Хозяин для келпи (Не было печали)

Сама площадка была поделена на два сектора: первый совершенно пустой, а второй скорее напоминал полосу препятствий.

— Лорд Барвет, наследник Ювельского княжества! — зычным голосом объявил герольд, или как их тут называют.

Толпа зрителей зааплодировала, приветствуя первого участника. Лорд раскланялся и приступил к выполнению заданий.

Я такое видела только по телевизору! Как он умудрился заставить лошадь пройтись по загону, чеканя каждый шаг, выполнять немыслимые пируэты? Два шага вперед, три наискосок, разворот, два назад, один вбок... Прям лошадиный вальс! Могла бы — захлопала в ладоши!

И вот первое задание выполнено, теперь вторая часть. Каурый скакун проявлял чудеса ловкости, проходя полосу препятствий! Пройтись по дощатому помосту шириной сантиметров в тридцать, перепрыгнуть высокий барьер... И вот, выступление закончено. Под радостные выкрики толпы лорд удаляется.

— Лорд Кеннервиль, наследник барона Нэгур!

Во все глаза я наблюдала за выступлениями участников. Даже не думала, что это настолько увлекательно!

И вот герольд объявляет:

— И последний участник турнира: Лорд Варрог, наследник графства Коррген!

Толпа разразилась приветственными криками. На площадку выехал Ирсен!

Ну что я могу сказать... Он ничем не уступал первому участнику, может даже в чем-то лучше. На мой непрофессиональный взгляд. Толпа замерла в ожидании решения судей. И вот настал решающий момент. С кресла поднялся отец Ирсена, прокашлялся и объявил результат.

— Решением судей место победителя сегодня разделят двое: лорд Барвет и лорд Варрог. Поздравляю вас с победой! Завтра вечером состоится бал по случаю проведения турнира, все участники приглашены. За сим позвольте откланяться. До завтрашнего вечера!

— Мирра! Ирсен победи-ил!!!

Шарти в порыве ликования обхватила меня за шею, чуть не придушив. — Пойдем скорее, поздравим его!

Я опомниться не успела, как она сорвалась с места, лишь мелькнул в гуще толпы кружевной подол платья. А победители тем временем обменялись крепким рукопожатием и прогарцевали на своих скакунах к загонам. Я видела, как ласково треплет за гриву своего Грома Ирсен, как тот гордо выгибает шею, довольный похвалой хозяина... И вдруг мне так грустно стало...

Наигрался с келпи, а теперь этот Гром опять в любимчиках! Хоть бы зашел проведать, как я тут... Я же много не прошу, лишь немного внимания! На глаза навернулись непрошеные слезы.

'И все твои слова, что век не забудешь, кому жизнью обязан... Пустое'

Со всей ясностью я поняла, что совершенно чужая здесь. И дело даже не во внимании, не в заботе... Просто в этом мире нет ни одной родной души. Поначалу, встретив Ирсена, я думала о том, как устроиться. Он же отнесся ко мне с вниманием, казалось, что этот мужчина действительно понимает меня, пусть и выгляжу как лошадь. Как оказалось, я ошиблась.

Оглядевшись, поняла, что осталась стоять у загона одна: все давно разбежались по своим делам. Вернувшись в сарай, я даже не прикоснулась к заботливо оставленному мне ужину и легла под одеяло. До поздней ночи я предавалась грустным мыслям.

'Хватит себя жалеть! Соберись, тряпка! Чем я хуже того же Грома? Да ничем! И сама так могу по загону прыгать, только потренироваться надо. Я еще покажу на что способна келпи! И Ирсен будет у моих ног! То есть копыт... кхм...'

Выстроив в уме план дальнейших действий, я наконец-то смогла уснуть.

С утра... сильно с утра... как только закончил голосить этот ненормальный петух, я с трудом продрала глаза, и заставила свое ленивое тело выкатиться из-под одеял. Полоскание морды в бадье холодной воды более-менее привело меня в чувство. Глянула в зеркало, ободряюще улыбнулась самой себе.

'Ну, вперед! На амбразуры!'

И с гордым видом покинула сарай.

Прокравшись незамеченной до места вчерашних соревнований, я ненадолго притормозила перед оградой. Колья, вбитые на расстоянии метров двух друг от друга, и по две поперечные жерди между ними. Верхняя на уровне моей головы, нижняя в районе колен. От варианта 'перепрыгнуть', я сразу отказалась. Внизу тоже не пролезу. Но ничего! Та-ак, сначала одну ногу просовываем между жердями, теперь вторую. О, теперь голову. Замечательно! Задние ноги, и я на месте!

Осмотревшись по сторонам, я заметила неестественное внимание со стороны лошадей в соседнем загоне. Даже скорее не лошадей, а коней... Ну и пусть смотрят! Щелкнув для острастки в их сторону зубами, я довольная собой решила приступить для начала к полосе препятствий, здраво рассудив, что она сложнее, а скачками по 'зигзагообразной прямой' можно заняться и позже.

Ну-с, что тут у нас? Для начала узкий настил в метре над землей. Его я преодолела с ходу. Дальше неглубокая яма, из которой торчали широкие пеньки. Видимо предполагалось пойти по ним и не свалиться. Но какой идиот додумался поставить их на таком большом расстоянии друг от друга?!! Я все понимаю, рослые жеребцы спокойно могут перешагнуть с одного на другой, а я?!! Это дискриминация! Злобно сощувшись, я ступила на первый пенек.

Проявляя чудеса гибкости, я добралась почти до середины ямы-лужи, как сзади раздалось до боли ехидное ржание. Обернувшись, я уставилась на нахала. Это был Гром! Рыкнув от злости, я резко развернулась. Задние копыта разъехались, и я со всего маху села з... крупом в грязь. Очередной приступ 'смеха' сзади подсказал, что мой 'маневр' не остался незамеченным. Сглатывая злые слезы, я подавила желание размазать их копытом по морде, вылезла из лужи и упрямо направилась к следующему препятствию.

'Ох, мамочки! И как они это перепрыгивают?!!'

Передо мной возвышался барьер... метра полтора в высоту... С другой стороны, задание какое? Пройти полосу препятствий? А какая разница как? Повторив маневр с ограждением, я, гордо задрав голову, прогарцевала дальше.

И вот, последний круг ада! Широкая, метра в два, яма с водой. Предполагалось ее перепрыгнуть... Вот это я точно не осилю. Пригорюнившись, я уселась у края.

От громкого ржания за спиной, я чуть не плюхнулась мордой в воду. Подскочив на всех ногах сразу, я развернулась на звук. Гром собственной персоной гарцевал рядом, явно красуясь, и выразительно заглядывал мне в глаза...

'Что-о?!!'

Поначалу я опешила, решив, что ошиблась. Как-то странно он себя ведет... Нашел себе кобылу!!! Разъярившись, я тяпнула его за ухо. Тот обиженно заржал, но полученная травма его пыл явно не остудила.

'Пора уносить ноги!'

Рванув в сторону ограды, петляя как пьяный заяц, я в ужасе оглядывалась назад. Гром следовал за мной неотступно. Очередной взгляд через плечо — его нет! Уф, оторвалась! Резко затормозив перед оградой, я только собралась проскользнуть между жердей, как что-то тяжелое впечатало меня боком в деревяшки. Хитро кося глазом, эта черная скотина ласково фыркнула мне в гриву.

'Ить.... твою... да чтоб... !!!'

— А-ыыыы!!! — истерично взвыла я в голос.

— Что здесь происходит?!

К загону подходил Ирсен, за ним спешила Шарти.

— Гром, ты что вытворяешь, бесстыдник?!!

Глава 8

Под грозным взглядом хозяина 'бесстыдник' понуро опустил голову, признавая степень своей вины.

— Где твой загон?!! — распалялся все больше Ирсен. — Там? Вот туда и иди!!!

Отлепившись наконец-то от моего бока, эта нахальная зверюга побрела в указанную сторону, легко перемахнула через огорождение и, исподтишка бросив на меня лукавый взгляд, поспешила затесаться среди сородичей, подальше от хозяйского гнева.

'Ой, не к добру это... Слава Богу Ирсен подоспел вовремя!'

Я выдохнула, расслабляясь, и подняла на блондина взгляд полный благодарности. Но неожиданно для себя натолкнулась на ледяные от ярости глаза и непроизвольно попятилась назад.

— А теперь объясни-ка мне, дорогая, что ТЫ здесь делаешь? — обманчиво мягко начал Ирсен. — Просто покрасоваться решила? Или еще чего в жизни не хватает?

Сначала я даже не поняла, о чем идет речь. Просто стояла и глупо хлопала глазами, переводя взгляд с Ирсена на Шарти, испуганно вцепившуюся в рукав жениха.

'Он что, подумал, что я сюда из-за...'

В голове не укладывается! Как он мог!!! Развернувшись, я помчалась к противоположному краю загона.

— Вернись немедленно! Я еще с тобой не закончил!!! — грозно понеслось мне вслед.

Не обращая внимания на окрик, я ловко нырнула между жердями и спустя пару мгновений скрылась за углом какого-то здания. Горло душили рыдания, но глаза остались сухими.

'Вот значит как...'

Сбавив ход, я медленно побрела к стене, опоясывающей территорию, и залезла в кусты, надежно скрывшие меня от чужих взглядов.

'Никому я здесь не нужна... и чего вообще решила, что произведу на Ирсена впечатление, если научусь проходить эту чертову полосу препятствий?!! Только хуже получилось... Да что ему я? У него вон... Гром есть... и проблем с ним меньше, и кофе поить не надо, жует свою траву и жует...'

Не знаю, сколько я просидела в своем 'убежище', предаваясь мрачным мыслям, но надо было что-то решать.

'Ну и ладно!' — подумала я, наконец, решившись.

Осторожно прокравшись к своему сараю, осторожно заглянула внутрь через окно. Так и есть: Ирсен с одним из конюхов. Разговор явно на повышенных тонах.

— Как это вы не знаете? Мирра ваша подопечная, и вы понятия не имеете, где она бывает и что делает?!!

— Но милорд, Вы же сами сказали, что келпи имеет право беспрепятственно передвигаться по территории, — осторожно возразил мужчина Ирсену.

Зло сверкнув глазами, блондин выскочил из сарая и быстрым шагом направился к замку. Подождав, пока конюх переведет дух и направится на мои поиски, тихонечко прокралась внутрь. На столе сиротливо лежал нетронутый мной ужин.

'А завтрак так и не принесли' — грустно отметила я. — 'Забыли'

Книги, бывшие утром на месте, уже успели унести. Тяжело вздохнув, я направилась к своему ложу, стянула на пол тонкое покрывало и начала складывать на него продукты.

'На сегодня хватит, а если сэкономить, то и на завтра' — отрешенно подумала я, оглядывая образовавшуюся кучку из развалившихся бутербродов и фруктов.

Дальше самое сложное — завязать все это в узелок. Сложив треугольником покрывало, я, активно помогая себе языком (чуть его в узел не завязала), сумела-таки переплести два уголка. Теперь прижать один конец копытом, а второй потянуть зубами. Кхм... кривенько, но сойдет. Повторив маневр со второй парой уголков, я получила вполне пригодный для переноски куль.

'От пропажи одного покрывала, думаю, Ирсен не обеднеет...'

Ну все, я собрана. Присев 'на дорожку', я обвела взглядом свой, ставший уже родным, сарай. Непрошенный слезы навернулись на глаза.

'Не время нюни распускать!' — грозно одернула сама себя. — 'Вот выберусь отсюда, а там и порыдать вволю можно'

Подхватив зубами свои скромные пожитки, я осторожно выглянула за дверь. Никого — пора! До ворот добралась никем незамеченной. А вот дальше встала проблема — охрана! Вряд ли они меня просто так пропустят: надо чем-то отвлечь бравых молодцев. Вот только чем? Или замаскироваться?

Вот уже полчаса я лежу в засаде у утоптанной площадки, где на телеги грузят большие, а главное пустые, бочки. Жду... Чего жду, спросите вы? Когда работники хоть на минутку отвлекутся! И как назло — все шастают туда-сюда! Конечности от продолжительного лежания в неудобной позе уже затекли, и, боюсь, попытайся я встать — буду шататься по дороге как пьяная. И вот она — удача!

— Ей, ребят, подсобите! — раздался окрик чуть в стороне.

'Ребята', недовольно выругавшись, поплелись на подмогу. Это мой единственный шанс!

Ползком пробравшись к крайней телеге с самыми низкими бортиками, я придирчиво осмотрела бочки, уложенные рядком и закрепленные тросами. Эх, пусть будет крайняя, выбираться проще!

Закинув внутрь свои пожитки, я взгромоздилась на опасно скрипящую поверхность и медленно по-пластунски полезла в бочку.

'Узкая, блин! Как бы не застрять... Надо было задней частью вперед лезть, да уж поздно'

В результате я оказалась почти в полной темноте, сама себе загородив свет объемной мм... 'оконечностью', но вроде поместилась, хоть и с трудом.

— Ну что? Поехали? Нам к балу обратно успеть надо.

Телега дрогнула и покатилась по дороге. И все бы ничего, если бы не стойкой винный запах, пропитавший древесину, от которого меня начало мутить уже через пол минуты... Судя по громыханию колес, телега выехала на мощеную дорогу, ведущую от ворот к замку.

'Сейчас будем проезжать 'пост'. Крепись, Миррочка! Свобода ждет нас!'

Судорожно стиснув зубы, я пыталась унять подкативший к горлу комок.

— Пруу, — раздалось почти над ухом.

Телега остановилось.

— За вином для господ послали, Ронни?

— Так точно, — весело отозвался возница.

— Прихватишь по дороге медовухи у матушки Валто, а?

Раздалось позвякивание монет.

— Конечно, в чем вопрос! — беззаботно отозвался Ронни.

— Ну давай, проезжай.

Вновь заскрипели колеса. И все бы ничего, но...

Отъехав метров на десять, телега наскочила колесом на очередную кочку, или камень (какая теперь разница). Бочки ощутимо тряхнуло, раздался натужный скрип-стон веревок и треск одного за другим лопающихся волокон.

'П... ц!!!' — только и успела подумать я, прежде чем мир перевернулся верх тормашками и понесся вскачь по ухабам.

'Ой... ай... ыы!!!'

На очередной колдобине бочка не выдержала и с треском развалилась, явив свидетелям происшествия потрепанную и изрядно надышавшуюся винных паров келпи. А я так и села среди деревянных обломков на мягкое место и мотала головой, силясь прийти в себя.

— Это же келпи милорда! Ее с самого утра по всему замку ищут! Держи, пока не убёгла!!!

Подхватившись на ноги, я рванула изо всех сил подальше от ворот, пока мужики не очухались.

И вот я лечу на всех парах сквозь узкие улочки, с трудом лавируя между перепуганными прохожими. Дома, лавки, трактиры... в какую же сторону мне бежать, чтобы выбраться из города?!! Сзади слышен звонкий стук подков о мостовую. Быстрый взгляд через плечо: два охранника с ворот не отстают. Я ж так до ночи но этому городку скакать буду! Но удача улыбнулась мне в очередной раз за сегодняшний день: очередной поворот, и я выскочила прямиком к выездным воротам!

— Держи ее!!! — заорали сзади, поняв, что еще немного и келпи вырвется на свободу.

Я прибавила ходу и пролетела мимо еще не успевшего сориентироваться отряда стражи. Ура мне! Вдалеке, за полем, показалась полоска леса, надо успеть добежать, там можно и затеряться. Бросив очередной взгляд на преследователей, поняла, что те не отстают. Более того, к двум стражникам присоединились еще трое.

'Ну же, Мирра, поднажми, ты сможешь!'

На последнем издыхании я ворвалась под сень листвы. Взгляд заметался по кустам. Куда теперь? Пробежав по инерции еще несколько десятков метров, почувствовала, что опора уходит из-под ног, и с диким визгом рухнула в воду.

'Прям как в первый день моего пребывания здесь' — отстраненно отметил мозг.

Да как я вообще могла не заметить крутой обрыв, пусть и скрытый колючим кустарником?!! Открыв глаза, не сразу поняла, что к чему. Мимо моего носа важно проплыл карась и скрылся в камышах на мелководье. Накатила волна липкого страха. Я под водой... и я... дышу... Как так?!!