Поймать мечту, или Охота на дракона 🐲

Меня усадили заполнить какие-то анкеты, что я благополучно и сделала. Подписала скрепленный большой сургучной печатью контракт, согласно которому обязалась отработать в должности консультанта по немагическим астральным воздействиям один год, и смотрела, как длинные пальцы делопроизводителя, будто большой паук, летают по клавишам печатной машинки. По правде говоря, жуткое было зрелище.

"Если моя должность консультант, то преподавать мне, наверное, не придется", — обрадовалась я и еле заметно вздохнула от облегчения.

— Занятия по вашему предмету начнутся на второй неделе обучения, — гнусаво разочаровала меня девушка, забрала подписанные документы и протянула мешочек с деньгами.

"Нет, ну надо же, какие длинные и костлявые у неё руки", — снова отметила я.

— Ваш аванс, — она поправила очки.

"Богомол", — осознала я наконец, кого она мне напоминает.

— Всего хорошего, — быстро попрощалась я.

Взглядом нашла Жорика. Он наслаждался всеобщим вниманием и ел чужие конфеты. Подхватила воркующего с начальством эльфа под руку. Кинула последний взгляд на разочарованную руководительницу и не заметила, как смахнула что-то с её стола.

Уронила я ту самую стопку, в которой лежал скрытый от посторонних глаз недавний журнал.

И прочитав название, я поняла, почему госпожа Анжела прятала от нас свое чтиво. На землях Итарии подобные буклеты были редкой экзотикой, их не одобряли в министерстве культуры и ввозили контрабандой из Пресветлого леса.

"А хорошо тут у них в канцелярии, — подумала я. — Если они так интересно, а главное, продуктивно проводят рабочее время. Да, за чтением такой литературы самый скучный день летит незаметно".

"Мужская эльфийская эротическая мода" — было написано на нем. С обложки игриво и томно улыбался полуобнаженный собрат Жорика.

— О, ну надо же, а в моде-то сейчас гладкий шелк, а не кружева! — друг заинтересованно разглядывал модель.

— Ох, уж эти курьеры, вместо "Эльфийского сада" принесли такое безобразие! — воскликнула Анжела. — Они перепутают, а ты — красней.

— И путают они с завидной регулярностью, — сказала себе под нос одна из девушек.

— Ага, — подтвердила еще одна.

Госпожа Бокен же пошла красными пятнами и теперь напоминала неравномерно созревший помидор.

— Господин эльф, вы бы поторопились, комендант сегодня вернулся из санатория и будет на рабочем месте только до обеда. Больше ключи от комнат никто не выдает, — сочувствующе-предупредительно обратилась к Жорику красная руководительница. — А документы занесете завтра, — широко улыбнулась мне она.

Не успела я испугаться угрозы разоблачения, которое бы непременно произошло, продемонстрируй я аттестат об окончании пятилетней церковной школы, как в разговор вступил мой друг:

— Документы показаны магистру Аврелию лично. Госпожа Одеон окончила настолько секретную академию, что один только вид печати на дипломе может оказаться тяжелейшим бременем для непосвященных обывателей, — и он взял меня за руку.

— Всего доброго, — попрощалась я и прониклась собственной исключительностью.

Вся канцелярия во главе с госпожой Анжелой одинаково нежно улыбнулась мне.

Думаю, я была первой женщиной в этих стенах, удостоившейся такой массовой доброты.

— Секретная академия? — спросила я у закрытой в канцелярию двери.

— Очень секретная, — подтвердил эльф. — Настолько секретная, что даже название её произносить нельзя.

— Даже магистру? — охнула я.

— А причем тут магистр? — улыбнулся Жорик. — Тебя же канцелярия на работу оформляла. А без документов в канцелярии и мышь не пробежит. Они и с мыши сертификат стребуют.

Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. И вовсе не потому, что рано или поздно нахальный обман все равно вскроется, мне стало страшно от опрометчиво сказанных в пылу ссоры с Жориком слов. А если бы он обиделся всерьез, если бы решил отомстить? Тогда я бы утопилась или повесилась... потому что сладить с таким противником совершенно невозможно, и старая, глупая, как мне до этого казалось, поговорка Кормака заиграла для меня новыми красками.

Поговорка вовсе не была глупой, она была самой что ни на есть верной.

"Страшнее эльфа зверя нет", — говорил старый тролль.

— Ты чего загрустила? — страшный зверь сиял.

— Есть хочу, — сказала я, и голодная трель живота подтвердила правдивость сказанных слов.

Друг засуетился, ускорил шаг, провел сквозь лабиринт одинаково светлых коридоров и вывел меня улицу.

Мы вышли на широкий двор Университета. Позади меня был выход из главного здания, где шли теоретические занятия и находилась администрация учебного заведения. Большое семиэтажное здание это было выполнено из серого камня и украшено множеством фигур и сцен из Жизнеописания Великого. Чуть дальше виднелся жилой корпус, справа тренировочный полигон, слева несколько домиков для практических занятий факультетов (все это я узнала из треугольных указателей на металлическом столбе), а прямо напротив, в середине двора, журчал очень органично вписывающийся в картину фонтан.

Великий в нем разрывал рот морскому чудовищу, из раскрытой пасти лилась вода.

— Иди получай ключи, — Жорик проводил меня до самых дверей коменданта, — а я пойду на рынок, принесу одежду, а потом в таверну — закажу еду нам с собой. Так даже дешевле, — предыдущие события разом пробудили в нем до того спящую крепким беспробудным сном хозяйственность.

— Хорошо, — согласилась я. Очень хотелось прилечь после пережитого, даже сильнее, чем есть.

— Я знаю, где комнаты женщин-преподавателей, найду, не переживай, — успокоил он меня на прощанье.

Кивнула, отпустила эльфа, поправила мантию и постучала в дверь. Никто не открыл. Я постучала еще несколько раз, увеличивая интенсивность и громкость звука. И снова ничего. Тогда я решила действовать смелее и потянула ручку на себя. Дверь легко отворилась, и я поняла, почему меня не приглашали войти. Комендант был глуховат. Поняла я это не потому, что вдруг и правда резко стала провидицей. Комендант был мне знаком, и даже более, он был моим поклонником. Моим утренним корабельным поклонником.

"Бывшим поклонником", — поменяла я его статус после того, как милый дедушка возмущенно поджал губы, наконец увидев меня.

— Свободных комнат нет, — предупредив мой вопрос, отрезал комендант.

Зря я отпустила Жорика. Уж он-то вмиг разобрался бы. Я попыталась представить себе, что он мог бы ответить на такое однозначное заявление, и, приняв наиболее высокомерный из всех возможных для девушки в одной мантии вид, громко сообщила:

— Тогда я пойду к ректору и попрошу заняться этим вопросом лично. Почему это меня не могут обеспечить жилплощадью? Чем я хуже других?

Аргумент был так себе. Эльф бы добавил что-нибудь о редком и очень ценном специалисте, а я-то, конечно, тут сплоховала.

Но отверженный молодой и красивый где-то в глубине души комендант обиженно скривился.

— Ладно, есть у меня одна свободная кровать, — презрительно выдавил он.

Значит, подействовало. Уроки Жорика повлияли на меня положительно. Я уже могла отстоять себя и без посторонней помощи.

— Давайте, — кивнула я.

Жорик вернется, и будет у меня не только кровать, в моем распоряжении этаж окажется.

Господин Теодор (имя я прочитала на дверной табличке) выдал мне маленький ключ. На привязанной к нему потрепанной веревочке висел металлический кругляш с номером триста шесть. Вздохнула и пошла на выход. Надеюсь, он меня не в кладовку поселил.

В жилом корпусе было людно, что и неудивительно, ведь буквально завтра должны были начаться занятия. По коридорам бегали не вполне адекватные студиозы разного пола, возраста и расовой принадлежности. Были тут и тролли, и люди, и эльфы, были и оборотни (судя по желтым глазам) и даже парочка дриад. Никто не обращал на меня никакого внимания, что тоже не удивляло, ведь на них всех были точно такие же мантии, только с вышитым номером и символом факультета на груди. Номер, как несложно догадаться, обозначал курс.

— Куда прешь, немочь рыжая! — толкнул меня оборотень-огневик с третьего курса.

Мускулистый, высокий, широкоплечий, наглый и темноволосый. Типичный волк.

"Предсказать ему что-нибудь, что ли? — отстраненно подумала я. — Чтобы неповадно было провидиц толкать".

— Иди давай отсюда! — звонко и смело прикрикнул кто-то на оборотня. Голос у этого кого-то дрожал от страха и удивления от собственной смелости.

— Осмелела, цветочница? — рыкнул на мою защитницу третьекурсник.

Я присмотрелась к побледневшей девушке и с удивлением узнала в ней ту самую мою клиентку, которой нагадала жениха.

Глаза оборотня загорелись ярким зеленым огнем, а на руках выросли когти. Моя заступница подозрительно закатила глаза.

Ну да, кто чего боится... Я вспомнила свои недавние жуткие эротические фантазии и цветом сравнялась со своей товаркой.

"Раз нагадала удачу — изволь теперь эту удачу обеспечить", — дала я себе мысленную затрещину и сказала наглецу:

— А сейчас я кому-то как неконтролируемый оборот-то предскажу! — и я взмахнула руками, изображая волшбу.

И тут парень увидел, что знаков на моей мантии нет.

— Ой, у меня же вещи на кровати не разобраны! — клыкасто улыбнулся он и убежал так быстро, что я не успела сказать ему что-нибудь грозное вдогонку.

— Вот паразит, — погрозила я удаляющейся широкой спине. — Ты как, нормально? — спросила я у своей подопечной.

— Нормально, спасибо, — расцвела она в доброй улыбке.

— Не подскажешь, где тут комната триста шесть? — решила я воспользоваться случаем и спросить у второкурсницы (желтая цифра два и вышитый ландыш говорили о том, что моя знакомая с факультета земли), где моя комната. Уж второкурсница должна знать расположение комнат?

— Триста шесть? — переспросила девушка. — Вы уверены?

Я показала ей ключ.

— Ну ладно, — пожала она плечами. — Пойдемте, я Мила, — и она протянула мне маленькую ладонь.

— Гвен, — слегка пожала я её руку.

Мила вела меня сквозь студиозов, я обрадовалась своей догадливости, потому что вела она меня так же быстро, запутанно и уверенно, как и Жорик. Показалось, что мы снова прошли под землей, как будто бы даже в другой корпус. Наконец мы дошли до нужной двери.

— А вы преподавать у нас будете? — спросила она меня у самой двери.

— Ага, прорицание, — придумала я название предмета на ходу.

— Надо же, как интересно! — восхитилась она. — Я и не знала, что это наука!

— Это новая неизученная область, — равнодушно бросила я и вставила ключ в замочную скважину.

Повернула ключ, отворила дверь, а потом закрыла.

Господин комендант дал мне ключ от маленькой лаборатории факультета целительства. На узких длинных столах лежали будущие жертвы медицинских опытов. Господин Теодор дал мне ключ от университетского морга.

— Вот гад! — от души выругалась я.

— Кто? — не поняла Мила.

— Комендант, — устало вздохнула я. — Он мне этот, с позволения сказать, эксклюзивный номер для проживания выделил.

И я потерла виски. От усталости, нервного перенапряжения и голода у меня заболела голова.

— Да ты что! — ойкнула Мила и от удивления даже забыла, что разговаривает с преподавателем. — Точно гад! — она часто закивала головой и, захлебываясь от переполняющих её эмоций, начала рассказывать мне о проделках злобного ужаса жилого корпуса — господина Теодора. — Он такой противный! В прошлом году заселил меня на чердак, все говорил, что это единственно возможное бесплатное место, мол, хочешь жить вместе со всеми — плати. А откуда у меня деньги? Я вообще из деревни приехала, всеми десятью дворами в дорогу собирали. Пришлось идти на чердак. Там ни кровати, ни шкафа! На полу спать пришлось! И ведь никакого сладу с ним нет. Он у принцессы в друзьях ходит. Говорят, шпионит для неё, — Мила утерла лоб.

Так распалилась, что даже вспотела.

— Так ты сейчас где живешь? — уточнила я.

— Там и живу, — успокоилась девушка, — ремонтик небольшой сделала...

— Нет, пожалуй, комната триста шесть даже с ремонтом мне не подходит, — вслух подумала я и принялась рассуждать логически.

Комендант — взяточник, который ходит под принцессой. Жорик — просто наглый эльф. Комендант, вероятнее всего, в этом столкновении умов победит, а значит, спать мне совершенно негде. Невыносимо захотелось плакать, и я шмыгнула покрасневшим носом. Хуже всего то, что я сейчас позорно разревусь перед Милой, и она расскажет всему Университету, что новый преподаватель — плакса.

— Не расстраивайтесь, пожалуйста, — она погладила меня по плечу. — Можно ко мне на чердак пойти. У меня кровать большая...

При слове кровать я всхлипнула уже не горестно, а заинтересованно.

— Кровать?

— Ну, как кровать, матрас, — покраснела девушка.

— Матрас — это еще лучше! — продемонстрировала я невероятную ценность этого щедрого дружеского предложения.

— Пойдемте тогда? — осторожно спросила Мила.

По-моему, она решила, что я не в себе. За короткие минуты знакомства я успела пережить и продемонстрировать фактически весь спектр имеющихся у человека эмоций.

— Пойдем, — взяла я себя в руки и добавила, — а с комендантом я потом разберусь.

В конце концов, провидица я или кто?

Так, подбадривая себя саму, и подбадриваемая Милой, я пошла на новое, вне всякого сомнения, очень романтичное место.

На этот раз мы шли не торопясь, потому что идти быстро я уже не могла. Мила сначала убежала вперед и размахивала руками, эмоционально окрашивая слова, предназначенные, надо полагать, мне. Я же еле переставляла ноги, держалась за белую (теперь уже в пятнах от пальцев) оштукатуренную стену и костерила себя, коменданта и заодно эльфа на чем свет стоит. Наверное, она что-то спрашивала, и вопрос этот требовал ответа, потому что Мила наконец остановилась и посмотрела по сторонам.

— Гвен? — не увидела она меня.

— Я тут... — подняла я правую руку.

— Ой, извините, пожалуйста, — покраснела девушка, — я очень быстро хожу...

— Все нормально, — прокряхтела я, — а долго еще?

— Да нет, уже почти пришли, — обрадовала она меня. — Мы сейчас выйдем из коридора в жилой корпус, а потом сразу налево на лестницу, семь этажей — и мы на месте.

Кивнула. Семь этажей не вызывали энтузиазма, но и выбора у меня особого не было.

И все же я оказалась права. Корпуса Университета действительно были соединены между собой сетью одинаковых подземных коридоров. Как обучающиеся и преподавательский состав не путались в этих лабиринтах, по-прежнему оставалось для меня неразрешимой загадкой. Никаких знаков в коридорах не было. Белые стены, серый камень под ногами и довольно низкий ничем не примечательный потолок.

— Как ты находишь дорогу? — уточнила я у девушки.

— Так привыкла уже, — пожала она плечами. — На самом деле тут все относительно просто. Если заблудился — держись правой стороны. Куда-нибудь да выйдешь.

— Логично, — согласилась я и сделала себе зарубку на память: стребовать с кого-нибудь карту переходов.

"Хотя зачем мне карта переходов? — одернула я себя. — Мне надо как можно скорее и как можно дальше уехать отсюда! Только как я теперь уеду? Я же контракт на год подписала!" — и я мысленно взвыла, понимая, что загнала себя в самую настоящую мышеловку.