Колонизаторы. История первого мира. Продолжение

— женщина, мне плевать на твои пристрастия, но делать из себя дурака, я никому не позволю.

Волшебница недавно получившая зеленую мантию, попыталась защититься от чар своего жениха, но ее сопротивление было сломлено в считанные секунды. Тело оцепенело, каждая клеточка тела, взвыла от пронзающей боли.

Зум смеялся, радостно и свободно. Лишив невесту возможности колдовать и шевелиться, он поджег кровать, на которой совсем недавно придавался одному из приятнейших действ в жизни человека.

— увидимся в пылающих пределах мира демонов, моя дорогая...

Марат вздрогнул и проснулся, перед глазами еще некоторое время плавали разноцветные круги, а в ушах звучал смех безумца. Пытаясь прийти в себя после столь красочного сна, кот едва не свалился с медленно едущей телеги. Разумеется, особого вреда вор не получил бы, но на хорошей репутации, после этого можно было бы ставить крест.

К счастью, никто не заметил копошения на последней телеге каравана, а возница, не обратил внимания на то, что нанятый охранник задремал прямо во время движения.

"и много мне еще таких снов предстоит?" Раздраженно осведомился у внутреннего голоса Марат.

"не беспокойся, самое интересное ты уже видел, остались только мелкие подробности разборок с конкурентами". Усмехнулся Зум, которому по видимому, доставляло удовольствие наблюдение за реакцией черного кота.

Вопреки ожиданиям Марата, за время пути, на караван так никто и не напал. Причиной такой удачи, по словам командира охраны, было слишком большое количество бойцов, и что бы от них избавиться, пришлось бы потратить слишком большое количество живого ресурса.

Каждую ночь, черный кот выходил на охоту, отлавливая мелких зверьков, и затем, поглощая их жизненную силу. Сперва он опасался обнаружения, ведь тем же дозорным, могло стать интересно, что же делает молодой напарник. На деле же, абсолютно всем оказалось плевать на странности спутника, так как некоторые из псоглавцев, успели отличиться куда большими странностями.

"эй колдун, ты вроде обещал, что сможешь сделать из меня мага". Без особой надежды, обратился к Зуму Марат.

"что-то плохо помниться. Хотя... стар я стал, может и обещал. Только вот, не с твоими силами о магии задумываться".

"но я же выполнял этот ритуал, столько времени потратил...!". Возмущение просто вскипело в крови кота.

"иные ученики, тратят годы только для того, что бы пробудить в себе силу. Заметь, это при наличии нормального источника энергии. А у тебя, даже жизненная сила вырабатывается лишь периферийными узлами, да и к тому же, в количествах вряд ли достаточных, даже для регенерации хотя бы фаланги пальца".

"а ритуал?".

"за все это время, ты собрал энергии, которой едва хватает для конструкции ядра источника. Нужно будет еще в пять раз больше, что бы конструкцию запустить, и тогда, лет через семь, труды начнут окупаться".

Марат обижено скривился, и решил больше не обращать внимания на голос мага. До города оставалась пара часов пути, вполне годных для того, что бы слегка подремать.

"какой же ты еще ребенок, вечно об этом забываю". Хмыкнул Зум.

На подобное утверждение, черный кот дернул ухом, и стал внимательно смотреть на обочину дороги.

"ладно, пока есть время, расскажу тебе о природе магии. Начну пожалуй с источников силы. Начнем с жизненной энергии: как ты уже понял, она есть во всех живых существах, циркулирует в теле, и главным образом, служит для лечения плоти. Для создания заклинаний, подходит очень плохо, из-за своей плотности.

В теле мага всегда присутствует магический источник, часто его называют "духовным". Так вот, источник духовной силы, наиболее подходящий для наполнения чар. Есть еще и сила разума, но к своему стыду должен признать, что хоть и стал обладателем черной мантии, но за всю жизнь, так и не смог подчинить себе эту силу. Так что, в ближайшую пару лет, начнем создание собственного духовного источника".

"как-то это не похоже на лекцию, которую учитель должен читать ученику". В словах кота чувствовалось недоверие.

"ты никогда не сможешь стать полноценным чародеем, а значит обойдешься и краткими пояснениями. Поверь, этого вполне достаточно".

Хмыкнув на подобное утверждение, Марат решил завершить разговор. Переведя взгляд на горизонт, он стал вспоминать все, что произошло после изгнания, оценивая собственные поступки с высоты уже полученного опыта. Результаты совсем не нравились коту, собственная глупость, слабость и наивность, заставили бы покраснеть, если бы черная шерсть не служила отличной маскировкой.

"молодой ты еще, вот и вляпываешься в неприятные истории. Ничего, вот проживешь несколько лет в обществе солдат и убийц, сам превратишься в монстра, от которого неприятности начнут шарахаться. Ну а я, помогу ускорить и упрочить процесс превращения". Пообещал Зум, голосом в котором промелькнули нотки угрозы.

От внешнего мира, портовый город "СМИРНЫЙ", отделяла высокая каменная стена, гребень которой украшали внушительные зубья, между которыми были установлены тяжелые арбалеты, катапульты, и чаны для разогрева масла или смолы. Ворота закрывали массивные деревянные створки, внешняя сторона которых полностью скрывалась под полосами железа, плотно подогнанными друг к другу. Кроме того, в случае нападения, перед воротами опускалась решетка, между прутьями которой вряд ли смог бы пролезть кто ни будь, старше десятилетнего ребенка человека, или подростка кота, обученного воровскому ремеслу.

Со стороны океана, порт защищали сторожевые башни, построенные вдоль всего берега. Метательные машины, установленные на вершинах этих сооружений, могли обстреливать корабли противника задолго до того, как те вошли бы в зону, откуда можно вести ответный огонь. В дополнение, все пристани отгораживались стеной в полтора человеческих роста, что хоть и не являлось серьезной преградой в случае нападения, но создавало дополнительные сложности атакующей стороне.

Градоначальник "СМИРНОГО", во времена своей молодости, успел повоевать в нескольких войнах, и хорошо представлял себе сильные и слабые стороны своей обороны. Вся стража, от рядового патрульного и до высших офицеров, набиралась из умелых бойцов, которым постоянно приходилось доказывать свое мастерство, что бы не лишиться хлебного места. В дополнение ко всему, на случай осады или штурма, почти всем мужчинам, проживающим в городе, хоть раз в декаду, приходилось упражняться во владении мечом или копьем. Таким образом, при необходимости можно было собрать вполне боеспособное ополчение.

Изредка народ роптал, горожанам казалось, что всегда можно найти более полезное занятие, чем размахивание деревяшками и затупленными железками. Однако дальше тихого возмущения введенными законами градоначальника, никто не решался на большее. Причиной тому были видимые даже рядовому жителю, перемены в жизни города.

Несколько лет прошло с тех пор, как стража прошла по трущобам, вычищая их от мелких банд. В памяти попрятавшихся по углам карманников, все еще стояли картины штурма зданий разнообразных гильдий воров и убийц, и множественные казни, последовавшие через пару дней.

Сперва, столь решительные действия правительства, отпугнули часть населения, но спустя всего год, торговцы почувствовали удобство для своей деятельности, города почти лишенного преступности. В казну города потекли деньги, вслед за ними стали возвращаться и люди. На данный момент, "СМИРНЫЙ", являлся самым безопасным местом во всей империи, имея некоторые преимущества даже перед столицей.

Солнце уже спряталось за линией горизонта, когда караван проходил через главные ворота портового города. Отряд стражи, тщательно проверял каждую повозку, попутно опрашивая людей и псоглавцев. Когда очередь дошла до Марата, широкими глазами старающегося осмотреть все и сразу, глава каравана подвергся допросу по поводу найма кота в качестве бойца.

Стражники несколько минут задавали одни и те же вопросы, стараясь подловить черного кота на лжи, но в итоге были вынуждены пропустить его в город. Командир отряда стоящего у ворот, на прощание посоветовал Марату побыстрее решить все свои дела, и покинуть данное поселение, во избежание лишних проблем.

"красиво выражается, наверное эта речь заготовлена заранее на подобный случай". Ехидно прокомментировал Зум, когда они уже отошли от стены на порядочное расстояние.

— куда отправишься теперь? — Спросил возница, не оборачиваясь к Марату. — Мы-то здесь декады на полторы задержимся, большинство бойцов с другими караванами уйдет. Может прибьешься сними?

"вот еще, буду я унижаться перед людьми и псоглавцами, что бы меня пожалели и взяли с собой". Про себя хмыкнул кот.

"пошли в порт, давно хотел посмотреть океан. Да и там работу найти легче, при удаче даже на корабле". Предложил Зум.

"а с чего ты взял, что меня возьмут на корабль?".

"моряки, всегда проще относились к представителям разных рас. Да и если у кого ни будь что-то пропадет, с судна вору бежать некуда".

"так меня ведь в случае чего и обвинят".

"а мы не будем давать для этого причин, всегда находясь на виду у команды".

— пойду в порт, всегда хотел посмотреть на океан. — Ответил Марат вознице, уже не ожидающему продолжения разговора.

— хорошая мечта, главное, что исполняется довольно легко. Ну да ладно, ты там не лезь на рожон. — Мужик махнул коту рукой, и начал поворачивать телегу в сторону большого дома, огороженного глухим забором.

Марат спрыгнул на дорогу и тут же отскочил к ближайшей стене. Ночь уже вступила в свои права, но улицы ярко освещались многочисленными масляными лампами, свисающими с высоких столбов.

Если в других городах, где уже успел побывать черный кот, с наступлением ночи жизнь замирала, то здесь, благодаря искусственному освещению, на улицах бродило множество горожан и гостей города, все еще занятых работой или просто наслаждающихся прогулкой. На одиноко бредущего представителя расы котов, частенько неприязненно косились, но никто не решался перейти определенную границу приличий.

Марат шел по вымощенной камнем улице, рассматривая разноцветные вывески, высокие дома, шумные трактиры и причудливую одежду. Он чувствовал себя очень маленьким и уязвимым, не смотря на надетую броню и меч, висящий на поясе. Город казался одним огромным организмом, а пробирающийся через него кот, не более чем песчинкой.

"так всегда бывает, когда деревенский житель попадает в культурный центр". Насмешливо произнес Зум, заставляя Марата непроизвольно поежиться.

Половину ночи, черный кот пробирался через весь город к причалам, что бы своими глазами увидеть океан, и корабли, ходящие под белыми парусами. Несколько раз, на главных улицах, его останавливали патрули стражников, которые быстро теряли интерес к коту, после поверхностного обыска.

Последние часы до расцвета, Марат провел сидя на стене, отгораживающей причалы от города. С выбранной позиции для наблюдения, ему открылось поистине прекрасное зрелище: темная вода, покрытая складками волн, темно синее небо, и массивные тела судов, стоящих на якорях неподалеку от берега.

А затем, черному коту повезло, что должно было насторожить Марата, так как после любой удачи, следуют неприятности. Однако кот, не обратил внимания на голос разума в лице Зума, и когда увидел толпу вооруженных мужчин, собирающуюся вокруг капитана одного из кораблей, поспешил к ним присоединиться.

Оказалось, что гильдия торговцев решила избавиться от пиратов, и поэтому не пожалела денег, что бы нанять целых пять кораблей, для боевых действий. Из наемников, обретающихся в порту, собирали абордажные группы. Нанимали всех желающих, опираясь на принцип "много мяса не бывает". Так как оплата должна была проводиться уже после выполнения миссии, капитаны кораблей рассчитывали серьезно сэкономить, ведь пираты хоть и не имеют шансов на победу, но могут серьезно проредить численность наемников.

Зум несколько минут пытался отговорить Марата от участия в этом плавании, но все слова мага натыкались на стену упрямства и внезапно проснувшейся жажды приключений. В итоге чародей затих, начав подготавливать заклинание на крайний случай, вкладывая в него последние крохи силы.

Увидев кота в нагруднике и "железной юбке", вербовщик немало удивился. Долгую минуту рассматривая и расспрашивая Марата, он никак не мог поверить своим глазам, до последнего момента считая желание представителя расы воров поучаствовать в боевом плавании, глупой шуткой. В итоге он все же записал парня в одну из абордажных команд, и выдал горсть медяков в качестве аванса.

Марат осознал себя, стоящим у борта корабля, глядящим в даль, где синее небо соединялось с не менее синим океаном, украшенным белыми пенными разводами. Солнце уже достигло зенита, ветер трепал короткую шерсть, палуба мерно покачивалась, за спиной раздавались голоса команды.

"скажи мне, мой шерстистый друг, и часто у тебя бывают приступы неудержимого героизма?". Ехидно осведомился Зум, почувствовав, что кот уже может разговаривать.

"что?". Черный кот даже вздрогнул, силясь вспомнить все произошедшее накануне, он почти провалился в глубины своего сознания. Только вот маг не собирался так просто отставать от своего соседа по голове.

"совсем ничего не помнишь? Так давай я расскажу, так сказать освежу впечатления. Начнем с того, что ты додумался записаться в команду корабля, идущего против пиратов".

"это я помню". Хмуро отозвался Марат, с усилием растирая виски.

"тогда, может быть объяснишь мне, какого демона тебя потянуло на первый корабль, в команду смертников? Если тебе жизнь наскучила, так и скажи, а еще лучше, просто отдай мне управление телом, а сам поспи пару сотен лет. Поверь за это время, я успею что ни будь придумать, что бы избавиться от такого соседства".

Кот нахмурился, старательно восстанавливая ход событий, произошедших после его решения записаться в абордажную команду, и к своему ужасу понял, что почти ничего не получается. Только обрывочные размытые картины, без какой либо системы всплывали перед глазами".

Некоторое время Зум молчал, давая коту возможность оценить всю прелесть момента, но все же сжалился и кратко изложил события последнего дня:

"расставшись с вербовщиком, ты решил перекусить в ближайшем трактире, и на мой взгляд, это была последняя здравая мысль, посетившая твою голову. Уже в трактире, сидя за столом, занятым такими же наемниками, ты решил поддержать компанию и немного выпить... затем еще немного... и еще немного... а потом деньги кончились и пить пришлось за счет новых друзей. Мне казалось, кто-то обещал не притрагиваться к алкоголю? Хотя, наверное я ослышался, все же старость оставляет свои следы даже на бестелесной сущности". Маг ворчал, намекая на спор, случившийся ближе к вечеру, общие детали которого начали всплывать из памяти кота. Зум тогда как раз пытался уговорить Марата отказаться от глупой идеи самоубийства в океане, но кот только хамил, а в итоге, внес предложение пойти на судно, которому предстояло нанести первый удар по флоту пиратов. Как бы это не было удивительно, но наемники, пьющие за тем же столом, поддержали инициативу молодого товарища, и уже через час, всей толпой, они разместились на палубе корабля.