Цена за Жизнь

Два тела переплелись и стали одним целым...

Одной рукой он обнимает её за талию, второй за шею. Тонкие пальцы, унизанные алыми кольцами, вырезанными из цельных камней, перебирают ночные пряди, по которым скользят алые блики отражённого рубинами света. Он усмехается и притягивает её ещё ближе, будто стараясь оградить от всего мира. Уткнувшись носом в макушку девушки, он шумно втягивает в себя воздух. Огненные глаза мгновенно подёргиваются поволокой, словно он опьянел от одного сладкого запаха ночных цветов, который распространился по комнате, едва она вышла из портала.

Она откидывает прядь, упавшую ему на лоб. Непослушный локон тут же возвращается на своё законное место. Он усмехается и косится на точно такую же неровную прядку, бегущую по её лбу. Их взгляды встречаются, его, насмешливый, полный какой-то необъяснимой горечи, и её, вопрошающий, непонимающий происходящего.

"Словно в глазах двоится!"

У них одно лицо на двоих. Одинаковый, полный горькой усмешки, изгиб губ. Один и тот же разрез глаз, различающихся лишь цветом: его полыхают рубиновым пламенем, страстным, неукротимым и почти безумным, в её же глазах можно утонуть, заблудиться среди бесконечности ночных небес. Одинаковые татуировки — стилизованные драконы — заменяют правую бровь.

"Именно так люди представляют себе идеальных возлюбленных. Почему же она зовёт его Братом? Кто он ей на самом деле? Её..."

С омерзением отбросив навязчивые предположения Владыки, я вырвалась и вскочила на ноги. Забыв о том, что нужно сохранять свои способности в тайне, я накинулась на этого психа!

— Её брат! — прошипела я, схватив недотёпу за ворот роскошной мантии. — Я, помнится, упоминала об этом. Рубиус мой брат близнец и вопреки вашим грязным мыслям между нами ничего нет!

Эти подозрения меня ещё в Утопии меня достали!

— Силь, я думаю, Владыка искренне раскаивается, тем более ты не имела права подключаться к его мыслям, — промурлыкал кот, притворившийся моим братом.

Он осклабился, но мигом позже вновь натянул маску скучающего повесы.

— Как вы знаете, Владыка, Драконы не люди и судить нас по их меркам не стоит. Силь и я не просто брат и сестра, мы одно целое. Фактически, мы один Дракон, одна личность. Нам очень долго пришлось учиться осознавать себя отдельно друг от друга, но в такие вот моменты я порой вновь забываюсь, — он виновато улыбнулся, — Я просто хотел убедиться, что она рядом. Ей грозит серьёзная опасность, и я безумно боялся потерять половинку своей души. Слово Дракона, что это не повторится.

Владыка кивнул, в очередной раз, задумавшись о том, что такое на самом деле скрывается под маской человека. Наша внешность часто служит причиной таких вот недоразумений, когда нас пытаются судить по человеческим законам. Но мы... Драконы, и этим всё сказано.

Стоп! Как он там сказал? Кому грозит опасность?!

— Брат, вы упомянули о грозящей мне опасности. — Я вновь искала спасения в официальном обращении, боюсь, иначе сложно было бы удержаться и не вставить пару "ласковых". — Боюсь, я не совсем понимаю, о чём идёт речь.

Рубиус огляделся и понизил голос до театрального шёпота.

— Я огорчён Вашим самоуправством, Сестра. Вы не имели права делать такой подарок, без одобрения Совета. Я не вижу в этом ничего страшного, Адден достоин подобного дара. — Он ласково подмигнул Владыке, тот покраснел. — Однако, члены Совета полагают, что ими пренебрегли. Я опасаюсь того, что они попытаются уничтожить ребёнка, дабы не дать ему шанса получить обещанное Вами.

Владыка и советники переглянулись. Подобные новости не прибавляли оптимизма. Конечно, ещё неделю назад наследник был досадной неприятностью, но теперь он стал надеждой всего мира, на каждом углу трубили о щедром подарке Дракона, сделанном ему.

— Мы сможем обеспечить охрану ребёнка и Майледи, — твёрдо заявил Министр Обороны. — Я распоряжусь о круглосуточной охране...

Рубиус покачал головой.

— Это не поможет. Яд, наёмники, кирпич на голову — что-то обязательно предотвратить не удастся. Я бы хотел поговорить об этом, но только при участии заинтересованных лиц, то есть нас троих.

Министры зашушукались, обиженные тем, что им не доверяют. Рубиус виновато покачал головой.

— Дело совсем не том, что я считаю вас предателями, но для вас самих будет безопаснее неведение. Есть много способов добиться ответа, даже если вы откажетесь говорить.... Пытки придуманы давно.

Он подхватил меня под руку и махнул Владыке, призывая показывать дорогу. Я уже приготовилась играть роль собачки на поводке, но тут нашлась ещё более достойная кандидатка на сию роль.

Едва взгляд Руби упал на прелестное личико присевшей у одной из колонн Изи, его невозмутимость разлетелась на сотни звенящих осколков.

— А вот и Вы, Майледи Изумруд. — В каждом звуке ярость, неумолимая, безотчётная. — Я надеялся, что вы явитесь. Что ж, прошу за мной.

Похоже Владыка ничего не понял из этой тирады. То ли он глухой на оба уха, то ли понимать настроение Руби сложнее чем кажется. Скорее всего это ещё один мой дар — Рубиус не врал, когда говорил об "одном целом". Мы два существа, но изначально один Дракон. Этим и объясняется моя столь вопиющая неодарённость: когда мы нашли способ "разделиться", я сознательно отдала наши общие "таланты" брату. Решив, что лучше один гений, чем две посредственности. Жаль, два оставшихся у меня таланта не последовали за остальными, вот уж от чего с удовольствием бы избавилась.

Изумруд встала, поправив ножны. Ей было не по себе. Несмотря на высокое положение в нашей иерархии, она, тем не менее, прекрасно осознавала, что иметь врагом Рубиуса, это особо изощрённый способ морального самоубийства.

Едва перешагнув порог, Рубиус окружил комнату сферой всеобщего отрицания, дабы ничьи ушки не подслушали наших Ужасных Секретов.

— Владыка, я смиренно прошу Вас о милости, — начал он...

Смиренно?!

Просит?!

Рубиус?!

Мы с Изи одинаково захлопали глазами, переваривая новость о том, что наш крокодильчик ещё и просить умеет. Раньше, по крайней мере, за ним подобного не наблюдалось. Пределом вежливости он считал приказ.

— Я с радостью выполню любое ваше желание, Майлорд, — поклонился Владыка.

— Сильвер я бы лично обеспечил самую лучшую охрану из возможных. Моего авторитета в Совете хватит, чтобы сохранить ей жизнь, но вот ваш сын иное дело. Я умоляю вас разрешить мне спрятать младенца до того момента, как придёт день совершеннолетия вашего сына... Майледи Изумруд и моя сестра отправятся с ним и станут его воспитательницами и телохранителями. Я же постараюсь убедить Совет оставить ребёнка в покое. Даже если мне это не удастся, никто кроме меня и сестёр его местонахождение знать не будет. Это исключит любую возможность утечки информации.

Я закашлялась. Изумруд поперхнулась. Дариус едва не выпал из ножен. Владыка медленно приходил в себя.

Рубиус улыбался...

Портал выплюнул нас в мою спальню.

— А теперь объясняй! — хором прошипели мы с Изумруд.

Вы, наверное, подумали, что раз мы с сестричкой не прикончили этого идиота на месте, значит, сложили лапки и сдались на милость победителя?! Да не дождётесь! Фигу вам, а не "сдались"! Ещё кто лапки сложит... на груди, навечно!

— Прекрати! — Вопреки обыкновению, Рубиус не стал изображать святую невинность. Он упал в кресло и потёр лоб. Дракоша зашипел, когда брат ненароком задел его хвост. Пожалуй, стоило бы пожалеть несчастного, сегодня на него злы все, даже татуировка!

— Прекратить?! Ты только что определил нас в аналог сумасшедшего дома для Драконов, а теперь просишь успокоиться и не нервничать!? Я сейчас прекращу... твоё существование! — Изумруд ухватилась за рукоять, но Дариус, вопреки обыкновению, не спешил ввязываться в драку. Как ни странно, он даже начинал мне нравиться. Умненький мальчик, раз понимает, что семейные разборки на то и семейные, чтоб не лезть под руку. Иначе, виноватым окажешься именно ты, как самый чужой.

— Сядьте обе! — Впервые в жизни Рубиус повысил на меня голос. Кажется, влипли... — Сядьте и послушайте!

Изумруд приподняла бровь, но всё же последовала моему примеру, плюхнувшись прямо на воздух. Даже она понимала, что если миляга-Руби осмелился повысить голос на сестру, которая старше его на поколение, то либо его шарики покатились не по той траектории, либо... дело плохо.

— Для начала, ты, Силь, — уже мягче продолжил брат. — Ты всё сделала правильно, единственное, в чём я тебя могу упрекнуть, это недельная пьянка в компании этой.... Забуду лишь потому, что сам обещал отпуск. Будем считать, именно он у тебя и был. Если честно, когда я отправлял тебя на это задание, я надеялся на меньшее. Я хотел лишь, чтобы будущий правитель Аддена оказался нашим должником, благодаря тебе у нас появился шанс обрести в его лице верного союзника.

Я обалдело замотала головой, принимая благодарность. Вот уж не думала, что доживу до того момента, когда братец признается в том, что и я на что-то способна.

— А вот ты, Изумруд... — помедлил Рубиус, в его голосе зазвенела с трудом сдерживаемая ярость. — Кто-кто, а ты не имеешь права злиться! Я спас тебя от линчевания, коему ты обязательно подвергнешься, если не послушаешь моего совета и не присоединишься к Силь. Спешу поставить тебя в известность, что большинством голосов Совет признал тебя виновной в нарушении Кодекса. Приговор — Изгнание. Стоит тебе появиться дома, ты будешь заключена под стражу, и тебя лишат крыльев.

Изумруд в течение этой отповеди сначала покраснела, потом побледнела, а потом и вовсе закрыла глаза и тяжело задышала. Я же трясла головой, пытаясь понять, какого демона тут происходит. Рубиус член Совета, ни за какие блага мира он не стал бы препятствовать свершению его решений, думаю, даже спасая мою жизнь, он не зашёл бы так далеко, по сути, преступая Кодекс.

— Что происходит, Илия? — Все кусочки головоломки встали на свои места. — Ты сумел выяснить, кто стоит за участившимися нападениями?

— Да. Сумел. Боюсь, вам не понравится мой рассказ, как и то, что за ним последует. Как вы знаете, за последние пять лет участились случаи внезапной и нелепой смерти наших собратьев. Никогда раньше Драконы так часто не попадали в случайные перестрелки, не удостаивались внимания инквизиции, не тонули в собственных ваннах. Если по отдельности все происшествия выглядели случайностями, шутками судьбы, но вот вместе всё выстраивалось в логически обоснованную закономерность. Кто-то "помог" полусотне Драконов покинуть этот мир. Я развернул активные поиски этого таинственного "доброжелателя", дабы побеседовать с ним о его нехорошем поведении, но они мало что дали. Всё выглядело так, будто мои предположения ошибочны. Я уже отчаялся, когда пришло сообщение из Аддена. Один из Советников, который давно стучит на своего правителя, краем уха прослышал о поступившем Владыке предложении. Кто-то, именующий себя Борцом за Свободу, собирается развязать Войну. Догадываетесь какую? Да, да! Именно! Его цели просты, уничтожение самой многочисленной и никчёмной, по его мнению, расы Сферы — человечества. Не знаю уж, чем ему не угодили люди, может, завидует, но он, как танк, прёт к цели. Подготовив союз, куда вступили все Светлые Сотворённые и часть Лесных, он обнаружил, что на пути у него каменной стеной встали те, о ком и думать позабыли. Мы. Драконы. Даже не как раса и Творцы, а как организация "ДракОН", самая многочисленная и разветвлённая спецслужба Сферы. И вот тогда начали умирать наши собратья. Ему точно не было известно, кто входит в мою организацию, а кто нет, поэтому он решил перестраховаться и выкосить всех до единого. К несчастью, большинство погибших понятия не имели о нашей с вами деятельности и погибли зазря.

— Надо что-то делать! — Изи вскочила на ноги. — Нужно созывать Совет, набирать ополчение! Если они отыщут координаты нашего мира, мы обречены! Останется только самим сложить головы на плаху!

— Если не останется иного выхода, мы будем сражаться, однако попытка сопротивления будет бессмысленной, нас слишком мало. Боевых магов среди нас почти нет. Даже если мы чудом победим, выживших почти не останется. Да и победить мы сможем, лишь бросив на верную смерть легионы ДракОНа, что уничтожит организацию и обречёт Сферу. Узнав о том, что мы стянули все силы в Утопию, Борцы просто атакуют и нас и человечество одновременно — на это у них уже сейчас хватает сил. Но ты не дослушала. Я ведь и сам ещё неделю назад собирался созывать Совет. Всё остальное было испробовано. Чего я только не делал: посылал к Сотворённым своих помощников, сулил все блага Сферы, устроил несколько династических браков, захватывал в заложники наследников. Ответ был один: "Мы ничего не знаем. Ваше воображение, Майлорд, разыгралось". Время утекало сквозь пальцы, как песок. С каждым днём возрастала вероятность того, что нам придётся закрыть Утопию и остаться в ней добровольными пленниками, пока не утихнет Война. Думаю, ты согласишься, что жертвовать собой ради человечества было бы глупо, даже не смотря на то, что после уничтожения людей мы протянем от силы тысячелетие. Единственный выбор, который у нас был неделю назад — медленное вымирание или мгновенная гибель в горниле войны. Первый раз в жизни я не знал, что делать и решил просто напиться. Единственным местом, где я мог не опасаться нападения, был "Александрит...", принадлежавший нашей организации. Каково же было моё изумление, когда меня там ждали. В первый момент я решил, что наш Борец оборзел до такой степени, что посылает убийц в логово врага, уже не таясь, но потом человек представился. Это был врач, именно на его операционном столе умер Александрит. По документам выходило, что он не пришёл в сознание и не сказал ни слова. Оказалось же, он сумел продержаться ещё двадцать минут, уже после того, как сердце остановилось. Врачу он объяснил, что это чудо, и верующий в бога хирург не смог отказать умирающему. Александрит то ли не доверял нашим агентам, то ли понимал, что информация слишком важна, но он уговорил этого врача найти меня. Месяц тот приходил в бар и ждал....

— Что он сказал? — Я подалась вперёд. Судя по всему, слова человека перевернули всё с ног на голову. Или наоборот... С головы на ноги.

— Алекс сумел проникнуть в штаб Освободителей. Не знаю как, но это и не важно. Главное, наш брат выгадал время и узнал, от какой расы исходит основная угроза.

— И?

— Ангелы.

— Этого не может быть! — Изумруд нервно закурила. — Ангелы — Первые из Сотворённых. Их отношение к Драконам всегда было лояльным!

— Было да сплыло, — отрезал Руби. — Не время гадать с какого перепугу они возомнили себя главными в этой песочнице, может как раз потому, что были Первыми. Единственное, что сейчас имеет значение, это время. Александрит знал, как оно необходимо, я просил его любым способом обеспечить нам год мира. Он сумел притормозить осуществление планов Борцов и дал нам возможность осуществить тот проект, что я подготавливал с первого момента, как узнал о заговоре. В самый первый миг я засадил прогнозистов за анализ вариантов развития событий. Само собой, они поклялись молчать об этом. Получилось, что если к повстанцам не присоединятся две самые многочисленные Сотворенные Расы Сферы, такие как демоны и эльфы, есть шансы, что человечество отобьётся. Если же эти самые демоны или хотя бы эльфы присоединятся к людям, мятежники обречены на поражение. Я почти уверен, что эльфы, как Вторые не выступят ни на чьей стороне. Они по-настоящему любят свою создательницу, тебя Изи, и их Кодекс во многом повторяет Драконий. Этого мало, чтобы убедить их сражаться "против", но хватает, чтобы обеспечить нейтралитет. Оставалось заручиться поддержкой демонов, и тогда возник вариант с наследником. Я позаботился о том, чтобы он не был чистым демоном, и при рождении подвергся опасности быть придушенным. Потом я выбрал орудие, с помощью которого собирался сделать будущего Владыку Аддена своим вечным должником, им стала ты, Силь. Я знаю, что ты сотни лет мечтаешь о сыне, именно поэтому всеми правдами и неправдами создал цепочку, в точности повторяющую ту, что отвечает за наши глаза. Ты должна была захотеть спасти его, полюбить его настолько, что сражалась бы, как за собственного ребёнка. Мне это удалось. Ты сохранила жизнь Везельвулу и сделала нашим должником. То, что ты стала опекуном... этого я даже в мечтах представить не мог. У нас появился шанс воспитать ребёнка самим, прикрывшись надуманными предлогами. На самом деле, конечно, никто не собирался уничтожать ребёнка и против тебя в Совете никто не выступал. Я заставил Владыку в это поверить только ради того, чтобы получить согласие на эту авантюру. Вы в сопровождении Изумруд и её новой игрушки осядете в одном из человеческих миров и маленький принц вырастет среди людских детишек. Сомневаюсь, что после такого он не станет на сторону Человечества против Борцов за Свободу. А уж про то, как он будет защищать Драконов, одна из которых заменит ему мать, я и не упоминаю. Вы заставите мальчика понять, что люди не так уж плохи, поможете найти друзей. Идеальный вариант, если он женится на человеческой девушке, это было бы стопроцентной гарантией исполнения нашего плана.