Гобблин по имени Шо

— Милая Ванда! Я влюблён в тебя с того момента, как впервые увидел, тогда в "Тишине". Это было, как удар молнии! Ведь тогда только твое появление спасло твоих спутников. Я уже собирался уходить, оставив их на растерзание, когда увидел тебя! Твоя грация пантеры, прекрасные тёмные волосы, сосредоточенность и осанка истинной прирождённой королевы... И глаза, такие прекрасные, как две звезды и такие грустные, что щемило сердце...

А в ту ночь у Источника, я готов был расстаться с жизнью, за одну ночь с тобой. Твой поцелуй я храню в своём сердце, как величайшее сокровище... Ты идеальная спутница жизни, для такого, как я... Смелая, сильная, отважная, умная, потрясающе красивая...

Прошу тебя, будь моей женой! — выпалил он с искренним чувством, глядя ей прямо в глаза. И пока говорил, он сам в это верил.

Ванда сидела с мечём на коленях и смотрела на Шона, преклонившего перед ней колено и прижавшего её руку к своему сердцу.

— Мне... мне надо подумать... — наконец произнесла она. Шон кивнул и поцеловал её руку. Ванда сдвинулась, и её меч оказался прижат к шее Шона. Порезал незащищённую кожу, и ему за воротник потекла кровь. Шон даже не вздрогнул, он продолжал смотреть в глаза Ванде. Она, испугавшись, быстро отдёрнула меч от горла Шона и даже отбросила его в сторону от кресла, чего никогда не позволила бы себе в других обстоятельствах.

— Я не тороплю, — нежно проговорил Шон, отводя выбившуюся прядь Ванды ей за ухо, как в ту ночь в каюте "Песни", — Скажи, когда будешь готова ответить...

Ванде хотелось ответить "да" прямо сейчас. Но она не могла. Сейчас не могла. И она молчала, принимая ласку стоящего перед ней на коленях мужчины. А каждое его прикосновение плавило волю, забирало разум...

— Я завтра отплываю в Готар, на корабле Стенли... — нежно говорил он, продолжая слегка касаться Ванды правой рукой, одновременно прижимая к сердцу её руку, своей левой. Он знал, как и где... В школе Меча Кулака и Духа, мастера учились легким прикосновением, или даже без него, воздействовать на состояние человека. Владеть голосом, как опаснейшим оружием. Против него не было защиты. Особенно у Ванды...

— Поехали со мной? — ласково попросил он, осторожно притягивая её к себе (или себя к ней, что будет точнее) и целуя в шею, за ухо. — ...со мной, — прошептал он ей на ушко и снова поцеловал.

Ванда порывисто, с дрожью вздохнула и простонала-выдохнула

— Да..!

— Я буду ждать тебя... — нежно и обещающе шепнул он ей на ухо, поцеловал и медленно-медленно отстранился, слегка и как бы случайно, коснувшись её груди, ощутимо затвердевшей.

И вышел из комнаты.

* * *

Труднее всего было стоять перед принцессой и просить отставки. Просить отставки и не объяснять причин.

— Но почему, Ванда? — в который раз спрашивала Александра. И в который раз не получала ответа. Ванда только сильнее опускала голову. Она и сама себе не смогла бы ответить, почему. И конечно же не из-за этого утреннего представления, разыгранного Шоном. Ещё месяц назад, у него бы всё получилось. И Ванда, как влюблённая кошка, бросилась бы за ним на край света. Но теперь... Теперь, после того, как она окунулась в Источник, Шон уже не мог её обмануть. Она чувствовала, что Шон не любит её, так как говорит. Он любит её, как друга. Именно так. Любит, как друга. Она чувствовала, что утреннее представление доставляет ему боль. Ему больно было так жестоко играть с ней. Ему больно было не быть с ней честной. Ему больно было использовать настолько подлые приёмы... И ведь действительно эффективные приёмы. Ванда знала, что Шон мог заставить её сделать всё что угодно. Мог. Но не стал. Не стал, в самый последний момент. Выпустил её из сетей своего искусства. А это было искусство. Или она вырвалась в последний момент? Ведь, как и всё, за что брался, Шон выполнял настолько безупречно, насколько только был способен. Так же и с утренним представлением. Даже, несмотря на внутреннюю боль, он делал то, что как он считал, должен был делать.

И Ванда видела это. И кажется даже понимала. Почему он это делает. Но вот чего она не могла понять, так это того, почему ОНА это делает.

— Ладно, Ванда. Я тебя отпускаю со службы телохранителя, — наконец сказала Александра, — Тем более, что я теперь почти бессмертна... Но с одним условием! — Ванда тут же вскинула на неё глаза.

— Я отправлюсь вместе с тобой!!!

— Куда? — тупо переспросила Ванда. Она ведь не говорила принцессе куда собирается.

— Не знаю. Но мне и всё равно. Но подозреваю, что в гости к одному маленькому прохвосту, — ответила Александра, хитро прищурившись.

— Ладно... — сдалась Ванда.

* * *

Шон сидел на палубе "Песни", прислонившись спиной к мачте. Он презирал себя за свой поступок. За то, как он обошёлся с Вандой. И ни какие оправдания не могли его успокоить. Да он, если честно, и не искал оправданий. И было ему погано. Как человеку воткнувшему нож в спину друга.

На причале появилась такая знакомая фигура Ванды. В сопровождении не менее знакомой фигуры принцессы. Ну и что, что обе они были в плащах с наброшенным, чуть не до самого подбородка капюшоном. Их встретили, проводили на борт. Ванда сбросила свой плащ и направилась прямо к Шону.

Шон вскочил со своего места и поспешил приветствовать её. Ванда подошла и сходу, без предупреждения вмазала ему в лицо кулаком. Не сдерживаясь, со всей своей силы. А учитывая, что Ванда профессионал-наёмник...

Шону понадобилось всё его самообладание, чтобы не увернуться. Его с размаху бросило на палубу. Он привстал на локте и потряс головой. А затем медленно, опираясь о мачту поднялся на ноги. Глаз стремительно заплывал, из рассечённой брови ручьём текла кровь.

— Это за вчерашнее! — сурово сказала Ванда, — больше не играй со мной!

Ванда кинула ему платок и, ни на кого не глядя, прошла в свою каюту. Принцесса удивлённо посмотрела на неё, на Шона и подошла к капитану.

Шон, утирая кровь, махнул капитану.

— Всё, Стенли, можем отплывать, — капитан кивнул и отдал команду.

А Шон сел обратно к мачте и улыбнулся. Как человек, ударивший друга ножом в спину и промахнувшийся. Вроде и чего хотел не сделал, и по морде получил, а на душе светло.

Так и Шон. Он попросил кого-то из матросов, принести ему виолу. Тот быстренько за ней сбегал. Шон поблагодарил и, поудобнее усевшись, начал наигрывать какую-то мелодию. Подошла принцесса. Села рядом.

— Шон. А, Шон? А чего это она? — спросила Александра. Шон лишь пожал плечами, продолжая наигрывать.

— А за что? — не отставала она.

— За подлость, — честно ответил он. И запел что-то длинное, красивое и на староэльфийском. Ни кто этого языка не знал, кроме самого Шона, но ему и было всё равно. Принцесса, кажется, обиделась.

Допев, Шон встал со своего места и пошёл к Ванде. Извиняться.

* * *

— Зачем я тебе, Шон? — спросила его Ванда, — только честно. В сказочку про любовь я больше не поверю.

Они сидели в каюте Ванды и беседовали. Сидели на кровати. Рядышком, прислонившись спинами к стене.

— Я умру скоро. И тебе понадобится официальный статус. Источник нельзя бросать без присмотра. Да и вообще, всю готарскую братию. — Честно ответил Шон.

— А за кого я буду замуж выходить? За Малыша Шона? — спросила Ванда.

— Зачем же? За сэра Шона Рыцаря Золотого Круга полного кавалера ордена Багряной Звезды, кавалера ордена Мужества и ордена Пламени магистра рыцарского ордена Пречистой Девы барона де Готара.

— Внушительно, — заметила она, — А что это за орден Пречистой Девы?

— Есть такой. Уже несколько тысяч лет есть. Великий Магистр в нём Форест Кентерберийский. Между прочим тоже Рыцарь Золотого Круга. Эдвин Эльфийский магистр, как и я. Георг I Гюдор-Саурон тоже. Вообще-то довольно сильная организация... — пояснил ей Шон.

— А Александр? Король Александрии?

— Александр — простой рыцарь ордена.

— О как! Выходит, ты, просто можешь приказать ему? И он послушается? — удивилась Ванда.

— Могу. И послушается, и любое слово ловить будет... Только зачем? Всё что мне надо, он и так сделает, причём по собственной воле, считая, что сам так и хотел, — пожал плечами Шон.

— А Форест может приказать тебе?

— Ты бы ещё спросила, может ли он Эдвину приказать, — хмыкнул он. — Великий Магистр — должность выборная. Да и не должность даже... Как бы это объяснить... К примеру, в прошлом веке Великим Магистром был Эдвин. А в позапрошлом — Саурон. В этом году могу стать я. Просто зачем? Магистры практически равноправны. Это туда, ниже по иерархии всё жёстче.

— А женщины в ордене есть? — поинтересовалась Ванда.

— Есть. Ты их всё равно не знаешь. Назову только известную тебе герцогиню ВанБерг, первого назгула Саурона. Но она уже лет сто пятьдесят, как умерла.

— Как оказывается много интересного у нас в мире делается... — проговорила Ванда.

— После свадьбы, если ты согласишься, конечно, тебя посвятят в магистры ордена.

— Не круто ли? Сразу в магистры? — удивилась Ванда.

— Ты теперь хранительница Источника. Даже хозяйка. Правда, об этом не должны знать ни Эдвин, ни кто-либо другой. Ты теперь имеешь силу сравнимую с силой Саурона, Грона, Ричарда... А то и превосходящую их. И от этого ни куда не деться. Ктому же, ты уже посвящена во многие тайны. Знаешь расклады. И очень скоро будешь знать ещё больше...

— Но я не чувствую в себе ни какой силы, — призналась Ванда.

— А ты возьми нож и чиркни себя по руке. Это для наглядности, — посоветовал Шон. Ванда удивлённо на него глянула, но достала нож и действительно чиркнула. Кровь даже не успела показаться, как рана затянулась. Ванда удивилась, провела по ровной чистой коже пальцами и вновь посмотрела на Шона.

— А ты?

— Я нет, — вздохнул Шон, — на меня он действует как-то иначе. Я могу пользоваться его силой, направлять, придавать ей форму... Но так, как ты или Саурон, я не могу. Надо будет ещё тебя к Озеру сводить...

— Зачем?

— Сравнишь, познакомишься... Можешь даже искупаться... — проговорил Шон.

— Действительно. Было бы интересно...

— А пошли сейчас? — вдруг оживился Шон. Он соскочил на пол, достал уголёк и кусок мела, быстро расчертил пол какими-то странными кругами, треугольниками, символами...

— Иди сюда, — позвал он Ванду. Та подошла, — становись в круг рядом со мной. Дай руку, мне нужно будет воспользоваться твоей силой... — договорил он уже на берегу Озера.

Озеро. Озеро как озеро. Только и есть, что силой от него тянет. Но после Источника, Ванда уже не была впечатлена. Остров покрытый вечным, не тающим льдом, долина с шелестящими листьями деревьями. Спокойная гладь озера в центре долины. Тёплое лесное озеро. Купаться почему-то не тянуло. А вот умыться и выпить воды Ванда не преминула. Да и Шон не отстал.

— Спокойно тут, — произнесла Ванда сидя на берегу, прислонившись спиной к большущей сосне.

— Что есть, то есть, — отозвался сидящий рядом с ней Шон.

— Даже и не верится, что отсюда выходили самые страшные колдуны нашего мира, жестокие и коварные...

— Не место делает человека, а человек создаёт место под себя. Заметь, ни кто из них не решился остаться здесь. Они все уходили. Потому что не могли долго находиться рядом...

* * *

На корабле их исчезновение заметили. Но так сильно уже не волновались. И когда они вдвоём вышли из каюты, просто позвали их обедать.

Жизнь на корабле текла своим чередом. За отсутствием Ал`Азара, не было и расписания. Просто Шон и Ванда занимались с утра и до вечера, получая от этого видимое удовольствие. Принцесса же занималась капитаном. Получая удовольствие не меньшее. Шон даже поспорил с Вандой: окрутит Алкса Стенли, или не окрутит. Пока было не ясно.

А ещё Шон рассказал Ванде маленький секрет капитана. Секрет, которого не знал даже сам капитан. То, что он средний сын Георга I. Пропавший ещё в раннем детстве и считавшийся умершим. По имени Грегор. Вот так вот простенько Грегор Гюдор-Саурон.

Так Ванда узнала ещё на одну тайну больше. И ещё на одну, что Стенли рыцарь ордена Пречистой Девы.

На двадцать третий день пути, "Песня" вошла в порт города Сельфы. Оказалось, что Шон времени зря не терял в Бусе. Что трюмы "Песни" забиты товаром. А в Сельфах уже дожидаются покупатели. Разгрузились исключительно быстро. И на то была причина. Прямо об этом ни кто не говорил, но из некоторых недомолвок, Ванда поняла, что, по меньшей мере, половина всего товара была незаконной. А уплывали из порта гружёные уже полностью незаконным товаром. На который, естественно, уже ждал покупатель в Готаре.

Вообще, за эту поездку в Александрию и, в особенности, обратно, Ванда начала понимать, что значит барон Готара.

Прибыли же в Готар через полтора месяца, если считать от отплытия из Буса. Ни каких фанфар. Ни каких делегаций, торжественных встреч и так далее. Всё тихо и буднично, будто и не барон приехал.

И первое место, куда привёл Ванду по возвращении в Готар Шон, была таверна "Тишина". Принцессу в замок проводил Стенли.

В "Тишине" барон, а в "Тишину" Шон пришёл именно в качестве барона, заказал комнату и велел поставить на свой стол кружку пива. Сами же они сели за свободный "нейтральный", как его назвал Шон, стол и спокойно пообедали. А потом поднялись в заказанный номер.

Там их уже ждали. Пятеро мужчин и одна женщина. Шон вежливо им всем поклонился и представил Ванде, как мастеров гильдий. Причём, как она поняла, гильдий не местных, а по крайней мере Корбейских. А то и вовсе интернациональных. Это ж Готар, тут мелкая рыба не крутится.

Мастеров гильдий Убийц, Воров и Проституции. Остальные были не менее влиятельными людьми, но столь громких имён не носили. Один заведовал практически всей контрабандой приморья, другой считался главой пиратов острова Хань, а женщина занималась политикой. То есть всем сразу, а ещё разведками всех приморских и не только стран. Эдакий международный концерн по добыче информации. Как позже пояснил Шон, женщина являлась мастер-рыцарем ордена Пречистой Девы, что соответствовало почти уровню магистра.

А Ванду Шон представил, как своего приемника. А ещё как будущую баронессу Готар. Ванда, к тому времени, на свадьбу уже согласилась.

Встреча продолжалась почти час. Пока обсудили текущие дела, пока уладили накопившиеся. Пока договорились о будущих...

В соседнем номере, куда Шон повёл её сразу после встречи, уже ждали гномы и эльфы.

Двое гномов и трое эльфов. Их Шон представил как Мастеров Гномов. Что значило, что эти двое занимаются всеми делами гномов в Готаре. Как то, торговые, банковские, политические, серые... Эльфы занимались тем же. К тому же, как потом объяснил Ванде Шон, старший из гномов и младший из эльфов были рыцарями ордена.

Её саму, он вновь представил как своего приемника и будущую баронессу Готар. Даже пригласил на свадьбу.

Тут обсуждение затянулось почти на два часа. Что означало, что некриминальных дел в баронстве крутится ничуть не меньше.