом.
— Ты хромаешь, — с тревогой заметил Хилл. — Сильно ранен?
— Иду на поправку, — ответил Дамаск. — И постарайся не упоминать об этом впредь.
— Может, стоит отложить Собрание?
— Нет. Оно пройдет, как запланировано.
— Рад слышать, — выдохнул Хилл. — Несколько гостей уже летят в Тайник.
Процессия была на полпути к лифту, когда дорогу им перегородила еще одна группа должностных лиц Банковского клана. Вперед выдвинулся муун средних лет, предводитель этой клики.
— Магистр Дамаск, — произнес он. — Какая неожиданность встретить вас здесь, посреди отребья.
На лице Дамаска мелькнула усмешка:
— Отребье — не считая, конечно же, вас, председатель Тонит.
Тонит напрягся:
— Мы просто проходили мимо.
— Как и мы, — кивнул Дамаск, указывая на Хилла и остальных.
— Вы где-то странствовали, магистр?
— Просто деловая поездка, председатель.
— Разумеется. — Теперь уже лицо Тонита озарила улыбка. — Тогда вы, должно быть, еще не слышали, что Сенат вот-вот откроет новые зоны свободной торговли во Внешнем кольце. А значит, несмотря на все ваши усилия, транспортные картели очень скоро окажутся перед угрозой разорения или по меньшей мере столкнутся с жесткой конкуренцией со стороны компаний-новичков. И центральные миры, и планеты окраин только выиграют от этого начинания, вам не кажется?
Дамаск склонил голову в знак согласия:
— Для меня это новость, председатель. Кто же так удружил нам, склонив либералов к принятию этой поправки?
— Среди прочих, за нее активно ратовал Орден джедаев.
— Тогда это должно быть к лучшему.
— Может быть, может быть, — протянул Тонит. — Если не считать того, что взамен Торговая федерация обрела полноценное право голоса в Сенате.
— Что ж... Политика умиротворения в том или ином виде всегда пользовалась популярностью в Сенате.
Тонит чуть наклонился к Дамаску:
— Спасибо, однако, что предложили нам инвестировать в грузоперевозки во Внешнем кольце и по Перлемианскому торговому пути. Не было бы счастья, да несчастье помогло.
— Всегда рад послужить во благо, председатель.
Тонит распрямился:
— Ваш клановый отец гордился бы вами.
Дамаск заглянул в глаза собеседника:
— Полагаю, это похвала?
— А как же иначе, магистр?
Когда представители Банковского клана удалились и группа Дамаска вновь двинулась в путь, Хего повернул голову к Хиллу:
— Однажды мы сгоним Тонитов с их насиженного места.
Хилл улыбнулся:
— Надеюсь, я доживу до этого счастливого дня. И чтобы ты знал, Хего, твой отец действительно гордился бы тобой. Вопреки сарказму председателя Тонита.
— Кому знать это лучше, чем тебе?
Дойдя до остановки лифта, Хилл посадил свою свиту в кабину, после чего указал Дамаску на соседнюю. Его спутник произнес:
— Дроид поедет с нами.
Пока все трое размещались в турболифте, Хилл оценивающе изучал 11-4Д.
— Новое приобретение?
— Скорее, нежданная находка, — поправил Дамаск.
Хилл не стал развивать эту тему.
— Отправляешься в свою резиденцию или на Абору?
— Сразу на остров. Дроид поедет со мной.
— Я сделаю необходимые приготовления.
Понизив голос, Дамаск спросил:
— Нас никто здесь не услышит?
— Ни единая душа.
Дамаск заглянул в лицо старшему мууну:
— Руджесс Ном умер.
— Бит? — изумленно переспросил Хилл. — Но как? Где?
— Не имеет значения, — сказал Дамаск, проигрывая в памяти события последних дней. — Рано или поздно имущество Нома перейдет к нам — но не в ближайшем будущем, так как маловероятно, что его тело найдут.
Хилл предпочел не расспрашивать о подробностях:
— Подождем год. Затем обратимся в суд по делам о наследстве, и пусть решат, как поступить с его добром — по крайней мере что-то должно отойти нам по договору. Ты ведь его душеприказчик, не так ли?
Дамаск кивнул:
— В конечном итоге мы ликвидируем почти все его имущество. Однако у Нома есть кое-какой любопытный... антиквариат, который я планирую сохранить. Я подготовлю список. Тебе же покамест следует поближе ознакомиться с планетой, именуемой Бол"демник. Через некоторое время ты приобретешь права на разработку месторождений на северо-восточной оконечности главного континента. Скупи столько земель, сколько сможешь — от береговой линии и до центрального нагорья. Я снабжу тебя координатами.
Во взгляде Хилла читалась неуверенность:
— Мы решили замахнуться на горное дело?
— Замахнемся, когда придет время. Используй посредников, чтобы никто не вышел на нас. Придется попотеть, чтобы провернуть задуманное. Аборигены непросты в обращении, но я уверен, с ними можно сладить. Торгуйся, как ты умеешь, но в конечном счете денег не жалей.
— Бол"демник настолько важен?
— Интуиция говорит мне, что да, — ответил Дамаск.
Турболифт пронзил снежно-белые облака, и открылся вид на аквамариновую гладь океана, бурые равнины и вечнозеленые леса. А от панорамы под кабиной и вовсе захватывало дух: Харнейден, город неоклассических башен, таких же высоких, как и вулканические пики, окружавшие его, — родной дом для пятидесяти миллионов муунов, обживших урбанистический шедевр искусства и дизайна. Для многих этот город был антитезой большинству городов-планет: анти-Корускант, анти-Денон.
— Что нам ожидать от Собрания? — спросил Дамаск, отвернувшись от окна.
— Гардулла просит аудиенции.
— Я не привык любезничать с хаттами.
— Она просит помощи в разрешении спора.
— С кем?
— С кланом Десилиджик.
Дамаск понимающе кивнул:
— Это давно назревало. Что еще?
— Будут и представители Йинчорра.
— Хорошо. У голосвязи есть свои недостатки.
— Еще мы ждем членов Торговой Федерации и Протектората гранов.
Дамаск фыркнул:
— Им всем так сложно угодить. — Он задумчиво отвел взгляд, а затем добавил: — Есть еще одно дело, с которым нам предстоит разобраться. Вышли персональное приглашение владельцам горнорудной корпорации "Подтекст".
Хилл потер бородку:
— Не припоминаю, чтобы мы раньше вели с ними дела. Это как-то связано с Бол"демником?
Дамаск проигнорировал вопрос.
— Какое-то время они консультировали Нома. Дай им понять, что мы действуем полностью конфиденциально.
— Если бит сотрудничал с ними, полагаю, за них можно поручиться.
— Казалось бы. — Повернувшись спиной к Хиллу, Дамаск вновь уставился в окно. — Но, в сущности, их будущее не имеет больших перспектив.
* * *
В отличие от множества планет, которые заселили выходцы из центра Галактики, Муунилинст породил собственную разумную расу. Древние мууны — фермеры и рыбаки — не понимали, сколь благодатна их планета, до тех пор, пока межзвездные путешествия не вошли в обиход, а драгоценные металлы не стали основой галактической экономики. Если бы ранняя экспансия протекала не в тысячелетия мира и спокойствия, мууны могли бы и потерять свои богатства под натиском подавляющей военной силы. Не допустили мууны и экономического порабощения, став творцами собственной судьбы. Но то, что раньше казалось им благословенным даром, очень скоро превратилось в бремя. Как только мууны осознали всю ценность того, что ранее они принимали как должное, они зубами и когтями вцепились в свои богатства и стали проявлять почти маниакальную привязанность к родному миру.
Посреди мелководных океанов Муунилинста вулканы, подобные тем, что обогатили почву на бескрайних равнинах, сформировали новый донный рельеф, и принесенных лавой драгоценных металлов хватило бы, чтобы дать толчок для роста целых империй. В недрах гор, возникших на месте разломов планетарной коры, мууны обнаружили целое состояние. Омываемые теплыми водами, где изобиловали моллюски, кольчатые черви и биолюминесцентная флора, эти горы-"курильщики", как их называли, стали одновременно источником богатства и сокровищницами самых могущественных и процветающих кланов Муунилинста.
