Драконье логово. Главы 1- 8

Почти у самых дверей ее остановил тихий оклик трактирщика.

— Милсдарыня колдунья, не ходили бы Вы, а? А что, если и впрямь упырь?

— Нет там упыря, господин Холь, — качнула косицами колдунья. — Потому и пойду...

* * *

Тишина, почти нереальная. Слышно, как падают снежные хлопья, и ломается, поскрипывая, под подошвами хрупкая вечерняя наледь.

Тонкая улыбка месяца цепляется за чернеющую вдали башенку поместья.

Двор, давеча вычищенный заботливым Холем, вытоптанный посетителями, припорошен снежной крупой. Вот здесь на снежной шали дыра — тут, видимо, Симона споткнулась. Прямо у крыльца. Две цепочки следов, мешанина — не разобрать.

Поисковый импульс срывается с кончиков пальцев, дрожит, ведет вглубь двора, за поленницу, за конюшни, сюда и окон-то не выходит. Только на цокольном этаже желтеет щелочка в ставнях. Это Шайен забыла погасить лампу.

Пусто.

Яблони спят под снежным пологом.

И тревожно. Тревожно как никогда.

Повинуясь скорее предчувствию, чем чутью, Шайен бесшумно нырнула под сень поленницы, и почти с тот же миг от стены отлепилась узкая темная тень.

Тень ловко пробежала по узкому козырьку аккурат на уровне цокольного окошка, уцепилась за ветку раскидистой яблони и почти бесшумно спрыгнула в сугроб.

Не разглядеть, кто такой — лицо спрятано в тени капюшона.

Меж тем обостренное до предела чутье врало колдунье. Впервые за восемь лет. Оно говорило, что здесь нет никого, кроме снега, яблонь и морозной ночи.

Если это и маскировка, то Шайен она не по зубам. А значит, ее ставил маг куда более высокого класса.

Нет. Выходить из укрытия не стоит. Стоит проследить.

Шайен замерла, только кончики пальцев задрожали.

Он шагал осторожно, слишком осторожно для упыря... слишком бесшумно для человека.

Хлопнул ставень по ту сторону поленницы. Незнакомец, воровато оглядевшись, юркнул за амбар. Шайен, подумав, обошла амбар с другой стороны, притаилась. На кончиках пальцев застыло, готовое сорваться, оглушающее заклятье. Кто бы ни был этот молодчик, а против прямого удара едва ли устоит.

"Убить не убью, а от привычки совать нос в чужие бумаги отучу", — со злостью думала колдунья, вглядываясь в непроглядную снежную темень.

Все произошло стремительно, с почти невозможной даже для мага скоростью.

Шайен не успела сообразить, с какой стороны в ее укрытие вломилась черная тень, рефлексы сработали раньше, и, уже отлетая спиной в сугроб, она выпустила из ладони узкую ласточку силы.

К счастью или несчастью эффекта от заклятья оказалось не больше чем от шаловливого сквозняка. Падая плашмя в снег, Шайен успела заметить только, как слетел с головы злоумышленника капюшон, и плеснули по ветру белые патлы.

* * *

Ну конечно... Можно было бы и сразу догадаться. На кого не действует магия? Кого не ощутит даже натренированное чутье?

Дракон. Разумеется...

— Ах ты сволочь, — процедила колдунья, приложившись затылком к счастью не об лед, а всего лишь о белую шапку сугроба.

— Ну и чего Вы хотели этим добиться? — поинтересовался лорд с издевкой.

Шайен притворилась, будто не замечает протянутой ей руки. Поднялась, торопливо вытряхнула забившийся в рукава снег.

— Чего хотела добиться я? Мне больше интересно, что было нужно Вам?

Лорд удивился. На этот раз даже непритворно:

— По-моему, это Вы на меня напали.

Вот как. Напала, значит... Интересно....

Вездесущий снег пробрался и под ворот и теперь стекал под курткой по спине мерзкими ледяными струйками.

В душе уже почти жалея, что заклятье не подействовало на несносного лорда, Шайен зло процедила:

— А по-моему, это вы крались тут, как вор, по подворотне.

— Я не крался, а шел навестить вас, сударыня и никак не ожидал, что вы будете подстерегать меня за углом

— Навестить, говорите? Так дождались бы в комнате, раз уж все равно пришли. Незачем было устраивать прыжки с карниза... Несолидно, лорд Вердэн.

Глаза лорда стали почти круглыми.

— Вы меня с кем-то путаете, — отрезал он.

Или и впрямь — не врет?

— Ну, конечно же... Это наверняка были не Вы. — Тоном, предполагающим прямо противоположное, согласилась Шайен. Холод пробирался цепкими лапами под куртку, под мокрый ворот рубашки, и колдунья держалась, чтоб не начать клацать зубами почище злосчастного упыря, — Так чем обязана визиту, лорд Вэрден?

Лорд Верден не снизошел до ответа. Только кивнул на чернеющий проем черного хода.

— Вы не пригласите меня в дом?

— Боюсь, Вы войдете и без приглашения,— мрачно усмехнулась Шайен, направляясь к двери. Лорд уверенно шагнул следом.

* * *

В крохотной, размером с небольшой чулан, комнатке царил беспорядок. Догорала, мерцая синим лепестком пламени, масляная лампа. В полумраке желтела страницами наугад распахнутая книга, груда свитков напоминала птичье гнездо, разоренное голодной куницей, кое-где помятые, попорченные временем листы сиротливо валялись на полу и колченогом столе. Шайен досадливо поморщилась, скинула куртку, кивком пригласила лорда зайти.

Он переступил порог, с ехидцей заметил:

— У вас всегда такой порядок?

И, не найдя, где присесть, оперся о косяк, прикрыв за собой жалобно скрипнувшую дверь.

— Не всегда, — Шайен скинула куртку, уже привычно устроилась на широком подоконнике, — Только после прихода незваных гостей, норовящих порыться в чужих бумагах.

Лорд не поддался и на эту провокацию, только протянул задумчиво "Странные у Вас гости". Шайен не сочла нужным возражать.

Повисла неловкая пауза. Лорд задумчиво помолчал, а потом, отбросив, видимо, ненужные предисловия, спросил в лоб:

— Что Вам нужно?

Шайен возвела очи горе и протяжно выдохнула.

— Я уже говорила и повторю снова — я изучаю драконов, их суть и природу. Больше мне от Вас ничего не нужно. Успокойтесь, лорд Вэрден, Ваши тайны никому кроме меня не интересны.

Лорд не поверил. Ни тяжелым вздохам, ни увещеваниям. И, скрестив на груди руки, уставился в пол, туда, где желтел клок пергамента.

— Да, конечно. — Наконец, желчно процедил он, — С тех пор как вы здесь появились, каждый ребенок в окрестностях кричит, что в замке живет дракон

* * *

Такой реакции он никак не ожидал. Девушка, закрыв лицо руками, сдавленно зарыдала, содрогаясь всем телом. Дэрел опешил. Ему не часто приходилось быть свидетелем женских истерик, и он плохо представлял, что надо делать в такой ситуации. Вроде бы отхлестать по щекам? Или лучше все-таки позвать на помощь служанок? Странные существа эти женщины...

Прежде чем выйти Дэрел еще раз взглянул на истерически всхлипывающую колдунью. Она смеялась. Весело, взахлеб, до слез.

— Что с вами? — холодно поинтересовался Лорд.

Шайен утерла набежавшую слезинку и нараспев продекламировала:

В замке тот дракон живет

Ведьму в замок унесет

Чтобы сгинула в огне

Этой ведьмой быть тебе!

"Точно — сумасшедшая", — понял Дэрел.

Колдунья замолчала, уставилась на него, явно ожидая какой-то реакции.

— Ну и что это значит? — ему показалось, девица решила просто поиздеваться.

— Это считалочка, лорд. Просто считалочка для детской игры в догонялки.

Дэрел усмехнулся:

— Вы и считалочки про драконов изучаете? И, по всей видимости, сказки?

— Сказки, считалочки, древние легенды... Поверьте, лорд Вердэн, в них куда больше смысла, чем в большинстве бредовых книг, — подтвердила колдунья, небрежно кивнув на кучу растрепанных свитков.

Все это уже порядком раздражало ландмайера.

— Я все еще не понимаю зачем вам все это, — устало выдохнул он.

— Лорд, Вам нравятся долгие прогулки? — неожиданно спросила колдунья, и, не дожидаясь ответа, продолжила: — А мне вот нравится изучать драконов.

— А Вы не могли бы изучать их где-нибудь в другой провинции?

— К несчастью Вы, возможно, последний из ныне живущих драконов. — Колдунья развела руками. — Только вот не могу понять — чем же я Вам так мешаю, лорд?

— А вам бы понравилось, если бы кто-то, приехавший из дальних земель, начал совать свой любопытный нос в вашу жизнь?

— А я разве затрагиваю ВАШУ жизнь? Я расспрашиваю людей о драконах, я собираю сказки, предания и вот такие считалочки... Я бы, конечно, с удовольствием пообщалась с Вами лично, но заметьте, я даже не прошу об этом.

— В том то и дело. Вы расспрашиваете, люди задумываются, некоторые делают выводы... Вы сами сказали, что рано или поздно меня поднимут на колья, — Дэрел язвительно усмехнулся. — Впрочем, какое Вам дело до всего этого. Вам нравится изучать драконов...

Чародейка покачала головой.

— Возможно, я удивлю Вас, но, как оказалось, среди Ваших людей мало охотников поднимать драконов на колья. Вы тут для них что-то вроде Бога. — И добавила с сарказмом — Ну разве что Единый не потерпит такой конкуренции...

— И все же я бы посоветовал Вам вести свои поиски где-то в другом месте, — нахмурился Дэрел. — хотя бы в том же Майлиссе — там масса свитков о драконах.

— Уверяю Вас, лорд, самое разумное, что есть в этой библиотеке о драконах — это каракули на партах, — улыбнулась колдунья.

* * *

Майлисс.

За три года до начала повествования.

Пахло пылью... Здесь всегда пахло пылью и старой бумагой. Этот запах Шайен помнила с детства, запах дома, где в казавшейся ей тогда огромной библиотеке пряталось в углу у камина глубокое красное кресло с драконьими мордами на подлокотниках. В этом кресле вечерами сидел отец и листал книги, а Шайен, затаив дыхание, стояла у него за плечом и рассматривала картинки.

Позже она таскала книжки уже сама, забираясь на верхние полки по шаткой белой лестнице.

Великая Майлисская Библиотека была несоизмеримо, в разы, если не десятки раз обширней. Но и здесь пахло пылью. Пыль кружила в солнечных столбах, бьющих из высоких стрельчатых окон, и оседала на склоненные головы студиозов.

Ровные, строгие шеренги скамеек и парт с однообразными лампадами на случай, если какой-нибудь умник зачитается допоздна, тянулись от стены до стены и упирались в барельеф святой Августы — покровительницы учащихся. Пожалуй, Августе не понравилось бы, что в святая святых Академии допускают посторонних магичек-недоучек. Но для своих учеников магистр Гесиман выбил разрешение на пользование библиотекой, и теперь Шайен вместе с Элоизой прилежно корпела над пыльными фолиантами. Вернее она корпела прилежно, а вот Элоизе не сиделось на месте. Она скрипела пером по пергаменту, рисуя забавную рожицу и время от времени делала пометки в конспекте, заглядывая в увесистый том "О гадах".

- Шай, пошли отсюда... а? Мы уже все, что надо, нашли. Хватит... Там на рыночной площади циркачи приехали, шатры разбили... пойдем, посмотрим? — Она захлопнула лежащую перед ними книгу, Шайен сердито нахмурилась и собралась было высказать все, что она думает о выходке подруги.

Но Лиз уже занимало другое.

На парте, отполированной тысячью локтей и щедро покрытой не одним слоем каракуль, красовалась клякса. Кто-то пририсовал кляксе крылья и хвост, отчего та стала напоминать дракона в полете. А под рисунком острым угловатым почерком Шайен значилось: "Драконы, ау? Вы еще живы?", и ниже чья-то уверенная рука отвечала "Мы живы. Мы летим за тобой. Мы уже рядом".

- Это ты с кем? — полюбопытствовала Лиз.

- Понятия не имею. — Шайен сложила тетрадь и перья в сумку. — Идем?

- А вдруг он дракон? — вдохновилась Лиз, - Ходит тут. Высматривает себе в жертву невинную деву...

- Угу. Конечно. — Согласилась Шайен, - Тогда тем более пойдем отсюда. А то увидит тебя и съест. Пошли уж к твоим циркачам.

- Да ну тебя, — надула губки Лиз, - Иди сама... Я передумала.

* * *

Вечер давно перетек в ночь, стихли пьяные голоса, давно опустился на крюки запор трактирных ворот, но упрямый лорд все также возвышался в дверном проеме, подпирая беловолосым затылком косяк и время от времени переминаясь с ноги на ногу, а Шайен, все так же обняв колено, гнездилась на подоконнике.

Мигнула васильковым лепестком пламени и погасла старенькая лампа.

Но Шайен не замечала этого.

В полутьме освещаемой лишь любопытной луной комнаты черты лица дракона потеряли резкость, только глаза остались колючими, пронизывающими. Шайен вновь цепенела под их взглядом, но уже не могла остановиться.

Она говорила и говорила, отвечала на какие-то вопросы, иногда почти механически, иногда — увлеченно, норовя схватить со стола тот или другой свиток. Вдруг не к месту всплывали почти общие воспоминания о Майлиссе, его улочках и каналах, обсерватории на холме и конечно, пыльной библиотеке. Ландмайер ненадолго "оживал", но потом, точно опомнившись, снова мрачнел, ронял что-то не слишком дружелюбное. Шайен все это казалось одним из снов, если не кошмарных, то смутных, бредовых, после которых просыпаешься почти больной.

Амулет под рубахой раскалился, но ей не хватало сил даже сорвать его с шеи.

Она тщетно пыталась сбросить наваждение, выставить хоть какой-то ментальный щит, но не могла сконцентрироваться ни на чем, кроме стеклянного безразличия глаз ландмайера Ирийского.

"Так вот, в чем сила Дракона...", — отстраненно думала она, продолжая механически отвечать на вопросы.

Вечер превращался в безумие.

Провожая уходящего ландмайера недоуменным растерянным взглядом, Шайен почему-то подумалось, что самое время собирать вещи и сбегать. Пока не поздно. Но вместо этого упала на постель и провалилась в глубокий вязкий сон.

Глава 6

"Запомните, дети... Дракон подчиняет, он ломает волю и проникает в само сознание. Противостоять ему сложно, очень сложно. Это искусство, доступное лишь избранным. А потому мы не будет учиться побеждать дракона оружием и заговаривать копья и мечи на пробой драконьей шкуры.Оставьте геройство дуракам. Оружие мага — интеллект и осторожность. Шеррил, Вы поняли меня? "

Шаейн проснулась от собственного крика, рывком села на постели и пару секунд безумно вглядывалась в темноту перед глазами.

В ушах еще звенел хор голосов из сна: "Раз-два три-четыре, Ведьму под венец тащили...".

— Куда ночь, туда и сон, — привычно прошептала колдунья "чтоб не сбылось" и откинулась на подушку.

Снился Дэрел Вердэн, хищно скалящий острые драконьи клыки.

Все, хватит. Эта погоня за драконом превращается в погоню за собственной смертью.

Черт со всем. Будь что будет. Решено. Она сегодня же собирается и уезжает. Куда? А хотя бы домой. Если это место все еще может называться ее домом.

Шайен села на постели, коснулась босыми ступнями холодного пола, неуклюже встала.

Вода в шайке за ночь остыла окончательно, но холодные капли, ручейками сбегающие по телу, привели колдунью в чувство. Она зябко поежилась, промокнула лицо жестким рушником, торопливо оделась.