Грот, как и его сородич, предпочитал использовать секиру с длинным древком, или же высокий щит с коротким мечом. Подвижность у "гнома" была невысокая, и это было единственным, в чем у меня выходило его превзойти... впрочем на общий итог этот факт никак не влиял.

Орион, ловкостью, гибкостью и скоростью, мог бы заставить любого гимнаста и спринтера из расы людей, удавиться от чувства собственной неполноценности. Основным его оружием было короткое копье, запасным же парные кривые сабли. Вероятно, в грубой силе я и мог бы превзойти этого "циклопа", только вот он ни разу не дал мне это проверить.

Банши... я ее боюсь, и она это знает, и пользуется этим. После периода "дрессировки", у меня сложилось определенное мнение о всех ящерах, и при приближении хоть одного из них, подсознание начинает подавать сигналы тревоги, выражающиеся в мурашках "бегающих" по спине, судорогах мышц, и "фантомных" болях по всему телу.

Чешуйчатая "красотка", и без того превосходила меня как в скорости, так в гибкости и силе, а моя заторможенность во время спаррингов, стоила пары треснутых ребер, вывихов рук, и шатающихся передних зубов. Оружие она использовала самое разнообразное, начиная от простого посоха, кистеня, топора или шпаги, заканчивая монструозного вида булавой, и секирой.

— нужно что-то делать с твоим страхом. — Произнесла Банши, присаживаясь на корточки рядом со мной, и кладя на пол короткий пластиковый меч.

В данный момент мы находились в одном из малых тренировочных залов, за посещение которого мои знакомые заплатили круглую сумму. Орион и Грот, все еще сражались, азартно обмениваясь ударами, ну а моя избитая тушка, в пятый раз оказалась на полу, и из-за боли в ушибах, категорически отказывалась подниматься.

— твои сородичи, успешно прививали уважение к своей расе. — Стараясь не смотреть на собеседницу, пробормотал в ответ.

— не думаю, что именно это было их целью. Да и вряд ли другие люди, заработали такой же страх... это лично твоя проблема, и с ней нужно разобраться раньше, чем ты выйдешь на арену против моего сородича. — Сильные пальцы, оканчивающиеся острыми когтями, схватили меня за подбородок и заставили повернуть голову к ящерице. — И кажется я знаю, что нужно делать.

Прежде чем я успел отреагировать, Банши резко наклонила голову, и в следующую секунду запустила свой раздвоенный язык мне в рот. Сердце в груди, от бури нахлынувших эмоций, едва не разорвалось, дыхание перехватило, а единственным осознанным желанием было провалиться сквозь пол. Болезненная пощечина, заставившая голову мотнуться в сторону, вернула возможность мыслить связно.

— кажется, ты его сломала. — Насмешливо произнес Грот.

— ничего, ему полезно. — Отозвалась ящерица. — Потом еще и благодарить будет.

— а он уже пришел в себя. — Заметил Орион. — Как самочувствие?

С трудом подняв дрожащую руку, кладу ладонь на холодный потный лоб. Горло пересохло, а потому ответ звучит сипло:

— грудь болит, как будто Грот по ней кулаком ударил.

На этот ответ, "гном" расхохотался, а отсмеявшись произнес:

— вот это страсть! Но ты не обольщайся, Банши твоих чувств не разделяет.

Опираясь руками об пол, принимаю сидячее положение, а затем осторожно встаю на ноги. В голове все еще шумит, но координация движений почти нормализовалась.

— хорошо, терять сознание вроде не собираешься. — Ящерица окинула меня взглядом, и кивнув каким-то своим мыслям, отвернулась. — Грот, пойдем разомнемся, а Орион пока приведет в чувства Роджера.

Спорить никто не стал, и "гном" послушно ушел на другую половину тренировочного зала, вслед за Банши. Орион, протянул мне один из двух посохов, со словами:

— тебе нужно уметь пользоваться разными видами оружия, так что сегодня я покажу основные приемы...

* * *

Основным отличием четвертого дня, было то, что с раннего утра, голос из кольца на шее, предупредил о назначенном бое на арене, и порекомендовал не перетруждаться на тренировках. Во время завтрака, друзья поздравили с этой новостью, и попытались успокоить тем, что и сами готовятся к выступлению, но нагрузку снижать не собираются.

На этот раз, моим партнером для спарринга стал Грот, решивший доказать что "гномы" вполне могут сравниться в скорости с "циклопами". Конечно, до Ориона ему было далеко, да и секира не совсем подходит для скоростного стиля боя, но мне этого более чем хватило. Даже представлять не хочу, что бы было с моей тушкой, если бы противник не сдерживал удары.

Основным моим оружием было решено оставить круглый щит и короткий меч, а запасным короткое копье. Уже когда мы закончили поединки и собирались покидать тренировочный зал, как-то незаметно рядом оказалась Банши, ее хвост обхватил лодыжку моей левой ноги и в следующую секунду, я оказался лежащим на полу.

— ничего не забыл? — Хищно оскалившись, спросила ящерица, присаживаясь на корточки рядом с моей головой.

"что-то мне это не нравится".

Попытка убежать, была пресечена "железной" хваткой сомкнувшейся на шее, а затем мучительница с усилием просунула свой язык мне в рот. Попытка оторвать чужие руки от моей шеи, ни к чему не привела, все же преимущество в грубой силе было на стороне Банши. Поцелуй закончился только тогда, когда у меня перед глазами начало темнеть...

— еще немного, и он будет бояться тебя, больше чем всех твоих сородичей вместе взятых. — Произнес Грот, задержавшийся у входа.

— меня это устраивает. — В тон ему отозвалась ящерица.

— не боишься, что из-за твоего... лечения, он проиграет сегодняшний бой? — Прозвучал голос Ориона.

— будем надеяться на лучшее. — Безмятежно ответила Банши. — Роджер, я же знаю, ты не потерял сознание... если сейчас же не поднимешься на ноги, то мы повторим процедуру.

Последняя фраза заставила меня вздрогнуть, а со лба потекла крупная капля пота. Руки и ноги тряслись, в голове шумело, но это совершенно не помешало выполнить приказ.

— вот и умница. — Меня поощрительно похлопали чешуйчатой ладонью по макушке. — До начала боев, мы еще успеем посетить душевые.

При выходе в коридор, Грот меня придержал за руку, и когда остальные два члена компании ушли на достаточное расстояние, очень тихо произнес:

— крепись, скоро Банши наиграется, и тебе будет попроще.

На этом мы и разошлись. Из всей четверки, в общей комнате жил только я, "гном" и "циклоп", оплачивали спальню с двумя кроватями, а ящерица вообще обитала в отдельном номере, по ее описанию похожем на комнату в недорогой гостинице.

"больше убивай, развлекай зрителей, и будешь жить со всеми удобствами".

Удивительно, но "лечение" Банши, действительно помогало, (и это всего с двух "процедур"). Теперь охранники уже не казались такими страшными, да и другие инопланетяне хоть и вызывали опаску, но не панику. Мысли о предстоящем бое, и необходимости снова убивать, не столь сильно тревожили, так как их затмевали недавние ощущения.

Принять душ так и не удалось, по причине того что там заперлись сразу два моих соседа. Пришлось ограничиться простым отдыхом на постели.

Вот я лег и закрыл глаза... а в следующий миг кольцо на шее начинает вибрировать и требовать проснуться. До выхода на арену осталось пятнадцать минут, за которые необходимо дойти до нужной двери, переодеться в набедренную повязку, и выбрать подходящее оружие.

"ну, как говорится "понеслась..."".

* * *

В левой руке круглый щит, в правой руке короткий меч, под ногами резиновая крошка, на трибунах зрители, а на другой стороне арены противник. На этот раз, биться мне предстояло с "кентавром", вооружившимся треугольным щитом и кистенем.

"могло быть и хуже... но какой же он страшный".

Шесть скорпионьих ног, нервно переступают на одном месте, хвост с жалом покачивается за спиной, отростки на морде сжались в подобие маски, закрывая рот. Насколько мне известно, этот вид инопланетян, не может похвастаться особой ловкостью, зато обладает повышенной устойчивостью, бронированностью и скоростью на прямых дистанциях. Приемы противодействия кистеню известны, надо сказать за это "спасибо" Банши, которая во время тренировки, любит менять оружие, однако это знание не дает мне никакого преимущества.

"три, шесть, девять, двенадцать...".

Сигнал к началу дан, и "кентавр" первым срывается в атаку, начав раскручивать свое оружие над головой. Разделяющее нас расстояние, он преодолел за три секунды, демонстрируя отличную скорость, но отвратительную маневренность, так как мне хватило просто сместиться на пару метров вправо, что бы оказаться вне зоны атаки. Не теряя времени захожу в тыл, и со всей возможной силой наношу рубящий удар по хвосту, практически отсекая треть его длинны.

Враг взревел, и показал что на месте разворачивается ничуть не медленнее, чем бегает по прямой. Обрушившийся на подставленный щит железный шар, заставил пошатнуться, а в руке что-то болезненно щелкнуло.

Отскакиваю на шаг назад, и начинаю смещаться по часовой стрелке, заставляя противника мелко перебирать ногами, и не давая ему подготовиться к прямому рывку. Подставив щит под еще один выпад кистеня, сам атакую мечом в живот верхней половины тела инопланетянина, но он отшатывается и подставляет под клинок свой щит.

"...шестьдесят шесть, шестьдесят девять, семьдесят два, семьдесят пять...".

По венам и артериям растекается жар от укола, сделанного охранником до выхода на арену. Мышцы буквально "гудят" от напряжения, страх и боль отступают на задний план, оставляя лишь холодную ярость и желание выпотрошить эту ошибку эволюции.

Подныриваю под железный шар, мечом изображаю атаку в живот, и в этот же момент краем щита бью по локтю руки, в которой "кентавр" держит свое оружие. противник отступает закрываясь своим щитом, и пусть серьезных повреждений он не получил, но подвижность одной из конечностей теперь ограничена.

"...восемьдесят семь, девяносто, девяносто три...".

Начинаю кружить вокруг противника против часовой стрелки, время от времени нанося рубящие удары по его щиту. Внешне кажется что эффекта мои действия не имеют, но усталость в мышцах постепенно накапливается... знать бы еще пределы его выносливости.

Вновь кистень обрушивает свой удар на мой щит. Видно что "кентавру" не очень удобно работать поврежденной рукой, но никаких признаков боли он не проявляет, возможно из-за того, что его как и меня, стимулировали каким ни будь уколом.

"...сто четырнадцать, сто семнадцать, сто двадцать...".

Сталкиваемся щитами, и я успеваю уйти вправо, ускользая из-под опускающегося на плечо железного шара, и при этом наношу удар своим мечом по одному из суставов левой передней ноги "кентавра". На этот раз, получивший ранение противник, вместо того что бы отскочить, прыгнул вперед, пытаясь навалиться всем своим весом, но мне все же хватило скорости и ловкости, что бы отступить еще правее, оказываясь вне зоны досягаемости инопланетянина.

Следующие несколько минут, мы обменивались бесхитростными ударами, легко блокируемыми щитами, после чего моя левая рука почти обвисла под собственным весом.

"...сто пятьдесят шесть, сто пятьдесят девять...".

В очередной раз отступив, бросаю свой щит в голову "кентавра", и перехватив рукоять меча обеими руками, иду в контратаку, нанося размашистые удары крест накрест. Так как блокировать кистень больше нечем, приходится следить за оружием противника и активнее работать ногами, продолжая смещаться против часовой стрелки.

Мой клинок, сталкиваясь с щитом, оставлял на нем зарубки, но и лезвие постепенно затуплялось, однако эта тактика дала свой эффект, и под возросшим напором, инопланетянин начал пятиться. После особенно удачного выпада, удар пришелся прямо по руке "кентавра", что вызвало еще один вскрик, а конечность дернулась и обвисла.

Развивая успех, я уже хотел добить противника, но как раз в этот момент, металлический шар "мазнул" по моему левому боку.

"...двести шестнадцать, двести девятнадцать...".

Подловив момент, шагаю вперед и перехватываю руку противника за запястье, не давая ему нанести очередной удар, а сам в то же время, вложив в движение весь свой вес, "накалываю" "кентавра" на свой меч.

В следующий момент, меня отбросило сильным толчком, так что я оказался лежащим на спине, но клинок все же из хватки пальцев не выпустил. Противник, получивший серьезное ранение, умирать совсем не собирался, и готовился меня банальнейшим образом раздавить. Подпрыгнув на пяти лапах, инопланетянин приземлился брюхом на то место, где секунду назад было мое тело, и еще раз попытался достать меня ударом кистеня.

На ноги мы поднялись одновременно, и если бы поражение в поединке не означало смерть, то один из нас наверняка бы сдался. Противник истекал кровью из трех ран, у меня же начал неметь левый бок, но сильной боли пока что не было.

Изобразив атаку "влоб", подныриваю под металлическим шаром, и изо всех сил, наношу рубящий удар по предплечью "кентавра". Тут же перехватив оружие поудобнее, захожу инопланетянину за правое плечо, и опускаю клинок сверху вниз, прямо на спину нижней половине туловища. К сожалению, желаемого результата это не принесло, так как покров туши оказался достаточно прочным, и на нем осталась лишь небольшая кровоточащая зарубка.

"ну уж нет, не уйдешь!".

Начав рубить мечом крест накрест, наседаю на "кентавра", не давая ему ни единой секунды, что бы оклематься. В эти секунды, я чувствовал себя дровосеком, который сражается с деревом, (противник мог только отступать и подставлять под клинок конечности). Все закончилось после первого же выпада в голову, от которого инопланетянин не смог ускользнуть.

Из груди вырывалось хриплое тяжелое дыхание, руки гудели от усталости, левый бок начал побаливать, а перед глазами появились темные пятна. Однако, в первый раз после боя, меня не трясло, а где-то в груди зарождалось чувство восторга и радости.

"я победил! Победил!".

Губы сами собой растянулись в слабой улыбке, а азартные крики с трибун, казались прекраснейшей в мире музыкой.

* * *

В госпитале меня продержали несколько часов, попутно проведя какие-то исследования, и вколов несколько ампул разных лекарств. Выяснилось, что удар "кентавра", оставил на моем теле сильный ушиб, и на нескольких костях появились трещины. Врач, (ящер, что и не удивительно), рекомендовал отлежаться до утра на здоровом боку, а для ускоренного заживления, вколол еще одно лекарство.

Придя на завтрак на следующий день, достаточно быстро нашел своих друзей, и взяв положенную миску питательной массы, сел за стол рядом с ними.

— а где Орион? — Задал я вопрос, обменявшись приветствиями с Гротом и Банши.

— отправился в лучший мир. — Хмуро отозвался "гном", и еще менее охотно добавил. — Я его вчера и отправил...

После такого признания, все мое хорошее настроение куда-то испарилось, и продолжать разговор уже не хотелось.

— не стоит забывать, что мы безвольные рабы. — Произнесла Банши, обращаясь вроде бы ко всем, но глядя точно на меня. — Не стоит ни к кому привязываться, и не следует никого жалеть.