Сказки древнего леса_Книга первая

Лиса огляделась и только сейчас обратила внимание, что дядя Леша ждал ее уже не в березняке, а между раскидистых елей.

— Не заметила, — вздохнул дядя Леша. — Что ж, за грибы пять, за внимательность двойка. Будем работать над этим. Давай позовем Димку, посмотрим, что он набрал.

Разумеется, у Димки дела обстояли куда хуже. Корзинка была наполовину пуста, а из того, что он все-таки набрал, половину пришлось сразу же и выкинуть — грибы оказались несъедобными. Остались только сыроежки и пара лисичек. Они, по его словам, вполне годились на засолку. Мальчишка был очень недоволен тем, что его обошла сестра, и рассержено молчал вплоть до самого дома. Василисе даже стало стыдно за свое жульничество: все-таки все грибы, кроме первой сыроежки нашел для нее волк.

Дома их ожидал сюрприз. Отец сидел на лавочке около дома и беседовал с незнакомым мальчишкой. По виду тот был их сверстником. Увидев идущих к ним Димку и Василису, отец улыбнулся и представил детям своего собеседника:

— Знакомьтесь, это сын моего давнего друга, Ваня. Мы с его отцом все детство провели, а вот, так вышло, теперь наши дети будут общаться. А где дядя Леша?

— Сейчас подойдет, он еще по посадке хотел пробежать, посмотреть, как там маслята, — ответил Димка, ревниво косясь на папиного собеседника.

— Меня зовут Василиса, — не растерялась его сестра и, немного поколебавшись, протянула руку новому знакомому. По правилам-то девочкам этого делать не полагалось, но многие среди ее знакомых все-таки так поступали. И, поскольку Димка продолжал играть в молчанку, пришлось хоть как-то сгладить неловкую ситуацию.

Мальчишка повел себя точь-в-точь как дядя Леша, поклонился и, взяв протянутую ему руку, осторожно коснулся ее губами. Василиса даже замерла от неожиданности. Сложно было ожидать такого от деревенского мальчишки. А то, что мальчишка именно деревенский, было понятно, стоило только посмотреть на его одежду — полотняные серые штаны, вылинявшая черная майка и стоптанные матерчатые кеды.

Отец, видя такое, рассмеялся:

— Что, Василиса, не ожидала? Это наш емелевский обычай. Мы с друзьями были поклонниками трех мушкетеров. Так что с детства усвоили: девочкам руки не пожимают! Видно, и наш Ванька не забыл передать это знание своему сыну. Жалко, я это не сделал, хотя и надо было, — добавил он, глядя на насупленного Димку.

— Вас с отцом зовут одинаково? — не удержалась Лиса.

Ваня кивнул.

— Как интересно. Наверно, вы часто путаете, кого позвали — тебя или твоего папу?

— Нет, — просто ответил мальчишка.

— Димка, а ты чего застыл? Не хочешь с Ваней поздороваться? — нахмурился отец.

— Ну, привет! — протянул Димка.

— Привет! — в тон ему ответил новый знакомый.

— Да, дружелюбные вы... — недовольно заметил отец и хотел еще добавить, но в этот момент на дорожке показался дядя Леша.

— А вот и я с добычей! — похвастался он, заходя во двор. — О, да у нас новенькие! — удивился он, увидев Ваню. Потом встал и внимательно осмотрел мальчишку. — Надо же, ты Ваньке Шемякину из Олеша не родственник ли? — спросил он.

— Я его сын, — ответил мальчик.

— Во дела... А сам-то Ванька где? — тут же поинтересовался дядя Леша.

— Мы теперь в Шарье живем, а сюда я к бабушке на лето, — сказал мальчишка и покраснел.

— Эх, жаль, отец с тобой не приехал. Мы в детстве с ним... Эх... были же времена... Все теперь не то, да и Емелево тоже. А помнишь, Коля, — сказал дядя Леша, обращаясь уже к другу. — Двенадцать дворов было, выгон, стадо свое... Помнишь, как мы его по очереди пасли?

— Помню, — услышал он в ответ. — Такое, пожалуй, забудешь. А Ваньку коровы всегда боялись и ему не разрешали их пасти. Он за это еще на нас обижался, что, мол, не берем его с собой. Как он сейчас живет, кстати? Чем занимается?

Ваня, понимая, что вопрос адресован ему, опять покраснел и тихо сказал:

— Здоров. Сейчас шофером работает...

— Надо же, осуществил, чертяка, свою мечту! — обрадовался дядя Леша. — Ведь все детство мечтал быть шофером!.. Ванька, а ты, кстати, давно ли здесь? Что-то я тебя до сих пор в Олеши не видел, — тут же спросил он.

— Давно, — ответил мальчишка. — Только я все в лесах, да в лесах...

— А не страшно?

Ваня пожал плечами:

— Я третий год на лето к бабке приезжаю, освоился уже.

— Странно, — пожал плечами дядя Леша. — Третий год, а ни разу с тобой не пересекались... Ты, видно, лесник изрядный, может, и Лису с Димкой под покровительство возьмешь? А то я не всякий день могу с ними по лесу бродить. Одних же пока оставлять нельзя.

— Можно, — ответил Ванька и искоса бросил взгляд на Димку.

Василиса заметила его взгляд, посмотрела на брата и поняла, что надо срочно этих двоих подружить, а то драки не избежать. Уж она-то знала: Димка очень тяжко сходится со сверстниками, а затеять драку для него легче легкого. Поэтому она как можно более благожелательно улыбнулась Ване, потом подняла корзинки с грибами, сунула каждому мальчику по корзинке и потянула обоих домой, заявив:

— Раз уж мы теперь друзья, пойдем все вместе грибы разбирать. А потом будем обедать!

Оба мальчика послушно последовали за ней, видимо, растерявшись от такого напора.

Войдя в жилую половину, Лиса сообщила маме, которая вместе с бабушкой что-то готовила на кухне:

— Мам, мы грибы принесли, как их чистить, объясни!

Потом она подтолкнула ребят, шепнув обоим:

— Разуваемся, проходим в дом!

Мама вышла из кухни, увидела Ваню и, улыбнувшись, сказала дочке:

— А к нам, оказывается, гости пожаловали? Может, представишь молодого человека?

— Да, мам, — опомнилась Лиса. — Это Ваня — он сын папиного друга. Сейчас живет с бабушкой в Олеши.

— Очень приятно с вами познакомиться, — смущенно сказал Ваня и слегка покраснел.

— И мне приятно с тобой познакомиться, — мама, видя, что мальчик смущен, махнула детям рукой. — Проходите в гостиную. Василиса, постели на стол газету, возьми с полки три ножа, да налей в тазик воды из ведра, которое стоит в коридоре. Все очистки от грибов можете скидывать в полиэтиленовые пакеты — в комоде их много. Как грибы чистить, я сейчас объясню...

— Я сам им покажу, — предложил Ваня и опять покраснел.

— Вот и отлично, — обрадовалась мама. — Тогда ты назначаешься старшим! В грибах разбираешься? Съедобные от несъедобных отличить можешь?

— А как же, — пожал плечами мальчишка. — Уже не первый год здесь грибы собираю.

— Тогда следи, чтоб ребята какие-нибудь поганки не просмотрели. Василиса, Дима, все грибы пусть сначала Ваня просмотрит. А потом приступайте к их очистке.

Мама ушла, Дима опять бросил ревнивый взгляд на чужака, но ничего не сказал. Василиса, видя, что Ваня стесняется, взяла его за руку и потащила в зал. Дима пошел за ними вслед. Когда все приготовления были закончены, Ваня осмотрел все грибы и нашел два несъедобных в димкиной корзине, за что заработал еще один злой взгляд. Василиса обреченно подумала, что драки не миновать. Хотя, конечно, она будет не здесь и не сейчас.

Ваня, между тем, объяснил, как нужно чистить грибы. Ничего сложного в этом не оказалось. Всего-то срезать кончик ножки, потом почистить немножко шляпку, сполоснуть в воде и гриб чистый. С лисичками и того проще. Правда, по рассказу нового знакомого, с маслятами мороки больше, но так как сейчас их никто не принес, то и проблем не было.

Пока чистили грибы, Василиса нет-нет, да разглядывала нового знакомца, благо, сидел он напротив нее. Внешность мальчишки была куда как примечательна: даже с виду мягкие и пушистые темно-серые волосы, одна прядь которых была снежно-белого цвета. Лиса поняла, что это именно цвет такой, а вовсе не седина. Глаза... Красивые, пожалуй, немного вытянутые к вискам, серого цвета. Сам худой. Черты лица тонкие, словно ручкой по линейке нарисованные. Очень необычное лицо. Впрочем, здесь, в этой местности — обычного вообще мало.

Грибы Ваня чистил просто виртуозно — Димка и Василиса не успели и десяток обработать, а этот уже с одной корзинкой справился и ко второй приступил. Ножик так и порхал в его руках, а грибы ложились в миску чистые и аккуратные. Собственно, во второй, димкиной корзине, толком и чистить-то было нечего — несколько лисичек и пяток сыроежек, так что с ними расправились и того быстрее.

После того, как работа была закончена, а со стола все убрано, мама подала на стол горячие пирожки. Оголодавшие ребята с радостью набросились на угощение. Пирожки показались им на диво вкусными. Как ни странно, общая трапеза примирила Димку с появлением Вани в его с Василисой жизни. Во многом, наверное, потому, что тот пообещал его научить метать ножи в цель. За это Димка был готов терпеть рядом с собой даже самого распоследнего хулигана. А уж вежливого Ваню тем более.

Берегиня

— Просыпайся, соня, Ванька уже пришел! Все только тебя и ждут! — Димка с такой силой тряс хлипкую дверь горенки, что, по всем законам, она должна была уже слететь с петель. Димка злился на сестру: она как всегда читала до рассвета, и вот опять пытается проспать все самое интересное — ведь сегодня Ванька обещал отвести их на Затоку. Между прочим, уже давно полдень, солнце припекает. Ванька предупреждал, что нужно выходить пораньше, чтоб не было жарко в пути.

Со времени их знакомства с внуком олешеской ведуньи прошло уже около двух недель. И за это время ребята успели сдружиться. Они ходили в лес, собирали землянику, грибы, ловили рыбу в пруду и строили плот. Димка хвостиком вился вокруг своего нового приятели. Лиса держалась немного на расстоянии. Мальчишки все делали лучше нее — бегали, прыгали, стреляли из луков, которые им сделал дядя Леша. Ей было обидно, поэтому она старалась не участвовать в соревнованиях с ними, а делать вид, что ее все это вовсе не интересует. Ну и, конечно, читала, читала и еще раз читала. В основном по ночам, когда никто не мешал. Вот и сегодня, несмотря на планы, Василиса не смогла пройти мимо соблазна прочитать очередную книгу. Легла на рассвете и, разумеется, проспала, что и вывело ее брата из себя. Они с другом успели уже позавтракать, обсудить планы на будущее и последние новости, а Лиска все спала и спала. Димка бы уже давно пошел ее будить, да Ванька не велел — говорит, мол, пусть выспится, а то носом клевать будет всю дорогу.

— Можно я еще десять минут посплю... — раздался из-за двери сонный голос Василисы.

— Нельзя! А то мы из-за тебя сегодня вообще никуда не пойдем! — Димка был непреклонен. Там, в лесу, скрывается разрушенная усадьба, заброшенная церковь. Затока... Название-то какое! Наверняка там клад запрятан — в церкви или в усадьбе — какая разница. И промедление смерти подобно... Ну или не смерти, но то, что еще через час можно будет уже никуда не ходить — факт. Родители вчера уехали, оставив детей на попечение бабушек и дедушки — отпуск закончился. Следует признать, свободы это не добавило. Старики сильно переживали, что с детьми в лесу может что-то случиться, а потому требовали, чтоб к девяти вечера все были дома. А восемь часов на дорогу туда и обратно — это же так мало, особенно, если учесть, что Ваня предупреждал: идти придется долго.

В горенке скрипнула кровать, потом раздался шорох и, наконец, дверь распахнулась, явив миру встрепанную и заспанную Василису в черных спортивных обтягивающих штанах, майке с изображением лисы и пыльных кроссовках.

— Быстро умываться! — скомандовал Димка, смерив сестру оценивающим взглядом. — Позавтракаешь в дороге!

— Угу, — хмуро сказала Лиса, направляясь к лестнице на первый этаж.

Димка тем временем забежал в жилое помещение, рассовал по карманам все доступное печенье и сухари и, схватив Ваню за руку, потянул его к выходу.

— Бабушка, мы будем поздно, не волнуйся! Если что — ложитесь спать, нас не дожидайтесь. Мы пойдем в сторону Березовца к малинникам, там, говорят, сейчас земляники много, а потом к Ваньке зайдем. Если будет поздно, мы у него и заночуем, — заявил мальчишка бабушке, втайне надеясь, что возражений у нее не возникнет. Напрасно.

— Еще чего не хватало! — всплеснула руками бабушка. — Во сколько же вы вернетесь, если даже в Олеши будете затемно? И что там за малинники такие, куда идти так далеко? Или вы не на выруба собрались, а на болото?

— Ну что вы, бабушка Тоня, какие болота, — вмешался в их разговор Ваня. — Хотите, я дам вам честное словом, что ни сегодня, ни завтра на болота их не поведу?

— Обещаешь? — строго спросила бабушка.

— Честное слово! — ответил ей мальчишка, глядя на нее честнейшими глазами. Впрочем, он ведь и не врал — на болота друзей он в ближайшее время действительно тащить не собирался. — Я всего-то хотел с ними погулять до малинников за Олешью, а потом нас бабушка приглашала на блины со сметаной. А ночевать лучше у нас, чтобы затемно не пришлось идти — мало ли что.

— Что ж, если твоя бабушка приглашала, тогда... Идите, но завтра домой!

— Проснутся, позавтракают, и лично их домой приведу! — пообещал Ваня.

Бабушка покачала головой, но больше ничего не сказала.

Чтобы никто не понял, куда они направились на самом деле — дети прошли немного по дороге в сторону Олеши, хотя нужно им было в противоположную сторону. После того, как поворот надежно укрыл их от взрослых, ребята свернули в лес. Лиса и Димка еще ни разу не были в этой его части. В глаза сразу бросалось засилье бурелома и крапивы. Последняя достигала воистину гигантских размеров. Казалось, будто весь лес состоит из сплошных зарослей крапивы. Гигантские жгучие стебли закрывали солнце, порой даже вздымаясь над некоторыми деревьями.

— Идите за мной след в след, — сказал Ваня, вставая во главе отряда. Он кроссовками приминал стебли крапивы у самого корня, и они падали вперед, выстилая узенькую тропинку. Василиса ругалась всякий раз, как получала очередной ожог. Тонкие тренировочные трико не спасали. Она уже раз эдак тысячу успела проклянуть себя за то, что не надела джинсы, Ваню, за то, что не предупредил про крапиву, и Димку... так, до кучи, чтоб не расслаблялся.

Внезапно крапива закончилась, и ребята оказались на обрывистом берегу маленькой речушки.

— Осьмушка, — с непонятной нежностью в голосе произнес Ваня.

— Это так речка называется? — спросила Василиса.

Мальчишка в ответ только кивнул и ловко спустился по скользкому склону к самой воде. Осьма оказалась неглубокой. Тихо и как-то по-особенному мелодично журчала вода, задумчиво перебирая разноцветные окатанные камни. Резвые мальки стайкой вились вокруг небольшой, наполовину затопленной коряги.

Ваня присел на корточки, дотронулся рукой до хрустальной воды и застыл, словно окаменев. Друзья некоторое время наблюдали за ним, потом Димка не выдержал и тихо спросил:

— Эй, у тебя все в порядке?

Ответом ему послужила тишина. Прошло еще несколько минут. Василиса хотела было спуститься вниз, но тут Ваня пошевелился, обернулся к ним и махнул рукой:

— Идите ко мне!

Дети осторожно спустились вниз.

— Знакомьтесь, это наша Осьмушка, — сказал Ваня, когда друзья оказались рядом с ним. — Самая красивая речка на свете... — он немного потоптался, словно в нерешительности, потом добавил. — Я могу вам доверять?