— Ловлю на слове. Я рассказываю о себе, а потом готов обменять твой рассказ на то, что ты захочешь. И заранее обещаю хранить тайну. — Надо же, похоже, он весьма увлекающаяся личность, хотя о чем это я — он однозначно увлекающаяся личность! Такой расклад меня устраивал.

— Уговорил. Если ты узнаешь мою историю и не станешь ничего предпринимать, то меня это вполне устроит. В свою очередь, тоже ловлю на слове, — я наконец-то позволил себе улыбнуться.

— Начну с ответа на твой вопрос "что такого я сказал?", помнишь? — я кивнул. — Так вот, отличать правду ото лжи я умею уже лет эдак... дай Финнелин памяти... сто двадцать, — он снова иронично улыбнулся, глядя на мою челюсть, которая стала вдруг самопроизвольно куда-то проваливаться.

Усилием воли я заставил себя скрыть удивление.

— Уже интересно. А дальше?

— А дальше все просто и закономерно. Я обычный маг-целитель, к властям Эннола не имеющий никакого отношения, и мне не составит труда держать в секрете твою тайну, даже если ее захочет узнать сам Верховный маг, — тут его голос стал уж больно равнодушным, и я догадался, что упоминание о Верховном маге Эннола его как-то задевает. Что ж, мне это на руку.

— Скажи, насколько хорош ты как маг? — задал я единственный интересующий меня вопрос.

— Достаточно, чтобы меня относили в категорию высших магов, — не стал скрывать Тинлиин.

— Это все, что я хотел узнать, — я сделал паузу, собираясь с мыслями. Или силами. — Со мной тоже довольно просто — почти как с тобой, — уж больно хотелось подсунуть шпильку. — Дело в том, что этот мир мне не родной, поэтому ты и обратил внимание на некоторые особенности моего поведения. Попал я сюда случайно, через один портал, и теперь хотел бы вернуться домой. Я удовлетворил твое любопытство?

— Ха! Да ты только еще больше его распалил! — маг не старался как-то маскировать свои чувства. — Что за мир? Как ты нашел и активировал портал? Кто его создал? Зачем? Когда?

— Но-но, не все сразу. Тем более что я не знаю ответов на большинство этих вопросов. Я согласен рассказать то, что знаю, но в обмен. Как и договаривались.

— Тогда говори, что хочешь. В этом мире не так уж и много того, чего я не могу.

— Если бы речь шла об этом мире... — я вздохнул и посмотрел ему в глаза. — Я хочу, чтобы ты создал портал в мой мир, и я смог бы вернуться домой.

— Почему-то я не удивлен, — он расслабленно откинулся на спинку кресла и полуприкрыл глаза. — Знаешь, а я ведь не умею создавать порталы в другие миры. Это знание было утрачено пару-тройку тысячелетий назад. Единственный человек, кто мог это сделать — это Кордор, о котором сейчас ничего неизвестно — это раз. И два — даже, если ты как-то умудришься его найти, я не думаю, что он захочет тебе помочь. Еще двести лет назад он был полным психом, попытавшись захватить власть на материке... Что с ним сейчас — никто не знает.

— И даже Верховный маг не сможет мне помочь? — задал я контрольный вопрос, тот же, что задавал когда-то Кириэль.

— Насколько я знаю — нет, — не думаю, что он врал, просто незачем. — Разве не от него ты скрываешься?

— От него, но пока не уверен, что это правильное решение. Но, если он не в состоянии оказать мне помощь, то не вижу смысла искать с ним встречи. Ничего, кроме проблем, это не принесет.

— Не лишено логики, — заметил маг. — Придется тебе придумать другое желание.

— Золотая, блин, рыбка, — фыркнул я, — Да нет у меня других желаний!

— Смотри сам, я не настаиваю, мне только лучше будет.

— Э-э, не покатит! Уж чего-нибудь я придумаю, — вообще-то придумал это я уже давно, осталось только озвучить. — Например... вот! — я победно поднял указательный палец, как будто меня осенило. — Это точно тебе по силам.

— Да говори уже!

— Я хочу, чтобы ты занялся моим обучением магии, — торжественно произнес я и выжидательно уставился на Тинлиина.

— Чего-о? — удивленно-угрожающе протянул он. — Это невозможно.

— Это еще почему? — картинно удивился я.

— Я не беру учеников — они мне не нужны, — и тут же выдал противоречивую информацию, — тем более что у меня уже есть один... где-то...

— Верю, верю, — вкрадчиво начал я, — но, тогда получается, что маг... высший маг нарушает свое слово.... Такое в истории уже было?

— Сколько угодно, — буркнул он, — одним больше, одним меньше...

— Что ж, тогда информация о моем мире останется со мной, — сожаление в голосе выглядело вполне искренним.

Тинлиин тем временем напряженно размышлял — все-таки новые знания для мага — сильный стимул. Я притих в кресле, стараясь не мешать. Минут через пять его мыслительный процесс закончился.

— Хорошо, — он сделал многозначительную паузу и патетично произнес, — Дэн Волич, — (откуда это он узнал мою местную фамилию?) — с сего момента нарекаю тебя своим учеником! — тут какая-то сила поставила меня в вертикальное положение. Затем Тинлиин махнул рукой, и всю левую половину моего лица неприятно защипало. Я машинально поднял руку с целью почесаться, но маг уже обычным голосом заметил: — Лучше не трогай, а то еще сильнее зачешется. Пройдет через сат.

— Ничего себе! — я возбужденно стал расхаживать по балкону. — Я и не знал, что у вас тут какой-то ритуал есть по этому поводу.

— Ха, это сокращенный вариант. Сильно сокращенный.... Классический вариант длится с рассвета до заката.

— А чего у меня с лицом случилось? — спросил я. Не дай бог, что нарисовал — примета будет незабываемая.

— Ничего страшного. Сам потом увидишь. Истинным зрением. — Он вновь потянулся за бутылкой. — Давай отметим, что ли.... Тридцать лет не брал учеников и не собирался брать впредь. Ну, и что мне с тобой делать?

— Как что? — опешил я. — Учить, конечно. — Тот только неопределенно хмыкнул. — Скажи спасибо, что у тебя весьма странный дар, и мне интересно с ним разобраться. Иначе я не повелся бы на этот глупый обмен.

— Спасибо, — я был серьезен, как никогда.

Мы приканчивали вторую бутылку, когда на балкон выскочила Фиона, на ходу говоря:

— Еще пять син я буду готова, — тут она увидела меня и резко остановилась. — А ты что тут делаешь?

— Как видишь, мы пьем, — ответил за меня новоиспеченный учитель. — Беги, собирайся. — Фиона подозрительно на него посмотрела, но, тем не менее, снова ушла в дом. — Все еще злишься? — спросил он у меня.

— Как тебе сказать? — я задумался. — На себя, наверно, да.

— Считай это стимулом для самосовершенствования, — философ, блин. — Такие женщины ходят по городу, как по магазину. Кто тут товар, надеюсь, понимаешь сам. Сначала ее устраивает один вариант, но тут она видит что-то более интересное, и вот уже первый забыт. И так далее. Только не надо их за это винить — они такие, какие есть — ни больше, ни меньше. И я не считаю, что из-за этого стоит злиться.

— Да все я понимаю, но, согласись, неприятно, когда рушатся твои планы, хотя бы такие мелкие.

— В чем проблема — забирай ее себе, — кажется, Тинлиин действительно всего лишь коллекционер, — а я еще кого-нибудь найду.

— Ты сам-то понял, что сказал? — я почувствовал, что снова начинаю злиться, и он это понял.

— Ладно, не кипятись, я пошутил, — он обезоруживающе улыбнулся, и сразу стало понятно, почему женщины к нему так липнут.

— Все, я готова, — еще больше похорошевшая Фиона вновь появилась на балконе.

— Тогда пошли, — маг поднялся и взял девушку за руку. Напоследок сказал мне: — Подходи завтра после обеда. Где находится дом Тинлиина А'Шерила узнаешь у друзей внизу.

Он подхватил Фиону на руки и одним движением перемахнул через перила балкона — я только успел заметить удивленный взгляд девушки. И удивление было вызвано не способом спуска.

Глава 5

Лорван А'Норби — Верховный маг Эннола (или министр магии по модной нынче классификации чиновников), ректор Академии магии, советник короля по сами понимаете каким вопросам сидел у себя в кабинете на четвертом этаже южного крыла королевского дворца в Нэллдоре и размышлял.

На столе перед ним лежала пухлая пачка бумаг — разведсводок, донесений, аналитических выкладок и прогнозов. Довершал пирамиду свежий королевский указ "О выработке мер противодействия потенциальному противнику", в котором ответственным по магической поддержке в этой самой выработке назначался Лорван.

Картина складывалась довольно смутная. Вернее, Лорвану уже давно понимал, что войны не избежать, но вот методика, используемая врагом, являлась довольно необычной.

Первое, что бросалось в глаза — это, конечно, огромная армия орков на южной границе страны. Как раз это самый очевидный момент.

А дальше — только странности.

Армия не пыталась перейти в наступление уже около года. Ни одной провокации с переходом границы. Не поймано ни одного вражеского разведчика. Кое-кто стал считать, что орки вообще не будут нападать.

Дальше — больше. На дорогах возросла активность разбойников. Во многих небольших поселениях или просто на дорогах стали пропадать люди. Повысилась активность зарубежных разведок (ну, это понятно). И, напоследок — появилось несколько случаев пропажи жителей столицы.

Вроде бы отследить связь между всеми событиями казалось невозможным, но, тем не менее, аналитики считали, что она тут есть. Лорван придерживался того же мнения.

На основе полученных данных, спецы аналитического отдела при управлении внешней разведки наметили три основных направления распространения угрозы.

Первый и самый явный — переход в наступление вражеской армии.

Второй. Диверсионно-разведывательная деятельность врага в тылу с целью дестабилизации обстановки внутри страны. Небольшие вооруженные группы во главе с магом забрасываются при помощи портала на территорию страны и через некоторое время таким же образом забираются обратно. Если же маг в группе обладал возможностью самостоятельно создавать портал, то опасность такой команды возрастала многократно. Отследить же создание портала на такой огромной территории не представлялось возможным.

Третий путь. Шпионская деятельность на территории Эннола. Подразумевает легализацию агента и вербовку агентуры из местного населения, а также добычу информации и совершение диверсий. Подозреваемыми становятся все въезжающие в страну купцы, чиновники и просто туристы.

И теперь от Лорвана требовалось наметить основные меры противодействия. Конечно, непосредственным планированием будет заниматься аналитический отдел, а от него и начальника управления внешней разведки графа А'Ролетти потребуется лишь утвердить план и подписать приказы на выполнение, либо дополнить и отправить на доработку.

А потом на ковер к королю.

Он отложил в сторону бумаги и подошел к окну. Специально по его настоянию окна кабинета выходили на великую Лаэту и город на том берегу — сплошной покров крыш и возвышающихся над ним шпилей.

Он присел на подоконник открытого окна, и в который уже раз начал считать шпили многочисленных башен города. И, как всегда, сбился где-то на втором десятке.

Любимый город.

Нэллдор.

По сравнению со многими городами Эннола, он был очень молод — каких-то семьсот лет. Конечно, в таком удобном месте раньше стояла столица одного из мелких княжеств, но в одной из многочисленных междоусобных войн ее сровняли с землей при помощи не очень чистой магии. С тех пор место пустовало.

Столицей свежеиспеченного государства Эннол примерно к 2600-му году от Катаклизма стал Четар — крупнейший порт Линаэла. Он во многом и обеспечил рост и процветание всего государства.

С годами порт все больше разрастался, принимал торговые караваны со всего света вместе с огромным ассортиментом торговцев, воров, убийц и просто авантюристов, отражал набеги пиратов и регулярных флотов соседних государств. Такой город подходил скорее для торговцев, чем для политиков.

Одновременно разрасталась территория государства, и управлять территорией с побережья становилось не так удобно.

Появилась потребность в новой столице.

Тогдашний король (а шел уже 3432-й год) — Нэлл четвертый — решил не мелочиться с выбором подходящего города, а приказал найти удобное место и построить на нем новую столицу.

Абсолютная монархия гарантирует своевременное и точное исполнение приказов, поэтому задержек не возникло, и уже через год на очищенном магами и строителями месте при впадении Аосты в великую Лаэту кипело строительство нового города.

Город, особо не мудрствуя, король назвал Нэллдором.

Из окна Лорвана открывался прекрасный вид.

Слева высились ажурные конструкции Королевского моста через Лаэту — крупнейшего в мире, ибо ширина реки здесь достигала половины лины. Камень и бронза. Широкий Королевский тракт терялся среди аккуратных двух— и трехэтажных домов набережной. Тракт заканчивался всего лишь через лину на центральной площади — площади Нэлла, названной в честь основателя города. Из окна виднелись шпили здания суда, администрации города и центральной гостиницы, а также самое высокое здание центра — ратуша.

Дальше, слева на право, простиралась холмистая равнина крыш с многочисленными, по современной моде, шпилями с флюгерами или разноцветными флажками.

Здание Академии магии находилось не на самой набережной, но из-за своей высоты и оригинальной архитектуры притягивало взгляд.

Дальше вправо строения постепенно понижались, но пригороды терялись в дымке и не отсюда не просматривались. Так же, как и Верхний город на западе — место обитания состоятельной части населения. Множество особняков разнообразных стилей и размеров, окруженных парками, садами, фонтанами и лужайками. Расположенный несколько выше центра города, он как бы свысока взирал на принадлежащие ему кварталы.

Ниже по реке, за мостом и устьем Аосты, невидимый отсюда, располагался крупнейший речной порт. Выгодное положение в центре страны на пересечении водных и сухопутных торговых путей обеспечивало его процветание.

Припортовый, или Южный, район города занимал немалую площадь южнее Аосты. Попасть туда из центра можно либо через мост, по которому также проходил Южный тракт, либо на лодке или пароме.

В нем располагался, прежде всего, сам порт: причалы, доки, здания администрации, многочисленные портовые склады, гостиницы и увеселительные заведения на любой вкус и кошелек.

Чем ближе к мосту и дальше от порта, тем более привычными становились кварталы. Представительства торговых гильдий и отдельных купцов, магазины, кормящиеся с порта и просто жилые дома небогатых граждан.

И самая большая достопримечательность района — Центральный Базар. Возможно, не такой большой по площади, как в Четаре, но зато чуть более цивилизованный, богатый и имеющий самый широкий выбор товаров.

Морепродукты, вина лаассо, жемчуг, сувениры поступали с востока — из Четара, Фер-Лэйна (те товары, что шли морем), Мидоса — большого островного государства в двух четвертях пути морем, и других островов Срединного океана.

С юга шли сушей караваны Фер-Лэйна и Хасси, принося с собой вина фейро, тропические фрукты, разнообразные ткани, драгоценности и опять сувениры. Даже немногочисленные товары кочевников-степняков были представлены на базаре — кони, шерсть, оружие, сыр.