Галерея кривых зеркал. Эффект Шиноби

Новость об обнаружении новой разумной расы, вызвала небывалый ажиотаж как на Земле, так и во всей ФЧ. В среде ученых и политиков, "разгорались" ожесточенные споры на тему, "стоит ли вмешиваться в развитие "младшей" расы?".

Кто-то предлагал послать флот на захват планеты, другие хотели исследовать местную флору и фауну, третьи настаивали на необходимости невмешательства и стороннего наблюдения... но все же большинство голосов было за то, что бы предстать перед "младшими братьями и сестрами", и направить их развитие в сторону, необходимую людям.

Пока правительство принимало окончательное решение, а ученые готовили экспедицию, исследовательский флот уже начал строительство баз на обеих лунах второй планеты, а так же несколько кораблей отправились к первой и третьей спутницам местной звезды, на которых были обнаружены залежи редких веществ, (включая некоторое количество элемента "0").

Тем временем, разумные грызуны, похожие на прямоходящих белок, жили своей нехитрой жизнью, и даже не подозревали, что скоро их мир изменится раз и навсегда.

* * *

— ...на данной стадии развития, общество весьма подвержено различным суевериям.

— и что вы предлагаете?

— мы можем отправить нескольких специалистов, владеющих стихийными преобразованиями "Ци" в дерево, огонь, землю и воду. Если верить истории человечества, то существа с подобными способностями, будут приняты за посланцев богов...

— ...или демонов во плоти. — Перебил оратора насмешливый голос более молодого коллеги. — Не забывайте господа, что суеверные существа, настолько же легко поддаются чужому влиянию, насколько боятся и ненавидят все, что от них отличается.

В просторном зале, похожем на амфитеатр, собралось множество ученых, политиков, и военных, которые на протяжении нескольких часов, безуспешно пытались прийти к единому решению на тему, что же делать с обнаруженной разумной расой. В данный момент, раса разумных грызунов, не несла никакой угрозы человечеству, да и польза от их использования была сомнительна. Уже прозвучали предложения оккупировать планету, развести аборигенов по исследовательским базам, и оставить на орбите небольшой флот, что бы наблюдать за естественным развитием иной цивилизации.

Некоторые энтузиасты, предлагали наделить грызунов способностью управлять "Ци", и даже предоставили теоретические расчеты того, какие количества подопытных им понадобятся, что бы отработать процесс изменения организма. Из всех высказываний, которые прозвучали в этот день, самыми гуманными оказались предложения вообще не вмешиваться и не спускаться на планету, а так же выйти на контакт с кем ни будь из правителей, что бы постепенно передавать давно устаревшие технологии, что бы стимулировать постепенный научный прогресс.

Возможность пронаблюдать за технологическим развитием расы, не обладающей способностью управлять "Ци", заинтересовала как ученых так и военных. На общем голосовании, большинством было принято решение, постепенно преподносить инопланетянам знания людей, собранные вплоть до девятнадцатого века, а затем постепенно подводить их к знаниям, обнаруженным на научной базе Протеан.

* * *

В полумраке просторной комнаты, стены которой были разрисованы картинками из колоды карт, в глубоком кресле сидел старик, одетый в сиреневый костюм, желтую рубашку и зеленый галстук. Его худые ладони гладили голову крупной чешуйчатой кошки, сидящей на полу и боком прижимающейся к ногам человека.

Скрипнула дверь, и в помещение вошел "арлекин", держащий в руках электронный планшет.

— неправда ли, очень милые существа? — "Джокер" растянул губы в широкой улыбке, ласково проводя пальцами по морде хищника, без намека на страх силой заставляя раскрыть пасть и продемонстрировать игольчатые клыки. — Эволюция порой рождает таких монстров, перед которыми пасует воображение безумных ученых... докладывай.

Человек в красно черном костюме шута, с загримированным лицом, откашлялся и начал зачитывать текст с планшета:

— четыре часа назад, корабль с захваченными образцами, прибыл в научный комплекс номер сорок один. Первичные обследования показали, что для грызунов, наша пища неприемлема, кроме того болезнетворные организмы, с которыми легко справляется детская иммунная система, приводят к летальному исходу в восьми случаях из десяти. Подопытные, пережившие введение лекарственных веществ, легко поддаются дрессировке...

— достаточно. — Закрыв глаза, старик откинулся на спинку кресла, и положил руки на подлокотники.

Черная кошка, размерами не уступающая самым крупным Земным сородичам, недовольно "заворчала", и начала тереться лбом об ноги человека, пытаясь выпросить ласк. Наблюдающий за этим "арлекин", с трудом мог поверить, что этот самый зверь, еще вчера яростно бросался на каждого встречного, и даже загрыз нерасторопного рядового бойца "червей". Теперь же казалось, что более миролюбивого существа не найти в целой галактике.

— господин "джокер", какие у вас планы на этих животных?

Старик приподнял веки, и одарил своего помощника насмешливым взглядом, и после нескольких секунд молчания уточнил:

— ты о этих милых котятах, или тех грызунах?

— если возможно, я бы хотел услышать ваши планы и на тех, и на других.

— будем разводить, как домашних животных. — Глава "карт" с удовольствием посмотрел на озадаченное лицо "арлекина". — А чего ты ожидал? Для нашей организации они практически бесполезны, так как уступают людям как в физической силе, так и в потенциале разума. Мне тут предложили проект по созданию "бойцовых белок", в телах которых не будет смешиваться "Ци". На мой взгляд идея интересная, но бесперспективная, так как даже после длительной селекции, подкрепленной стимуляторами и имплантатами, результат будет даже хуже, чем у обычного потомственного солдата человеческой расы. Разрешение на эксперимент я дал, но финансирование "червям" придется добывать самостоятельно. Другое дело эти котята, из которых получатся замечательные домашние питомцы: постепенно они заменят обычных кошек и собак, и станут новым лучшим другом человека... "бубны", уже начали разведение первого поколения, выращенного в неволе.

— но... как же...? — Услышанное настолько ошеломило "арлекина", что он даже не удержал "дежурную" улыбку на лице.

— а ты ожидал каких-то новых сверхсекретных планов, многоходовых "комбинаций", или даже возвышения инопланетян до уровня людей? — "Джокер" расхохотался, чем напугал зверя, устроившегося у его ног. — Даже идиоты из ФЧ, не собираются позволять грызунам овладеть "Ци", и технологиями работающими на этой энергии. Вместо этого, наши "младшие братья", пойдут по пути развития техники, и постепенно превратятся в существ, полностью зависящих от машин. Даже не знаю, что более жестоко: наши эксперименты, или планы Федерации по созданию целого народа рабов?

— простите, но разве грызуны не могут быть нам полезны?

— разумеется могут, но лишь после некоторых модификаций. — Старик кивнул, и наклонившись вперед, вновь начал поглаживать голову чешуйчатой кошки. — Только вот скажи мне, зачем нам создавать расу, которая в перспективе может стать равной людям? Лучше уж мы потратим те же время и ресурсы, на свое собственное развитие, ну и заодно понаблюдаем за дикарями, которые сами уничтожают свою цивилизацию.

* * *

"бежать... бежать... бежать".

Длинный туннель, вывел крупного, (полтора метра в высоту), прямоходячего грызуна, в просторный зал. Тут же ему пришлось припасть к полу, так как из ниш в стенах, начали вылетать дротики и резиновые шарики. Ползком он преодолел половину комнаты, а затем пол начал опускаться, из щелей между плитами показались острые лезвия, а с потолка начала течь вода.

Испытуемому пришлось вскочить на ноги, и пригибаясь и уворачиваясь, бежать к проходу в следующий коридор. Видимо удача в этот день была на его стороне, так как все острые препятствия, а так же метательное оружие, разминулись с телом, покрытым тонким слоем шерстки, совершенно не способной обеспечить хоть какую-то защиту. Только несколько резиновых шаров, болезненно ударили в спину и плечи, что не причинило особого вреда.

В коридоре отдохнуть не удалось, так как за спиной лязгнула опустившаяся решетка, а следом за этим, начал опускаться и потолок. В конце этого препятствия, грызуна ждала развилка, и если один из путей вел на свободу, то второй был очередной ловушкой, которая заставит пройти весь лабиринт с самого начала.

"направо или налево?".

Времени решать не оставалось, и подопытный проскочил в правый проход, пробежал по тесному узкому туннелю, по полу которого время от времени бегали разряды электричества, а затем оказался в самом начале своего пути.

"боги, за что вы меня ненавидите!".

До боли закусив нижнюю губу, гордый сын маленькой планеты, кинулся вперед, заново проходить все препятствия...

...потолок неуклонно опускался, грозя раздавить несчастную жертву. Развилка уже была близка, и на этот раз, грызун метнулся в левый проход. Его ожидал непродолжительный бег по извилистой трубе, где приходилось сгибаться пополам и помогать себе руками, а затем как-то внезапно, все испытания прекратились. Подопытный оказался в светлой комнате, и некоторое время нервно цеплялся за прутья клетки, в которую его вывел проход из лабиринта.

Рядом с клеткой стояли боги: высокие, невероятно сильные, способные приказывать стихиям... и чудовищно жестокие. Они были одеты в белоснежные одежды облегающие тела, говорили на неизвестном языке, а еще их лица не были покрыты шерстью.

Наследник вождя маленького племени, раз за разом пытался поговорить с богами, узнать, чем его народ заслужил такую кару, молил о милости... но его не слышали, или не хотели слушать. Обитатели городов, отказавшиеся от жизни в простых норах, только посмеялись бы над своим диким сородичем, если бы узнали, как он унижается перед чужими богами, но мало кто из них сумел пережить первые дни пленения.

"я выживу, мой народ перенесет все испытания, и тогда боги вознесут нас на вершину мира".

Подобные мысли, хоть и казались наивными, но помогали жить день за днем, не сгибаясь под напором трудностей. Приятнее было обманывать себя, и верить в придуманную ложь, нежели задумываться о судьбе родного племени.

— смотри, похоже малыш устал. — Женщина с длинными черными волосами, одетая в белый комбинезон с символом "червей" на плечах и цифрой "8" на груди, умиленно улыбнулась.

— я вообще не понимаю, чего ты с ними возишься. — С раздражением в голосе, отозвался ее коллега, на груди у которого была цифра "7".

— ну... если забыть о том, что смотреть на прохождение лабиринта весело, то я считаю, что малышей сильно недооценивают. Если заняться дрессировкой, то в перспективе можно получить неплохих диверсантов.

Собеседник молча покачал головой, и развернувшись на каблуках, вышел из комнаты. Женщина же, продолжая умиленно улыбаться, вытащила из кобуры на поясе инъектор похожий на пистолет, и зарядив его прозрачной ампулой, произвела укол грызуну.

— гораздо лучше крыс... да и красивее. — Как будто обращаясь к ушедшему собеседнику, проворчала она, ласково потрепав по голове уснувшего подопытного. — Не бойся маленький, я найду применение для тебя и твоих сородичей.

Во всей организации "карт", торговцы и наемники, незря сторонились масть "пик", ведь это были представители службы безопасности и убийцы, подчиняющиеся лично "джокеру". Но гораздо больше опасались представителей масти "червей", о лабораториях и испытательных полигонах которых ходили многочисленные страшные истории.

По общему мнению, если "пики", унаследовали от основателя его жестокость и талант убийцы, то все безумие досталось "червям". Разумеется, вслух об этом никто не говорил, но страшнейшим наказанием для "бубен" и "крестей", была отправка на работу к научному отделу "карт", (ведь там всегда остается вероятность, неожиданно обнаружить себя на операционном столе в роли испытуемого).

Когда появились сведения об обнаружении второй разумной расы, очень многие вздохнули с облегчением, считая что "черви", теперь надолго будут заняты другими исследованиями... а зря.

НОВЫЙ ИГРОК ГАЛАКТИЧЕСКОЙ АРЕНЫ.

Два километровых "диска", четыре шестисотметровых "пули", и полутора километровая "пирамида", вышли из пространственного искажения созданного "маяком" носящим номер сто четырнадцать. В солнечной системе, куда прибыл одиннадцатый исследовательский флот, не было ничего уникального, всего лишь одна планета с атмосферой пригодной для жизни людей, и еще три планеты, две из которых использовались для добычи полезных ресурсов, ну а третья оказалась газовым гигантом, на орбите которого зависли несколько жилых станций, внешне похожих на тарелки накрытые прозрачными куполами, под которыми скрываются маленькие города. Диаметр основания каждой станции, не превышал двух километров, а "двигатели направленного падения", позволяли летать с очень небольшой скоростью. Что бы переместить подобный объект на значительное расстояние, приходилось привлекать специальные "тягачи".

Наступил две тысячи сто сорок пятый год, и федерация Человечества, находясь на пике научного и экономического развития, наконец решилась воспользоваться "ретрансляторами" оставшимися от Протеан.

До этого времени, кроме планеты с разумными грызунами, более никаких заселенных миров найти не удалось. Выдвигались даже теории, что инопланетяне каким-то образом узнали о том, как люди поступили с "младшими братьями по разуму", и теперь прилагают все усилия, что бы избежать контакта со столь жестоким и агрессивным соседом. Ученые отрицали подобную вероятность, так как ни одно разумное существо не будет добровольно отдавать свой дом менее развитому противнику.

Почему люди считали инопланетян более развитыми? Да просто потому, что бы оставаться все это время незамеченными, и бесследно уничтожать все следы своего прибывания в солнечных системах, их технологии должны были быть совершеннее людских как минимум на десяток порядков.

Командующий прибывших кораблей, связался с адмиралом флота, чьей обязанностью была защита солнечной системы от возможного внешнего агрессора, а так же от рейдов "карт", о деятельности которых ничего не было слышно уже на протяжении нескольких лет. Оптимисты полагали, что данная организация "развалилась", а в информационную сеть даже попали непроверенные данные о гибели "джокера". Реалисты же, только молчали и готовились к колоссальной диверсии, в сравнении с которой даже появление энергетических монстров, будет незначительным пустяком.

Вот разрешение на операцию было получено, и корабли построились в походный порядок. Ядра "эффекта массы", активировались, затем команду получил уже "ретранслятор". Через минуту, два "диска", четыре "пули", и "пирамида", отправились в неизведанные районы галактики.

Тем временем, в солнечную систему начали прибывать "щиты", тут же отправляющиеся на орбиты планет, а оборонительный флот, из режима ожидания, начал переходить в боевую готовность. И пусть вероятность встретить другую разумную расу вышедшую в космос была критически мала, люди здраво рассудили, что единственным способом заставить себя уважать, является демонстрация силы, и готовность эту силу применить.