Иногда смерть - это именно смерть

— Что случилось? — и почему-то сразу казалось, что ответ мне не понравится, — почему ты не выполнила приказ?

— Не смогла, — голос демонессы вполне соответствовал её внешнему виду — тихий и растерянный, — меня изгнали.

— Это как? — о чем-либо подобном мне слышать не доводилась, а ведь в своё время я вытянул из неё всё, что смог.

— Не знаю. — Губы Шаалис исказились в горькой усмешке. Очередная копия людских эмоций или искренность? Поди разбери. — Помню, как протащила тебя через свой мир и смогла защитить, но обратный путь вдруг просто исчез. Я больше не ощущаю его, как и связи с доменом, а потому не могу вернуться.

— И что потом?

— Появились люди, которые забрали тебя, а меня сначала пытались изгнать... по всякому, но не смогли и в итоге заперли. А без контакта со своим доменом я начала быстро слабеть.

Услышанное мне сильно не понравилось. Решившись, я резко стянул с неё плащ, а так же тряпьё выданное русскими и в глаза сразу бросилось изрядное количество едва затянувшихся шрамов и подживающих ран, часть из которых продолжали "кровоточить" какой-то мутновато-белёсой жидкостью. И это у демона, чья внешняя оболочка лишь продолжение энергетической сути... Насколько же она вымотана? И главное почему? Последствия того путешествия или уже новые, полученные в темнице? Скорее всего и то и другое. От её старой "одежды", если так можно было назвать тот набор ремешков и полосок ткани, так же мало чего осталось. Впрочем, сейчас это зрелище каких-либо мыслей, кроме жалости, у меня всё равно не вызывало.

— Но разве наш контракт не должен поддерживать тебя? Ведь я делюсь с тобой своей магией, — осторожно дотронувшись до одной из ран, отчего Шаалис ощутимо дёрнулась, я "выдавил" из себя немного магии, пусть и так с момента нашего контакта ощущал слабость и внутреннюю пустоту, что было довольно-таки непривычно. Собственно, сейчас я и сам далеко не в лучшей форме, тут ничего не поделать. Зато ранка прямо на глаза начала подживать, затягиваясь новой кожицей. Весьма наглядная демонстрация того факта, что тело для подобных созданий не играет столь важной роли, как для людей.

— Эта связь всегда шла через домен, — отстранившись и вновь заворачиваясь в плащ, пояснила Шаалис. И сильно сомневаюсь, что данное действие было продиктовано чем-то вроде стыда. Нет, скорее она не хотела, чтобы её видели в столь жалком состоянии.

— Понятно... — хотя на деле, разумеется, было едва ни не наоборот, — и что теперь делать?

— Я не знаю...

Вот и я не знаю. Получалось, Шаалис теперь заперта в нашем мире, причем неизвестно насколько, если вообще сможет вернуться самостоятельно. При этом жить в нём она не может без внешней подпитки. А значит... мне добавлялась ещё одна головная боль. Как ни крути, а с демоном под ручку по улицам города не потаскаешься. Да и свою основную функцию, поиск иномирных сущностей, она выполнять уже не может. Как же всё это не вовремя...

— Хозяин, вы... — небольшая пауза, — ты меня теперь бросишь?

— Нет. — Твёрдо заявил я. Пусть подобный шаг и был бы абсолютно логичен, но так поступить я не мог. И тут дело даже не в морали: если жизнь заставляла, то её нормами я неоднократно поступался. Просто мне сразу вспомнилась наша единственная, и одновременно последняя, встреча с Беллатрикс Лестрейндж. Нет уж, действовать, как Волдеморт, я точно никогда не буду. Шаалис сделала для меня куда больше, чем должна была, и пострадала за это. А потому, как не крути, я ей должен. — Будем что-то придумывать. Что если я сам опять сделаю прокол? Ты сможешь пройти?

— Не знаю, — мгновенно поникла демонесса, — возможно получится, но я боюсь, что просто потеряюсь, попаду в чужой домен или... что в своём я окажусь чужаком.

Да, не самый лучший ответ, особенно учитывая тот факт, что сейчас творить подобную магию вряд ли получится. Пусть мне и помогли, а так же закрыли глаза на некоторые вещи, но это было исключение ввиду действий англичан. Но за нарушение законов на своей территории с меня спросят по полной. Таков уж дозор.

— И что тогда?

— Ничего хорошего, — я слабо представлял реалии их существования, но, судя по своим воспоминаниям, мог предположить, что чужака банально сожрут.

— Раз ты можешь брать от меня энергию напрямую, то контракт всё ещё в силе, — я скорее озвучивал свои мысли, нежели говорил что-то осмысленное, — но при этом через нашу связь ты ничего не получаешь, а я не ощутил той лёгкости, что бывает при разрыве. Хмм... Вполне возможно, что я просто впустую теряю силы, А значит, нужно попробовать перезаключить контракт. Рискнём? Хуже ведь уже не будет?

— Наверное, — как-то обречённо выдавила из себя Шаалис.

Заключение контракта прошло без осложнений и та тонкая нить, связывающая нас, вновь возникла, при этом став куда более ощутимой чем раньше. А судя по той гамме эмоций, что отобразило лицо Шаалис, она испытала немалое облегчения. До последнего опасалась, что я действительно от неё откажусь? Но теперь проблема в другом: она застряла в этом мире в качестве моей слуги, и даже перемещаться привычными способами уже не сможет. И это уже серьёзно, ведь у меня ведь даже жилья собственного нет.

— "Видимо, всё же придётся соглашаться на предложение Эрика Линдхольма", — мелькнула мысль. Впрочем, я бы не сказал, что она вызывала у меня особое отторжение.

Глава 7.

Соглашение с дозором было достигнуто быстро. Мне положили довольно скромный оклад размером сорок монет в месяц, что само по себе немного, но при учете того, что моё участие будет требоваться далеко не каждый день, то выходило вполне солидно для эдакой подработки на полставки. А с остальными вопросами обещали что-то решить в ближайшие дни, заодно давая мне эти самые дни, дабы более-менее прийти в себя. Ну и довеском, который мне пришлось добавить к изначально озвученному варианту, шло разрешение на присутствии в городе "опасного магического существа", то есть Шаалис. По сути, её приравняли чуть ли не к животным, что само по себе унизительно, но на деле это большая уступка с их стороны. Правда, при этом мне настоятельно рекомендовали не привлекать к ней излишнего внимания горожан, но это требование было вполне обоснованным и не шло вразрез с моими собственными планами.

Закончив с делами в дозоре, нам пришлось отправляться по наиболее насущным делам, пусть последние события вкупе с поддержкой слуги и вымотали меня донельзя. Но хочешь — не хочешь, а нужно было раздобыть денег, и потому пришлось укутывать Шаалис во всё тот же позаимствованный плащ, натягивать капюшон поглубже, и устраивать небольшую прогулку. Впрочем, пошататься по городку я был совершенно не против, даже несмотря на своё состояние. Всё же именно это место стало наиболее близким для меня за все прожитые годы.

Лавка моего старого знакомца, собственно как и он сам, никуда не делась, что не могло не радовать. Да и внутри всё было ровно как в тот день, когда я, ведомый Бйорном, оказался здесь впервые. Те же стеллажи, тот же прилавок и вновь, как и всегда, сходу помещение казалось безлюдным. Разве что на этот раз вампир появился без своих любимых театральных эффектов, а просто-напросто вышел из-за стеллажа.

— М-да, парень, — сходу заявил он, — я всегда знал, что ты далеко пойдёшь, но похоже где-то на своём пути ты явно свернул не туда. Или вообще рванул в обратную сторону.

— Я тоже рад тебя видеть, Ингвис, — похоже, каждый встречный считает своим долгом ткнуть меня носом в моё нынешнее состояние. Впрочем, будь я на их месте, скорее всего тоже поучаствовал в этом состязании острот — не каждый день твой знакомый превращается в малолетнего сопляка. Как тут удержаться?

— А кто твоя спутница? — быстро переключил внимание на сокрытую плащом фигуру продавец.

— Ингвис, я по делу и спешу.

— Да? Ну ладно, что за дело?

— Мне нужно всё, что осталось на моём счё...

В этот момент по помещению пробежался резкий порыв ветра, отчего капюшон плаща оказался откинут назад и вампир, а это ведь было явно его рук дело, удивлённо присвистнул.

— Однако. — Удивлённо выдал продавец, а в следующий момент произошло то, чего я меньше всего мог ожидать. Этот барыга, несколькими просто до невозможности плавными движениями оказался около нас, склонился в лёгком поклоне и... галантно приложился губами к тыльной стороне ладони демонессы. — Мадемуазель, позвольте представиться, Ингвис Эйнари, чистородный вампир, специалист по волшебным палочкам, ученик самого Майкью Грегоровича!

— Э-э-э... — Шаалис явно растерялась. Нет, она не смутилась, а скорее всего, даже не поняла, что к ней откровенно пытаются подкатить. На деле она просто-напросто впала в оцепенение и лишь с каким-то откровенным ужасом посмотрела на меня. Уж не знаю, скольких хозяев она успел сменить за свою жизнь, но такого с ней явно никогда не случалось. Оно и понятно — кто же будет так расшаркиваться со слугой?

— Ингвис! — попытался я унять вампира.

— Извини, Элион, но в данный момент твои попытки изобразить угрожающее выражение лица вызывают разве что умиление.

— А если так? — в моей ладони мгновенно заплясали языки пламени небольшой огненной сферы. Да, я порядком измотан, но уж разок то жахнуть меня точно хватит.

— На чем мы там остановились? — уж не знаю, что он прочитал в моих глазах, но мгновенно сменил тему и в считанные мгновения оказался за прилавком, — твой счёт? Сейчас посмотрю... — откуда-то оказался извлечён блокнотик, в котором вампир начал активно копаться, — тэк-с, шесть сотен и девяноста два галеона плюс мелочь. Извини, но прямо сейчас такую сумму выдать не смогу, придётся подождать пару дней.

— А сколько сможешь?

— Может сотню? — ответ прозвучал как-то неуверенно: наверняка может и больше, но просто не хочет оставаться без денег на случай, если какая-нибудь сделка подвернётся.

— Сойдёт, — настаивать на больших суммах я не стал, поскольку на текущие нужды этого хватит с лихвой, а с более крупными сделками пару дней можно и подождать, — ещё мне нужна новая палочка.

— Что?! — Ингвис мгновенно изменился в лице, — куда ты умудрился деть ту красавицу? Да я в неё всю душу вложил!

— Меня, если ты вдруг не слышал, там немножко убили, — хмыкнул я, — так что нет больше палочки. И не только её, — невольно пришла грустная мысль об утерянном ритуальном кинжале, который, скорее всего, теперь прозябает где-то на пыльных складах министерства магии Англии, — так что мне нужна новая. И, пока что, попроще. Что-нибудь достаточно устойчивое под мою руку найдётся?

Тратить больше половины от имеющихся средств сейчас действительно было бы глупо. Сначала нужно решить бытовые вопросы, разобраться с телом и обзавестись жильём. И, что-то мне подсказывало, после этого если деньги и останутся, то сумма будет куда меньше, чем мне хотелось бы.

— Посмотрим, — недовольно буркнул вампир.

— Ингвис, ты там долго возиться будешь?! — неожиданно раздался громкий выкрик из глубины мастерской.

— А это кто? — я и сам не заметил, как перешел на шепот.

— Мастер, он вернулся пару месяцев назад. И даже не удосужился ничего объяснять, словно так оно и должно быть, — в тон мне ответил Ингвис, после чего так же выкрикнул, — тут клиент с необычными запросами!

На некоторое время в помещении повисла тишина, после чего раздались довольно громкие шаги, и из-за стеллажей появился, припадая при ходьбе на левую ногу, высокий старик в кожаном плаще, с длинными, до плеч, седыми волосами, такой же густой бородкой и усами. Выглядел он весьма внушительно, но в первую очередь внимание привлекали глаза — мутные, как у слепца. Только вот не похоже, чтобы он имел проблемы со зрением.

— Что у нас тут? — мастер Грегорович остановился в паре шагов от нас, мазнул безразличным взглядом по Шаалис, после чего сфокусировался на мне, — ты ведь на самом деле не ребёнок, верно?

— Эм... так и есть, — не стал отрицать я. Судя по всему, восприятие этого человека так же весьма своеобразно.

— Это тот парень, о котором ты рассказывал, Ингвис? — повернулся мастер к своему помощнику, — тот, что с нестабильной магией?

— Да, наставник.

— Ясно, — внимание старика вновь переключилось на меня, — и что же ты ищешь?

— Мне нужна достаточно прочная и устойчивая палочка, из умеренных по цене материалов, — повторил я свои требования и, после небольшой заминки, дополнил, — в качестве временной замены утерянной.

— Посмотрим... — задумчиво пробормотал себе под нос и направился куда-то вглубь мастерской.

Мне оставалось лишь кинуть вопросительный взгляд на Ингвиса, но тот, так же молча, лишь пожал плечами. Вернулся мастер спустя пару минут, неся в руках несколько футляров.

— Пробуй, — скомандовал он, небрежно сваливая их на прилавок.

Вновь пожав плечами, я приступил к "дегустации". Первая палочка мне сходу не понравилась, даже на вид она была какая-то излишне тонкая и изящная, а вторая вообще слушалась откровенно плохо. Впрочем, остальные тоже оставили после себя двоякое впечатление. Вроде заклинания и выходят как надо, но как-то неуверенно. Благо тот период, когда они просто взрывались у меня в руках, уже давно позади. И всё же пытаться демонстрировать навыки высшей магии с этой поделкой я бы не рискнул. Грегорович же всё это время просто стоял и, слегка склонив голову на бок, наблюдал за моими действиями.

— Не так, — неожиданно выдал свой вердикт мастер, — смени руку.

— Что? — удивился я, — но я правша!

— Пробуй! — вновь прозвучала команда, от которой хотелось чуть ли не по струнке вытянуться.

Неуверенно взяв одну из наиболее приглянувшихся мне за время проб палочку, я сделал довольно кривой с непривычки взмах. И заклинание получилось! Да, далеко не идеально, но с учетом такого ужасного исполнения даже такого результата не должно было быть.

— То-то же, — словно заранее зная результат, кивнул Грегорович, — расплатишься с Ингвисом.

— Но я же правша...

— Переучишься, — отмахнулся мастер и, больше не слова не сказав, ушел.

— Да уж, закупился, так закупился, — растерянно пробормотал я.

— С тебя пятнадцать монет, — улыбаясь во всю свою зубастую пасть, заявил вампир, — а за остальным заходи через пару дней.

— Добавь ещё пару заготовок, а то мало ли, — похоже, на лучшее рассчитывать всё равно не приходится.

Собственно, на этом наше посещение лавки и завершилось, хотя ощущение оно после себя оставило крайне странное. Мне теперь что, действительно переучиваться под левую руку? И почему ей оказалось магичить настолько проще? Совершенно непонятно. Я, конечно, помню, что когда-то мне говорили, что при моём перекосе магической структуры было бы лучше владеть именно левой рукой, но чтобы эффект был настолько существенным?! И самое главное, как вообще этот странный мастер по производству палочек всё это понял, лишь бегло на меня взглянув? Определённо, это крайне неординарный человек.

Дальнейший наш пусть был направлен в сторону центральных улиц, где можно было приобрести прочие нужные мелочи. У меня ведь даже одежды не было, только штаны не по размеру, подло позаимствованные у Поттера, да те тряпки, что подкинули русские маги. В общем, надобность была на лицо. Да и для Шаалис нужно было что-то подобрать, раз уж теперь она здесь застряла. Её старый наряд, безусловно, радовал глаз, но при этом являлся нехилым таким отвлекающим фактором. А уж на улице, да и вообще любому постороннему человеку, в таком виде лучше не показываться.