"Другое Зло"(Неполная версия!)

Каршон уже несколько часов пытался связаться с Тером, но чем ближе к солнцу они подлетали, тем больше проблем оно создавало для систем связи и сканеров. Самые чувствительные из последних пришлось убрать под обшивку, оставив работать только их более грубые аналоги, что частично ослепило 'Шворн'. С другой стороны, дополнительная подпитка от встроенных в обшивку солнечных батарей позволила немного уменьшить слишком большой расход материала циклическими двигателями на поддержание плазменного поля. Удачным обстоятельством было то, что не придется облетать вокруг местного светила. В нынешнем периоде годового цикла Врахенус был ближе к области недавнего вхождения 'Шворна' в Эпоху солнечных бурь.

Рыжевато-коричневая среди темно-серых помех цель назначения космолета на голоэкранах перед Каршоном и Орлонком медленно росла. Сдорф и Гроссер закончили установку в рубках кресел для пассажиров, без которых остановка раскрутки цилиндрических отсеков в пределах искусственно-поддерживаемой атмосферы Врахенуса будет слишком опасна для соплеменников Вила Грегста. Терранцы потихоньку собирались в рубках. Несколько из них прогуливались в бортовых коридорах в ожидании того момента, когда придется занять свои места перед посадкой. Каршон заранее предупредил их о том, что надолго на Врахенусе задерживаться в этом году не стоит, и поэтому личные вещи, взятые с Терры, можно с собой не брать. Тем не менее, Джерк и Орлэйн пришли в главную рубку со своими терранскими сумками. Капитан, занятый попытками в очередной раз связаться с братом уже по аварийным техническим каналам, не стал интересоваться причиной подобного решения. Зато об этом спросил Джерка явившийся в рубку Вил.

— У тебя свой путь, Вил, а у меня — свой. — ответил Сардон, вынув из сумки толстенную тетрадь и показав ее Грегсту. — У меня есть свое пророчество, некоторым образом отличающееся от твоего. В том, что грядет, нам понадобится помощь, и я уже знаю, кто мог бы ее оказать. Наверняка на Врахенусе найдется хоть кто-нибудь способный доставить меня... нас с Орлэйн в необходимое место.

— В начале каждого года высокой активности звезды большинство приезжих обычно покидает планету, а жители местной колонии переселяются в подземные бункеры. — вмешался в разговор подошедший к ним Сдорф. — Но многие торговцы обычно хорошо зарабатывают на продаже местным жителям продуктов в преддверии солнечных бурь. С другой стороны, нынешний год на Врахенусе обещает стать слишком жарким. И большинство торговцев могли уже поторопиться покинуть планету, пока это еще возможно.

— Если не найдем подходящий транспорт, полетим с вами на Кейранию, как и планирует Каршон. И будем сопровождать тебя дальше — пока он не найдется. — озвучил Джерк альтернативный вариант своих планов. — Но с этим мне следует поторопиться. Потом может стать слишком поздно.

— И вы собираетесь заняться поиском дополнительных союзников вдвоем? — чуть не засмеялся решивший присоединиться к беседе Нод Ронк. — Вдвоем в огромном незнакомом мире?

— Согласна с тобой, Нод, — Орлэйн укорительно взглянула на Сардона. — Уже пробовала его уговорить взять с собой кого-нибудь еще из наших.

— Не хочу брать на себя ответственность еще и за их жизни, — пояснил Джерк свое решение. — Моя миссия может оказаться даже более опасной, чем твоя, Вил.

— Но Орлэйн, ведь, летит с тобой. — возразила присоединившаяся к разговору Кеджесси.

— Пытался ее отговорить, — пожал плечами Джерк.

— Пытался. — кивнула Веррак. — Но раз уж я решила с тобой отправиться, то отправлюсь все равно.

— Тогда и я с вами полечу, — высказал принятое решение ненадолго заглянувший в главную рубку Дербен Ларн.

— Пойду тоже соберу сумку, — сообщила Кеджесси, прежде чем поспешно покинуть рубку.

— Лишняя помощь вам с Орлэйн точно не помешает, — согласился с терранцами Сдорф.

— Ну вот, блин... — вздохнул Джерк и молча направился к Каршону.

С братом связаться так и не удалось, поэтому капитан наблюдал за терранцами и слушал их разговор.

— По поводу транспорта сможешь расспросить Тера, как только приземлимся. — сообщил Каршон подошедшему Джерку. — Он местным космодромом заведует и наверняка в курсе всех прибывающих и покидающих планету кораблей.

— Хорошо, — кивнул Джерк. — В первый день полета ты упоминал о шкафе-отсеке рубки, куда можно поместить багаж...

— Да, упоминал. — перебил его Каршон, уже нажимая необходимую кнопку на панели управления перед собой.

Громкий металлический щелчок раздался со стороны правой стены рубки, и часть ее медленно опустилась на пол, открывая небольшой шкаф-нишу.

— Закрепите там свои вещи держателями, чтобы не мотались внутри. При подлете к Врахенусу закрою шкаф-отсек.

24

Темно-бурый, не имеющий на поверхности ни океанов, ни морей Врахенус, являющийся четвёртой от светила Эпохи солнечных бурь планетой, оказался не очень большим. Даже меньше Терры, которую Вил совсем недавно покинул. По словам Каршона когда-то Врахенус был плотно заселён. Пока давным-давно в системе не начались солнечные приливы. Первый был самым сильным. Уничтожил местную цивилизацию, оставив на поверхности лишь расплавленные остовы строений. Но однажды приливы сильно ослабли и перестали добираться до Врахенуса. Это позволило Федерации Ргода спустя некоторое время основать на его поверхности небольшую колонию, на территории которой были построены глубокие подземные бункеры, где её жители могли жить в жаркие годы. Остальную поверхность где только было возможно покрыли солнечными батареями и укрытыми под землей техническими сооружениями. Множество размещенных под поверхностью Врахенуса аккумуляторов во время солнечных приливов накапливало энергию, после чего торговые суда со всех концов Федерации, а иногда и с ныне независимых планет, входивших когда-то в Империю Диаворла, прибывало сюда для покупки заряженных портативных источников энергии либо обмена на них других товаров. Позволяющая дышать на поверхности атмосфера также поддерживалась оборудованием, спрятанным под поверхностью.

Врахенус приближался, медленно вырастая и постепенно загораживая собой местное солнце на малом голоэкране перед Вилом. По словам Орлонка к моменту приземления в основной колонии их встретит глубокая ночь, и это — просто отлично, так как сразу после посадки не придется страдать от местной дневной жары. Команда 'Шворна' и его пассажиры уже закрепились в креслах, ожидая входа в атмосферу и способного создать некоторые неудобства замедления раскрутки модулей корабля с последующей её остановкой. А Вил готовился к неизбежной встрече со своей судьбой. Главное — не думать сейчас о том, что может его ждать, а отвлечься на что-нибудь иное. Например, полюбоваться красотами Эпохи солнечных бурь через видео-сканеры, расположенные в разных частях обшивки корабля. О том, что о его будущем может быть написано в произведении Джерка, Вил старался тоже не думать. Жаль, что времени до расставания не хватит на то, чтобы ознакомиться с его текстом. Да и вряд ли Джерк дал бы ему прочесть свою тетрадь. Сардон продолжал темнить, не сообщая ничего лишнего о том, что знал сам. Наверняка, если бы не необходимость пойти своим путем, он и свою тетрадь не засветил бы раньше времени.

На этот раз в главной рубке разместились, в первую очередь, все те, кто планировал отделиться от группы и пойти по пути, уготованному судьбой Джерку Сардону. Проще говоря, место Деггера Паррелла в рубке занял Дербен Ларн. Остальными были те же, кто присутствовал и при взлете с Терры.

Врахенус закрыл собой весь экран на изображении с расположенных с его стороны видео-сканеров 'Шворна'. Орлонк предупредил о входе в атмосферу и начале замедления раскрутки через пять минут. Пока второй пилот ловил сигнал маячка, который по просьбе руггворцев должен был установить для них Тер на площади недалеко от Дворца Совета Правления, терранцы надели дыхательные маски и присоединили к ним спецпакеты. Замедление раскрутки и колебания гравитации, по словам Каршона, могут иметь для них не менее неприятные последствия, чем были при взлете с Терры.

В назначенный момент началась неслабая тряска. Вход в атмосферу, похоже, был выполнен на немалой скорости. В следующие минуты тряска становилась все слабее одновременно с замедлением 'Шворна'. На голоэкране наконец проявилось пятно жилой области колонии, выделяющееся на общем темно-буром фоне множеством мелких, светящихся в ночи объектов.

25

Остановку раскрутки модулей корабля терранцы пережили легче, чем разгон. Ни один спецпакет на этот раз не пострадал. Посадка на поверхность Врахенуса вышла довольно мягкой. Пока пассажиры вторичной рубки добирались до главной, Каршон отдал Сдорфу приказ: выдать группе Джерка шлемы для полетной формы и дополнительные, уже зарядившиеся аккумуляторы для рэйеров. Судя по всему, он решил оставить им и форму, и выданное ранее оружие. Все, кто присутствовал при посадке в первой рубке, покинули ее, выйдя в правый бортовой коридор. Сдорф повел группу Джерка к каютам экипажа. А Вил, не спеша, направился к лифту шлюзового отсека. Ренниджер шла рядом.

— Ну что, готов ко встрече с руггворцами? — поинтересовалась она.

— Не знаю, — честно ответил Грегст. — Не знаю, готов ли я. И уже не знаю точно, что меня ждет на самом деле. Брат Каршона сообщил, что руггворцы — наши враги. Не уверен, готов ли я сейчас к бою с ними.

— Главное, не бойся, — Ренниджер остановила его и обняла. — В случае чего, мы тебе поможем.

— Чего это вы тут устроили? — весело спросил догнавший их Деггер, на несколько шагов от которого отставала уступающая в росте Парреллу полдесятка сантиметров светловолосая Кэртшин Шеторн.

Смутившаяся Ренниджер отпустила Вила из объятий, и они молча продолжили путь к лифту. Она Грегсту тоже нравилась, но все его мысли сейчас занимали более важные проблемы. Проблемы туманного будущего, в котором он сейчас был уверен уже не так сильно, как во время прибытия 'Шворна' на Терру. И не менее туманного прошлого, большую часть которого, как и остальные терранцы, не мог вспомнить до сих пор.

Минут пять еще собирались в лифтовом зале все, кто планировал посетить сегодня поверхность Врахенуса. Джерк со своей группой уже надели шлемы полетной формы. Висящие у них за плечами поверх закрепленных на спине небольших баллонов с дыхательной смесью сумки, взятые еще с Терры, выглядели заметно более полными, чем раньше. Кроме того, Сардон и Ларн принесли из кают экипажа пару новых больших темно-серых продолговатых сумок из материала, напоминающего искусственную кожу. Видимо, команда 'Шворна', выдала им еще кое-каких припасов на дорогу.

— А неплохо вы затарились, космонавты! — хлопнул Джерка по плечу только что подошедший Нод Ронк.

— Это уж точно! — хохотнул Дэррант, и его поддержали остальные.

Никто из терранцев не знал, что их ждет впереди. И всем им, похоже, ненадолго хотелось отвлечься от проблем с туманным прошлым и неизвестным будущим. Вил тоже постарался забыться, рассмеявшись вместе с остальными. И не заметил, как Орлэйн зачем-то отвела Ренниджер в сторону. Через пару минут разговора шепотом, ни слова которого Вил не смог услышать из-за громкого общения окружающих, Тэрон вернулась к нему, на ходу пряча в свою кожаную сумочку небольшой импровизированный пакет-конверт, свернутый из двойного тетрадного листа.

— Что-то случилось? — спросил ее Вил, увидев странное грустное, с примесью страха, выражение на лице Ренниджер.

— Да нет. Ничего. Все в порядке. — ответила Тэрон так, как будто больше хотела убедить в сказанном себя, а не Грегста.

В этот момент в зал шлюзового лифта пришли Каршон, Сдорф и Гроссер, не дав Вилу возможности узнать причину неожиданного изменения настроения Ренниджер. Все трое не стали надевать шлемы полетной формы. Сдорф и Гроссер на круглой панели лифта не поместились. И Каршон, помня о недавних его неполадках, разделил всех на две группы. Атмосфера Врахенуса была пригодна для дыхания, но давление в нижних ее слоях, хоть и немного, но отличалось от бортового. Поэтому пришлось использовать шлюз по назначению, а не как проходную комнату. В закрытом состоянии вмещал он только четверть пассажиров, собирающихся выйти наружу, что вынудило капитана снова делить всех на группы.

26

Снаружи их встречали плотно окружающие импровизированную посадочную площадку одноэтажные и двухэтажные строения с редкими небольшими окнами и два существа, оживленно беседующих друг с другом. Свет нескольких уличных фонарей не позволял увидеть, что находится в глубине отходящих от площадки проулков, растворяясь в темноте на расстоянии пары десятков метров. Тер Согор и Дрэлтон Кан Доскер — оба радовались прибытию гостей.

Ящер был все в той же черной жилетке поверх белой рубашки с четырьмя короткими рукавами. А вот в дизайне его брюк обнаружилось то, что во время общения по внешней системе связи 'Шворна' не попадало в зону видимости голокамеры. Сзади от них отходила третья, короткая штанина для хвоста, едва дотягивающегося кончиком до тыльной стороны коленей.

Слишком уж дружелюбным показалось Вилу общение Тера с Дрэлтоном после того, как брат Каршона ранее сообщил о связи руггворцев со Слугами Диаворла. Но вопросов о причине подобной перемены в Тере никому задавать не потребовалось, так как первое, что сделал Дрэлтон после приветствия гостей, — это рассказал о настоящей цели присутствия руггворцев на Врахенусе. Во всяком случае, о той, которую, похоже, сам считал настоящей.

— Вновь приветсствую васс! — чуть склонил голову Дрэлтон, встречая первую группу, покинувшую утробу звездолета. — оссобенно тебя, Вил Грегсст. Твоя внешшноссть напомнила мне молодого Диаврола. Такого, каким он был ещще до начщала противосстояния Империи с Федерацсыей. Интерессно... Хотя, это не менее сстранно, чщем не меньшшая внешшняя ссхожшессть сс ним ещще и Ргода. — заметив направленные после сказанного на Вила удивленные взгляды Каршона и Тера, пытающихся найти в окружающей полутьме схожесть терранца с бывшим правителем Федерации, Кан Доскер резко сменил тему. — Как мне ужше изсвесстно, Тер ссообщщил вам о ссвоем расследовании относсительно нашшей, руггворцсев, ссвязси сс Империей Диаворла. К ссожшалению, нам пришшлоссь долгое время сскрывать правду о ссебе от вссех, кроме предсставителей Ссовета Правления Федерацсыи. Да, они зснали вссе сс ссамого начщала. Нашшей общщей цселью было дожшдатьсся тебя, Вил Грегсст. Чщтобы помочщь тебе активировать Ссилу. — продолжал Дрэлтон рассказывать слушателям, которых стало примерно в четыре раза больше, так как на поверхность Врахенуса уже ступили все пассажиры 'Шворна", которые планировали это сделать. — Ни у кого изс Ссовета Правления Федерацсыи Ргода не было и нет ссвоей Ссилы. Безс нее невозсможшно пробудить твою. И Диаворл, и Ргод — оба хотят объединения вссех миров, входившших когда-либо и входящщих ссейчщасс в Империю и Федерацсыю. К ссожшалению, неизсвестный враг, которого до ссих пор не удалоссь выявить, долгое время трудилсся над тем, чщтобы сстравить их. У него отличщно получщилоссь это ссделать, и теперь только ты, Вил Грегсст, можшешь помочщь нам вернуть вссе миры Федерацсыи и Империи к прежшнему процсветанию, объединив их в один ссоюзс. Потому чщто так было предссказсано. Диаворл присслал насс на Врахенусс сс мирными цселями, но нам пришшлоссь сскрывать ссвои намерения, чщтобы общщий враг Империи и Федерацсыи не узснал о них и не ссмог нам помешшать. Нынешний Ссовет правления не передавал нам, руггвоцсам ссвоих полномочщий. В этом, Каршшон, — он взглянул на капитана 'Шворна', — твой брат ошшибсся. Ссовет принял решшение покинуть Врахенусс изс-зса неутешшительных прогнозсов в поведении месстного ссолнца в нынешшний период росста его активноссти. Мы сс ссоплеменниками планируем тожше покинуть эту планету. Ссразсу поссле того, как поможшем тебе, Вил Грегсст.