Перворожденные Целестиалов и Архитекторы Безумия

'Великолепный Ап, открой нам окно, через которое мы могли бы получше рассмотреть эти проницаемые планы', — приказала Тилотни

Великолепный Ап немедленно подчинился.

'Любопытно! — воскликнул Холодный Данда Син. — Они каким-то образом связаны с разумами, которые правили своими агентами и теневыми слугами в Первичном мире'.

'Возможно, это подземный аналог, — предположил Ап. — Мы не знаем наверняка, что представляют собой эти проклятые миры, как они сюда попали и какова природа разнообразных существ, населяющих их, кроме того, что все они одинаково зловещи. Все они пропитаны насилием. Но они не единственные захватчики. В другом месте, в наших владениях, находится сверхъестественная бастилия с ее титаническими узниками. Любопытно, что она не единственная.

Тилотни попыталась отправить миры бездны туда, откуда они пришли, но обнаружила, что у нее нет на это сил. Ее попытки предать их забвению также не увенчались успехом.

'Эти миры нельзя изгнать, поскольку технически они находятся за пределами Иллатуриона, и, тем не менее, они проявляются здесь', — сообщил Ап своей встревоженной сестре, и его собственная коноидальная форма

в ужасе вспыхнула пурпуром. — 'Иллатурион, по-видимому, является своего рода... связующим звеном для этого плана внешней тьмы. Я вижу, что они появились вместе с созданием наших Земных миров, с которыми, как я полагаю, они неразрывно связаны. Они, должно быть, знали о нас, потому что в то время оставались невидимыми, вероятно, понимая, что иначе мы не

привели бы сюда людей'.

'Кто бы ни правил в этих мрачных мирах, они, по крайней мере, равны нам по силе', — Добавил Син, также безуспешно пытаясь удалить или уничтожить их.

'Мы еще посмотрим!' — Тилотни не интересовали тайны, не говоря уже о духах и сферах, которых нельзя было изгнать или уничтожить с помощью их силы. Хотя Миры Праха занимали лишь малую часть их владений, она знала, что они представляют угрозу.

'Законы запрещают пересекать измерения, кроме как с помощью Целестиалов', — заметил Ап, объясняя то, что он узнал о различии между мирами Небесной реки. — 'Я не могу понять, как они преодолели непроницаемые преграды... если только они сами не являются преградой'.

'Поскольку эти законы мало что значили для тех, кто вторгся в наш мир, — многозначительно спросила она, — значит ли это, что мы им нравимся?'

'Сложно сказать. Они не поддаются такому анализу'.

'Пока что они остаются в своей мрачной темнице, — заметил Холодный Данда Син, — и, поскольку мы пока не можем изгнать или уничтожить их, предлагаю присмотреться к другим титаническим существам, которые оказались в заточении. Возможно, их можно заставить служить нашим целям...'

'Я поговорю с ними...' — С этими словами Тилотни исчезла. Когда она вернулась, было видно, что она недовольна. — 'Их разум помутился.

Они были могущественными слугами Перворожденных, сотворцами космоса, соблазненными существом, о котором они не стали говорить, но которое явно указывает на наших новых соседей'.

'Мы слишком долго отсутствовали', — заявил Син. — Давайте посмотрим, что стало с нашими Земными мирами за это время, ибо я предполагаю, что там многое изменилось.

УРТХА

Размещенный в соответствующей системе Айхай в Диком Космосе, первый из Земных миров Архитекторов назывался Уртха, искаженное название, которое неоднократно использовалось в ранней речи государственного служащего, чтобы отличить 'Землю, которая есть' от 'Земли, которая была' (что звучало как 'Уртха есть, Уртха была'), хотя, как и все Земные миры, многие называли его просто "Земля".

Тилотни ранее наделила некоторых из их лидеров силой, а некоторых из их мудрецов сверхъестественными способностями, чтобы они могли лучше управлять своими провинциями. Эти способности были использованы для того, чтобы способствовать изменениям в их среде, которые стали совершенно иными, чем раньше.

Великие королевства поднимались и падали вместе с варварством и колдовством, а их народы были разделены. Единственной заботой Тилотни было выживание людей и продолжение рода, и по большей части так оно и было: с каждым столетием население увеличивалось более чем в десять раз.

Тем не менее, из мертвых регионов пришли могущественные существа и агенты хаоса, которые требовали поклонения или угрожали разрушением, худшими из которых были змеиный народ Шуггона, захвативший ныне затонувшие земли Лемурии и Посейдониса. Даже Архетипы были искажены, без сомнения, под влиянием богов мертвых. И все же одному кроткому колдуну удалось убить не меньше, чем Белого Червя, в то время как несколько воинов и искателей приключений сделали даже больше! Тилотни подозревала помощь Целестиалов в некоторых крупных событиях, поскольку Ап сообщил ей о свидетельствах войны и множестве странных божеств, которые были заключены в тюрьму в Ксотической зоне или глубоко под Уртхой. Тем не менее, она была рада, что у людей есть здравый смысл, даже если их войны друг с другом раздражали ее. Очевидно, что их склонность к насилию была перенесена из старого мира, чтобы быть увековеченной, оправданной и разъясненной в новом.

И она была удивлена, увидев, как цивилизация вернулась к древним культурным, коммерческим и правительственным системам того мира, который они оставили позади. Чтобы ускорить их продвижение, необходимы были изменения.

То, что известно как "Первое дыхание", началось задолго до войн за Империю и закончилось разрушением врат по всей галактике во время Войны темпоральных плоскостей. Это был начальный период галактических путешествий, в течение которого человечество, используя технологию врат, путешествовало, обосновывалось и переживало многочисленные приключения среди звезд.

Большая часть этих записей о ранней истории человечества в Небесной реке была утеряна или забыта. Самые ранние из этих исследователей впервые побывали на планетах и лунах своей собственной солнечной системы, поскольку Тилотни намеренно поместила Уртху так, чтобы они могли встретиться с ее народами и подружиться с ними, прежде чем отправиться к еще более дальним границам.

Еще до того, как закончилось Первое Дыхание, до начала войн в Эмпиреях, когда столетия превратились в тысячелетия, а ветры миров превратились в лютый мороз, враждебность росла и распространялась. Архитекторы, конечно, знали, что это произойдет, но не предвидели последствий. На Уртхе политические конфликты привели к опасениям, что Звездные врата представляют угрозу миру во всем мире, а у некоторых возникли опасения, что в любой момент могут появиться 'враждебно настроенные инопланетяне'. Таким образом, за исключением одних, врата были закрыты и вскоре демонтированы правительствами всего мира.

Прошло еще одно поколение, и Звездные врата стали легендой.

Но Тилотни было не так-то легко помешать.

ТЕРРА I

Пока Тилотни разбиралась с проблемами на Уртхе, Холодный Данда Син вызвал Великолепного Апа, чтобы показать ему несколько черных монолитов, появившихся на Терре и в ее Солнечной системе.

'Любопытно!' — проблеял Великолепный Ап. — 'Они закодированы и утверждают, что принадлежат расе Перворожденных, которая преодолела тиранию материи'.

'Наши соседи снизу — искусные лжецы', — заметил Холодный Данда Син. — 'Почему именно сейчас?'

'Тилотни очистила Уртху от их влияния... на время', — Ап указал на Монолиты. — 'Они недавно прибыли с блуждающей планеты Пнидлитон, которая вращается вокруг блуждающей адской звезды и ее темного спутника'.

'Зловещее присутствие этих потусторонних сил всегда маячит на краю нашего сознания, но они не мешали нам напрямую и не вступали с нами в контакт'.

'Видимо, ситуация изменилась', — ответил Син.

'Возможно, эти разумы еще не так сильны, как им хотелось бы — ведь даже в Небесной реке есть могущественные рубрики, которые связывают нас всех — но это не помешает им выйти за пределы своих миров, готовясь к тому дню, когда они вырвутся из Внешней Тьмы и попытаются закрепиться в других мирах. Потерпев неудачу на Уртхе, они теперь нацелились на другие Земные миры'.

'Это уже началось!' — с отвращением произнес Син, мысленно прощупывая монолиты и обнаружив, что из-за них в разных местах Терры открылись 'входы' из разных Миров Праха. — 'Эти порталы готовы открыться'.

'Метафизические бурильщики', — ответил Ап, тоже вглядываясь в монолиты и хмурясь. — 'Они уже соединились с семенем, внедренным в Терру, и создали несколько порталов, через которые были перенесены многочисленные формы жизни. Вероятно, они ждут сигнала от своих хозяев, чтобы напасть'.

'Это другая тактика, более изощренная, чем на Уртхе', — ответил Син, заинтригованный и взволнованный открывающимися перспективами. — 'Какие формы жизни ты можешь обнаружить?'

'Многочисленны и могущественны потомки тех, кто выходит из адской кальдеры. Земные народы называют их древними и демонами, считая их мифическими существами. Судя по их функциям и облику, это не такое уж и неточное определение'.

'Это состязание обещает быть увлекательным!' — ухмыльнулся Син, и на его мрачном лице промелькнуло озорное выражение.

'Не сомневаюсь', — заметил Ап. — 'Но Монолиты — это нечто большее. Они также усиливают, хотя с какой целью, я не могу понять. Возможно, они стремятся увеличить силу и интеллект своих армий, но почему бы не сделать это до того, как отправлять их сюда?'

Син нахмурил брови, вспоминая древние предания из Мира Рассвета.

"Ах! Они намерены испортить геном человека своими мутантами, тварями и бегемотами.

'Это обескураживает', — заметил Ап. — 'Таким образом они могли бы обеспечить формирование здорового гибридного носителя'.

'И лишить нас нашей добычи. Откуда они узнали об Уртхе и об этом мире?'

Ап просканировал разумы землян. 'Неизвестно. Некоторые люди служат этим силам'.

'Конечно, служат!' — Син закатил глаза. — 'Что ж, давайте покончим с этим!'

'Я хотел бы попросить тебя об одолжении, — вмешался Ап. — Не уничтожай монолиты'.

'Нельзя допустить, чтобы падшие Целестиалы и их питомцы помешали нашим планам'.

'Они не помешают, — пояснил Ап. — Мне любопытно посмотреть, как они воздействуют на своих подопечных, пусть и в ограниченном пространстве. Я намерен перенести их в измерение, созданное по моему усмотрению. Оно будет удалено от галактики и помещено в точную копию вашей Терры, вплоть до последней травинки. Так мы обманем обманщиков'.

'Разве одного измерения недостаточно?' — возразил Сайн.

'Я никогда не властвовал над Гиперионом, — заявил Ап, — но Апейрон принадлежит мне. И, возможно, в скоплении пространственных ответвлений великой мультивселенной я смогу извлечь пользу из управления хотя бы малой его частью, ведь даже в Небесной реке мы не можем получить доступ к некоторым тайным сферам'.

'У всех нас есть свои пороки, — сказал Холодный Данда Син. — Пока заговор нашей сестры не раскрыт и я могу играть, я доволен'.

'Что ж, хорошо', — с ноткой гордости в голосе заявил Ап.

Великолепный Ап отправился за Монолитами. Ему оказали некоторое сопротивление, но Ап обладал большей властью и могуществом, чем прежде. В последующие годы он будет взращивать любопытные творения инопланетных Монолитов. В сдерживающей сфере его измерения Апейрон будет находиться множество таких экспериментальных миров и народов, и он будет наблюдать за ними, изучать их и время от времени вмешиваться в их жизнь, изменяя или приостанавливая действие законов времени по своему усмотрению. Но не всех миров — тем, которые он считал перспективными, он позволял процветать и развиваться. Так Апейрон стал измерением, которое позже получило название 'Царство Бесконечности'.

'Пора сообщить нашей сестре об этих событиях', — сказал Син, прежде чем они переместились на Уртху.

Тилотни внимательно выслушала новости. 'Нам придется разобраться с тем, что эти загадочные соперничающие силы воспользовались нашим отсутствием. И они были не единственными, кто посетил наши земные миры'.

Ранее Саргоннелл с Диатима отправил часть своего народа на разведку этих новых планет и сообщил о присутствии людей в галактике Целестиалы знали, что это значит, и понимали, что приход людей означал начало конца золотого века Небесной Реки. Как только человечество расселится по звездам, начнутся конфликты. Диатимы продолжали наблюдать за происходящим, пытаясь незаметно донести свои идеи до тех, кто мог бы их воспринять, но лишь немногие прониклись мудростью Серафических Существ Света.

Говорят, что один из тех, кто прибыл на Уртху, сбился с пути, соприкоснувшись с печальной и безумной сущностью Страны Грез. Эта бледная и прекрасная дева спустилась с северных высот, словно живое пламя, неся с собой странные вести и видения бескрайних морей, недоступных взору. В землях Кернгота и Коммориома она была известна как Илирия, Белая Сивилла из Поляриона, предвещавшая беды, о которых люди не хотели слышать, и пробуждавшая любовь, которой не суждено было сбыться. Ее поцелуй был подобен морозному укусу, а объятия, если кто-то пытался их заключить, — хватке ожившего трупа, несущего разложение и смерть. Однако о ней больше не вспоминали, кроме как в 'Пророчествах Лита' и 'Пергаментах Пнома', и хотя на протяжении веков другие авторы дополняли эти тексты, описывая более глубокие знания, теперь и они утрачены.

Тилотни призвала её теперь. Очарованная её неземной красотой, она отбросила в сторону ревность и сделала ей предложение. 'Да здравствует Илирия! Мы с тобой достаточно долго наблюдали за человечеством, чтобы понять, что в нём заложен потенциал для великих свершений и склонность к ужасным разрушениям. Правь ими на Терре I как королева. Используй страх, чтобы держать их в узде, и любовь, чтобы сохранить их верность. Син позаботится о том, чтобы никто из Древних не смог тебя одолеть'.

'Зачем ты предлагаешь мне это, если сама можешь это сделать? И что я получу взамен?'

'Защиту от Целестиалов, которые ищут тебя, — ответила Тилотни, — хотя тебе придётся притвориться одной из этих Древних. Что касается меня, у меня есть другие дела, которые я должна завершить, чтобы мы больше никогда не боялись Целестиалов!'

Погрузившись в раздумья, Илирия сказала: 'Я могла бы рассказать тебе ещё кое-что об этих богах праха и их армиях...'

'Я бы хотела знать, чего они хотят от Небесной реки', — ответила Тилотни.

'Из древних записей, которые люди больше не считают достоверными, известно, что те, кто скребётся у врат чёрной бездны, в которой они были скованы, ненавидят Старших Богов. Точно так же они ненавидят своих потомков — Старшие Расы Небесной реки. Хотя они изо всех сил стараются убедить нас в обратном, потусторонние силы могут лишь искажать и переделывать живых, пародировать и унижать мёртвых, превращая их в марионеток, зависящих от их воли. Они искушают и запугивают существ, чтобы те служили им, и питаются их сущностью. Таким образом они превратили живых существ в нечто совершенно иное: агрессивное, голодное, исполненное ненависти. Но больше всего они жаждут власти. Они вселяются в тела невежественных, сломленных и погрязших во мраке, размножаются и производят на свет камбионных отпрысков, чтобы обрести бессмертие в подходящих сосудах и править как богоподобные короли над обширными территориями, армиями и цивилизациями'.